Готовый перевод The Farmer’s Path to the Imperial Exam / Сельский путь в чиновники: Глава 37

Паш нахмурился, будто по одному лишь стуку в дверь уже сумел определить, кто за ней стоит.

— Пайи, тебе опять что-то нужно? — спросил он, оставаясь за калиткой.

— Я не к тебе! Открывай! — не унималась Пайи, продолжая стучать. — Аояду хочет видеть мальчика!

Паш с досадой открыл дверь и отступил в сторону. Пайи ворвалась во двор, схватила Чжан Хаовэня за руку и потянула за собой:

— Пошли, пойдём к Ада!

«Ада» — так ливы называют бабушку. Чжан Хаовэнь кивнул и бросил утешительный взгляд тем, кто остался в доме:

— Я ненадолго.

С этими словами он протянул руку птице, сидевшей внутри. Та послушно расправила широкие крылья, взмыла в воздух и мягко опустилась ему на плечо, громко каркнув. Чжан Хаовэнь повернулся к Пайи:

— Я пойду с тобой.

Пайи одобрительно кивнула, даже не взглянув на Паша, и потянула Чжан Хаовэня прочь из дома.

Как только калитка захлопнулась за ними, Пайи с любопытством наклонилась к нему и спросила:

— Аояду говорит, что ты — перевоплощение Алин. Это правда?

— Нет, — ответил Чжан Хаовэнь, решив говорить честно, — но, возможно, я её потомок. Ты можешь рассказать мне всё, что знаешь об Алин?

— Конечно! — кивнула Пайи. — Алин была младшей сестрой Аояду. Говорят, она была самой красивой девушкой во всём роду. За неё сватались не только парни из нашей деревни, но даже ханьцы из города. А потом один чиновник из городской управы пригрозил: если мы не отдадим ему Алин в жёны, он удвоит налог на зерно для всей деревни. У нас и так урожай скудный, а тут ещё такое… Все пришли в отчаяние: не хотели отдавать Алин, но и с чиновником ссориться боялись. Когда Алин узнала об этом, она просто ушла.

— Она ушла? И больше никогда не возвращалась?

— Никогда, — покачала головой Пайи. — У Аояду была только одна сестра, и она до сих пор скорбит. Все эти годы она искала Алин.

— Ты видела это раньше? — Чжан Хаовэнь показал ей серебряный браслет на запястье.

— Видела, видела! — закивала Пайи и подняла свою руку. — У меня такой же! На нём выгравирован узор рода Лахай. Значит… ты правда из рода Лахай, как и я! — вдруг обрадовалась она. — Обязательно скажи об этом Аояду, когда увидишь её — она будет так счастлива!

Они быстро шли через деревню, обходя ещё тлеющий костёр, и вскоре добрались до неприметного дворика. Как только деревянная дверь открылась, они увидели во дворе нескольких пожилых женщин с седыми волосами и сине-серыми узорами на лицах — такими же, как у Аояду. Увидев Чжан Хаовэня, женщины зашептались между собой:

— Алин… Он похож на Алин!

Из дома донёсся глухой голос:

— Пайи, он пришёл?

Дверь в дом была низкой, и Чжан Хаовэню пришлось снять птицу с плеча и взять её на руки. Он вошёл вслед за Пайи. Старуха, которую он видел накануне, сидела за столом, опершись на изогнутый тростник. Заметив Чжан Хаовэня, её обычно тусклые глаза вдруг заблестели, и она тихо спросила на ханьском:

— Дитя, кто ты такой?

— Вы говорите по-ханьски? — удивился Чжан Хаовэнь.

— Ах! Пайи каждый день твердит мне одно и то же — как же мне не научиться? — в её голосе слышалась и нежность, и лёгкое раздражение.

Перед этой старухой, чужой по одежде и обычаям, Чжан Хаовэнь вдруг почувствовал неожиданную близость. По сравнению с бабкой У — суровой, всегда хмурым лицом встречавшей его во дворе их тесного дома, — Аояду казалась ему роднее.

Он сел на низкий табурет рядом с ней и с благоговением снял серебряный браслет, протянув его старухе.

— Алин… — в глазах Аояду навернулись слёзы. — Дитя, подойди ближе. На этом браслете выгравирован узор рода Лахай. Я поняла, кто ты, с первого же взгляда.

Чжан Хаовэнь знал, что старуха наверняка хочет узнать всё, что случилось с Алин после её исчезновения. Но сам он знал мало и мог лишь рассказать ей о том, как живёт его семья сейчас.

— Значит, Алин ушла так рано… — тихо вздохнула Аояду и ласково провела рукой по щеке Чжан Хаовэня. — Но раз у неё такой замечательный внук, её душа, должно быть, обрела покой!

Затем она медленно поднялась, крепко сжав свой толстый посох, и сказала:

— Ты видишь, как нас преследуют солдаты. Мы прячемся здесь, ни вперёд, ни назад. Ливы из Цюньшани проиграли битву, но те, кто уцелел, говорят: даже если останется последний человек, они не сдадутся!

— Аояду, я хочу знать, что произошло, когда здесь был ханец по имени Ван Чжэнь. Кто сообщил ему, что ливы из Цюньшани собираются присоединиться к вам?

— Шпион управы! — Аояду подошла к двери и плотно закрыла её. В полумраке маленькой комнаты остались только она и Чжан Хаовэнь. — Ханьцы слишком коварны. Те из нас, кто говорит по-ханьски — Павэнь, Паш, даже Пайи — все могут быть обмануты и стать доносчиками для управы…

— Вы подозреваете даже Пайи? — не поверил своим ушам Чжан Хаовэнь.

— Пайи не хочет всю жизнь сидеть в горах. Она ещё молода. Раньше к нам приходили люди от управы, рассказывали ей о жизни ханьцев, и она загорелась этим. То и дело бегала к Пашу учить ханьский язык… Ах, детей в роду Лахай много, но Пайи мне особенно дорога. Очень надеюсь, что это не она!

— А что насчёт Паша и Павэня? — спросил Чжан Хаовэнь.

— Жена Паша была ханькой. Я давно подозревала, что она — шпионка управы. Но Паш настаивал, что нет, и даже поссорился со мной из-за этого. Потом его жена умерла, и я больше не поднимала этот вопрос.

— А Павэнь… В детстве он был очень смышлёным. Мы отправили его в город учить ханьский и следить за ханьцами. Но те чиновники его переманили. Именно он помог им в тот раз, когда они увели из деревни женщин и детей, чтобы заставить мужчин нырять за жемчугом. Многие тогда погибли, в том числе и его старший брат… После этого он рыдал передо мной и клялся, что больше никогда не поверит ханьцам!

Теперь всё стало ясно: Павэнь действительно работал на управу, но его самого обманули, и из-за этого погиб его брат. Неудивительно, что он так ненавидит ханьцев. Но тут Чжан Хаовэню вспомнились слова Тан Цзюань: Павэнь потом снова появился в доме рода Тан. Что за связь между этим?

— После того как Ван Чжэнь сбежал, кто-то нашёл вот это в том месте, где он жил… — Аояду дрожащей рукой достала из шкатулки у кровати маленький клочок бумаги.

Чжан Хаовэнь взглянул на него: там коряво были выведены несколько ханьских иероглифов. Он задумался и сказал:

— Может, лучше вызвать сюда всех троих — Павэня, Паша и моих двух товарищей из дома Паша?

Он наклонился и что-то прошептал Аояду на ухо. Та кивнула:

— Хорошо, сейчас же пошлю за ними Пайи…

Вскоре в дом Аояду вошли Павэнь, Паш и два стражника. В комнате сразу стало тесно. Аояду, которая перед этим была такой доброй и мягкой, теперь вновь приняла суровый и властный вид:

— Говорят, у вас есть секретное письмо от управы. Выкладывайте!

Остальные переглянулись в изумлении. Паш нахмурился и покачал головой, давая понять, что это не он рассказал Аояду. Павэнь же бросил на стражников полный ненависти взгляд и рявкнул по-ханьски:

— Быстро сдавайте!

Чжан Хаовэнь незаметно подмигнул стражнику У. Тот недовольно проворчал, но в конце концов отдал письмо Павэню.

— Прочитай вслух, — приказала Аояду.

Павэнь сорвал печать и разгладил письмо, но, помедлив, передал его Аояду:

— Вы же знаете, я говорю по-ханьски, но не умею читать.

— Паш, читай, — велела Аояду.

Паш давно хотел проверить содержание письма. Он быстро пробежал глазами текст и, казалось, облегчённо выдохнул:

— В управе Вэньчана пишут, что они не готовы к выступлению и временно не могут направить войска. Просят второго господина Тан ходатайствовать перед префектом о продлении срока.

Но в отличие от Паши, выражения лиц Аояду и Чжан Хаовэня стали ещё более напряжёнными. Рука Аояду, сжимавшая посох, дрогнула:

— Дитя, ты угадал.

Паш, кажется, тоже всё понял. Он медленно сложил письмо и вновь стал таким же замкнутым и угрюмым, каким Чжан Хаовэнь видел его впервые. Аояду протянула ему тот самый клочок бумаги:

— Это ты писал тому ханцу Ван Чжэню?

— Да… — спокойно ответил Паш.

Атмосфера в комнате мгновенно изменилась. Через мгновение Паш поднял голову, и в его глазах вспыхнул гнев:

— Тот, с кем я связался, с самого начала хотел знать, где ливы из Цюньшани. Они обещали, что если я передам им эту информацию, они не причинят вреда нашим людям, а попытаются уговорить их сдаться. Кроме того… я думал, что, как только войска выступят, наши откажутся от плана идти в Цюньшань. Но я не ожидал… не ожидал, что управа окажется такой жестокой и соберёт все силы, чтобы уничтожить их!

Павэнь был ещё более возбуждён. Он начал колотить кулаками в обшарпанную стену хижины:

— Вот они, ханьцы! Они никогда не считали нас людьми, только и думают, как бы всех перебить! Ты понял это слишком поздно! Теперь нам всем конец!

— Не все ханьцы плохие! — вдруг воскликнул Паш. — Аси точно нет! Хотя вы все говорили, что у неё свои цели, она искренне хотела жить со мной! Аояду! Иногда мне кажется, Пайи права: зачем нам обязательно идти в Цюньшань? Там нас ждёт только смерть! Мы могли бы вернуться на Цзиньцзилин или спрятаться в ближайших горах и жить спокойно…

— Ты глупец! Прятаться в горах или вернуться на Цзиньцзилин — разве это не одно и то же? Нет еды, нет воды, и всё равно придётся служить ханьцам, выполнять их приказы: «Иди в горы!», «Ныряй в море!» Рано или поздно они всё равно нас прижмут. Лучше последовать примеру ливов из Цюньшани и дать бой! Всё равно выхода нет!

— Павэнь, — вмешался Чжан Хаовэнь, воспользовавшись моментом, когда тот был особенно взволнован, — сейчас проверки усилены, как тебе удалось тогда проникнуть в дом рода Тан?

— Я… хм! — Павэнь сжал кулаки. — Я заметил, что солдаты управы уже добрались сюда в поисках ливов из Цюньшани. Сначала я хотел их убить, но потом мне пришла в голову мысль: я сказал им, что именно я и есть тот самый информатор, который передаёт управе сведения. Они поверили!

— Ты думал, они приведут тебя к чиновникам, но те побоялись показываться и отправили тебя к второму господину Тан. Там ты встретил Тан Цзюань и решил убедить свой род похитить её, чтобы использовать как заложницу в переговорах с управой. Но на самом деле ты хотел убить её — и отомстить, и лишить тех, кто не хочет воевать с ханьцами, возможности отступить. Так ты заставишь всех идти до конца вместе с тобой, — закончил за него Чжан Хаовэнь.

Павэнь продолжал злобно хохотать:

— Верно! Именно так я и думал!

— Мне интересно, что ты сказал второму господину Тан? — не стал развивать тему Чжан Хаовэнь.

— Конечно, я не сказал ему ничего настоящего! — гордо вскинул голову Павэнь. — Я сказал, что у нас ещё много сородичей и часть из нас готова сдаться… Пусть ждёт! Сейчас он, наверное, мается страхом за жизнь своей дочери! Пусть и они узнают, каково это — терять близких!

— Ты ошибся! — резко перебил его Чжан Хаовэнь. — Тан Цзюань — не дочь второго господина Тан. Она из старшей ветви рода Тан. Отец и брат Тан Цзюань служат при дворе, да ещё и в высоких чинах. Она — единственная дочь в их семье. Если эта история станет известна за пределами острова, ваше положение станет ещё хуже!

http://bllate.org/book/4856/487155