Готовый перевод Fragrance of the Countryside / Аромат деревни: Глава 52

Всё-таки урожай со ста с лишним му земли — дело нешуточное. Одни только взвешивания заняли полтора часа. Старик всё это время то туда, то сюда заглядывал и, похоже, совсем не уставал. Он лишь с живым интересом время от времени задавал Лю Чэншуаню вопросы: сколько тому лет, сколько человек в семье, сколько всего му земли, сколько голов скота и тому подобное. Лю Чэншуань был человеком простодушным и, решив, что перед ним важный чиновник, отвечал без утайки на всё, что спрашивали. Старик так и покатывался со смеха и не переставал хвалить Лю Чэншуаня за честность.

— Докладываю, господин, — подошёл к ним средних лет человек с бумагой и кистью, поклонился и сказал, — взвешивание полностью завершено.

Великий Сын Земли кивнул:

— Хорошо. Огласи результаты вслух.

Старик был проницателен: по выражению лица писца он сразу понял, что результаты отличные. Громкое оглашение служило двум целям — чтобы все услышали и чтобы поднять общий дух.

— Докладываю, господин! Сто двадцать два му земли дали урожай шестьсот восемьдесят три даня и ещё двадцать доу. В среднем с му получилось пять ши и шесть доу.

— Больше, чем с первого урожая риса? — Великий Сын Земли не ожидал такого. По дороге они уже обсуждали: если второй урожай риса достигнет хотя бы половины первого, Лю Чэншуаня непременно представят к награде. Ведь второй урожай риса в Великой Ся выращивали лишь на самых южных землях, да и созревал он крайне долго. Таким образом, урожай Лю Чэншуаня — словно дар небес, чистая прибыль. Это поистине новаторское начинание, приносящее пользу государству и народу.

Великий Сын Земли взял записи у писца и сам тщательно пересчитал всё. Убедившись в точности цифр, он не сдержал радостного смеха:

— Отлично, отлично, отлично! Господин Лю — истинный благодетель Великой Ся! Отныне нашему государству не придётся тревожиться из-за нехватки зерна!

Лю Чэншуань, смущённый до глубины души, поклонился:

— Я всего лишь умею обрабатывать землю, господин. Не стоит меня так хвалить!

— Умение работать с землёй — величайший талант! — Великий Сын Земли поднял его. — Я немедленно составлю докладную записку и через специальный канал Кирины-стражей отправлю её прямо к трону. Господин Лю, ваши заслуги огромны, и я непременно доложу об этом Его Величеству.

— Благодарю вас, господин, — ответил Лю Чэншуань. — У меня дома тесновато, поэтому я заранее заказал угощение в «Полдня досуга», чтобы угостить всех господ.

Великий Сын Земли ничуть не церемонился:

— Прекрасно, прекрасно! Только уж не обеднеть бы тебе от такого количества гостей.

— Нет-нет, — Лю Чэншуань замахал руками, — это заведение принадлежит четвёртому прадеду, цены там умеренные, а качество — отличное.

Великий Сын Земли на миг замер, а потом снова рассмеялся. Этот Лю Чэншуань и впрямь замечательный человек! Такие ему нравились: трудолюбивые, честные, без хитростей. Под чужим начальством такой, пожалуй, всю жизнь прозябал бы в тени, так и не добившись признания. Но в Министерстве земледелия он стал бы настоящей опорой. Надо будет обязательно упомянуть его в докладе и постараться привлечь в своё ведомство.

К тому же, успехи такого умельца, как Лю Чэншуань, несомненно, отразятся и на нём самом. Ведь Его Величество назначил его на должность третьего ранга именно для того, чтобы он добился заметных результатов и заткнул рот остальным шести министерствам. Значит, Лю Чэншуань — ключевая фигура. Возможно, именно благодаря ему он сумеет стать министром.

Лю Чэншуань и не подозревал, что простой земледелец вдруг оказался «талантом», на которого уже положил глаз будущий министр. Юньсян тоже не могла и представить, что, предоставив семена, она не только спасла урожай, но и запустила карьеру Лю Чэншуаня, проложив тому путь в чиновники с весьма светлым будущим.

* * *

«Полдня досуга» занимало всего пять му, но было оформлено с изысканной простотой, а пространство использовано так рационально, что заведение казалось гораздо больше, чем на самом деле.

— Ваша деревня Каошаньцунь и впрямь земля талантов! — воскликнул Великий Сын Земли Ци, входя в «Полдня досуга». Ему очень понравилось убранство. — Сегодня мне повезло: попробую местные деликатесы!

Мэй-цзе’эр и её муж, как хозяева заведения, разумеется, должны были участвовать в беседе. Цинь Ма́н никогда не бывал в подобных ситуациях и чувствовал себя неловко. Тогда Мэй-цзе’эр заговорила первой:

— У господ есть какие-либо запреты в еде? Чтобы мы могли заранее подготовиться.

— У меня нет, — ответил Великий Сын Земли. — Ем всё.

Он был честен и неподкупен, но не педант. По правде говоря, эту трапезу следовало бы отказаться принимать, однако, видя, насколько близки Гу Мо и Линь Юйшэн с семьёй заведения, и учитывая своё намерение привлечь Лю Чэншуаня на службу, он согласился.

Гу Мо и Линь Юйшэн знали, что «Полдня досуга» принадлежит Юньсян и именно она всё это создала, поэтому тоже отказались от комментариев, уверенные, что Юньсян заранее позаботится о блюдах по их вкусу. Судья Ху, тоже присутствовавший здесь, увидев, что важные чиновники молчат, тем более не осмелился что-либо сказать и тоже заявил, что у него нет предпочтений.

Сегодня «Полдня досуга» не принимало других гостей — всё заведение было отдано под приём этой группы чиновников разного ранга. Лю Чэншуань, хоть и занимал лишь восьмой ранг, всё же был выше множества мелких чиновников девятого и восьмого рангов. Кроме того, он был хозяином второго урожая риса и «местным землевладельцем», поэтому по праву сидел за столом с Великим Сыном Земли.

Блюда одно за другим подавали на стол, и все единодушно хвалили их. Каждое блюдо Юньсян лично обучила готовить и дала ему новое, эффектное название: «Золото и нефрит наполняют чертоги», «Парящие в небесах», «Золотой ветер и нефритовая роса», «Победитель на экзамене» — всё это вызывало живой интерес.

— А это… — Цинь Ма́н собственноручно принёс главное блюдо. На огромном блюде красовалась голова свиньи.

— Докладываю, господин, — представил он, — это блюдо называется «Удача на макушке». Наш фирменный деликатес. У нас в заведении его готовят в единственном экземпляре в день, и сегодня оно предназначено исключительно вашему столу.

— «Удача на макушке»? Название прекрасное, — заметил Великий Сын Земли, — но обычно свиную голову используют лишь для жертвоприношений. Не приходилось видеть, чтобы её так готовили.

Он первым взял палочки. Блюдо требовало огромного труда: сначала тщательно выщипывали все щетинки, затем разрезали нижнюю челюсть строго посередине, не повреждая кожи на морде. После этого вынимали все кости, вымачивали голову в чистой воде полчаса, чтобы вышла вся кровь и грязь, варили четверть часа, снова тщательно скоблили, удаляли щетину и мясо вокруг глаз, срезали лишнее, снова варили четверть часа, повторяли очистку — и так дважды. Затем голову укладывали мордой вниз на бамбуковую решётку, добавляли приправы и томили на слабом огне три часа, пока бульон не загустевал, а мясо не становилось мягким и рассыпчатым. После этого поливали его соусом и подавали к столу.

— Превосходно, превосходно, превосходно! — воскликнул Великий Сын Земли. Ему, пожилому человеку, нравилась мягкая и нежная еда, и это блюдо пришлось ему как нельзя кстати. — Цвет золотисто-красный, аромат сладковатый, мясо рассыпчатое, насыщенное, жирное, но не приторное!

Услышав такую похвалу, все за столом потянулись за палочками. Наступила тишина, нарушаемая лишь тихим жеванием. Даже Лю Чэншуань пробовал это блюдо впервые: оно было слишком хлопотным, да и готовить целую свиную голову дома не имело смысла, поэтому Юньсян никогда не делала его дома. Он тоже присоединился к хвалам.

После трапезы все перешли в соседний зал, чтобы обсудить дела. Мэй-цзе’эр и Лань-цзе’эр принесли чай.

— Хм, этот чай от Юньсян? — спросил префект Линь, отхлебнув глоток.

Мэй-цзе’эр поклонилась:

— Да, господин.

— У нас в «Полдня досуга» тоже есть такой чай, — вмешалась Лань-цзе’эр. — Вам больше не нужно ездить к Юньсян домой, чтобы его пить.

— Лань-цзе’эр! — Мэй-цзе’эр не ожидала такой бестактности от сестры и тут же одёрнула её, после чего поспешила извиниться: — Простите, господа. Мы получили всё от Юньсян, и даже умение готовить — тоже её дар. Прошу не взыскать с младшей сестры: она ещё молода и не знает меры.

Лицо Лань-цзе’эр покраснело. Она просто не вынесла, что все так восхищаются Юньсян. Сразу после слов она пожалела о сказанном и, воспользовавшись замечанием сестры, сделала реверанс:

— Простите меня, господа.

— Ничего страшного, — отмахнулся Великий Сын Земли. Подобные девичьи обиды его не интересовали: у них были важные дела.

Мэй-цзе’эр вывела Лань-цзе’эр из зала и тут же стала серьёзной:

— Лань-цзе’эр, ты понимаешь, что натворила?

— Я… я поняла… — пробурчала та, надув губы. — Просто мне несправедливо показалось.

— Что тебе несправедливо? — Мэй-цзе’эр глубоко вздохнула. — Разве мало того, что Юньсян подарила нам такое дело, приносящее сотни лянов в месяц? Чего тебе ещё надо?

— Ты просто завидуешь, что Юньсян стала госпожой из чиновничьей семьи! — слёзы навернулись на глаза Лань-цзе’эр. — Если бы прадед раньше сказал, мы бы переехали в старый дом! Может, тогда отец стал бы чиновником, и мы с тобой были бы госпожами, а не стояли бы здесь, улыбаясь гостям!

— Замолчи! — раздался суровый голос за спиной. Это был четвёртый прадед, лицо которого потемнело от гнева. — Дом принадлежал именно той ветви семьи, и даже если бы Юньсян туда не переехала, тебе бы всё равно не досталось! Даже если бы ты туда въехала, разве умеешь ты делать пуговицы-петли? Умеешь ли ты готовить? Отец твой, может, и умеет пахать, но разве у тебя хватило бы удачи купить такие хорошие семена? Я уже говорил тебе: всё в жизни предопределено. Не жажди того, что тебе не предназначено, иначе потеряешь даже то, что имеешь!

— Не верю! — упрямо ответила Лань-цзе’эр. — Она же уже подарила нам всё это! Разве сможет забрать обратно?

Четвёртый прадед холодно фыркнул:

— Если не сможет забрать, значит, ей это и не нужно. Но Юньсян может открыть не одно «Полдня досуга», а десять! Она научила готовить тебя, Мэй-цзе’эр, но может научить и других! А чай, вино — всё это от неё. Без этого что останется у тебя здесь?

Лань-цзе’эр замолчала. Возразить было нечего. Она тихо прошептала:

— Поняла.

И убежала к себе в комнату.

Мэй-цзе’эр тяжело вздохнула:

— Прадед, а что теперь делать?

Четвёртый прадед, глядя вслед внучке, хмуро произнёс:

— Девушка выросла — пора выдавать замуж. Поговорю с бабушкой, пусть скорее ищет жениха.

— Вы хотите…

— Одну долю от «Полдня досуга» отдадим ей в приданое. Пусть скорее выходит замуж, а то дома всё время мечтает о нелепостях.

С тех пор как их жизнь пошла в гору, Лань-цзе’эр перестала работать и начала вести себя как настоящая барышня. Этого терпеть больше нельзя. Они не раз пытались наставить её на путь истинный, но она будто застряла в своём упрямстве.

Лицо Мэй-цзе’эр побледнело. Ведь раньше прадед планировал выдать обеих сестёр замуж с правом приёма зятей в дом — так они остались бы жить с родителями, без свекровей и тёщ. Но настоящий брак — совсем другое дело…

* * *

Глава девяносто четвёртая. Доли

— Ты зачем меня искал? Почему так спешишь? — Юньсян утром поднялась на второй этаж «Павильона Алой Красоты» и увидела Фу Цзиньюя, который нервно расхаживал взад-вперёд.

— Ты как раз вовремя! — глаза его блеснули. — Мне нужно кое-что с тобой обсудить.

Юньсян, заметив его смущение, сразу всё поняла. Она неторопливо села, налила себе горячего чая и сделала глоток, согреваясь.

— Юньсян… я…

— Ты хочешь купить мои рецепты? — Юньсян давно ждала этого момента, но не думала, что он наступит так скоро — всего через год.

Лицо Фу Цзиньюя слегка покраснело:

— Да. Я собираюсь открыть «Павильон Алой Красоты» в столице. Того количества, что ты поставляешь, явно недостаточно. Ты, вероятно, не знаешь, но отец уже договорился о моей свадьбе. После свадьбы меня выделят в отдельное хозяйство. Скорее всего, он не передаст мне ничего по-настоящему ценного. Я хочу доказать ему мою состоятельность через «Павильон Алой Красоты».

«Есть мачеха — значит, есть и мачехин муж», — подумала Юньсян. Эта поговорка оказалась правдой. Она вздохнула:

— С точки зрения чувств я готова поддержать тебя. Но в делах нужно считаться с выгодой. Зачем мне рубить сук, на котором сижу?

— Цена обсуждаема! — Фу Цзиньюй заговорил торопливо. — Я не позволю тебе остаться в проигрыше.

http://bllate.org/book/4867/488149