Готовый перевод Many Joys in the Farming Family / Много радостей в деревенской жизни: Глава 26

До переезда в городок Дэнь Жумэй тоже посылала семью Шу Юэ помогать госпоже Лу по хозяйству. Шу Юэ бывала здесь и имела общее представление о состоянии полей. Одной ей обрабатывать землю — да ещё с шестилетней Си Додо — явно не под силу. Но, вспомнив отвратительную физиономию Ху Инъинь, она решила: уж лучше самой немного перетрудиться.

Сейчас Си Додо, можно сказать, жила у чужих людей. Будучи от природы сообразительной, она давно научилась читать по лицам. Хотя Шу Юэ была старше её на целых восемь лет, по одной лишь перемене её выражения Додо уже угадала, о чём та думает, и весело засмеялась:

— Так и решено! Как только тётушка вернётся, я ей всё расскажу. Ты только скажи, что не боишься трудностей.

— Хорошо, Шу Юэ слушается госпожу, — ответила та.

Пусть уж лучше устану, лишь бы третья госпожа не вмешивалась. Тогда уж точно всё наладится.

— Сноха! Додо! — раздался громкий голос Дун Цуйлань во дворе.

Си Додо выбежала навстречу с улыбкой:

— Тётушка Дун! Дома только я и сестра Шу Юэ. Сегодня у брата и сестрёнки церемония пинань на двенадцатый день, а тётушка ушла в дом четвёртого дяди.

Дун Цуйлань вздохнула:

— Ах, опоздала всё-таки! Сегодня поздравлять наверняка придут одни учёные да важные господа. Мы, простые деревенские, несведущие, не пойдём мешать. Но раз уж не пришла сама, подарок-то надо передать. Хотела попросить тётушку отнести, а вот опоздала.

Говоря это, Дун Цуйлань не останавливалась и прямо вошла в дом госпожи Лу. Она поставила на стол свёрток с плеча и плотно набитый узелок в руке, после чего уселась на ближайший стул.

Ещё когда Дун Цуйлань говорила во дворе, Шу Юэ встала и заварила ей чай. Та не церемонилась и, глотнув горячего напитка, с облегчением выдохнула, но тут же нахмурилась:

— Что же делать? Неужели и правда бежать туда?

Си Додо успокаивающе сказала:

— Ничего страшного, тётушка Дун. Четвёртый дядя наверняка сам привезёт тётушку обратно. Тогда вы сможете передать подарок ему.

— Ах да, точно! Ладно, так и сделаем. Кстати, я приготовила цзаосюань из проса. Вкусные получились. Несколько штучек завернула тебе и тётушке. Ещё тёпленькие. Попробуй! Если понравятся, велю Сяоу принести ещё.

Разговаривая, Дун Цуйлань развязала плотный узелок, и на свет показалась стопка жёлтых просных лепёшек, величиной с ладонь Си Додо. Выглядели они очень мило.

— Мм, как вкусно пахнет! — Си Додо взяла одну и сразу откусила, затем протянула вторую Шу Юэ: — Сестра Шу Юэ, ешь! Мягкие и нежные, очень вкусные.

— Ой, такие лакомства… Я же служанка, как я могу есть такое? — Шу Юэ поспешно отступила назад.

Хоть ей и очень хотелось попробовать — просо ведь дорогая крупа, и такое угощение не для простой служанки.

Си Додо рассердилась:

— Сестра Шу Юэ, разве я только что не сказала? Если ты будешь с нами душа в душу, тётушка и я будем считать тебя членом семьи. А ты отказываешься! Неужели мои слова для тебя ничего не значат?

Шу Юэ тут же упала на колени и поклонилась до земли, испуганно произнеся:

— Каждое слово госпожи Шу Юэ запечатлела в сердце.

Си Додо вышла из себя:

— Не хочешь — не ешь! Моему Сяохуа тогда достанется побольше!

— Дитя, скорее вставай! — Дун Цуйлань наклонилась и подняла Шу Юэ. — У нас в деревне не принято всё время кланяться. На таком морозе колени простудишь. Если Додо предлагает — ешь. Ты ведь уже немало времени живёшь в доме Си, и должна знать: Додо редко кому проявляет расположение. Раз уж она тебе даёт — значит, ты ей нравишься. Не обижай девочку.

— Да, благодарю госпожу и тётушку Дун, — Шу Юэ приняла просную лепёшку, которую Дун Цуйлань взяла из рук Си Додо, и начала осторожно есть.

Дун Цуйлань с улыбкой покачала головой. С тех пор как Дэнь Жумэй с целой свитой вышла замуж в дом Си, братьев Дун стали звать «господинами», а их жён, соответственно, «госпожами». Видеть, как «господа» и «госпожи» каждый день копаются в земле, было одновременно забавно и странно.

— Вот и правильно, — Си Додо смягчилась и взяла ещё одну лепёшку, направляясь во двор. Она собиралась угостить любимого Сяохуа.

— Сяохуа, беги скорее! Тётушка Дун приготовила цзаосюань из проса. Мягкие и нежные, тебе точно понравятся!

— Сяохуа, где ты прячешься? Беги есть цзаосюань!

Си Додо звала его и обыскала весь двор, но ни Сяохуа, ни его привычного хрюканья не было слышно. Додо забеспокоилась и выбежала за ворота, глядя в сторону большого вяза.

Сяохуа обычно, даже выходя сам, далеко не уходил — любил кружить вокруг вяза.

Но и на этот раз его нигде не было видно.

Теперь Си Додо по-настоящему испугалась. Несмотря на грязь от тающего снега, она бегала по всей деревне, зовя своего поросёнка.

А в это время Чжу Шаоцюнь, хоть и слышал её зов, ответить не мог: рот у него был туго стянут тряпичным ремнём, все четыре копыта тоже связаны, и он лежал в тесном мешке. Как ни бился он, его слабые звуки Си Додо всё равно не услышала бы.

— Хватит выделываться! Даже если издохнешь от усердия, эта глупышка тебя не найдёт, — сказал кто-то, пнув мешок ногой.

— А ты не боишься, что твой супруг узнает и не простит тебе этого? — раздался второй женский голос, полный презрения.

— Хм! Если передумала — можешь прямо сейчас отпустить эту тупую свинью, — холодно ответила та, что пнула Чжу Шаоцюня. Это была Ху Инъинь, и он скрипел зубами от злости.

Последние дни его так крепко держала Си Додо, что сегодня, наконец, представилась возможность свободно погулять. Чжу Шаоцюнь был вне себя от радости: он весело носился взад-вперёд по дороге перед домом, радостно хрюкал, забрызгав грязью и копыта, и всё тело. После угрозы Ху Инъинь превратить его в жарёного молочного поросёнка в память о Ху Хуэйхуане он чётко обозначил себе границы: гулял только вдоль дороги перед домом и ни в коем случае не заходил дальше линии, проведённой от стены внутреннего двора. Боялся, что Ху Инъинь втихомолку устроит ему засаду.

Но сегодня, увлёкшись, он перешёл свою черту и, у самого угла переднего двора, попал в петлю, которую Ху Инъинь, затаившись в переулке, набросила ему на шею. Петля так душила, что он чуть не лишился жизни.

— Отпустить? Да в такое время года свежего молочного поросёнка не купишь ни за какие деньги. Не стану же я отказываться от выгоды, — сказала вторая женщина, дав Ху Инъинь два ляна серебра и поднимая мешок, чтобы уйти.

Ху Инъинь удержала её:

— Раз уж говоришь, что поросят сейчас не достать, мой Сяохуа стоит гораздо больше двух лянов.

Но та не собиралась уступать:

— Верно говоришь. Эту свинку можно и за десять лянов продать — и то дёшево. Если мало — не продавай. Ищи покупателя сама, только не забудь: как только твой супруг узнает, он тебя прикончит.

— Хм! Если не дашь больше серебра, я устрою скандал на всю деревню: скажу, что видела, как ты украла Сяохуа! Если мне плохо, тебе тоже не видать выгоды! — Ху Инъинь тоже была не промах.

— Ладно, дам ещё два ляна. Если и этого мало — забирай свою свинью. Но запомни: мой нож для разделки свиней не разбирает, кто перед ним, — женщина уступила, но в её голосе звучала леденящая угроза.

— Хорошо, хорошо, не болтай! Давай деньги и уходи! — Ху Инъинь испугалась.

Позже Чжу Шаоцюнь узнал: в это время года те, кто мог позволить себе держать свиней, уже считались зажиточными. Обычно держали по одной, чтобы к Новому году иметь свежее мясо. Люди ещё не знали об искусственном осеменении, и опорос свиноматки зависел от удачи. Особенно зимой — супоросность резко падала, а выживаемость поросят была крайне низкой.

Болтаясь в мешке, которого его несли, Чжу Шаоцюнь чувствовал глубокую тоску. Всё-таки он не избежал своей участи — стать жарёным молочным поросёнком.

В это время он всё ещё слышал, как Си Додо плачет и зовёт его по всей деревне.

Женщина несла его недолго. Когда он почувствовал сильный запах крови и навоза, она остановилась. Чжу Шаоцюнь понял: его положили на землю.

Этот запах был ему знаком с детства — он вырос в деревне. Здесь был свинарник, совмещённый с местом для забоя. Он слышал хрюканье других свиней и ощущал в воздухе густой запах крови.

— Добыла? — спросил мужской голос.

— Ага. Эта свинья-баба даже угрожать вздумала! Посмотрим, как теперь будет выкручиваться, — проворчала женщина.

— Жена, может, всё-таки отпустим поросёнка? Послушай, как Додо плачет… — в голосе мужчины звучало сочувствие.

Женщина рявкнула:

— Отпустить? Да мы уже всё сделали! Теперь нас всех заподозрят! Я заплатила четыре ляна за эту свинку. Если найдёшь сорок — тогда и отпущу!

Мужчина тоже повысил голос:

— Да какая свинья может стоить сорок лянов? Лучше уж грабь!

— Грабь? — женщина засмеялась с горечью. — Ты хоть знаешь, какое сейчас время года? Где ты найдёшь поросёнка во всей Поднебесной? Только этот Сяохуа такой маленький — выглядит как настоящий молочный поросёнок. За него можно выручить почти как за кражу. Сама я не умею готовить жарёного молочного поросёнка, но если бы умела — стоил бы не сорок, а восемьдесят лянов! А богатые дома заплатили бы и по нескольку сотен!

— Столько? Тогда эту свинью надо продать подороже! — тон мужчины стал мягче, вся жалость исчезла, уступив место жадности и азарту.

Чжу Шаоцюнь, который до этого слегка шевелился от дискомфорта, теперь замер совсем. Не от того, что удивился своей цене, а потому что узнал голос мужчины. Это был младший брат Дун Ляна — Дун Сяо.

С тех пор как Чжу Шаоцюнь поселился в доме Си, он редко видел Дун Сяо, но пару раз встречал и запомнил его голос.

Значит, эта женщина — жена Дун Сяо, известная в округе как мясница Лю.

Невысокий Дун Сяо женился на высокой и крупной мяснице, и она держала его в ежовых рукавицах. В деревне об этом уже всем надоело говорить.

«Ах… — подумал Чжу Шаоцюнь с горечью. — Видно, так уж заведено с древнейших времён: опасность исходит не от тех, кого ты остерегаешься, а от тех, кого и в мыслях не держал. Дома Дун и Си дружат, как родные, а я, оказывается, погибну от рук семьи Дун…»

Мясница Лю приказала Дун Сяо:

— Замёрзла вся. Налей-ка мне горячей воды. А ты выпусти Сяохуа из мешка и осмотри: нет ли на нём царапин. Если есть — придётся подержать несколько дней, пока не заживут. Иначе шкура будет некрасива, и цена упадёт.

— Хорошо. На печке стоит тёплый бульон. Выпей, согрейся, — Дун Сяо начал развязывать мешок.

Но как только голова поросёнка показалась из мешка, Дун Сяо испуганно вскрикнул:

— Жена, иди скорее! Эта свинья плачет!

Лю не поверила:

— Врешь! За всю жизнь видела плачущих коров и овец, но свиней — никогда!

— Правда! Сама посмотри! — Дун Сяо отступил назад.

Лю спокойно допила костный бульон и только потом подошла. Увидев, что из глаз Сяохуа действительно катятся слёзы, а тряпка, стягивающая морду, уже промокла, она изумилась, а затем тяжело вздохнула:

— Неудивительно, что Додо так его любит. Эта свинья и правда разумна. Жаль только, что, как бы ни был разумен, он всё равно свинья. Родился, чтобы стать блюдом. Если не хочет, чтобы его резали, пусть молится, чтобы в следующей жизни родиться человеком.

Дун Сяо смягчился:

— Жена, может, всё-таки развяжем ему копыта? Пусть рот останется завязан — не закричит. Перед смертью пусть хоть немного поживёт свободно. Такой вид у него… жутковато становится.

Лю согласилась:

— Ладно, пусть немного побегает. Ленивых свиней жарить невкусно. Только не забудь потом покормить свиньёй — если исхудает, цена упадёт.

— Хорошо, иди. Я сам всё сделаю.

http://bllate.org/book/4859/487454