Готовый перевод Madam Xu of the Farming Family / Госпожа Сюй из крестьянского рода: Глава 10

Небольшие лодочки плавно скользили по зеркальной глади реки Цинцзян, а на носу каждой стояли пассажиры, залюбовавшиеся окрестностями. Среди них была и Сюй Шуи — она вдыхала свежий воздух и наслаждалась пейзажем.

— Цинцзян и вправду прекрасна, — сказала она. — Посмотри на эти островки, на водяных птиц...

Цуй Чанхэ, стоявший рядом, кивнул:

— Река Цинцзян славится далеко за пределами уезда. Говорят, почти все приезжие, побывавшие в наших краях, непременно сюда заглядывают.

Благодаря столь приятному зрелищу Сюй Шуи даже не заметила, как пролетело время. Не успела она оглянуться, как их лодка уже причалила к берегу.

Сойдя на пристань, Сюй Шуи первой сказала:

— Пойдём сначала к сестре Хунлянь.

Цуй Чанхэ, конечно, не возражал и, держа в руке посылку, тихо отозвался:

— М-м.

Уезд Юйцы хоть и был невелик, но славился оживлённостью. По дороге Сюй Шуи видела разнообразные лавки и немало женщин из знатных семей — дам и барышень, которые свободно прогуливались по улицам. Проходя мимо них, Сюй Шуи даже уловила лёгкий аромат духов и пудры.

Следуя памяти, она завела Цуй Чанхэ в длинный переулок.

Этот переулок звали Юйхуа. Подойдя к одному из домов, Сюй Шуи постучала в дверь кольцом.

Вскоре дверь со скрипом отворилась, и из-за неё выглянуло лицо служанки. Узнав Сюй Шуи, та поспешила распахнуть дверь:

— Ах, это вы! Заходите скорее, заходите!

Сюй Шуи вошла с тёплой улыбкой:

— Как здоровье вашей госпожи?

Служанка в светло-зелёном жилете ответила:

— Госпожа чувствует себя неплохо. Присядьте пока в зале, я сейчас её позову.

Едва супруги уселись, как к ним подошла пожилая служанка с двумя чашками чая.

Сюй Шуи взяла чашку и собралась было сделать глоток, как вдруг за дверью послышались быстрые шаги. В зал вошла Юй Хунлянь, сжимая в руке платок.

— Юэгуй! Наконец-то ты пришла! Посчитай сама — сколько дней прошло с тех пор, как ты навещала меня?

Сюй Шуи встала и улыбнулась:

— Сестра Хунлянь, я давно хотела к тебе заглянуть. Полусмерник сказала, что ты недавно плохо себя чувствовала. Как теперь?

— Лекарь сказал, что это из-за погоды, нужно просто немного отдохнуть — и всё пройдёт, — улыбнулась Юй Хунлянь. — Спасибо, что так обо мне заботишься.

Побеседовав немного, Сюй Шуи указала на посылку на столе:

— Не стану скрывать, сестра: мы приехали сюда не только проведать тебя, но и показать одну новую вещицу.

— О? — Юй Хунлянь заинтересованно приподняла брови и наблюдала, как Сюй Шуи раскрыла посылку.

Сверху лежали две пары обуви.

— Я принесла вам с мужем по паре туфель, — сказала Сюй Шуи. — А для Сяохая сшила новый наряд.

Глаза Юй Хунлянь радостно блеснули:

— Ты всегда такая учтивая! Раз пришла — и хватит. Зачем каждый раз что-то приносить?

— Да ведь это же ничего особенного, сестра! Не стоит благодарности, — улыбнулась Сюй Шуи. — К тому же вы с семьёй столько для нас делаете... Я ещё подумываю: как только в следующем месяце созреют таро, сразу пришлю вам немного.

— Заранее благодарю! — Юй Хунлянь не могла скрыть радости. — Ты как раз вовремя приехала: вчера жена Чжэнцзэ прислала три плода сянпо. Возьмёшь один с собой — попробуешь.

Сюй Шуи кивнула и достала из-под самого низа вешалку:

— Посмотри на это, сестра.

Юй Хунлянь с недоумением взяла предмет:

— Это... для развешивания одежды и платков?

— Именно так, сестра, глаз у тебя острый, — похвалила Сюй Шуи. — Думаю, нельзя ли использовать такие вешалки в ваших лавках?

Юй Хунлянь задумалась на мгновение:

— Подожди, я сейчас пошлю за мужем.

На самом деле именно этого и ждала Сюй Шуи. Хотя дома она всячески уверяла родных в полезности вешалок, внутри она всё равно сомневалась: вдруг семейство Сун вообще не заинтересуется такой мелочью? Муж Юй Хунлянь был доверенным человеком главы рода Сун и управлял их самым прибыльным шёлковым магазином. Если он одобрит вешалку, тогда у их планов появится реальный шанс.

Подумав об этом, Сюй Шуи с благодарностью сказала:

— Сестра, извини за беспокойство вас с мужем.

Юй Хунлянь лишь покачала головой:

— Мы с тобой как родные сёстры — не говори таких чужих слов.

Примерно через четверть часа появился Сун Юйцянь.

Юй Хунлянь встретила его у двери и тихо сказала:

— Пришла младшая сестра Юэгуй. Принесла кое-что показать тебе.

Сун Юйцянь хорошо знал свою жену: если бы дело не было важным, она бы не стала посылать за ним в лавку. Услышав последние слова, он нахмурился и проявил интерес.

В зале супруги Сюй Шуи встали и почтительно поздоровались с ним.

Сун Юйцянь вежливо кивнул:

— Садитесь.

Его взгляд уже приковался к восьмигранному столу.

Сюй Шуи поняла, что следует быть тактичной:

— Братец, это то, что мы с мужем изготовили. Называется «вешалка» — специально для развешивания одежды. Мы давно собирались навестить сестру, и заодно решили привезти вам эту вещь. Хотим узнать ваше мнение... Не знаем, подойдёт ли она...

Она не договорила, но Сун Юйцянь прекрасно понял смысл.

Вообще, едва взглянув на предмет, он сразу понял его назначение. И именно поэтому он избавился от прежнего пренебрежения к этой паре.

Сун Юйцянь указал на вешалку:

— Сколько таких вы уже сделали?

— Только две, — ответила Сюй Шуи. — Мы опасались, что их легко скопировать... Братец ведь знает: у нас дома ребёнок учится, в следующем году он будет сдавать экзамены, а значит, нам нужны деньги. Поэтому...

Она запнулась, явно смущаясь.

Сун Юйцянь будто не заметил её замешательства и добродушно сказал:

— Останетесь у нас обедать, а потом отправитесь домой. А я тем временем схожу в дом Сунов. Если глава семьи одобрит, вам несказанно повезёт.

Сюй Шуи встала и глубоко поклонилась:

— Очень просим вас об этом, братец.

Сун Юйцянь потёр бородку и усмехнулся:

— Раз уж зовёшь меня братцем, не надо так церемониться. Хунлянь, хорошо принимай гостей. Я скоро вернусь.

Он чувствовал: глава семьи обязательно заинтересуется вешалкой.

Примерно к часу дня супруги Сюй Шуи вышли из дома Сунов.

В кармане у них лежало тридцать лянов серебра, и они были в прекрасном настроении.

— Жена, не ожидал такого...

— Да. С этими деньгами сначала зайдём на рынок, купим детям подарки. А ещё... Давай заведём дома быка — у нас ведь столько земли, тебе слишком тяжело одной.

— Хорошо, хорошо, как скажешь.

Прошло несколько дней без особых событий.

Сюй Шуи как раз обучала госпожу Чэнь вышивке, когда с улицы донёсся громкий женский голос:

— Старшая сестра дома?

Голос показался знакомым. Сюй Шуи встала и вышла во двор:

— Кто там?

Увидев Сюй Шуи, женщина сразу заулыбалась:

— Ах, это я, старшая сестра!

Сюй Шуи внимательно осмотрела её и чуть нахмурилась:

— А, жена Пэнфэя. Что привело тебя сегодня? Как здоровье нашей матери?

Жена Пэнфэя, или госпожа Жун, прекрасно знала: старшая сестра её недолюбливает. Но выбора не было — среди всех родственников только старшая сестра могла им помочь. Поэтому она набралась наглости и пришла.

Как бы ни раздражала её эта женщина, Сюй Шуи всё же вежливо провела её в дом и даже предложила чашку сладкой воды.

Госпожа Жун одним глотком выпила всё и вытерла рот рукавом:

— У старшей сестры и правда хороший достаток — даже сахарной водой гостей встречают. Цок-цок...

«Разве это плохо — угостить сахарной водой?» — подумала Сюй Шуи с досадой. «Лучше бы белой водой подала!»

Она глубоко вдохнула и терпеливо спросила:

— Мать заболела?

— Нет, со здоровьем у неё всё в порядке, — госпожа Жун ерзнула на стуле и принуждённо улыбнулась. — Сестра, староста вашего села уже заходил? Через несколько дней снова начинается трудовая повинность. А здоровье нашего хозяина... Ты ведь знаешь...

Услышав слово «повинность», Сюй Шуи перестала слушать дальнейшие слова госпожи Жун. Как она могла забыть о таком важном деле?

Согласно законам государства Дайюэ, все, достигшие шестнадцати лет, считаются совершеннолетними и обязаны нести трудовую повинность дважды в год — по месяцу каждый раз.

Все знали, насколько тяжела эта повинность. Хотя власти и разрешали нанимать замену, требуемая сумма была непосильной для большинства крестьянских семей. Можно не идти — но тогда нужно заплатить два ляна серебром. За год получалось четыре ляна. А обычный крестьянин за год и нескольких лянов не зарабатывал — где ему взять деньги на замену?

Тут Сюй Шуи вспомнила о тридцати лянах, полученных за вешалки, и успокоилась.

— Сестра! Старшая сестра! — окликнула её госпожа Жун. — Почему молчишь? Я надеюсь занять у тебя немного денег, чтобы пережить этот год повинности.

— Занять? — Сюй Шуи окинула взглядом тёмно-зелёный жилет госпожи Жун, который выглядел довольно качественно, и усмехнулась: — Сколько хочешь занять?

Глаза госпожи Жун загорелись:

— Немного, совсем немного — два ляна хватит.

Сюй Шуи рассмеялась от злости:

— Не думала, что твои запросы стали такими высокими. Два ляна — и это «немного»? Ха-ха.

Госпожа Жун опешила:

— Сестра, ты что-то не так поняла! Я ведь не пренебрегаю деньгами... Просто за два ляна можно избежать повинности!

Сюй Шуи пристально посмотрела ей в глаза:

— Раз ты знаешь, что за два ляна можно избежать повинности, почему не подумала о нас?

— Это... — госпожа Жун опустила глаза. — Я слышала, вы недавно купили быка. Денег должно быть достаточно. Мы ведь одна семья! Неужели ты допустишь, чтобы твой родной брат и племянник мучились? Я прошу совсем немного — всего два ляна. Неужели тебе жаль?

Сюй Шуи продолжала смотреть прямо в глаза:

— Откуда ты знаешь, что мы купили быка? Где у нас ещё деньги?

Госпожа Жун не поверила:

— Правда нет?

Сюй Шуи развела руками:

— Совсем нет. Не забывай, нам тоже предстоит повинность.

Госпожа Жун долго всматривалась в лицо Сюй Шуи, пытаясь определить, правду ли она говорит. А Сюй Шуи, сохраняя полное спокойствие, выдержала этот испытующий взгляд.

— Сестра, пожалуйста, помоги нам, — увидев, что дело не клеится, госпожа Жун сменила тактику. Она вытащила платок и начала вытирать уголки глаз. — Бедная матушка, услышав о повинности, перестала есть. Целыми ночами она вздыхает в своей комнате, и ничто не может её утешить. Боюсь, если так пойдёт дальше, её здоровье...

Если бы на месте Сюй Шуи сидела прежняя хозяйка тела, деньги были бы выданы ещё до окончания этой речи.

Из воспоминаний Сюй Шуи знала: прежняя хозяйка была образцовой дочерью. На любое слово матери она откликалась без возражений — готова была продаться, выйти замуж за вдовца, бесконечно помогать брату...

За все эти годы она ежегодно отдавала родне почти сто лянов. Сама экономила на всём, но для родных щедро давала по нескольку сотен монет за раз. Неудивительно, что аппетиты родни разыгрались.

Сюй Шуи, конечно, не собиралась так же легко расставаться с деньгами. Но она понимала: раз госпожа Жун упомянула мать, она не может остаться равнодушной. Что до фразы «со здоровьем всё в порядке», сказанной при входе, — Сюй Шуи решила сделать вид, будто оглохла.

http://bllate.org/book/4860/487644