Готовый перевод Fragrance of the Countryside / Аромат деревни: Глава 25

С тех пор как семья Юньсян занялась изготовлением румян, она передала заказы на петли для застёжек семье Лю Чэнли. У них было много женщин, и работали они быстро — в свободное время могли подработать, чтобы заработать немного денег на косметику. Правда, теперь за одну петлю платили не пять монет, как раньше, а всего три. Но и три монеты — сумма немалая: четыре женщины из семьи Лю Чэнли, если ничем другим не заняты, за день делали больше ста таких петель. Из-за праздников все лавки закрылись, и вот уже десять дней Юньсян не бывала в уезде.

— Тётушка, «Линлунское вышивальное ателье» откроется восьмого числа. Я планирую поехать туда четырнадцатого. Приготовьте всё к вечеру тринадцатого — утром четырнадцатого я заберу товар перед отъездом.

Юньсян тоже собиралась съездить в уезд и заодно отвезти молодому господину Фу немного дикой свинины. Перед праздниками он специально прислал ей несколько коробок сладостей из провинциального центра, а она так и не успела ответить ему благодарностью. Раз уж дикая свинина ещё свежая, почему бы не преподнести её в подарок?

Однако накануне её поездки в доме случилось несчастье.

Каждый вечер Юньсян проверяла уроки Сыланя и Сяоу, после чего возвращалась в свою комнату и входила в пространство. Время внутри пространства текло иначе: одна ночь сна снаружи равнялась нескольким дням внутри. Благодаря этому у неё всегда хватало времени на тренировки, земледелие и отдых. Обычно она ставила будильник и выходила из пространства лишь тогда, когда на улице начинало светать.

Но в эту ночь, едва переступив порог пространства, Юньсян почувствовала беспокойство. Она никогда не игнорировала подобные ощущения — в Апокалипсисе именно такие интуитивные сигналы спасали жизнь.

Выйдя из пространства, Юньсян сразу же стала предельно осторожной. Ночная гора Чуюнь казалась огромным чудовищем, окружённым чёрными тенями. Лунный свет придавал двору холодный, словно покрытый инеем, оттенок.

— Пу-ла-ла-ла-ла! — внезапно взлетела стайка воробьёв.

Юньсян прищурилась и крепче сжала в руке пистолет.

— Ай!

— Да потише ты!

— Откуда мне знать, что на стене осколки фарфора! — Юньсян ещё при строительстве забора намеренно вмуровала в верхнюю часть множество осколков разбитой посуды, чтобы отпугнуть возможных грабителей.

— Будь осторожнее, скорее закончим и уйдём.

— Здесь одни калеки да беременные, да детишки. Мы с тобой не впервые такое дело вершим — чего бояться?

— Что-то тревожно на душе.

— Хватит тебе призраков видеть! Сейчас самое глухое время — все крепко спят. Давай-ка перевяжи мне руку.

Их было всего двое, и оба — не особо ловкие. Юньсян убрала пистолет и достала свой любимый боевой тесак, которым часто пользовалась во времена Апокалипсиса.

Боясь напугать Чжоуши и вызвать у неё преждевременные роды, Юньсян тихо вышла из дома и заперла дверь в комнату Чжоуши снаружи. Затем взобралась на стену с тесаком в руке.

— Рука порезалась? Больно?

У основания стены два человека в чёрном тихо переговаривались, как вдруг услышали сладкий детский голосок. Их волосы тут же встали дыбом.

— Ты… — Неужели это какой-нибудь дух?

Юньсян стояла на стене, сверху глядя на мужчин и замечая у них за поясами ножи. Эти двое явно пришли не за кражей, а с намерением убить.

— Хотите войти? — сладко улыбнулась она и подняла тесак.

— Э-эй, не надо ничего такого! — один из мужчин первым заговорил. — Спустишься сюда спокойно? Так разговаривать неудобно.

Юньсян презрительно фыркнула:

— Думаете, я дура? Обмануть, заманить вниз, а потом напасть?

— Кто вас прислал?

Она была уверена: их появление не случайно. Когда их семья разделила дом, все в деревне знали, что у них нет ни гроша. Они вели скромную жизнь и никому не давали повода для зависти или обиды. Значит, эти люди не ради денег пришли и не из мести.

Мужчины молчали, переглянулись и вытащили из-за пояса разделочные ножи.

— Хватит болтать! Сегодня вашей семье не жить! Интересно, найдётся ли кто-нибудь, кто принёс бы вам завтра поминальные подношения!

— Ха! — Эти двое, видимо, решили, что перед ними обычная десятилетняя девочка, и собирались сначала убить её, а потом проникнуть в дом.

Юньсян оттолкнулась ногами от стены и прыгнула вниз. В прыжке она обеими руками схватилась за рукоять тесака и с размаху вонзила его одному из мужчин в шею.

— Пхх!.. — Лезвие вошло глубоко, кровь брызнула фонтаном. Мужчина широко распахнул глаза и рухнул на землю, даже не успев осознать, что произошло.

Второй замер на месте.

— Ты… ты… — Он никак не ожидал, что однажды его напугает десятилетняя девочка.

— Теперь ты готов рассказать, зачем пришёл сюда этой ночью? — медленно, со льдом в голосе произнесла Юньсян. У мужчины по шее будто полились ледяные осколки.

— Конечно, можешь унести эту тайну с собой в могилу. Мне всё равно, — добавила она, подняв окровавленный тесак и прищурившись, будто готовясь к новому прыжку.

Мужчина судорожно сглотнул.

— Это госпожа Цао…

— Какая госпожа Цао? — безразлично спросила Юньсян.

— Та, что из семьи туншэна Лю…

— Что она вам велела сделать?

— Убить… убить вас всех и представить, будто вас растерзали дикие звери… А-а-а!..

Юньсян стояла под холодным лунным светом, сжимая в руке капающий кровью тесак. Два трупа лежали у её ног. Холодный ветерок помог ей прийти в себя. На миг ей показалось, что она снова оказалась в Апокалипсисе — в том мире, где каждый день приходилось драться за выживание, где каждая секунда решала, жить тебе или умереть.

Здесь же она чувствовала благодарность: наконец-то она избавилась от этого кошмара. Поэтому Юньсян особенно дорожила своей семьёй и, несмотря на глупость и недостатки Лю Чэншуана, терпеливо пыталась перевоспитать его и прощала ему многое.

Глубоко вдохнув, она усмехнулась:

— Хм, госпожа Цао, Лю Чэнцюань… «дикие звери»? Да вы просто чудовища!

Махнув рукой, она убрала трупы в своё пространство, оставив на земле лишь кровавые следы.

Юньсян помчалась в горы Чуюнь, там вытащила тела и выпустила из них всю кровь. Лишь услышав вдалеке волчий вой, она развернулась и ушла. Она была уверена: лесные звери с удовольствием полакомятся сегодняшним угощением.

Вернувшись в пространство, она привела себя в порядок, но не стала убирать кровавые пятна у двери. Осторожно вернувшись во двор, она отперла дверь в комнату Чжоуши.

Обычно первой просыпалась Юньлянь: она подметала двор, варила завтрак и кормила скотину. Но сегодня, выйдя из комнаты, она с удивлением обнаружила, что Юньсян уже всё сделала: завтрак готов, двор убран, куры и свиньи накормлены.

— Юньсян, почему ты так рано встала? Лучше отдохни — ведь тебе же сегодня в уезд ехать? — обеспокоенно спросила Юньлянь, заметив, что у сестры уставший вид.

— Не спалось, вот и решила заняться делом! — улыбнулась Юньсян. — Сегодня я не поеду в уезд. Отправлюсь после пятнадцатого числа.

— Гонг! Гонг! Гонг! Третий брат! Как же ты ужасно погиб!..

— Смотрите-ка, да здесь же кровь!

— Бедняги… Только разделили дом, и такое несчастье!

— Старик Лю совсем озверел — зачем поселил сына в таких диких местах!

Шум за воротами становился всё громче. Кто-то уже предлагал выломать дверь. Юньсян успокаивающе улыбнулась Юньлянь и спокойно направилась к воротам, распахнув их настежь.

— А? Вы чего собрались? — удивлённо спросила она.

Толпа замерла. Госпожа Цао, утешавшая «рыдающего» Лю Чэнцюаня, увидев Юньсян в розовом халатике с цветочным узором, выдохнула:

— Ты… ты человек или призрак?

Юньсян закатила глаза:

— Если я правильно помню, вы ещё до праздников хотели продать мою сестру в наложницы, а потом подписали бумагу о разрыве родственных связей. Так с какой стати вы сегодня утром пришли к нашему дому выть и причитать?

— А эта кровь у ваших ворот? — указал на землю Лю Чэнцюань. — Вы что, тут злодеяние совершили?

— Сам ты злодей! Вся ваша семья — злодеи! — вышла во двор Чжоуши, придерживая живот. — Мы мирно живём в своём доме, а вы ворвались с криками, начали выть и оскорблять нас! Что вам нужно? Говорю прямо: Юньлянь в наложницы не пойдёт и никому себя не продаст!

Лю Чэнцюань и госпожа Цао переглянулись. Неужели те двое не справились с заданием? Оба мысленно ругали себя: зачем понадобилось лично приходить и лицезреть картину гибели? Теперь получилось неловко — выйти из положения почти невозможно!

— Скажите-ка, — обратилась Юньсян к паре, — с чего это вы так рано утром заявляетесь к нашему дому и твёрдо утверждаете, будто нас больше нет в живых? Мы живём далеко от деревни — неужели вы постоянно следите за нами?

Толпа недоверчиво уставилась на Лю Чэнцюаня и его жену, начав шептаться между собой.

— Я… я слышал, будто в горах Чуюнь рычал тигр… — начал выкручиваться Лю Чэнцюань.

Госпожа Цао, опасаясь, что он запнётся, поспешила подхватить:

— Мой муж последние дни не спал, переживая, что в горах появились тигры, и боялся за вашу безопасность… Сегодня утром ему приснилось, будто вас всех растерзали дикие звери, и он, рыдая, побежал сюда.

Она приложила платок к глазам:

— В конце концов, мы всё равно родная семья… Муж очень волновался за вас.

— Волновался? — Юньсян усмехнулась.

Сылань шагнул вперёд:

— Волновались? А когда отец получил травму, четвёртый дядя даже не заглянул к нам! С тех пор как мы разделили дом, из старого дома только Саньлань приходил — да и то, чтобы обсудить продажу моей сестры в наложницы! Вот как вы за нас переживаете?

Юньсян с удивлением посмотрела на Сыланя: с каких пор он стал таким красноречивым?

Увидев, что сестра одобрительно улыбается, Сылань продолжил:

— Дедушка сам выдал нам бумагу о разрыве родственных связей. Мы никогда никому не причиняли зла, но нас выгнали из дома только за то, что отказались продавать дочь в наложницы. Это больно. Сегодня здесь собрались соседи — пусть станут свидетелями: мы никогда не будем просить милостыню у старого дома. Даже если придётся нищенствовать, мы не пройдём мимо ворот рода Лю. И даже если четвёртый дядя станет высокопоставленным чиновником, мы не подойдём к нему с просьбой и не станем требовать помощи. Я, Сылань, хоть и юн, но держу спину прямо и однажды обязательно прославлю наш род!

Слушатели одобрительно кивали: в этом мальчике чувствовалась настоящая гордость. Кто знает, может, он действительно добьётся успеха? А тогда старому роду Лю придётся горько сожалеть о сегодняшнем поступке — ведь благодаря бумаге о разрыве связей они не получат от него никакой выгоды.

— Молодец, Сылань! — раздался голос. Четвёртый прадед, опершись на Лю Чэнли, спешил к воротам. — Раз связи разорваны, зачем вы здесь устраиваете представление? Убирайтесь прочь!

Лю Чэнцюань стиснул зубы, но увёл госпожу Цао прочь. Четвёртый прадед был самым старшим в роду Лю — ослушаться его значило навлечь на себя общественное осуждение.

— Проклятье! — Лю Чэнцюань собирался остаться в старом доме до Праздника фонарей, но теперь вынужден был срочно вернуться в уезд. — А те двое, которых ты наняла? Не сбежали с деньгами?

— Не может быть! — госпожа Цао тоже нервничала. — Всё из-за тебя! Зачем понадобилось лично ехать смотреть на их смерть? Теперь устроили позор!

— Замолчи! Всё из-за твоей неспособности! — Лю Чэнцюань гневно ударил кулаком по столу. — Женщины вообще ни на что не годятся!

— Ты… ты смеешь так со мной разговаривать? — госпожа Цао не верила своим ушам. Она была дочерью сюйцая, учителя в академии, где учился Лю Чэнцюань. Чтобы жениться на ней, он приложил немало усилий. Последние два года, хоть она и не могла родить ребёнка, он относился к ней с величайшей заботой. Такого тона она от него никогда не слышала.

Лю Чэнцюань вздохнул:

— Прости, я сгоряча… Скоро экзамены — для сдачи провинциального испытания нужны рекомендации одного сюйцая и пяти соседей. Не могу сейчас ссориться с тестем.

Госпожа Цао всхлипнула:

— Всё из-за той семьи! Из-за них мы и поссорились!

http://bllate.org/book/4867/488122