Готовый перевод Fragrance of the Countryside / Аромат деревни: Глава 63

— Какое ещё зелье? Скажу вам прямо: именно Юньсян предсказала небесные знамения! Если бы не она, заботящаяся о простом народе, и не обратилась бы к господину Гу с планом, разве вы успели бы заранее вырыть дренажные канавы? Разве смогли бы уберечь урожай?

— Не может быть! — воскликнул судья Ху и уставился на Юньсян. Та смотрела на него с лёгкой насмешкой. Но пути назад уже не было — он зашёл слишком далеко. — Если она могла знать наперёд, значит, с её происхождением точно что-то не так! Откуда у такой девчонки такие способности? Или всё это просто выдумка, чтобы прикрыть их!

Юньсян вздохнула.

— Пустые слова. Давайте лучше спросим у Небес, кто на самом деле виноват в этом бедствии.

— Что ты задумала? — Тяньсюй невольно отступил на шаг.

— Мой учитель строго запретил мне раскрывать его имя, но раз уж дошло до этого, мне придётся оправдать себя, — Юньсян сделала два шага вперёд и выпрямила спину. — Я — прямая ученица бывшего Хранителя Государства, мастера Чэнтяня! Он передал мне искусство наблюдения за звёздами, поэтому я и узнала о надвигающемся бедствии заранее. Об этом ещё тогда сообщил Его Величеству господин Гу Мо. Если вы не верите мне, давайте устроим состязание с Тяньсюем: посмотрим, кто из нас по-настоящему понимает волю Небес!

— Ха-ха! Отлично, отлично! — Чжао Хуэй вложил меч в ножны. — Раз уж Небеса дали знак, и Тяньсюй сумел его истолковать, значит, Небеса знают и всё остальное.

— На чём же мы будем мериться? — нахмурился Тяньсюй. — Разве можно дерзко гадать о замыслах Неба?

Юньсян фыркнула:

— Давайте померимся, кто точнее укажет день, когда дождь прекратится!

— Как только избавимся от вас, дождь тут же прекратится! — упрямо бросил Тяньсюй. Ему оставалось лишь дождаться окончания всего этого и исчезнуть — кто потом его найдёт!

Юньсян покачала головой:

— Я скажу тебе: через три дня, на рассвете следующего дня после десяти дней дождя, в час Тигра, дождь непременно прекратится! Поспорим?

Судья Ху, заметив замешательство Тяньсюя, вмешался:

— Кто знает, может, вы просто болтаете без удержу? Может, вы затягиваете время, чтобы сбежать?

— Просто окружите мой дом на эти три дня, — холодно усмехнулась Юньсян. — Но если через три дня дождь прекратится именно так, как я сказала, что тогда?

— Ну… — судья Ху на миг замялся. — Если ты окажешься права, я сам обезглавлю этого лжепророка!

— Ваше превосходительство!.. — Тяньсюй отступил ещё на шаг, но, уловив знак от судьи, с трудом кивнул. — Хорошо! Подождём три дня! Но если дождь прекратится хоть на миг раньше или позже твоего срока, тебе придётся отправиться на жертвоприношение!

— Договорились! — спокойно ответила Юньсян и бросила на судью Ху такой взгляд, что у того волосы на затылке встали дыбом. — А когда настанет тот час, я всем расскажу, кто на самом деле виноват в этом бедствии.

Девочке всего одиннадцать лет, а в глазах — ледяной холод и пронзительная решимость. Если позволить этой семье процветать, она непременно станет великой угрозой.

Судья Ху вздохнул. Если бы не то, что его дочь уже вступила в смертельную вражду с этой семьёй, он бы никогда не пошёл на такой риск из-за собственной зависти. План был дерзкий, но выгоды — огромные. Если всё удастся, эта семья исчезнет с лица земли, его дочь перестанет мучиться страхом, а весь запас семян из амбара достанется ему. Тогда и чины, и награды — всё будет его.

Ху Фанжоу ждала дома хороших новостей, но вместо этого услышала, что Юньсян поспорила с Тяньсюем о времени прекращения дождя. Она нахмурилась, задумалась, потом покачала головой.

— Этой Юньсян всего одиннадцать или двенадцать лет. Пусть даже её наставлял сам мастер Чэнтянь, разве она может превзойти Сытяньцзянь и нынешнего Государственного Наставника? Никто ведь не предсказал этого бедствия! Как она могла? Скорее всего, она просто выигрывает время, ожидая помощи!

— Точно! — хлопнул себя по бедру судья Ху. — Быстро! Закройте ворота города! Никого не выпускать и не впускать эти три дня! Надо помешать им послать весть в уезд!

Когда подчинённые ушли выполнять приказ, он облегчённо улыбнулся:

— Моя дочь — умница! Я совсем растерялся от её угроз, думал, у неё и вправду такие силы!

Но Ху Фанжоу знала: она лишь пытается успокоить себя. Вспомнив таинственный ящик и двадцать трупов той ночью, а также странные поступки семьи Лю, она снова почувствовала тревогу.

— В этой семье точно что-то не так. Надо быть настороже. У Тяньсюя немало приёмов — пусть во время состязания убьёт Лю Юньсян! Скажет, что её поразила кара Небес!

— Хорошо, сейчас же всё устрою, — кивнул судья Ху, одобрив план. — Сделаем так, чтобы никто и не заподозрил подвоха. Пусть у них и тысяча ртов — всё равно не оправдаются! Заодно и всю семью Лю уничтожим в суматохе.

* * *

На восьмой день в полдень дождь вдруг стал слабее. Семья судьи Ху обрадовалась и приготовилась схватить семью Лю сразу после окончания дождя. Но к ночи на землю обрушились ледяные градины, а за ними — ещё два дня проливного дождя.

Наступил условленный день. Так как Юньсян сказала, что дождь прекратится в час Тигра, множество людей последовали за судьёй Ху в деревню Каошаньцунь.

Увидев толпу, Юньсян на миг изумилась. Десять дней дождя превратили дороги в грязь, идти было мучительно трудно, а они всё равно пришли — лишь бы посмотреть! Какое же у них любопытство!

— Лю Юньсян! Сегодня срок истёк, час Тигра уже настал! Что скажешь? — судья Ху скрестил руки за спиной, на лице играла жестокая усмешка.

— Час Тигра ещё не наступил, — безмятежно махнула рукой Юньсян. — Подождём.

— Ты!.. — судья Ху уже готов был взорваться, но Тяньсюй подошёл и тихо прошептал:

— Пусть говорит. Если дождь не прекратится, наши доводы станут ещё весомее. А если прекратится… я уже всё подготовил.

Судья Ху тут же отступил на несколько шагов и, отведя Тяньсюя в сторону, прошипел:

— Она ведь ученица самого мастера Чэнтяня! Действуй осторожнее — если кто-то узнает, что мы замышляем, нам не поздоровится!

Тяньсюй кивнул, но в душе уже жалел, что связался с этим делом. Он злился на Ху Фанжоу: из-за пустой обиды она хочет уничтожить целую семью! Сначала он думал лишь заработать, а теперь, кажется, поставил на карту собственную жизнь.

Дождь лил как ни в чём не бывало, не подавая признаков прекращения. Лю Чэншуан нервно поглядывал то на небо, то на дочь, но промолчал.

Юньсян улыбнулась ему:

— Папа, не волнуйся. Ещё немного — и дождь точно прекратится.

— Папа, поверь сестре! Если она могла предсказать начало дождя, то уж точно знает и его конец! — Юньшэн, младший брат, был самым преданным сторонником сестры.

— Скоро ли час Тигра? — в нетерпении спросила девушка в красном, сидевшая в карете неподалёку. — Эта Ху Фанжоу — змея! И её отец не лучше! Как они могут называть людей колдунами и хотеть сжечь их заживо? Какое жестокое сердце! — Ван Шици нервно теребила край рукава. — Когда же, наконец, прекратится этот дождь!

Она тоже приехала «посмотреть на зрелище». Узнав о происшествии, она тайно всё расследовала и сразу поняла, в чём дело. Ху Фанжоу в уезде вела себя как принцесса. Однажды дочь лавочника случайно задела её — через несколько дней девочку нашли утонувшей в реке. Отец Юньсян — чиновник, и Ван Шици думала, что с ними ничего не случится. А вот и нет!

Неподалёку от кареты Ван Шици стояла ещё одна — неприметная. Но Юньсян знала: в ней сидит Ху Фанжоу.

Та тоже нервничала, постоянно спрашивая время. Видя, что дождь не утихает, она не могла скрыть злорадной улыбки.

— До часа Тигра остаётся всего на курение благовонной палочки. Похоже, мы увидим настоящее жертвоприношение! Эта девчонка заявила, будто она ученица мастера Чэнтяня. Я сначала обрадовался, но, видимо, ошибся! — вздохнул Линь Сюй.

Сунь Бо взглянул на палочку и спокойно заметил:

— Время ещё есть. Результат неизвестен, Линь-дай-гэ, не спеши.

— Брат, я не хочу видеть такой ужас. Если правда сожгут человека, спасём их или нет? — тихо спросил Сунь Вэнь.

— Спасти? Как? — Сунь Бо стукнул брата веером по голове. — Если спасёшь их, сам станешь сообщником колдунов и виновником продолжения бедствия! Брось эту жалостливую мордашку — смотреть противно! Хотя… признаться, ход продуман здорово! Даже если сверху начнут расследовать, можно сказать: «народ потребовал».

В этой карете сидели молодые господа из уважаемых семей Линь и Сунь — тоже приехали «поглазеть».

— Лю Чэншуан! Лю Юньсян! Час Тигра почти прошёл! Сдавайтесь! — судья Ху вышел вперёд и махнул рукой. Чиновники за его спиной двинулись вперёд.

Чжао Хуэй выхватил меч:

— Кто посмеет?! Попробуйте — узнаете, что такое мой клинок!

— Дорогу! Дорогу! — раздался крик сзади. — Прибыли заместитель командира Кирины-стражи господин Гу и префект Линь!

Рука судьи Ху дрогнула. Он ведь приказал закрыть городские ворота! Как они узнали? Как проникли?

— Дождь прекратился?

— Дождь прекратился!

— Ах! Дождь прекратился! Бедствие миновало! Ура!

И в самом деле — без малейшего предупреждения ливень внезапно оборвался! Толпа ликовала. Лицо судьи Ху дёрнулось, и он резко обернулся к Тяньсюю. Тот понял намёк и, сделав вид, что собирается признать вину, шагнул к Юньсян.

Конь Гу Мо и карета префекта Линя застряли в толпе. Гу Мо, увидев, как Тяньсюй приближается к Юньсян, похолодел: «Плохо!» — подумал он и, не раздумывая, соскочил с коня. Включив лёгкие шаги, он прыгал по плечам зевак, стремясь добраться до Юньсян.

Юньсян давно ждала подвоха — ни Тяньсюй, ни судья Ху не сдадутся добровольно. Когда Тяньсюй бросился к ней, она ловко уклонилась. Мимо неё со свистом пронеслась игла с синим отравлением — прямо в сердце!

Она едва сдержала презрительную усмешку, но тут же увидела, как с неба спикировал Гу Мо. Он с размаху пнул Тяньсюя, отбросив его далеко в сторону. Тот, получив тяжёлое ранение, выплюнул кровь и рухнул на землю без движения.

— Господин Гу! Что вы делаете?! — судья Ху отступил на два шага.

Гу Мо обвёл всех ледяным взглядом:

— Этот лжепророк! Он осмелился напасть на любимую ученицу мастера Чэнтяня! Такое злодеяние непростительно!

Он повернулся к судье Ху и громко произнёс:

— Ты, уездный судья, сговорился с колдуном, чтобы убить чиновника империи! Каковы твои намерения? Разве неизвестно всем, что господин Лю Чэншуан внёс великую пользу, улучшив семена злаков? Вся империя Великая Ся получит от этого пользу! Эти рисовые сорта не только высокоурожайны, но и дают два урожая в год! Где ещё найти такое благо? Кто после этого будет голодать? А вы хотите уничтожить семью Лю! Неужели вы шпионы враждебного государства?

Под таким обвинением ноги судьи Ху подкосились. Он рухнул на землю и завопил:

— Невиновен, ваше превосходительство! Я хотел лишь избавить народ от зла!

— Избавить народ от зла? — префект Линь наконец пробился сквозь толпу. — Чем же семья Лю причинила вред? Разве не они старались наполнить амбары Великой Ся? Разве не они, узнав о бедствии, сразу же обратились к господину Гу? Если бы не его указания и ваши меры предосторожности, вы бы сейчас стояли здесь, любуясь зрелищем?

* * *

— Это кара Небес!

http://bllate.org/book/4867/488160