Готовый перевод Fragrance of the Countryside / Аромат деревни: Глава 103

Сыту Люфэн отложил письмо и с улыбкой произнёс:

— По-моему, Мэн Цинфа просто не слишком твёрд в решениях. А настоящая беда, боюсь, в твоей двоюродной сестре.

Юньсян не могла не согласиться:

— Ах! Тогда я лишь хотела успокоить мать и, видя, что дядя всё-таки разумен, согласилась принять их в дом. Двоюродный брат Чжоу Чжи, хоть и склонен к мелкой корысти, но в целом неплох — по крайней мере, в трудную минуту не предаст. А вот с этой сестрой совсем другое дело. В тот день, когда на нас напали, её паника была вполне естественна. Но взгляд и выражение лица выдали: она первой хотела сбежать. После этого мы отстранились от неё, стали держать как гостью. И представить не могли, что она умудрится сойтись с Мэн Цинфой! Видно, стоило мне на день отлучиться — и все сразу заволновались.

Сыту Люфэн улыбнулся и вложил в руки Юньсян чашку горячего чая:

— Не тревожься. Мне кажется, такой исход даже к лучшему. Тебе следовало бы потихоньку радоваться, а не злиться.

Юньсян на мгновение замерла — и вдруг всё поняла. Эта Чжоу Циньэр была неспокойной. Раз она сама сумела сблизиться с Мэн Цинфой, значит, наверняка узнала о его сватовстве. Очевидно, приглянулись ей и сам Мэн Цинфа, и его род.

Если бы тогда они согласились на брак, старшая сестра могла бы проникнуться к Мэн Цинфе симпатией, и между ней и Чжоу Циньэр непременно возникли бы раздоры. А теперь, когда Мэн Цинфа и Чжоу Циньэр сошлись, всё сложилось отлично: во-первых, из дома устранён нестабильный элемент; во-вторых, тем самым перекрыта любая возможность сближения между Мэн Цинфой и старшей сестрой. Действительно, к лучшему!

— Старший брат по наставнику, ты всё так чётко видишь! А я-то сразу разозлилась, лишь услышав, что это Чжоу Циньэр, — призналась Юньсян. Злость её была понятна: семья относилась к двоюродной сестре более чем щедро — и в еде, и в одежде, и в покоях, и в прислуге — всё устраивали по образцу их с сестрой. А эта сестра в ответ сразу же стала вести себя непристойно. Это уж слишком!

— Но мне всё же любопытно, как ей это удалось, — задумалась Юньсян. Она никак не могла понять, как в их доме вообще возникла возможность для встреч этих двоих. Да и Чжоу Циньэр почти никого не знала, да и денег у неё было немного — как же она сумела подкупить кого-то на свою сторону? Юньсян чувствовала: за этот месяц дома наверняка произошло немало событий, а она всё это время была в отъезде и не могла вмешаться.

Однако, как бы то ни было, Чжоу Циньэр всё же следовало преподать урок. Иначе она совсем забудет, кто она такая! Юньсян задумалась и невольно изогнула губы в улыбке:

— Сюэюэ, приготовь чернила и кисть.

Сюэюэ тут же побежала за письменными принадлежностями, а Ляньюэ уже расстелила бумагу. Юньсян написала немного: сообщила о своём маршруте и добавила: «Двоюродной сестре ещё не исполнилось пятнадцати лет, и преждевременный брак может повредить её репутации. Матушка Хуа — тщательно мною подобранная наставница; пусть обучает сестру придворным манерам и домашнему хозяйству, выполняя тем самым обещание матери перед дядей». Подумав, она продолжила: «Брак следует утвердить лишь с согласия дяди и тёти. Если же сестра так торопится выйти замуж, лучше отправить её домой, чтобы дядя и тётя сами распорядились».

Юньсян решила, что матушка Хуа хорошенько приучит Чжоу Циньэр к порядку, дабы до свадьбы не просочились слухи, которые могли бы испортить не только её собственную репутацию, но и навредить старшей сестре. А если та вновь проявит непослушание — отправят обратно к дяде, и тогда их семья больше не будет вмешиваться, разве что из уважения к дяде пришлют невесте чуть более щедрый подарок.

На этот раз Юньсян не стала торопить сапсана с возвращением. Дождавшись, когда вокруг никого не будет, она убрала птицу в своё пространство, дав ей отдохнуть. Сапсан, попав в пространство, сначала сильно удивился его переменам, а потом с любопытством начал облетать его круг за кругом. Заглянул даже к источнику духовной силы и выпил оттуда немало воды.

Будь Юньсян рядом, она непременно воскликнула бы: «Да он уже почти одушевлённый!» После того как сапсан напился, он уселся у самого источника, закрыл глаза и замер — словно погрузился в медитацию. Это было поистине удивительно.

Когда сапсан вернулся в префектуру Дунсюань, Лю Юньян прочитал письмо и немедленно вызвал из старого поместья в деревне Каошаньцунь недавно прибывшую матушку Хуа. Через Чжоуши он устроил её прямо во двор Чжоу Циньэр, поручив обучать девушку этикету и управлению домом. Сам же он вежливо отказал Мэн Цинфе в его сватовстве, сделав вид, что ничего не понимает, и посоветовал тому обратиться напрямую к родителям девушки. Кроме того, Чжоу Циньэр запретили выходить из её двора — теперь она целыми днями сидела взаперти.

Чжоу Циньэр сама понимала, что этот шаг вызовет недовольство семьи Лю, и потому покорно следовала наставлениям матушки Хуа. Однако та оказалась строгой учительницей, и девушке пришлось изрядно попотеть.

☆ Сто восемьдесят

С тех пор как Ли Цзинжуй уехал в тот день, он больше не появлялся, но постоянно присылал подарки — и Юньсян, и Сыту Люфэну. Неоднократно он приглашал их обоих к себе на пир.

Юньсян, разумеется, отказывалась, а Сыту Люфэн всё же съездил разок. Что именно они обсудили, неизвестно, но на следующий день Ли Цзинжуй затих.

— Мы уже задержались здесь на пять-шесть дней. Не пора ли отправляться дальше? — сказала Юньсян. Она не выносила Ли Цзинжуя и не желала с ним общаться.

Сыту Люфэну тоже надоело здесь торчать, и он кивнул:

— Поедем. Полагаю, старший брат уже узнал о нашем местонахождении. Если будем медлить, он может устроить неприятности.

Юньсян всё больше интересовалась этим старшим братом, но Сыту Люфэн упорно молчал, и ей оставалось лишь воображать. В её голове возник образ сухого, бесстрастного, говорящего механическим голосом мужчины средних лет. Юньсян не удержалась и фыркнула от смеха, отчего все вокруг удивлённо на неё посмотрели.

— Вы Сыту-гунцзы? — раздался вдруг вежливый голос.

Юньсян и Сыту Люфэн, сидевшие в зале и дожидавшиеся, пока слуги соберут вещи, одновременно подняли глаза. Перед ними стоял юный господинчик с изящными чертами лица. Он почтительно поклонился и с надеждой уставился на них.

— Кто ты? — спросил Сыту Люфэн, тем самым подтверждая свою личность. Юноша обрадовался и поспешно вытащил из рукава письмо:

— Я из Сихуа. Это письмо от господина Сяо. Прошу вас, Сыту-гунцзы, немедленно отправляйтесь со мной спасать человека!

Сыту Люфэн серьёзно взял конверт, убедился, что почерк действительно принадлежит старшему брату, и стал ещё сосредоточеннее.

— Старший брат пишет, что один его друг тяжело отравлен и нуждается в срочной помощи, — сказал он, прочитав письмо, и передал его Юньсян.

Та без церемоний взяла и пробежала глазами. Брови её слегка приподнялись:

— Женщина?

Сыту Люфэн усмехнулся:

— Значит, надо спешить.

— Старший брат, дело срочное, — сказала Юньсян, не в силах скрыть любопытства. — Тебе лучше ехать одному. Мы ведь только замедлим тебя.

Действительно, даже самая быстрая повозка не сравнится со скоростью верховой езды. Если ехать вместе, можно сильно затянуть сроки, и тогда не успеют спасти больного — а это будет дурной ответ на доверие старшего брата.

Сыту Люфэн колебался:

— Обычаи Сихуа и нашей Великой Ся несколько различаются. Ты здесь одна, в незнакомом месте…

— Сыту-гунцзы! — нетерпеливо перебил юноша, глядя на него с мольбой. — Мои родные ждут вашей помощи! Как вы можете беспокоиться о таких пустяках!

— Пустяках? — холодно спросил Сыту Люфэн. — Жизнь твоих родных — это жизнь, а безопасность моей сестры и её спутниц — не важна?

Юноша посмотрел на Юньсян, заметил её юный возраст и смутился:

— Я не это имел в виду… Может, пусть госпожа пока подождёт здесь? Как только мы приедем, пришлём за ней людей. Как вам такое?

Поскольку дело было тайным, он прибыл сюда в одиночку. Весь путь проделал без отдыха, питаясь в дороге и ночуя под открытым небом, и всё же благополучно добрался. При этой мысли ему показалось, что перед ним просто избалованная девчонка.

Юньсян уловила скрытое презрение в его взгляде и тоже обиделась. Пришёл просить помощи, а после первых вежливых слов начал говорить всё более вызывающе, а теперь и вовсе смотрел на неё свысока. Невыносимо!

Сыту Люфэн заметил, как потемнели глаза Юньсян, и стал ещё больше недолюбливать юношу:

— Так ты хочешь оставить мою сестру одну? Ни за что! Возвращайся и привези больного сюда.

— Туда и обратно уйдёт не меньше десяти дней! Как можно успеть! — воскликнул юноша, краснея от злости. — Говорят, врач — как родитель для больного! Как вы можете быть такими бесчувственными! Неужели не понимаете чужой боли!

— А ты понимаешь нашу? — с презрением фыркнул Сыту Люфэн. — Если бы не письмо старшего брата, я бы и разговаривать с тобой не стал! Юньсян, поехали. Будем двигаться как можно быстрее. Если человек умрёт до нашего приезда — значит, такова его судьба.

— Вы… вы… — задохнулся от ярости юноша, указывая на них пальцем.

Юньсян лишь покачала головой и улыбнулась:

— Всё же у нас есть письмо от старшего брата. Старший брат, поезжай один. Мы будем следовать за тобой, наслаждаясь видами по дороге.

Увидев, что Сыту Люфэн хочет возразить, она поспешила махнуть рукой:

— Не волнуйся, я не из тех, кто ищет неприятностей. А если кто-то сам напросится — я не из робких. Я, конечно, не очень знакома с обычаями Сихуа, но если чего не захочу делать — никто не заставит.

Сыту Люфэн задумался и наконец кивнул:

— Хорошо. Мы поскачем вперёд, а вы не торопитесь — можете даже осматривать достопримечательности. Как только я приеду, попрошу старшего брата прислать за вами людей. Моего сапсана я возьму с собой — он поможет найти вас и передавать сообщения.

Юньсян согласилась:

— Бери обоих сапсанов. Отдай старшему брату его птицу. Со мной всё будет в порядке.

Сыту Люфэн дал ещё несколько наставлений и направился к выходу, неся за плечами лишь небольшой узелок.

— Чего стоишь? Пошли! — рявкнул он на юношу. — Тебе-то теперь не так срочно?

Этот парень испортил ему настроение, и Сыту Люфэн сразу записал его в список нелюбимых людей.

Юньсян не удержалась и рассмеялась. Юноша обернулся и бросил на неё злобный взгляд, прошептав сквозь зубы:

— Ещё посмеёшься! Хм!

Юньсян закатила глаза. Ну и тип! Чем она ему насолила? Если бы не она, Сыту Люфэн, возможно, и вовсе отказался бы ехать! Она покачала головой: лучше держаться подальше от таких чудаков.

— Госпожа, а где Сыту-шаоцзы? — спросили Сюэюэ и Ляньюэ, подойдя с уже собранными вещами и пополненными запасами еды и воды.

— У него срочное дело, он уехал вперёд. Всё готово? — Юньсян встала. — Тогда поехали.

— Всё готово. Да Сюэ и Сяо Сюэ уже подогнали повозку к воротам, — ответила Ляньюэ, следуя за хозяйкой.

Но Юньсян внезапно остановилась. Перед ней стоял человек.

— Господин Ли, наша госпожа уже садится в карету, — быстро встала между ними Ляньюэ.

Юньсян лёгким жестом отстранила служанку и спокойно посмотрела на Ли Цзинжуя, который всё это время пристально наблюдал за ней:

— Ты быстро узнал новости. Сыту Люфэн только что уехал, а ты уже здесь.

☆ Сто восемьдесят первый

— Ты сейчас не можешь уезжать, — нахмурился Ли Цзинжуй, глядя на Ляньюэ, загородившую ему путь. — У твоей служанки хорошие манеры — верно защищает хозяйку.

Юньсян лишь приподняла бровь и молча смотрела на него.

Ли Цзинжуй прошёл мимо неё и уселся в зале:

— Подожди, пока за тобой пришлют люди от старшего брата. Приказ Преследования Душ уже десять лет как не действует, и я боюсь, что некоторые уже не испытывают страха. Есть такие, кто ради выгоды пойдёт на всё, особенно если они даже не знают о самом существовании этого приказа.

Юньсян внимательно оглядела Ли Цзинжуя. Он выглядел раздражённым, но слова его были искренними. Она приняла его заботу:

— Не волнуйся. Звание ученицы мастера Чэнтянь у меня не просто так.

http://bllate.org/book/4867/488200