Готовый перевод Record of the Underworld Lord Chasing His Wife / Хроники того, как Повелитель Преисподней преследовал жену: Глава 17

После того как императорский лекарь подошёл и прощупал пульс, его лицо стало белее мела. Он упал на колени и принялся кланяться без остановки, выдавливая дрожащим голосом:

— Ваше Величество!.. Ваше Величество! Виновен до смерти — не в силах вернуть вас к жизни!.. Ваше Величество… скончался!

— Что?! — воскликнул молодой мужчина в пурпурном одеянии, вскакивая с места. Только теперь все увидели императора, которого до этого заслоняли тела других. Его лицо было спокойно, будто он лишь спал, но живой энергии в нём уже не осталось и следа.

Мужчина в пурпуре был четвёртым сыном императора, принцем Чу — самым влиятельным из наследников и главным претендентом на трон:

— Как отец мог скончаться в такой захудалой школе гусиня?

Эти слова заставили всех присутствующих похолодеть. Как бы то ни было, император умер именно здесь, в павильоне Боя, где собрались одни лишь сыновья. Неважно, была ли смерть естественной — все они теперь оказались в беде. А если… если он вовсе не умер своей смертью?

— Оцепить все выходы! Никого не выпускать! — приказал принц Чу, окидывая взглядом собравшихся. — Особенно того гусиня — схватить его!

Едва он договорил, как из всех уголков павильона хлынули потоки императорских стражников. Всех, кроме самих принцев, окружили с оружием наголо: от управляющего павильоном до мальчика, подававшего чай.

Ли Ваньмин незаметно шагнул вперёд и встал перед Су Юньло, холодно бросив:

— Что это значит?

Принц Чу бросил на него презрительный взгляд:

— Отец внезапно скончался в этом павильоне гусиня. Разве не следует тщательно расследовать обстоятельства? Вода, еда, даже звуки гусиня — всё может быть орудием убийства! Преступление против государя — разве можно его простить?! Восьмой брат, ты либо делаешь вид, что не понимаешь, либо… у тебя совесть нечиста?

Остальные принцы тут же подхватили, направив все обвинения на одинокого Ли Ваньмина.

Восьмой брат?

Су Юньло с удивлением взглянула на чёрную спину, загородившую её. Так вот кто он на самом деле…

Теперь всё становилось ясно. Неудивительно, что он, будучи якобы младшим хозяином банка «Шэнцзы», обладал такой неземной аурой благородства, мог без тени сомнения тратить тысячи и десятки тысяч и носил на лице вечный холод ледяного ветра.

Кто же не знает, что главное в торговле — дружелюбие и доброжелательность? Кто стал бы доверять свои сбережения такому ледяному хозяину?

Видимо, всё это было лишь прикрытием, чтобы скрыть его истинное происхождение.

Но сейчас это уже не имело значения.

Су Юньло поняла: она снова видит призраков днём. Её глаза отчётливо различали, как старик в красном деревянном кресле, лишённый всякой живой энергии, встал и теперь холодно наблюдал за собственным сыном, который громогласно обвинял всех вокруг.

Она инстинктивно спряталась за спину Ли Ваньмина. Именно это движение, похоже, и привлекло внимание душевного облика императора. Он медленно, с неестественной скованностью двинулся прямо к ней.

Позади него в том же кресле по-прежнему лежало тело императора, с которым осторожно возился лекарь.

Даже после смерти дух императора сохранял свою мощь и величие, заставляя невольно преклоняться перед ним. Его невозможно было игнорировать.

Су Юньло не могла отвести глаз. Даже её кукла-неваляшка, привязанная к поясу, начала беспокойно покачиваться.

Душа императора уже стояла перед ней и заговорила:

— Да, это точно «Гуанлинсань»… такой же, как тот, что я слышал в юности.

Су Юньло на мгновение опешила, оглядываясь. Принц Чу и остальные по-прежнему спорили, приказывая всем в павильоне выстроиться в ряд, чтобы найти гусиня.

Очевидно, только она одна услышала эти слова.

Тем не менее, странно: разве императору не должно быть сейчас не до музыки, а до вопросов наследования трона? Она не осмелилась ответить вслух — обстановка в павильоне накалилась до предела, и все упрямо твердили, что гусиня среди них нет.

Она лишь потуже натянула повязку на лице, стараясь полностью раствориться в тени Ли Ваньмина.

Прятаться — почти врождённое умение для неё, ведь столько лет она привыкла быть незаметной из-за своей внешности.

Внезапно она заметила нечто важное и, понизив голос, спросила у призрака императора:

— Ваше Величество сказали, что слышали эту мелодию в юности?

Ведь всем известно, что «Гуанлинсань» давно утерян. Если император действительно слышал его… значит, играть мог только её отец!

— Неужели Ваше Величество встречали моего отца?

Глаза императора, до этого тусклые и мутные, вдруг засветились особым блеском. Он приблизился ещё ближе, внимательно разглядывая её лицо, и даже дунул на неё холодным дыханием мёртвого, приподняв повязку, скрывавшую большую часть лица.

Затем он задумчиво произнёс:

— Когда я ещё не взошёл на трон, я путешествовал по всей Поднебесной и мечтал найти путь к бессмертию. Тот, кто играл для меня «Гуанлинсань», был ближе всех к бессмертным, что я встречал. Его красота была не от мира сего, а облик — истинно небесный, недосягаемый для простых смертных. Не вижу между вами… никакого сходства.

Сердце Су Юньло дрогнуло. Она поспешно прижала повязку, убедившись, что никто не заметил, и ответила:

— По вашему описанию — это точно мой отец.

Кукла-неваляшка тут же вмешалась:

— Тогда, скорее всего, ты ему не родная.

Су Юньло резко зажала ей рот, прикрыв нарисованные губы.

— Это правда? — душа императора выглядела поражённой, но затем тяжело вздохнула. — Ах… В юности я был наивен и самонадеян. Из-за меня погиб твой отец!

Су Юньло почувствовала, как сердце её замерло:

— Как это?

— Ах… — вздохнул призрак императора и, заложив руки за спину, начал рассказывать.

Он поведал историю юноши, случайно попавшего в горы бессмертных, упавшего с обрыва и очнувшегося под звуки волшебной гусиня. История о том, как он умолял этого «бессмертного» спуститься с ним в мир людей и обучить его игре. Бессмертный, увидев в нём «драконий дух» — знак будущего правителя, — нехотя согласился. Но внизу, в мире смертных, где ци разрежена, его тело начало чахнуть день за днём. Юный император, полный раскаяния, пытался вернуть его обратно, но горы исчезли без следа. В итоге он лишь смотрел, как его учитель истаял, превратившись в пепел, не оставив после себя даже клочка одежды.

— Но… этого не может быть! — перебила Су Юньло, не в силах сдержаться. — С самого моего рождения и до самой смерти отец ни разу не покидал гор. Когда он умер, я сама похоронила его на солнечном склоне. И хоть он и был прекрасен и посвятил жизнь гусиню, он был обычным человеком, а не бессмертным! Откуда взяться «разреженности ци»?

Император уже собирался возразить, но в этот момент в павильоне произошли перемены.

Су Юньло, увлечённая разговором с призраком, не сдержала голоса. Её восклицание привлекло внимание.

— Кто там?! — рявкнул тысячник из свиты принца Чу.

Меч Ли Ваньмина уже выскользнул из ножен на треть. Было ясно: стоит стражнику подойти — и он пронзит его насквозь.

Су Юньло в ужасе зажала рот. Она ведь только что заметила: все в павильоне отчаянно пытались выиграть время и защитить её. Если её сейчас раскроют — все усилия пойдут прахом!

Ли Ваньмин мгновенно бросил ей взгляд и, прикрывая, начал отступать к самому неприметному угловому выходу павильона Боя.

Принц Чу, однако, всё понял:

— Берите их! Ни мухи не выпустить!

В этот момент дверь распахнулась, и снаружи ворвался ещё один отряд стражи. Весь павильон оказался плотно окружён.

Поняв, что прятаться больше невозможно, Су Юньло решилась выйти вперёд. Но тут один из стражников вдруг сорвал с себя чёрный плащ — и под ним оказалась одежда цвета лунного света. Он встал перед ней, вместе с Ли Ваньмином загородив её собой.

— Хватит. Не стоит больше прятать меня. Я — тот самый гусинь, которого вы ищете.

Су Юньло в изумлении подняла глаза. Как он…? В следующее мгновение она всё поняла: Бай Е незаметно проник в павильон, переодевшись стражником, и теперь взял на себя вину, чтобы спасти её. Он даже успел бросить ей успокаивающий взгляд.

Но как он так вовремя прибыл? И зачем так рисковал?

— Это ты? — принц Чу усомнился, но внешность Бай Е — неземная красота и величавая осанка — идеально соответствовала образу таинственного гусиня, способного сыграть «Гуанлинсань». Возразить было нечего.

— Именно я, — кивнул Бай Е с невозмутимым спокойствием. Перед лицом обвинений со стороны императорской семьи он не проявил и тени волнения. — Боюсь, если бы я не вышел, меня бы обвинили в убийстве государя.

— Наглец! Да ты и вправду осмелился?! — принц Чу выхватил меч. — Схватить его!

Стражники бросились вперёд. Ли Ваньмин грозно крикнул:

— Кто посмеет?!

Но Бай Е лишь спокойно хлопнул себя по плечу, будто случайно сняв с одежды листок бамбука, и поднёс его ко рту:

— Если верить словам принца Чу, я способен убивать звуками гусиня. Тогда, наверное, даже этот листок бамбука заставит здесь пролиться реки крови?

Он начал играть на листке — звучала мелодия далёких земель, чуждая и завораживающая.

Все присутствующие — от простых солдат до самого принца Чу — в ужасе зажали уши. Но, переглянувшись, поняли: никто не пострадал. Ведь если бы звук действительно убивал, закрывать уши было бы бесполезно.

Бай Е с лёгкой насмешкой опустил листок и развел руками:

— Ну?

Тут один из приближённых императора, стоявший позади принца Чу, обвиняюще выкрикнул:

— Не отпирайся! Мы все видели: за ширмой сидела хрупкая девушка! Откуда же ты взялся, высокий юноша?

— Правда? — Бай Е резко повернулся, сорвал повязку с лица Су Юньло и прикрыл ею своё. — А я разве не хрупкий? За гусинем трудно разглядеть — вы, верно, ошиблись.

— Пф-ф… — Су Юньло едва сдержала смех, зажав рот ладонью.

Её кукла-неваляшка снова задёргалась:

— Эх, слишком сильный эффект главного героя. Как ты вообще здесь стоишь, и тебя никто не замечает? Это же явный баг!

Су Юньло на мгновение задумалась, что такое «баг», и тихо ответила:

— Дело не в эффекте героя. Просто люди видят лишь то, во что хотят верить. Им проще представить гусиня — оборотня, способного менять пол, чем признать, что это я, ничем не примечательная девушка.

Принц Чу наконец осознал: выход гусиня — всего лишь уловка, чтобы выиграть время.

— Хватит болтать! Берите его!

Ли Ваньмин встал перед ними с обнажённым мечом:

— Кто осмелится подойти?!

Напряжение вновь достигло предела.

Су Юньло тихо позвала душу императора, всё ещё парящую в павильоне:

— Ваше Величество, осмелюсь спросить… Кто убил вас? Есть ли доказательства?

Призрак в гневе воскликнул:

— Как ты смеешь, юная дерзкая! Я, тронутый твоим талантом, даже позволил тебе не кланяться — а ты теперь обвиняешь меня в смерти?!

Су Юньло опешила, но тут же вспомнила: новопреставленные души часто не осознают, что уже умерли. Они игнорируют плач родных и продолжают жить в иллюзии. Вероятно, император до сих пор думал, что просто беседует с гусинем после концерта.

— Ваше Величество, вы действительно… уже ушли из этого мира. Сейчас критический момент. Если вы не припомните, кто вас убил, ваше наследие…

http://bllate.org/book/4865/487968