Готовый перевод The Farmer’s Path to the Imperial Exam / Сельский путь в чиновники: Глава 35

— Паш? Ты… говоришь по-китайски? — Чжан Хаовэнь ускорил шаг, чтобы поспеть за мужчиной, тащившим привязанную верёвкой девушку, и тихо спросил.

Лицо Паша, тёмно-коричное в лунном свете, выглядело неуверенно. Он помолчал и медленно кивнул.

Птица, сидевшая на плече Чжан Хаовэня, то поглядывала на Паша, то на Чжан Хаовэня, а потом протянула длинный клюв прямо к лицу девушки из рода Тан и громко каркнула:

— Га-а-а…

После всей ночной неразберихи — а, возможно, и после множества испугов, пережитых ещё раньше — девушка выглядела измученной и растрёпанной. Внезапный крик птицы заставил её вздрогнуть, но в то же время как будто пробудил сознание. Она снова тихо всхлипнула:

— Я… я хочу домой.

— Как тебя зовут? — мягко спросил Чжан Хаовэнь. — И как ты сюда попала?

Девушка испуганно взглянула на Паша, который тащил её за верёвку, потом на Чжан Хаовэня и, похоже, побоялась открыть рот.

— Не бойся, — сказал Чжан Хаовэнь и указал на Паша. — Он хороший человек.

Паш удивлённо мельком взглянул на Чжан Хаовэня, но ничего не ответил. Девушка, однако, уже поверила словам Чжан Хаовэня и, услышав его просьбу, подняла руку, вытерла слёзы и пролепетала:

— Меня зовут Тан Цзюань. Мой отец служит чиновником вдали от дома, а я живу с бабушкой. Месяц назад я немного заболела, и бабушка повезла меня в храм за городом Цюньчжоу помолиться. Потом мне стало лучше, и мы отправились туда же, чтобы отблагодарить богов… Но по дороге на нас внезапно напали, разогнали наш обоз и увезли меня… У-у-у… Бабушка уже в годах и страдает одышкой — если сильно разволнуется, у неё сразу начинается приступ…

Тут Паш неожиданно перебил:

— Подожди… Твой отец — чиновник? Как его зовут?

Тан Цзюань посмотрела на Чжан Хаовэня. Тот, выслушав её рассказ, уже всё понял и ответил вместо неё:

— Вы хотели похитить дочь второго господина Тан из младшей ветви рода, верно? А эта девушка — из старшей ветви! Вы перепутали!

Паш с недоумением обернулся к Тан Цзюань:

— Разве твой отец не Тан Чэнь?

— Нет… — теперь она уже не так боялась Паша и покачала головой. — Тан Чэнь — мой дядя, младший брат отца. Он давно переехал в Цюньшань. А моего отца зовут Тан Чжоу…

— Ах! — Паш тяжело вздохнул.

Они не знали, кто из ветвей рода Тан чем занимается, — слышали лишь, что некий второй господин Тан часто помогает цюньчжоускому префекту советами. Именно он призывал местных землевладельцев и богачей собирать деньги и людей для карательной экспедиции против ливов. Похитив его дочь, они надеялись заставить его уговорить префекта отозвать войска. А теперь выяснилось, что похитили не ту!

— Что делать? — в отчаянии воскликнул Паш. — Надо срочно сообщить Аояду и всем остальным!

— Подожди! — остановил его Чжан Хаовэнь. — А какой в этом смысл? Собираетесь теперь похищать дочь второго господина Тан? Но ведь семья старшей ветви уже заявила властям о пропаже девушки! Чиновники только и ждут, как бы вас поймать. Наверняка уже расставили засады. Если вы сейчас двинетесь в путь, вас перехватят, схватят и под пытками заставят выдать остальных!

Паш снова замолчал, явно растерянный. В этот момент они подошли к двору на окраине деревни. Паш открыл ворота — и тут же получил сильный удар дубинкой по голове.

— Ай! — закричал он от боли, пошатнулся, но не упал. Из-за ворот выскочили двое стражников. Увидев, что Чжан Хаовэнь цел и невредим, они явно облегчённо выдохнули, но тут же изумились, заметив девушку и странную птицу.

— Хаовэнь, что здесь происходит?! — спросил стражник У, удерживая стражника Фана, который уже занёс дубинку, чтобы снова ударить Паша.

— Долгая история… — Чжан Хаовэнь быстро кивнул обоим стражникам и тут же повернулся к Пашу: — Ты в порядке?

От боли у Паша на глазах выступили слёзы, но он махнул рукой:

— Ничего страшного.

Чжан Хаовэнь обвёл взглядом всех собравшихся во дворе:

— Ситуация сложная. Нам нужно вместе обсудить, что делать дальше. Предлагаю так: каждый расскажет всё, что знает, а потом решим. Как вам такое?

Стражники согласились без промедления. Тан Цзюань, хоть и не понимала, что может рассказать, тоже кивнула. Паш же, придерживая ушибленную голову, задумался и вдруг спросил:

— Мы знакомы всего день… Почему ты сказал ей, что я хороший человек?

Чжан Хаовэнь улыбнулся:

— Хотя мы и незнакомы, с самого начала ты позволил нам укрыться от дождя в своём доме. Потом, когда я выступил на вашем собрании, ты знал, кто я, но не выдал меня. А сейчас… — он указал на Тан Цзюань, — Аояду поручила тебе увести её, очевидно, зная, что ты её защитишь. Значит, в вашем народе нет единого мнения: одни ненавидят ханьцев и хотят войны, а другие, как ты, не стремятся к конфликту.

— Ах! — Паш снова тяжело вздохнул. — Кто вообще хочет войны? Нас вынудили! Мы пришли с юга Цюньчжоу, оттуда, где горы сменяются морем. На дне там много жемчуга. Но урожаи у нас скудные, и мы не могли платить налоги. Тогда местный чиновник запретил нам заниматься земледелием и каждый год посылал солдат, чтобы заставлять ливов нырять за жемчугом. Ведь мы, живя у моря, плаваем лучше ханьцев. Но добыча жемчуга — дело смертельно опасное: часто ныряльщики не возвращаются. Перед тем как нырнуть, они прощаются с родными. А те на корабле, стоит лишь увидеть на воде каплю крови, сразу понимают… что их близкого съели рыбы.

Паш сжал кулаки от ярости:

— В нашем селении уже почти половина молодых людей погибла! Но этот чиновник по фамилии Гао всё ещё не удовлетворён. Он начал брать в заложники женщин и детей, чтобы заставить нас нырять. Мы не выдержали и поднялись все вместе: перебили солдат и самого уездного начальника, собрали людей из соседних деревень и восстали!

Он опустил голову, перевёл дыхание и продолжил:

— Весть об этом дошла до Цюньчжоу, и вскоре ливы из других районов, включая Учжишань, начали присоединяться к нам, чтобы бороться с властями. Но чиновники свалили всю вину на нас и послали войска, чтобы нас поймать. Пришлось уходить в горы и продвигаться на север. К счастью, в Цюньчжоу много гор и много ливов, так что по пути нас поддерживали всё новые люди…

— И вы дошли сюда? — спросил стражник Фан.

— Не «дошли», а бежали, — поправил Паш. — Я уже говорил: кроме Павэня и ещё нескольких, никто из нас не хочет войны. Все мечтают вернуться домой и спокойно жить. Но… мы уже подняли мятеж. Теперь назад пути нет!

— Это… это ведь не ваша вина… — Тан Цзюань, немного придя в себя, сочувственно посмотрела на Паша. — Виноваты коррумпированные чиновники! Почему бы вам не сдаться властям добровольно? Вы легко добрались сюда, но дальше — одни гарнизоны. Я слышала, что собираются перебросить войска со всего острова Цюньчжоу! Если вас окружат, вы не сможете уйти!

— Никакой сдачи! — Паш вдруг вспыхнул. — Два года назад ливы в Цюньчжуне тоже восстали. Власти привезли с Гуанси «волчьи войска» и устроили резню — рубили головы всем, без разбора пола и возраста! Лучше умереть от руки своего, чем подвергнуться такому позору!

Чжан Хаовэнь понял, что Паш прав. Но, возможно, если у них появится достаточный козырь, можно попытаться вести переговоры с властями. Судя по всему, цюньчжоуские чиновники тоже в отчаянии от этого восстания. Если удастся найти выход, это пойдёт на пользу обеим сторонам.

— Ладно, теперь я понимаю, как всё произошло, — сказал он. — Расскажи теперь о шпионе и том ханьце по фамилии Ван, о котором вы упоминали.

— Вот об этом… — Паш нахмурился. — Власти никогда не доверяли нам и постоянно посылали шпионов, чтобы следить за нашими передвижениями. А этот ханец по фамилии Ван… Месяц назад, когда мы обошли уезд Вэньчан, наши люди спасли одного ханьца. Он не знал нашего языка, но каким-то образом убедил Аояду, что знает, где её сестра Алин, пропавшая много лет назад. Аояду поверила и разрешила ему идти с нами в Цюньчжоу. Но потом…

— Потом он сбежал в Цюньчжоу и всё выдал, верно? — спросил Чжан Хаовэнь.

— Именно! — Паш вскочил на ноги, весь дрожа от гнева. — Этот неблагодарный предатель! Перед тем как мы вошли в Цюньчжоу, местные ливы прислали нам весточку с указанием места встречи. Но Ван Чжэнь каким-то образом узнал об этом и той же ночью сбежал. А потом… те, кто должен был присоединиться к нам, попали в засаду. Выжили лишь немногие…

Он с болью опустил голову.

— Ван Чжэнь… Так и есть! — Чжан Хаовэнь горько усмехнулся. — Только он способен на такую подлость. Но он же не знает ливского языка! Кто же передал ему точные сведения?

— Значит… — осторожно начал Чжан Хаовэнь, — среди ваших есть шпион властей.

— Аояду тоже так считает, — кивнул Паш. — Но она запретила нам подозревать друг друга: и без того все в тревоге.

— Она права, — согласился Чжан Хаовэнь. — Но если не выяснить, кто это, вы останетесь в опасности. Скажи, кто из ваших говорит по-китайски?

— Многие понимают немного, но хорошо говорят только трое: я, Павэнь — он много лет жил в районах, где ханьцы и ливы живут вместе, и знает их язык и обычаи, — и внучка Аояду Пайи. Ей всего пятнадцать, но она считает всё ханьское удивительным и часто расспрашивает меня и Павэня.

— Павэнь и Паш… Вы братья? — с любопытством спросила Тан Цзюань.

— Нет, — покачал головой Паш. — У нас, ливов, мужчины называются «па», а женщины — «пай», а дальше следует имя. Фамилии же почти не употребляются в речи: в деревне всего два рода — «фан мао». Например, Павэнь на самом деле из рода Лахай, а я — из рода Дэван. Павэнь и Аояду — из одного рода.

Тан Цзюань одобрительно кивнула. Чжан Хаовэнь задумался: чтобы точно объяснить Ван Чжэню детали, нужно хорошо знать китайский. Значит, шпион — один из этих троих. Но действует ли он давно или лишь недавно поддался уговорам Ван Чжэня — этого пока не разобрать.

— Паш, — вдруг спросил он, — а как ты научился говорить по-китайски?

— А… — Паш вздохнул с грустью. — У меня была жена-ханьчанка. От неё и выучил. Потом… потом она умерла от болезни.

Он опустил голову, давая понять, что не хочет продолжать эту тему.

В этот момент у ворот послышался лёгкий стук — неуверенный, будто кто-то просто проверял, есть ли дома.

— Кто-то идёт! — Паш насторожился и жестом велел всем зайти в дом. Сам же подошёл к воротам и спросил по-ливски:

— Кто там?

После паузы послышался женский голос:

— Паш, я хочу взглянуть на ту девушку.

— Пайи, уже поздно. Иди домой, — Паш даже не собирался открывать.

Пайи? Чжан Хаовэнь, услышав это имя внутри дома, сразу понял: это внучка Аояду! Ему очень хотелось разгадать тайны этой деревни, и знакомство с этой девушкой могло многое прояснить.

Он вышел из дома и подошёл к воротам:

— Можно её впустить?

Среди ливов не было таких строгих правил разделения полов, как у ханьцев. Ещё недавно в лесной поляне женщины сидели у костра вместе с мужчинами и громко подбадривали их. А самым уважаемым человеком в роду была пожилая женщина. Чжан Хаовэнь даже заподозрил, что у ливов сохранились пережитки матриархата.

http://bllate.org/book/4856/487153