Готовый перевод On the Wedding Night, the Husband Revealed His True Identity / В ночь свадебного обряда муж сбросил маску: Глава 24

— Ты уверен, что девятый брат… та самая девушка? — с сомнением спросил Ли Цинъи.

Ли Мэнжуй кивнула:

— Думаю, я не ошиблась.

— Госпожа Цинь назвала её Ложуань. Должно быть, третья дочь герцога Фэнго. Прекрасный выбор — пусть присмотрит за ней и составит компанию. — Ли Цинъи бросил взгляд в сторону внутренних покоев. — На этот раз благодарю тебя, четвёртая сестра.

— Да уж поменьше благодари меня. Не хочу, чтобы меня благодарили за такое. Лучше скорее иди к девятому брату и обсудите дело. С помолвкой госпожи Цинь нельзя больше медлить — чем скорее, тем лучше.

Ли Цинъи кивнул и вышел из дворца Инъюэ, направляясь к Ли Цинъяну.

Едва он не дошёл до двери, как навстречу ему вышел сам Ли Цинъян.

— Шестой брат, что случилось? Говорят, четвёртая сестра вынесла из покоев третьей сестры какую-то девушку — вся в крови!

Во дворце вести и вправду разносятся быстро.

— Зайдём внутрь, — сказал Ли Цинъи.

Они быстро вошли в комнату, и Ли Цинъян отослал всех слуг.

— Кто она такая? Я ведь видел, как ты, услышав шёпот Хуайэня, сразу помчался к четвёртой сестре. Это тоже связано с тем же делом?

— Третья сестра вызвала уездную госпожу Пинъу — ту самую, что была в мужском обличье в тот день. Неизвестно, что между ними произошло, но уездную госпожу Пинъу ранили ножом. Если бы не четвёртая сестра, она бы уже не жила, — голос Ли Цинъи дрожал от пережитого страха.

— Третья сестра слишком далеко зашла, — сказал Ли Цинъян. — В конце концов, семья Цинь немало сделала для государства.

— И что с того? — возразил Ли Цинъи. — Как ты думаешь, какое наказание наложит на неё отец? Максимум — несколько дней под домашним арестом. Говорят: «Ушёл человек — остыл чай». А уж если человек погиб на поле боя, то чай давно остыл окончательно.

— Тогда что ты собираешься делать, шестой брат?

Ли Цинъи взглянул на небо:

— Давай без долгих речей. Раз уж мы во дворце, надо навестить матушку. Ты, верно, получил моё приглашение на банкет послезавтра? Я хочу…

…

Через время, равное горению одной благовонной палочки, они вышли из комнаты. Перед тем как уйти, Ли Цинъи многозначительно улыбнулся Ли Цинъяну:

— Четвёртая сестра намерена просить отца разрешить госпоже Цинь оправляться во дворце Инъюэ. Она поручила мне передать тебе: пригласит третью дочь герцога Фэнго, Цинь Ложуань, присмотреть за ней. Не забудь поблагодарить четвёртую сестру.

— Кто?! — лицо Ли Цинъяна мгновенно покраснело. Он уже расспрашивал о ней, знал, что та девушка — третья дочь герцога Фэнго, даже ждал у ворот их резиденции, но так и не увидел её. А теперь счастье обрушилось на него внезапно.

Ли Цинъи, увидев его реакцию, рассмеялся:

— Та самая девушка, которую ты видел в тот день.

Затем вздохнул:

— Девятый брат, семья герцога Фэнго ныне в упадке. Подумай хорошенько, чтобы не причинить боль тому, кого меньше всего хочешь обидеть.

— А ты, шестой брат? Ты сам всё решил?

Ли Цинъи похлопал Ли Цинъяна по плечу:

— У меня есть свой план. Лучше думай о себе.

С этими словами он ушёл, оставив Ли Цинъяна одного с тревожными мыслями.

По дороге к покою наложницы Хуэй Хуайэнь не решался заговорить, но в конце концов спросил:

— Ваше Высочество, не желаете ли перекусить перед визитом?

— Не нужно. Визит будет недолгим.

Сколько раз уже Ли Цинъи посылал сказать, что придёт, но если он опаздывал к обеду или ужину, наложница Хуэй никогда не ждала. И на этот раз всё было так же: на круглом столе стоял лишь чай.

Ли Цинъи подошёл к матери, которая играла с птицей в клетке.

— Матушка, Цинъи пришёл навестить вас.

Наложница Хуэй бросила на него косой взгляд:

— Уж думала, ты не придёшь.

Ли Цинъи не стал отвечать на это, а спросил:

— Как ваше здоровье, матушка?

Он хотел лишь формально выполнить долг и поскорее уйти.

— Благодаря милости императора, я здорова, — ответила она, передавая корм для птицы старой служанке и устраиваясь на ложе. — Император сейчас в храме Хуго на медитации. Звал ли он тебя?

— Отец не вызывал меня.

Наложница Хуэй чуть поудобнее устроилась:

— Говорят, он принял однажды наследного принца. Тебе не стоит ждать приглашения — лучше самому сходить поклониться.

— Матушка, отец велел: во время медитации входить к нему можно только по особому вызову.

— С другими, может, и строго. Но с тобой, думаю, он будет доволен. — Наложница Хуэй наконец посмотрела на сына и заметила, как измождён он выглядит. — В таком виде тебе и следует показаться отцу. Завтра съезди в храм Хуго. Ведь скоро император вернётся, а там уже и Новый год, и его день рождения в канун праздника. Узнай, какие подарки готовит твой третий брат.

Ли Цинъи нахмурился:

— Матушка, я уже разослал приглашения принцам и молодым господам знатных семей на банкет послезавтра в моём доме. Через пару дней обязательно поеду в храм.

Наложница Хуэй пристально смотрела на него, потом тихо сказала:

— Видно, вырос ты, обзавёлся собственным домом… Больше я не властна над тобой.

— Сын не смеет так думать, — бесстрастно ответил Ли Цинъи. — Если больше нет поручений, позвольте откланяться.

Когда-то он искренне заботился о них. Теперь же хотел лишь отделаться.

— Подожди.

— Матушка, ещё что-то? — Ли Цинъи поклонился.

— Ты выпил всё лекарство из императорской аптеки? Не забудь взять ещё.

Ли Цинъи тяжело вздохнул про себя. Эти слова наложница Хуэй говорила каждый раз, когда он уходил. Как бы хотелось, чтобы хоть раз их не прозвучало.

Это не забота. Это — самая глубокая рана.

Столько лет во дворце, несмотря на хрупкое здоровье, после многолетнего лечения в императорской аптеке он должен был пойти на поправку. Но никто не знал, что его родная мать подмешивала яд в его лекарства.

Она боялась, что, выздоровев, он станет настоящим претендентом на трон. А тогда третий сын будет вынужден покинуть столицу и уехать в своё княжество. Как могла она допустить, чтобы престол занял не её любимый сын?

Ради одного ребёнка давать другому медленный яд… Кто ещё в Поднебесной способен на такое, кроме его матери?

Сначала он не знал об этом. В начале года, когда он покинул дворец и обосновался в собственном доме, однажды закончилось лекарство, привезённое из дворца. Он велел слугам купить травы по рецепту. Он пил это снадобье годами и прекрасно знал его вкус. Почувствовав что-то неладное, он отнёс старые травы и рецепт лекарю — так и узнал, что все эти годы не выздоравливал лишь потому, что в его лекарстве добавляли северную ядовитую траву, которой не было в официальном рецепте.

Сперва он подумал, что за этим стоит наследный принц — ведь пока он слаб, трону наследного принца ничто не угрожает. Но вскоре, услышав снова и снова эти слова наложницы Хуэй после каждого визита, он понял: враг — не наследный принц, а его собственная мать.

И всё же каждый раз, когда он слышал эту фразу, сердце его сжималось от боли.

— Сын исполнит ваше повеление. Сейчас же отправлюсь в аптеку.

Выйдя от наложницы Хуэй, он знал, что за ним следят, поэтому велел Хуайэню сходить в императорскую аптеку за лекарством, а сам поспешил в павильон «Хунчэньцзуй». Визит к девятому брату и поклонение матери должны были завершиться к полудню, но планы изменились. Некоторые дела требовали немедленного решения.

В павильоне «Хунчэньцзуй» он вошёл через чёрный ход. Пион уже ждала его.

— Ваше Высочество.

Ли Цинъи снял чёрный плащ и сел в кресло, глядя на Пион, стоявшую на коленях:

— Поздно уже. Ты устала.

— Ваше Высочество, не говорите так. Служить вам — величайшее счастье для меня.

— Садись, я дам указания. — Ли Цинъи махнул рукой, и Линь Жуй тут же поднёс стул.

Пион встала и села, лишь теперь осмелившись взглянуть на Ли Цинъи. Для неё просто сидеть напротив него — уже величайшая милость в жизни.

Когда-то Пион была самой низкой из прачек во дворце. Однажды она испортила императорскую мантию императрицы и должна была быть наказана смертью.

Ли Цинъи знал, что мантию подстроил наследный принц — зачем именно, он не знал, но время было неудачное: испорченную мантию отправили в прачечную, не успев надеть на императрицу.

Пион была совершенно невиновна. Ли Цинъи тайно спас её и вывел из дворца.

Неожиданно, в начале года, когда он обосновался в собственном доме, он увидел эту девушку в павильоне «Хунчэньцзуй» — теперь она была главной куртизанкой по имени Пион.

Пион помнила, что он спас ей жизнь, и предложила стать его глазами и ушами в мире развлечений, готовая делать для него всё.

Ли Цинъи не отверг и не принял её предложение. Просто иногда заходил в павильон, чтобы она спела или станцевала. Ему нужно было лишь место, где можно отдохнуть душой. Но Пион сама начала рассказывать ему всё, что слышала, и со временем так и сложилось.

Сегодня Ли Цинъи впервые поручил Пион задачу, не связанную с шпионажем. Переживая, он подробно всё объяснил:

— На банкете всё будет организовано. Тебе лишь нужно станцевать так, как я сказал.

— Пион исполнит приказ!

Ли Цинъи встал и дошёл до двери, но обернулся к Пион, всё ещё стоявшей в поклоне.

— Хочешь ли ты покинуть павильон? Я выкуплю тебя.

Пион тут же упала на колени:

— Ваше Высочество… вы разлюбили меня?

— Когда-то я спас тебя… не ради благодарности. За этот год, с тех пор как я покинул дворец, ты уже отплатила мне сполна. Теперь я должен тебе. Выкуплю тебя — как награду за то, что сделаешь для меня сегодня.

Слёзы хлынули из глаз Пион. Она подползла к Ли Цинъи:

— Не прогоняйте меня, Ваше Высочество!

— Знай одно: это дело для меня очень важно. После него ты больше ничем мне не обязана. — С этими словами Ли Цинъи ушёл.

Цинь Ложоу пробыла без сознания два дня и три ночи.

Утром она с трудом открыла глаза, долго не могла прийти в себя. Но вскоре воспоминания о том, что случилось в покоях третьей принцессы, хлынули на неё, как прилив. Она помнила, как её спасла четвёртая принцесса, а потом сознание стало мутнеть… Казалось, она видела Янь И — он бежал к ней в роскошном наряде, совсем не похожий на себя.

«Наверное, это галлюцинация», — подумала она. Странно, почему в тот миг между жизнью и смертью последним, кого она увидела во мраке, был именно Янь И.

Оглядев комнату, она увидела изящную витрину с диковинками, ширму с шёлковыми панелями в раме из ивового дерева, лёгкие занавески, туалетный столик у окна — вдвое больше её собственного, с пятью-шестью коробочками румян и множеством украшений, каждое из которых стоило целое состояние.

«Видимо, я в покоях четвёртой принцессы», — решила она. Пытаясь сесть, она оперлась локтем — и тут же выступила испарина от боли. Откинув одеяло, увидела, что на ней шёлковая рубашка, а на ране — плотная белая повязка, уже проступившая кровью.

Отец и братья часто получали ранения. Она видела куда больше крови. Но даже от одного такого пореза так больно… Как же страдали отец и братья, погибшие на поле боя?

Скрипнула дверь. Вбежала служанка, увидела, что Цинь Ложоу в сознании, и обрадованно воскликнула:

— Не двигайтесь, госпожа! Сейчас позову принцессу!

Вскоре вбежала Ли Мэнжуй, подбежала к постели и надула губки:

— Госпожа Цинь, я так волновалась! Уже послала за лекарем. Вам плохо?

Цинь Ложоу, стиснув зубы от боли, попыталась сесть и поклониться Ли Мэнжуй.

— Что ты делаешь?! — подхватила её Ли Мэнжуй. — Смотри, кровь пошла! Ложись!

— Принцесса… — Цинь Ложоу сжала руки на руках принцессы, не давая той уложить её. — Вы спасли мне жизнь. Я не знаю, как отблагодарить вас. Не смейте меня больше беспокоить.

— Раз ты знаешь, что я твоя спасительница, значит, должна отплатить мне! — Ли Мэнжуй боялась надавить, чтобы не усилить кровотечение.

— Пусть даже через огонь и меч — я готова служить вам, принцесса, — искренне сказала Цинь Ложоу, глядя в глаза Ли Мэнжуй.

— Отлично! Тогда первое твоё дело — выздороветь. Значит, лежать и отдыхать — это и есть твоя благодарность. — Пока Цинь Ложоу растерялась, Ли Мэнжуй мягко уложила её обратно. — Не вставай! Я уже попросила отца разрешить тебе оправляться здесь, во дворце Инъюэ. Не бойся — третья сестра не причинит тебе вреда.

— Принцесса… — Глаза Цинь Ложоу наполнились слезами. Всего два раза они встречались, а принцесса оказала ей такую милость — она была ошеломлена.

Увидев искреннюю благодарность Цинь Ложоу, Ли Мэнжуй обрадовалась.

— Кстати, сегодня к тебе приедет младшая сестра — будет с кем поговорить. Разве я не заботливая? Уж теперь-то ты, наверное, жалеешь, что не родилась мужчиной?

http://bllate.org/book/4873/488769