Готовый перевод The Farmer’s Path to the Imperial Exam / Сельский путь в чиновники: Глава 42

В это время Чжан Хаовэнь, взяв с собой Паша, Пайи и ещё двух ливов, переодетых в простых горожан, покинул гостиницу для чиновников и, немного расспросив прохожих, вскоре нашёл знаменитую улицу Цюньфу. Несмотря на жару, улица кишела народом: торговцы громко расхваливали свои товары, зазывные возгласы сменяли друг друга, а купцы со всех уголков страны шли нескончаемым потоком.

Больше всех радовалась Пайи. Раньше, живя в Цзиньцзилине, она почти никогда не покидала леса. Потом, когда они двинулись на север, им приходилось постоянно прятаться — и та самая городская суета, рынки и трактиры, о которых она так мечтала, оказались ещё дальше. А теперь перед ней сразу раскрылся целый мир невиданных диковин: благоухающие сладости, яркие ткани, даже простые детские игрушки — всё это казалось ливской девушке удивительным и новым.

Чжан Хаовэнь замедлил шаг и направился в сторону гавани. Он ещё не успел спросить дорогу у кого-нибудь, как вдруг услышал, как кто-то громко окликнул его с порога одной из лавок:

— Баоэр?! Баоэр, это правда ты?!

Чжан Хаовэнь поднял глаза и с трудом поверил своим глазам. Перед ним стояло трёхэтажное здание, не уступавшее по великолепию знаменитой гостинице «Рунлу» из его воспоминаний. Внешний вид дома, кирпичи и черепица выдавали в нём старинную лавку с вековой историей, но вывеска над входом — «Торговый дом „Чанхэн“» — была совершенно новой.

Чэнь Цзэлян уже пробирался сквозь толпу и подошёл прямо к Чжан Хаовэню. За полгода он изменился: стал выше ростом и заметно повзрослел. Возможно, неожиданная встреча с Чжан Хаовэнем, а может, и скорая свадьба придали ему уверенности — на лице сияла радостная улыбка. Пока Чжан Хаовэнь разглядывал родную лавку, Чэнь Цзэлян уже подошёл к нему и его спутникам, обменялся с ними приветствиями, после чего Чжан Хаовэнь, не уточняя подробно, кто такие Паш и остальные, лишь назвал их своими новыми знакомыми из Цюньшаня.

— Заходите, поговорим внутри! — предложил Чэнь Цзэлян, узнав, что все они — друзья Чжан Хаовэня, и стал ещё приветливее. Он провёл их в лавку и спросил:

— Хаовэнь, хочешь, я покажу тебе всё?

Но Чжан Хаовэнь решил, что сначала стоит рассказать Чэнь Цзэляну обо всём, что произошло за это время, и объяснить, кто такие Паш и его сородичи. Он сказал:

— Сначала найдём место, где можно спокойно посидеть и поговорить.

Чэнь Цзэлян кивнул и провёл их на второй этаж в изящно обставленную комнату. Прислуга принесла чай и сухофрукты, и, когда все уселись, Чэнь Цзэлян спросил:

— Хаовэнь, в письме из дома писали лишь, что тебя вызвал к себе господин уездный Пэн. Как ты оказался здесь, в Цюньшане? Я смотрел на тебя несколько раз, прежде чем осмелился заговорить!

— Именно об этом я и хочу тебе рассказать… — начал Чжан Хаовэнь и кратко поведал о своём соглашении с судьёй Пэном, о том, как по пути познакомился с родом Паши, а когда упомянул о своих связях с Аояду, Чэнь Цзэлян воскликнул:

— Вот оно что! Теперь понятно, почему ты и твой отец так сильно отличались от остальных в нашей деревне! И эта девушка… — он указал на Пайи, — она так похожа на тебя и на Хаося!

Чжан Хаовэнь улыбнулся и продолжил:

— Сейчас губернатор и префект, изучив положение дел, признали, что восстание ливов было вызвано справедливыми причинами, и заключили с ними соглашение, разрешив вернуться в Цзиньцзилин. Но там мало возможностей для пропитания, поэтому я подумал…

— Перенести производство тканей в Цзиньцзилин?! — перебил его Чэнь Цзэлян. — Баоэр, если так, то наши издержки резко снизятся! Да и Цзиньцзилин находится у моря — можно сразу грузить товар на корабли и везти прямо в Цюньшань, что даже удобнее, чем сухопутный путь! А ещё мы сможем начать продавать ткани и на юге Цюньчжоу! Это же три выгоды сразу!

— Четыре, — поправил его Чжан Хаовэнь. — Ещё мы поможем Аояду и её сородичам обрести средство к существованию!

— Ткать ткани? — Пайи особенно заинтересовалась этим. — Хаовэнь, наши девушки отлично умеют ткать! Но мы ткали только для себя — никто никогда не покупал наши ткани.

— Продажей займёмся мы, — спокойно ответил Чжан Хаовэнь, и этого было достаточно, чтобы развеять её сомнения. — Вы и ваши сородичи просто тките — и всё!

Чэнь Цзэлян, заметив, что Пайи всё ещё выглядит растерянной, улыбнулся:

— Ты разве не знаешь? Эта лавка — собственность Баоэра! Он настоящий хозяин! Он решает, где закупать товар и куда его продавать. Раз вы умеете ткать — всё складывается прекрасно. Продажи я возьму на себя!

— Ах, Паш, слышишь?! — обрадовалась Пайи и обернулась к нему. — Теперь девушки из нашего рода смогут сами заработать приданое!

Её слова были сказаны без задней мысли, но при упоминании приданого Паш слегка покраснел и лишь молча кивнул.

Когда они снова спустились вниз, приказчики, увидев мальчика, за которым следует столько уважения, с любопытством перестали работать и спросили:

— Хозяин, а кто эти господа?

Чэнь Цзэлян серьёзно указал на Чжан Хаовэня:

— Я уже говорил вам: я — не ваш хозяин. Вот он… — настоящий владелец!

Слуги в изумлении уставились на этого мальчика, но стоило взгляду Чжан Хаовэня скользнуть по их лицам, как все невольно выпрямились — в глазах ребёнка читалась такая пронзительная строгость и власть, что сомневаться в словах Чэнь Цзэляна не приходилось.

Перед прощанием Чэнь Цзэлян тихо сказал Чжан Хаовэню:

— Кстати, насчёт того евнуха из морской таможни — я всё выяснил. Его зовут Лю, он уже лет семь-восемь здесь. Говорят, при дворе у него были глубокие связи, и он отлично справлялся со своими обязанностями, поэтому, хоть императоры менялись дважды, он всё равно удерживал эту выгодную должность. У него нет особых пристрастий — разве что он обожает собирать южные жемчужины…

— Южные жемчужины? — Чжан Хаовэнь впервые слышал это слово и удивился.

Пайи, услышав это, нахмурилась:

— Это те самые жемчужины, за которые губернатор Гао заставлял наших людей нырять в море! Неужели теперь кто-то ещё захотел их?

Она расстегнула тонкую разноцветную нить на шее и протянула Чжан Хаовэню. Тот взглянул и сразу понял, почему в это время жемчуг так ценится: искусственного разведения ещё не существует, все жемчужины — дикие, разного размера и формы. А та, что держала Пайи, была настоящим шедевром: гладкая, сияющая мягким, но ярким светом.

Чэнь Цзэлян, увидев жемчужину, быстро втолкнул всех обратно в лавку и предостерёг Пайи:

— Госпожа Пайи, никогда больше не показывайте такую драгоценность на людях! Наши соотечественники готовы убивать за такие жемчужины!

Но Пайи лишь презрительно фыркнула:

— Вот именно! Это проклятые вещи! Из-за них гибнут люди — ради споров за жемчуг и ради того, чтобы нырять за ним! Если вам это нужно — забирайте!

— Что?! — Чэнь Цзэлян был ошеломлён. Он думал, что жемчужина — драгоценная вещь Пайи, и собирался предложить за неё хорошую цену, но не ожидал, что она просто подарит её Чжан Хаовэню.

А следующие слова Чжан Хаовэня удивили его ещё больше:

— Пайи, у меня и так был для тебя подарок. Раз ты подарила мне это, считай, что мой подарок — ответный.

Любопытство Пайи вспыхнуло с новой силой. Она с нетерпением уставилась на Чжан Хаовэня, и тот, слегка улыбнувшись, достал деревянную шкатулку, которую она когда-то ему дала.

— Разве это не та самая земля, что я тебе отдала?! — удивилась Пайи.

— Верно, именно та. Благодаря ей я вырастил нечто ценное, — ответил Чжан Хаовэнь и открыл крышку. Внутри лежали круглые семена, переливающиеся светло- и тёмно-коричневыми оттенками. В этом аграрном обществе способность его таинственного пространства выращивать разные культуры из разных земель была поистине бесценной, и Чжан Хаовэнь чувствовал себя невероятно удачливым.

Пайи всё ещё смотрела с недоумением — она никогда не видела таких семян и не понимала, что из них вырастет. Чжан Хаовэнь встретил её взгляд и сказал:

— Посади их в Цзиньцзилине. Через пару лет я расскажу тебе, какую пользу они принесут!

Пайи доверяла Чжан Хаовэню. Её губы тронула улыбка, и она осторожно взяла шкатулку, кивнув с серьёзным видом. Чжан Хаовэнь подробно рассказал им всё, что знал о выращивании каучуконосов, и только после этого они покинули «Торговый дом „Чанхэн“».

Наступало время осеннего полнолуния. На острове Цюньчжоу все — от простых горожан до знатного рода Тан — собирались за семейным столом, наполняя дома смехом и радостью. Старшие наслаждались обществом детей и внуков, молодёжь с нетерпением ждала вечера, чтобы отправиться на пляж любоваться луной и запускать небесные фонарики, а дети с восторгом предвкушали редкие лакомства. Этот день должен был быть спокойным и радостным, но Чжан Хаовэнь чувствовал лёгкое беспокойство: его пригласили в гости к роду Тан.

Однако старая госпожа Тан заранее передала через Тан Чэня, что это не настоящий семейный ужин, а просто трапеза в главном крыле дома — всего лишь она и А Цзюань хотят пообедать с ним.

Хотя в его собственной семье тоже хватало ссор и недоразумений, Чжан Хаовэнь понимал: они всего лишь крестьяне, и их мелкие конфликты не идут ни в какое сравнение с интригами знатных домов. Поэтому он не хотел вникать в дела рода Тан и не собирался гадать, что там происходит. Но раз уж между ними завязались отношения, следовало соблюсти все положенные приличия.

— Так ты… Чжан Хаовэнь? — перед ним стояла пожилая женщина с добрым лицом и лёгкой полнотой. Её глаза были прищурены в улыбке, и она внимательно разглядывала гостя. Рядом с ней стояла Тан Цзюань — Чжан Хаовэнь уже видел её в деревне ливов, тогда она выглядела растрёпанной и измученной, а теперь была аккуратно причёсана и одета в светло-жёлтую тонкую кофточку и белую юбку с жёлтой окантовкой и узором из переплетающихся ветвей. Такой наряд подчёркивал её нежность и изящество: в ней чувствовалась и скромность знатной девушки, и особая прелесть юности.

Чжан Хаовэнь поклонился старой госпоже Тан и улыбнулся Тан Цзюань. Та смущённо опустила глаза. Старая госпожа Тан сказала:

— Я в возрасте, ложусь спать рано, поэтому и пригласила тебя заранее. Ужин уже накрыт на улице — пойдёмте, поедим вместе.

Чжан Хаовэнь поблагодарил и последовал за хозяйкой к павильону во дворе. Служанка поддерживала старую госпожу Тан, а Тан Цзюань и Чжан Хаовэнь шли позади. Чжан Хаовэнь вежливо уступил дорогу, но Тан Цзюань наклонилась к нему и тихо спросила:

— Почему ты не вернулся в Вэньчан?

Чжан Хаовэнь уже собрался ответить, как вдруг услышал шаги — из переднего двора подходили несколько служанок:

— Второй господин пришёл с молодыми господами и младшим господином!

Старая госпожа Тан слегка нахмурилась, но тут же сказала:

— Хорошо… Пусть войдут.

Едва она договорила, как Тан Чэнь уже спешил навстречу с целой свитой. Старая госпожа велела принести стол побольше, добавить посуду и закуски. Тан Чэнь улыбнулся:

— Мать, я знаю, вы последние дни переживали из-за А Цзюань и хотели побыть в тишине. Но сегодня же праздник осеннего полнолуния! Я подумал, вдруг вам с А Цзюань будет скучно, и привёл сюда их брата с сестрой и младшего сына.

Старая госпожа Тан весело ответила:

— Кто говорит, что мне скучно? Разве ты не пригласил ко мне гостя?

http://bllate.org/book/4856/487160