Готовый перевод The Blessed Farmer's Daughter / Счастливая дочь крестьянина: Глава 18

Задав несколько вопросов, незнакомец вскоре простился и ушёл, сказав перед уходом лишь, что через несколько дней нанесёт визит в дом Лю.

Третий молодой господин Лю с самого начала и до конца пребывал в полном оцепенении. Лишь когда гость скрылся из виду, он, как во сне, вернулся к остальным.

Младшая из сестёр, Лю Ума, будучи ещё ребёнком, не удержалась и, едва он подошёл, тут же спросила:

— Кто это был? Что он всё это время толковал? Какие-то области, управы, департаменты?

Цзяоцзяо взглянула на неё, на мгновение замялась, а затем повторила:

— Кажется, он назвался правым советником Чэнсюань Бучжэнши Чжоучжоуской управы…

— Что это значит? — Лю Ума, увидев, что Цзяоцзяо, похоже, понимает, тут же засыпала её вопросами, совершенно забыв, что та всего лишь дочь крестьянки.

— Бучжэнши — чиновник при губернаторе второго ранга, отвечающий за гражданские дела, учёт земель и сбор налогов во всех уездах и управах. Правый советник — один из его подчинённых. Насколько я помню, левые и правые советники — третьего ранга, а левые и правые советники-ассистенты — четвёртого… — Цзяоцзяо, увидев, что Лю Ума смотрит на неё с полным непониманием, махнула рукой и решительно заявила: — Короче говоря, он держит в своих руках судьбу всех купцов в управе!

При этих словах не только Лю Ума, но и все остальные разом втянули воздух сквозь зубы.

Впрочем, на самом деле Цзяоцзяо не совсем точно выразилась. У этого советника был начальник, и он вовсе не был единственным, кто держал всех торговцев в ежовых рукавицах. Но, с другой стороны, Чжоучжоуская управа была огромна — в ней насчитывались сотни, если не тысячи уездов вроде Цзяояня. Даже в своём уезде семья Лю не могла считаться безраздельной хозяйкой, не говоря уже о том, чтобы противостоять правому советнику Бучжэнши.

— Неужели у нас с торговлей что-то случилось?

— Не выдумывай! Наверняка это просто старый друг покойного дедушки. Просто увидел нас и узнал, решил заглянуть поприветствовать. Да, точно! Обязательно так и есть…

— Верно, верно! Старый друг дедушки. Тогда давайте скорее вернёмся домой и расскажем всё бабушке.

У молодых господ, в отличие от барышень, даже не женившихся, была большая свобода. В семье Лю мальчиков отдавали в уездную школу с пяти лет: даже в купеческой семье умение читать и считать считалось обязательным. Поэтому им было нетрудно выйти из дома, и они не особенно ждали праздника фонарей. А теперь, испугавшись, все единодушно согласились возвращаться.

Но барышни были иного мнения.

Лю Сыма в этом году исполнилось семнадцать. Ранее за неё сватались несколько раз, но ни один брак так и не состоялся. Она тревожилась, прекрасно понимая, что родители и бабушка не особенно заботятся о её судьбе, и потому возлагала все надежды на праздник фонарей. Ещё полгода назад она приготовила наряд для этого дня, потратила все свои сбережения на лучшие духи и помады, дополнив их изящными украшениями, выданными из семейной казны, — всё ради того, чтобы найти себе достойного жениха.

Не только Лю Сыма не хотела уходить. Лю Ума тоже сопротивлялась, но исключительно потому, что ей просто не хотелось прерывать веселье и она мечтала как следует повеселиться. А вот Цзяоцзяо чувствовала лишь растерянность.

— Неужели Бучжэнши станет специально притеснять обычного купца из маленького уезда? — недоумевала она. В прошлой жизни её муж принадлежал к по-настоящему богатой семье. Хотя формально они тоже вели дела в уезде, на деле их предки давно покинули родные места и развернули торговлю далеко за пределами. Их состояние превосходило богатства семьи Лю в сотни раз. Вскоре после свадьбы Цзяоцзяо семья мужа вышла на рынок управы, и за десять лет их состояние выросло ещё в десятки раз, сделав их одними из самых влиятельных богачей Чжоучжоуской управы.

И даже им не удавалось соперничать с Бучжэнши. Первые — купцы, второй — ведомство, контролирующее всех торговцев в управе. Какое тут сравнение?

Не все в семье Лю проявляли к Цзяоцзяо снисходительность. Например, ветвь второго господина Лю, получив строгий наказ от старой госпожи Лю немедленно выйти из конкуренции, осталась крайне недовольна. Особенно Третий молодой господин Лю обижался не столько из-за неразделённой любви, сколько из-за уязвлённого самолюбия.

Услышав слова Цзяоцзяо, он, до сих пор молчавший, странно на неё взглянул:

— Откуда ты всё это знаешь? Или ты с ним знакома?

Цзяоцзяо покачала головой:

— Нет, не знакома. Просто слышала кое-что.

— Давайте лучше продолжим гулять? — добавила она. — Посмотри, на улице уже зажгли фонари.

Третий молодой господин Лю смотрел на неё с необычайной сложностью во взгляде:

— Ты знаешь… он сейчас спрашивал… Ладно, пойдём вниз, погуляем.

Однако в этот день праздника фонарей никто, кроме Цзяоцзяо и Лю Умы, по-настоящему не веселился.

Цзяоцзяо была спокойна, ведь она помнила события прошлой жизни. Хотя после замужества она почти не общалась с семьёй Лю, но никогда не забывала отправлять подарки на праздники и по случаю Нового года. Поэтому она точно знала: семья Лю не пострадает от каких-либо бедствий. Напротив, в ближайшие двадцать лет их дела пойдут в гору — пусть и не так стремительно, как у семьи её мужа, но всё же значительно лучше, чем раньше.

Лю Ума же просто наслаждалась весельем. Будучи ребёнком, она быстро забывала обиды и уже снова дружила с Цзяоцзяо. Вдвоём они обошли все прилавки на улице, выбирая понравившиеся безделушки. Денег у обеих хватало, а товары на ярмарке были недорогими, так что они нагребли целую кучу вещей. Только фонариков-заколок купили больше десятка.

Эти фонарики-заколки считались особенностью праздника фонарей в уезде Цзяоянь. На самом деле, ничего особенного в них не было — просто деревянная заколка с маленьким фонариком на конце. Зато в ювелирных лавках уезда продавали серебряные и золотые фонарики-заколки, некоторые из которых были инкрустированы нефритом или драгоценными камнями — вот это уже была настоящая роскошь.

Цзяоцзяо, зная, что её судьба уже решена и замужество обеспечено, ничуть не тревожилась и воспринимала всё как обычное развлечение. Она с удовольствием сопровождала младшую кузину Лю Уму, покупая одну заколку за другой и собирая кучу женских безделушек, отчего служанки, сопровождавшие их, еле ноги волочили от тяжести покупок.

Когда уже стемнело, молодые господа Лю несколько раз подряд стали торопить сестёр домой, и лишь тогда Цзяоцзяо с Лю Умой неохотно отправились обратно.

В отличие от этих двух беззаботных, Лю Сыма была вне себя от ярости. Она надеялась воспользоваться праздником фонарей, чтобы найти себе жениха. А вместо этого одна кузина, другая родная сестра — обе будто приросли к прилавкам! Сколько ни уговаривала, ни умоляла — не шли быстрее, упрямо обошли всю улицу от начала до конца. В итоге Лю Сыме едва хватило времени, чтобы бросить фонарик в пруд, и никакой романтической встречи под фонарями не получилось.

Сёстры подвели, братья торопят — Лю Сыма чуть не лопнула от злости, но всё же пришлось возвращаться домой.

Едва переступив ворота второго двора, она резко взмахнула рукавом и ушла вглубь дома, даже не дождавшись младшую сестру. Лю Ума на мгновение опешила, но прежде чем она успела побежать следом, Цзяоцзяо удержала её за руку:

— Пойдём сначала к бабушке. Надо отдать ей поклон и отдохнуть немного. К тому же покажем ей наши покупки — вдруг что-то из этого ей понравится?

Лю Ума купила всё ради забавы и не была жадной, поэтому тут же согласилась. Вдвоём они направились к покою старой госпожи Лю.

Что же до молодых господ, они даже не зашли во второй двор, а сразу отправились в переднюю часть дома, чтобы рассказать всё трём господам Лю.

Цзяоцзяо не знала, что происходило в передней части дома. Она приказала слугам выложить все покупки и между делом упомянула о странном чиновнике.

Хотя в прошлой жизни её муж был чрезвычайно богат, и она видела немало света, но как женщина она общалась лишь с пожилыми дамами, госпожами, незамужними девушками и мальчиками. С важными чиновниками она никогда не встречалась.

Даже с лучшей подругой, госпожой Ши, супругой второго господина Юй, она была хорошо знакома, но никогда не видела её старшего брата — самого уездного начальника Юй Чэнси, прославившегося своими странными выходками.

— …Он сказал, что был другом дедушки и обещал навестить нас через несколько дней, — спокойно повторила Цзяоцзяо.

Старая госпожа Лю сначала собиралась просто выбрать пару безделушек, чтобы порадовать девочек, но, услышав эти слова, сразу потеряла интерес к покупкам и засыпала Цзяоцзяо вопросами:

— Он не назвал своего имени? Не объяснил, зачем пришёл? Скажи, сколько ему лет? Были ли у него какие-то приметы?

Цзяоцзяо рассказала всё, что знала, и в конце добавила:

— Потом он отозвал Третьего кузена в сторону и что-то сказал ему.

— Хорошо, я поняла… Поздно уже, идите отдыхать, — сказала старая госпожа Лю, выслушав описание Цзяоцзяо. Её охватило тревожное предчувствие, но она старалась скрыть волнение и мягко отпустила девочек.

— Бабушка, не волнуйся, наверняка ничего плохого не случится, — на прощание добавила Цзяоцзяо. Она не знала деталей будущего семьи Лю, но точно помнила, что всё будет хорошо.

Увы, по выражению лица старой госпожи Лю было ясно, что её слова не достигли цели.

Вскоре после ухода Цзяоцзяо и других девочек в покои старой госпожи Лю один за другим пришли трое её сыновей.

К тому времени старая госпожа Лю уже отослала всех служанок, даже доверенную матушку-няню, и сидела в кресле, лицо её было мрачным и напряжённым. Лишь увидев сыновей, она произнесла:

— Говорите. Цзяоцзяо сказала, что он поговорил с Саньланем наедине. Что же он ему сказал?

Первый господин Лю подробно пересказал всё, что узнал, и слова его так потрясли мать, что она задрожала всем телом:

— Вот оно что… Вот оно что! Когда я допрашивала Хэ-ниань, кто погубил её честь, она до последнего молчала. А когда я прижала её слишком сильно, она сказала: «Дайте мне три чи белого шёлка — лучше умру, чем опозорю семью».

Глубоко вздохнув, старая госпожа Лю не то в страхе, не то с восхищением прошептала:

— Так вот в чём дело!

— Но Пятая сестра уже умерла!

— Да… Хэ-ниань умерла, — прошептала старая госпожа Лю. — Хэ-ниань с детства была крепкого сложения, но умерла менее чем через шесть лет после замужества. Я знала, что Фэн Юань был к ней без памяти, и думала, что она измучилась от тоски. Но Цзяоцзяо…

Старая госпожа Лю будто лишилась души. Из глаз её хлынули слёзы, и всё лицо исказилось от внезапно нахлынувшего осознания:

— Моя Хэ-ниань! Как ты могла наделать такой страшной глупости!

Все молчали.

Многое не требовало слов — но откуда этот человек узнал правду?

Старая госпожа Лю словно постарела на десять лет за мгновение. В глазах её читалось глубокое раскаяние:

— Как же мы ошиблись! Надо было сразу отправить Цзяоцзяо домой, как только она заболела зимой! Если бы…

— Если бы Цзяоцзяо уехала до Нового года, как бы она встретилась с ним на празднике фонарей в Цзяояне?

Даже если семья Лю могла позволить себе шёлк, нефрит и антиквариат, она не могла купить зелье раскаяния.

Целых два дня старая госпожа Лю чувствовала себя больной и подавленной, и едва закрыв глаза, видела во сне события многолетней давности. Однако она неоднократно строго наказала всем хранить молчание и ни в коем случае не обмолвиться об этом при Цзяоцзяо.

К счастью, трое господ Лю, хоть и различались способностями, были крепки на язык. Второй господин Лю даже в тот же день вызвал своего старшего сына и подробно наставлял его.

Поэтому, хотя все знали, что на празднике фонарей они встретили старого друга покойного дедушки, более глубокая правда временно оставалась под замком.

Снаружи дом Лю выглядел спокойным и благополучным, но для посвящённых это была тишина перед бурей.

Цзяоцзяо же ничего не подозревала. Она лишь замечала, что бабушка последние дни подавлена, но зимой люди и так часто чувствуют упадок сил. К тому же семья Лю регулярно приглашала лекаря для осмотра, особенно заботясь о здоровье старой госпожи. Поэтому Цзяоцзяо не придала этому значения, а просто чаще навещала бабушку, стараясь развеселить её шутками и забавными историями.

Старая госпожа Лю: …………………совсем не весело.

В этот день Цзяоцзяо, как обычно, пришла отдать поклон, а потом не спешила уходить, сидя рядом со старой госпожой Лю и болтая о всякой ерунде.

— Цзяоцзяо, скажи, бабушка хорошо к тебе относится? — не выдержала старая госпожа Лю. Вопрос, связанный с Цзяоцзяо, не давал ей покоя, и она не могла больше сдерживаться.

http://bllate.org/book/4862/487752