Готовый перевод The Farming Gate / Деревенские врата: Глава 20

Хозяин лавки поспешно вышел из-за прилавка и, едва завидев вошедшего Цзи Цзыжуя, почтительно сложил руки в поклоне:

— Милостивый государь! Какая неожиданная честь! Простите, что не успел вас встретить как следует!

В душе он недоумевал. Хотя наследный сын князя Чжэньнань переехал в уезд Юйтун всего месяц назад и уже успел стать известной личностью, он ни разу не заходил в его аптеку. И вот впервые переступил порог — что за ветер занёс его сюда?

Цзи Цзыжуй величественно махнул рукой, с громким «шлёп!» раскрыл веер и, прищурившись, с лёгкой издёвкой произнёс:

— Лекарь Ли, не стоит церемониться. Я просто увидел знакомое лицо и решил заглянуть поболтать.

С этими словами он бросил косой взгляд на Сун Чжи и спросил:

— Интересно, с какой целью явилась сюда молодая госпожа?

Сун Чжи, поймав его хищный, блестящий взгляд, сразу поняла: этот человек явно замышляет что-то недоброе. Она поспешно спрятала женьшень и, слегка склонив голову в сторону лекаря, сказала:

— Благодарю вас, господин. Пожалуй, я лучше спрошу в другой лавке.

— Это… — Лекарь Ли с сожалением вздохнул про себя. Он прекрасно понимал: при таком поведении наследного сына сделка сорвалась. — Будьте осторожны в пути, — сказал он вслух.

Сун Чжи уже собиралась уходить, но Цзи Цзыжуй, конечно же, не собирался её отпускать. Он вытянул руку и преградил ей путь, насмешливо улыбаясь:

— Эй, не спешите, госпожа. Мы ведь уже знакомы. Может, расскажете, в чём дело? Возможно, я смогу помочь.

«Знакомы? Помочь? Скорее всего, хочет свести счёты!» — подумала Сун Чжи.

Она фыркнула, бросив быстрый взгляд на стоящего перед ней наглеца, и спокойно, но твёрдо ответила:

— Не осмеливаюсь утруждать милостивого государя. У меня важные дела. Прощайте.

— Хм! — Цзи Цзыжуй презрительно фыркнул носом. — Не хотите пить вина — будете есть уксус. Посмотрим, кто осмелится купить у вас этот женьшень без моего разрешения!

— Ты…! — Сун Чжи вспыхнула от гнева и возмущения. Значит, этот повеса всё это время подслушивал за дверью!

Она яростно уставилась на него, нахмурившись. Нет сомнений — он не хвастался. Что ей теперь делать?

От её чистых, больших глаз, полных негодования, Цзи Цзыжуй почувствовал неожиданное удовольствие. Он начал покачивать веером, явно наслаждаясь моментом, и с вызовом смотрел на неё, будто говоря: «Ну же, проси меня! Проси!»

Сун Чжи закипела от злости, но, понимая, что сейчас у неё нет ни власти, ни влияния, и ей срочно нужны деньги, она с трудом сглотнула обиду и, опустив голову, произнесла:

— Простите мою дерзость. Вчера я нечаянно оскорбила милостивого государя. Прошу вас, будьте великодушны и не взыщите с простой девушки — это ведь может повредить вашей репутации.

Цзи Цзыжуй приподнял бровь. «Ого! Да она ещё и угрожает мне репутацией! Наглости ей не занимать!»

Его узкие, прищуренные глаза полуприкрылись, а губы, скрытые за веером, изогнулись в лёгкой усмешке:

— О чём вы, госпожа? Конечно, я не стану помнить такие пустяки.

Это означало: «Ты для меня — ничто».

Сун Чжи уже начала успокаиваться, как вдруг он резко сменил тон:

— Просто мне приглянулся ваш женьшень. Хочу купить его, чтобы преподнести отцу.

На самом деле это была правда.

Сун Чжи удивилась:

— Вы хотите купить этот женьшень?

В её сердце вспыхнула надежда. Этот повеса явно богат — наверняка заплатит гораздо больше, чем аптекарь!

Радость охватила её, но она забыла одну простую истину: в жизни редко выпадают два счастливых случая подряд.

Её восторженный вид явно позабавил Цзи Цзыжуя. Он высоко поднял одну бровь, а за веером его губы изогнулись в дерзкой, но вежливой улыбке:

— Да, я действительно хочу купить этот женьшень. Осталось узнать, какова ваша цена.

Сун Чжи немного пришла в себя, потеребила грубый рукав и, блеснув умными глазами, мягко улыбнулась:

— А какую цену предлагает милостивый государь?

Она радовалась, но не забывала о благоразумии. Охладев, она вспомнила, что у них с этим человеком счёт нечист, и он явно не собирается быть добрым. Если она назовёт слишком высокую цену, он не только откажется, но и обвинит её в жадности, загнав в ловушку. Лучше пусть сам назовёт сумму — даже если она окажется низкой, это всё равно лучше, чем не продать женьшень вовсе.

К тому же она думала: разве такой богач будет скупиться?

Она ошибалась. Совсем не знала, с кем имеет дело!

Этот человек был знаменит на весь Цзяннань как самый настоящий бездельник и мстительный тип!

Цзи Цзыжуй только и ждал этого вопроса. Он тут же вытянул руку и показал пальцами цифру пять.

— Пять тысяч лянов? — оживилась Сун Чжи. Хотя эта сумма и не дотягивала до истинной стоимости женьшеня, всё равно немало. Она была довольна.

Но Цзи Цзыжуй с насмешкой покачал головой и медленно, чётко проговорил:

— Пять… десятков… лянов!

— Что?! — Сун Чжи чуть не подпрыгнула от возмущения. Щёки её мгновенно залились румянцем. Не пятьсот и не пять тысяч, а всего пятьдесят лянов! Это просто…

Гнев вспыхнул в ней:

— Ты… ты пользуешься своим положением, чтобы унижать других! Это возмутительно!

Как он может выглядеть таким благородным и при этом быть таким скупым? Неужели он думает, что раздаёт милостыню нищей?

Увидев её ярость, Цзи Цзыжуй почувствовал себя ещё лучше. Он самодовольно покачал веером, склонил голову набок и, глядя на неё с высока, спокойно усмехнулся:

— Ну и что? Я действительно тебя унижаю. И что с того?

Сун Чжи получила хорошее воспитание и не умела ругаться. Она лишь покраснела от злости и молча уставилась на этого негодяя, чувствуя, как бессильна.

От её покрасневших, но чистых глаз Цзи Цзыжуй вдруг почувствовал лёгкую неловкость. Он выпрямился, кашлянул и, стараясь говорить низким голосом, спросил:

— Ну что, продаёшь или нет?

Сразу после этих слов он почувствовал себя похитителем, вымогающим у невинной девушки, и ему стало неприятно.

Сун Чжи крепко сжала губы и с последней надеждой тайком бросила взгляд на молчаливого лекаря. Увидев, как тот с сожалением покачал головой, она поняла: выхода нет.

— Продаю… — выдавила она наконец.

Лицо Цзи Цзыжуя снова озарила улыбка. Изогнутые брови, приподнятые уголки губ — на мгновение его красота была настолько ослепительной, что даже слуги зажмурились. Но Сун Чжи не было до этого дела.

— Сяо Люцзы, забери женьшень, — приказал он своему слуге.

Сяо Люцзы, очнувшись от восхищения (и тут же пожалев о своей слабости), подошёл к Сун Чжи и сунул ей в руки пятьдесят лянов:

— Госпожа, отдайте женьшень.

Про себя он окинул взглядом девушку, которая вчера навела страх на целую группу слуг. Черты лица у неё милые, но не более чем средней красоты, худощавая, и вообще ничего особенного в ней не видно.

Он пожалел, что вчера не пошёл вместе с господином — упустил отличное зрелище.

Сун Чжи неохотно достала женьшень из-за пазухи. Она колебалась долго, но в конце концов сдалась и передала его слуге. Глядя, как тот уносит её драгоценность, она вспомнила об У Шэне и на глаза навернулись слёзы. Но вскоре она взяла себя в руки.

— Милостивый государь, вот он, — радостно доложил Сяо Люцзы, подавая женьшень хозяину.

Цзи Цзыжуй бегло взглянул на него, и в его ярких глазах мелькнуло удивление.

— Действительно редкость, — одобрительно пробормотал он.

Подняв глаза на Сун Чжи, он уже собирался поиздеваться над ней, но увидел, что та вовсе не выглядит разбитой — просто спрятала деньги в рукав и направилась к выходу.

В ту же секунду его чувство мести испарилось без следа.

— Стой! — крикнул он, чувствуя, как внутри всё кипит. Не раздумывая, он рявкнул вслед:

Он думал, она остановится. Но она будто не слышала его — вышла из аптеки и мгновенно растворилась в толпе.

— Чёрт возьми! Только попадисься мне снова! — проорал Цзи Цзыжуй вдогонку её удаляющейся фигуре, тяжело дыша от злости. Слуги вокруг втянули головы в плечи, боясь подойти, только в глазах Сяо Люцзы мелькнула задумчивость.

А Сун Чжи, ещё до того как выйти из аптеки, аккуратно спрятала деньги в карман рукава, будто боясь, что их украдут. Она быстро шла к городским воротам.

С утра она не ела — её выгнали из дома, и потом она шла больше часа. Живот урчал от голода, и, проходя мимо лавки с лепёшками, она невольно остановилась, глядя на золотистые, румяные лепёшки и глотая слюнки.

Раньше она презирала такую еду, но сейчас эти лепёшки казались ей вкуснее царского угощения.

Она долго стояла, глядя на них, но так и не решилась купить. Хоть у неё и были несколько медяков от Су Хуая, она не могла позволить себе потратить ни копейки — теперь она знала, в каком бедственном положении находится семья Су.

«Потерплю, — подумала она. — Дома и поем».

Она сделала пять шагов, как вдруг перед ней появилась завёрнутая в масляную бумагу золотистая лепёшка.

Сун Чжи удивилась и подняла глаза по руке — крепкой, загорелой — и увидела знакомое лицо.

— Цзинь Сюань?! — вырвалось у неё. Глаза её распахнулись от изумления.

Как он здесь оказался? Когда он её заметил? Неужели видел, как она продавала женьшень?!

В голове у неё мелькнула череда вопросов, и она инстинктивно прикрыла карман с деньгами.

Цзинь Сюань слегка прикусил губу. На лице его не было ни тени эмоций, только глубокие, тёмные глаза смотрели прямо и ясно.

— Ешь, — тихо сказал он.

Сун Чжи осторожно изучила его выражение. Убедившись, что он не злится, и не в силах противостоять аромату лепёшки, она взяла угощение и тихо поблагодарила. Дальше они молчали.

Прошло некоторое время, прежде чем Цзинь Сюань нарушил молчание. Он сделал шаг вперёд, потом обернулся и, не глядя на неё, коротко бросил:

— Пошли.

Сун Чжи послушно кивнула и пошла за ним, откусывая понемногу от лепёшки. И почему-то вдруг почувствовала себя в безопасности.

По дороге домой Цзинь Сюань шёл ни быстро, ни медленно — так, чтобы она не отставала, но и не задерживал её. Сун Чжи поняла: он специально подстраивает шаг под неё. Это показалось ей проявлением доброты за холодной внешностью, и она почувствовала к нему симпатию.

Цзинь Сюань ничего не спрашивал и всё время молчал. Только когда они уже подходили к деревне, он сказал:

— Впредь не ходи в город одна. Опасно.

И сразу же развернулся и ушёл.

Как знать, будь он из знатной семьи или простого звания, он прекрасно понимал: репутация девушки — вещь хрупкая. Его поступок явно был продиктован заботой о её чести, и Сун Чжи была тронута до глубины души.

Проводив его взглядом, она задумчиво пошла к дому Су.

Был уже почти вечер. По каменной дороге она шла всё быстрее, и чем ближе подходила к дому, тем сильнее билось сердце. Ладони вспотели от волнения.

Но всё её напряжение и тревога мгновенно исчезли, как только она увидела, что происходит во дворе дома Су.

Обычно тихий и спокойный двор превратился в хаос. Две девушки лет четырнадцати–пятнадцати — одна полная, другая худая — громко ругались посреди двора. Су Хуай и Су Лянь стояли бледные, как мел, а между ними, в белом верхнем платье и синей юбке, стояла красивая девушка и пыталась их разнимать. Но уголки её губ были слегка приподняты — явно не от искреннего желания помочь.

Что происходит?

Сун Чжи, полная недоумения, спряталась за забором соседнего двора и стала наблюдать.

— Слушайте сюда! — кричала полная девушка. — Скорее выведите Су Хэ и этого дурачка, иначе не ждите от меня пощады, хоть я и ваша двоюродная сестра!

http://bllate.org/book/4857/487222