Готовый перевод The Farmer’s Path to the Imperial Exam / Сельский путь в чиновники: Глава 30

Жители деревни Тяньци никогда раньше не видели этого Ван Чжэня. Услышав, как он настойчиво повторяет, что является туншэном, они невольно почувствовали к нему уважение, даже благоговение. В этот самый момент за воротами снова поднялся шум: трое братьев Ван привели с собой немало сородичей и теперь окружили здание суда, требуя, чтобы уездный судья «дал объяснения».

Судья Пэн начал терять терпение и велел семье Ван послать двоих для разговора. Как и ожидал Чжан Хаовэнь, вошли именно Ван Лаодай и Ван Лаосань. Едва переступив порог, оба брата упали на колени и, склонившись в глубоком поклоне, не поднимались, лишь без умолку восклицали:

— Несправедливо! Несправедливо!

Их столь позднее появление явно означало, что они успели собрать совет всей семьи. И действительно, едва Ван Лаосань поднялся, он встал в стороне и злобно уставился на Ван Шуаня, слегка махнув пальцем — знак, чтобы тот молчал и не вмешивался в разговор. Ван Шуань, увидев, что отец и дядя пришли его поддержать, сразу расправил плечи: больше не дрожал на коленях, а опустил голову, изображая покорность и послушание.

Ван Чжэнь, заметив это, продолжил:

— Господин судья! Ваш покорный слуга живёт в Таньнюе и день и ночь усердно занимается, готовясь к даосы. На днях мой дядя по отцовской линии прислал сюда этого родственника, Ван Шуаня, чтобы я помог ему найти место учеником в какой-нибудь лавке. Мы с ним как раз ходили по улице, расспрашивая у всех подряд, как вдруг на улице Чаншуй на нас напала целая толпа разъярённых жителей Тяньци! Они без всяких оснований связали нас и кричали, будто мы подстрекаем их братьев к азартным играм, и потащили сюда, к Вашей милости. У них нет ни доказательств, ни свидетелей, но они осмелились применить насилие, полагаясь лишь на численное превосходство! Это прямое пренебрежение законом и оскорбление императорского суда…

Ван Чжэнь говорил без остановки, но судья Пэн прервал его:

— Ван Чжэнь, хватит пока. Я уже понял обе версии. Этот господин, — он указал на крестьян, — утверждает, что вы с Ван Шуанем подговаривали деревенских играть на деньги, а вы, напротив, говорите, что никогда не ступали в игорный притон. Спрашиваю вас обоих: у кого есть свидетели?

— Хм! Эти невежественные деревенщины… — Ван Чжэнь презрительно бросил взгляд на толпу во дворе. — Ваша милость! Говорят же: «Три человека создают тигра». Они давно злятся на нашу семью за богатство и за то, что мы все такие честные и добрые, вот и собрались вместе, чтобы оклеветать нас! Вам не следует спрашивать, кто готов дать показания — весь уезд ненавидит нас и готов лгать! Вам нужно спросить их: а какие у них доказательства?!

— Врешь ты всё! — закричали в ответ. — Честные? Да пусть куры яйца несут! — «Ван Лаосань! Твой второй сын отобрал у меня три му поливных полей! Что скажешь на это?»

Во дворе сразу поднялся гвалт: крестьяне начали выяснять счёты со всей семьёй Ван. В глазах Ван Чжэня, однако, мелькнула тень самодовольства: чем больше шума, тем яснее, что вся деревня враждует с его семьёй, а значит, их показания судья Пэн не примет.

— Отец, принесли? — тихо спросил Чжан Хаовэнь, подойдя к Чжан Чжуаньжуню.

Чжан Чжуаньжунь спокойно кивнул, и Чжан Хаовэнь сразу успокоился. Воспользовавшись суматохой, он незаметно вышел в центр двора и громко воззвал:

— Друзья! У меня есть слово!

Голос ребёнка легко прорезал шум спора и достиг ушей всех присутствующих.

— Кто это? Чей мальчик? — недоумённо переспрашивали крестьяне, оглядываясь, пока наконец не заметили Чжан Хаовэня, стоявшего прямо перед судьёй Пэном.

Судья Пэн, увидев, что выступил мальчик, почувствовал любопытство и объявил:

— Тишина! Сегодня я рассматриваю это дело здесь и сейчас. Кто осмелится говорить без моего разрешения, будет наказан за нарушение порядка в суде — двадцать ударов палками!

Эти слова подействовали мгновенно: шум стих, и все замерли, слушая Чжан Хаовэня.

— Друзья! — продолжил он. — Господин судья только что сказал: сегодня мы разбираем дело Ван Шуаня и Ван Чжэня, обвиняемых в азартных играх и в том, что они заманивали деревенских в игорный притон. Кто из вас знает детей, которых Ван Шуань завлекал в город играть на деньги? Пусть выйдут вперёд! Но не говорите пока — дождитесь, когда судья сам спросит вас!

Затем он добавил:

— Все остальные обиды будут рассмотрены позже. Не мешайте судье разбирать это дело.

Крестьяне сразу поняли: счёты надо сводить по порядку, чтобы Ваны не смогли запутать следствие и обвинить их самих.

Мгновенно вперёд вышли четверо или пятеро.

В это же время молчавший до сих пор Чжан Чжуаньжунь подошёл к судье Пэну, держа в руках лист бумаги, и, опустившись на колени, произнёс:

— Господин судья! У меня есть важное заявление.

Увидев лицо Чжан Чжуаньжуня, судья Пэн сразу понял, что это старший родственник Чжан Хаовэня, и кивнул:

— Говори.

— Ваша милость, — начал Чжан Чжуаньжунь, — с прошлого года мы с братьями занялись торговлей тканями и понемногу скопили немного денег. Семья Ван узнала об этом и стала всячески уговаривать моего второго брата поехать в уездный город играть в азартные игры. Но в нашей семье всегда соблюдали закон, да и у второго брата двое детей, которые учатся, — как он мог пойти против императорских указов?

За последнее время Чжан Чжуаньжунь часто бывал в лавках Цюньшаня и Вэньчана и сильно изменился по сравнению с тем, каким он был при первой встрече со вторым господином Таном: теперь он говорил чётко, ясно и последовательно.

— Однако позже мы услышали, что Ваны в деревне обманом заманивают невинных детей и присваивают чужое имущество. Тогда мы с господином Ханем решили преподать им урок…

Хань Цзинчунь тут же подтвердил:

— Верно, господин судья! Я был в курсе этого и готов засвидетельствовать правдивость слов семьи Чжан!

Судья Пэн без колебаний кивнул: он полностью доверял честности уездного учителя Ханя. Ваны и Ван Чжэнь почувствовали неладное: как так получилось, что даже уездный учитель на стороне Чжанов?! Особенно Ван Лаодай тревожно подумал, глядя на своего внука Ван Цзинхуэя: «Пусть Ван Лаосань сам выкапывает себе яму — его третья ветвь всё равно ни на что не годится. Лишь бы мой внук Ван Цзинхуэй не пострадал!»

Чжан Чжуаньжунь обернулся и, наконец, вывел вперёд Чжан Чжуаньхуа, которого Чжан Чжуаньфу едва удерживал. Лицо Чжан Чжуаньхуа было мрачным и неловким: каждое слово старшего брата больно кололо его сердце. «Как же я мог быть таким глупцом! — думал он. — А жена Лю… Дома я её придушу! Она всё твердила: „Смотри, как госпожа Ван щеголяет в золоте и жемчугах! Почему бы и нам не разбогатеть?“ А я, старый дурак, поверил этому двадцатилетнему мальчишке только потому, что он туншэн! Взял у него в долг сто лянов серебра! Хорошо ещё, что старший брат вернул меня домой… Иначе я бы погубил не только себя, но и своих детей!»

Чжан Чжуаньжунь и Чжан Чжуаньфу понимали, что нельзя давать Чжан Чжуаньхуа говорить, поэтому Чжан Чжуаньфу сказал за него:

— Господин судья! Мы с господином Ханем подумали: Ван Шуаню всего пятнадцать — как он сам мог всё это устроить? Наверняка в городе за ним стоит кто-то поумнее! Ради блага всей деревни мы решили выявить этого бездушного преступника! Поэтому второй брат последовал за Ван Шуанем в игорный притон… И действительно…

Он указал пальцем на Ван Чжэня:

— Этот злодей и Ван Шуань работали вместе. Сначала они дали моему брату выиграть пару раз, а потом начали заставлять его проигрывать. Когда деньги кончились, этот Ван Чжэнь выписал расписку и предложил второму брату занять сто лянов серебра…

— Господин судья! — не выдержал Ван Чжэнь, нарушая запрет судьи говорить без разрешения. — Теперь я вспомнил! Чжан Чжуаньхуа действительно занял у меня сто лянов, но сказал, что пойдёт на торговлю! Это не имеет ничего общего с азартными играми!

— А расписка? — судья Пэн протянул руку к Чжан Чжуаньфу.

— Расписка здесь! — Чжан Чжуаньжунь обеими руками подал тонкий листок. — Господин судья! Эта расписка доказывает, что мой брат не брал у него денег, и что она была составлена именно в игорном притоне. Вам стоит лишь взглянуть!

Судья Пэн взял бумагу, пробежал глазами и с гневом ударил ладонью по столу:

— Ван Чжэнь! Ты — учёный, должен был усердно заниматься, чтобы прославить род и принести честь предкам! А вместо этого ты творишь зло, вредишь деревне! Сам посмотри!

Он передал бумагу стражникам, те поднесли её к лицу Ван Чжэня. Чжан Хаовэнь, стоявший впереди, едва сдержал улыбку: на бумаге и вправду была расписка, но вместо отпечатка пальца Чжан Чжуаньхуа красовался ярко-красный оттиск игральной кости.

Ван Чжэнь почувствовал, как всё рушится. Он вдруг вспомнил: после того как он написал расписку, Чжан Чжуаньхуа колебался и бродил по притону, а потом братья Чжаны вывели их всех на улицу… Наверное, именно тогда Чжан Лаодай и приложил к бумаге кость!

Ван Чжэнь рухнул на пол, мысленно проклиная всё на свете. Он ведь и не был настоящим жителем этой эпохи — в прошлой жизни он был обычным мелким хулиганом из современного мира. Правда, благодаря изворотливости и умению льстить важным персонам, ему удавалось неплохо устраиваться в жизни. Но, видимо, нагрешил слишком много: однажды, напившись до беспамятства, он вышел на дорогу и попал под машину. Очнулся — и оказался в теле полумёртвого Ван Чжуана, который позже стал Ван Чжэнем, а ещё раньше — Ван Юнсяном.

Теперь, хоть он и продолжал что-то бормотать в своё оправдание, вся его уверенность исчезла. Со стороны казалось, будто он просто бредит, лёжа на полу.

Он бросил злобный взгляд на Ван Шуаня и Ван Лаосаня: «Бесполезные тюфяки! Из-за них всё и случилось!» Устав кричать, Ван Чжэнь просто растянулся на полу, изображая жалкого несчастного.

Но судья Пэн не поддавался на такие уловки и объявил:

— Слушайте все! Согласно «Даоминскому уложению», «всякий, кто играет на деньги, подлежит наказанию — восемьдесят ударов палками; деньги и имущество конфискуются в казну». Вы не только сами играли, но и заманивали крестьян в притон! За это наказание усиливается — сто ударов! Ван Чжэнь, вы лишаетесь звания туншэна и навсегда теряете право занимать государственные должности!

Едва эти слова прозвучали, Ван Чжэнь закатил глаза и без чувств рухнул на пол. Ван Шуань сначала оцепенел, а потом завопил, как зарезанный поросёнок:

— Папа! Не бейте меня! Сто ударов — мне зад разорвут! Папа! Дядя…

Ван Лаодай, видя, как всё обернулось, быстро схватил Ван Лаосаня и, дрожа, упал на колени:

— Господин судья! Мы послали Шуаня к старшему брату учиться ремеслу! Как же он оказался в игорном притоне?! Ваша милость, прошу рассудить: если кто и заманивал детей играть, так это Ван Чжэнь из города! Шуаню всего пятнадцать — сто ударов его убьют!

Раз Ван Чжэнь уже без сознания, а его отец — приживал в городе, то лучше свалить всё на него. Так можно спасти честь всей семьи Ван в Тяньци и не испортить будущее детям!

— Да-да-да! — Ван Лаосань, словно очнувшись, принялся кланяться, стуча лбом об пол: — Господин судья, рассудите справедливо! Рассудите справедливо!

Судья Пэн, конечно, не верил их выдумкам, но, глядя на толпу сородичей Ванов за воротами, вынужден был пойти на уступки:

— Ладно. Ваши слова имеют смысл. Ван Шуань, вероятно, тоже жертва. Однако, помогая преступнику, он заслуживает наказания — для примера другим! Пусть ваш род заберёт его в семейный храм и даст двадцать ударов палками. А Ван Чжэня — в уездную тюрьму!

Стражники утащили без сознания Ван Чжэня, а семья Ван увела Ван Шуаня, едва державшегося на ногах. Остались только Чжаны, которые поклонились и последовали за остальными. Двор снова погрузился в тишину.

Чжан Чжуаньхуа, еле передвигая ноги, шёл, поддерживаемый Чжан Чжуаньжунем и Чжан Чжуаньфу. Видно было, что он глубоко потрясён. Однако Чжан Хаовэнь думал, что теперь и он, и госпожа Лю навсегда возненавидят госпожу Ван и больше никогда не попадутся на подобные уловки.

— Ах! — вздохнул судья Пэн, распустив учеников, и вместе с Хань Цзинчунем ушёл в кельи. Хань оставил только Чжан Хаовэня подавать им чай, а Чжан Хаоянь и Чжан Хаофан уже давно убежали домой — посмотреть, как там второй дядя.

— Я служу чиновником уже много лет и старался быть добросовестным, — сказал судья Пэн, — а в моём уезде всё равно нашлись люди, устраивающие нелегальные игорные притоны…

Затем его взгляд снова упал на Чжан Хаовэня, который всё ещё стоял рядом с Ханем. Поведение мальчика так поразило судью, что он совсем забыл о его возрасте. Вспомнив, как тот держался и в кельях, и во дворе, судья Пэн перевёл взгляд на Ханя и сказал:

— …Но именно благодаря этому я теперь смотрю на вашего маленького ученика совсем иначе!

http://bllate.org/book/4856/487148