Готовый перевод The Farmer’s Path to the Imperial Exam / Сельский путь в чиновники: Глава 28

Этот Новый год выдался по-настоящему праздничным. Чжан Хаовэнь сидел за столом и выводил крупные иероглифы, но уголки губ невольно приподнялись в лёгкой улыбке. Давно он не встречал такой спокойный и шумный праздник. Впервые он почувствовал искреннюю благодарность за то, что оказался в этой глухой деревне. Конечно, он понимал: в нынешние времена постепенно улучшать жизнь день за днём — задача нелёгкая. Нынешнее благополучие семьи Чжан стало возможным лишь благодаря его неустанной изобретательности и упорству. В конце концов, они всё ещё обычная крестьянская семья без родственных связей и поддержки, и в будущем им придётся тщательно всё планировать и быть осторожными во всём.

— …Не пойму, как это она вдруг с этим Ван Лаосанем сблизилась… — донёсся до него голос тётушки, беседующей с госпожой Ли.

Госпожа Ли, выслушав эти сплетни, лишь слегка улыбнулась:

— Скорее всего, это просто слухи. Думаю, тебе, Хуан Эршао, не стоит слишком серьёзно к этому относиться.

— Ах, да ведь без ветра и волны не бывает! В нашей деревне, где и шагу не ступить, чтобы не услышали, что можно утаить или скрыть!

Хуан Эршао огляделась по двору, увидела, что там снуют люди, и быстро поднялась с места:

— Я возьму эту пряжу. В эти два праздничных дня работать не получится, а на третий день Нового года приду с тканью!

— Хорошо, — улыбнулась госпожа Ли, достала из шкафчика у кровати плату за работу и проводила женщину за ворота.

Мысли Чжан Хаовэня снова вернулись к бумаге перед ним. После Нового года ему исполнится шесть лет. Раньше Хань Цзинчунь считал, что он ещё слишком мал, чтобы сильно нагружать письмом, и хотя его почерк значительно улучшился по сравнению с первыми попытками, до собственных ожиданий было ещё далеко.

Чжан Хаовэнь ежедневно писал по сто крупных иероглифов и, как только чувствовал лёгкую боль в запястье, прекращал занятия. Однако он постоянно размышлял и вспоминал все движения кисти, которым его учил Хань Цзинчунь, стремясь тренироваться и совершенствоваться в любой момент и в любом месте.

— Твой штрих аккуратен, но лишён силы и твёрдости. Ты не вкладываешь энергию в каждую линию. Следует вот так… — раздался за спиной голос Хань Цзинчуня, вырвавший Чжан Хаовэня из задумчивости.

— Учитель! — воскликнул мальчик, тут же вскочил со стула и почтительно поклонился Хань Цзинчуню. Он чуть не забыл: так как у Хань Цзинчуня нет ни родных, ни близких, он с Чжан Чжуаньжунем договорились пригласить учителя домой на «вэйлу» — совместный праздничный ужин накануне Нового года.

Обычно в день «вэйлу» семья зажигает благовония, совершает жертвоприношение предкам и затем радостно собирается за богато накрытым столом. В этот день по всей деревне звучит весёлый смех и разговоры, и Чжан Хаовэнь посчитал, что Хань Цзинчуню было бы слишком одиноко и грустно сидеть одному во дворе школы. Поэтому он пригласил учителя отпраздновать Новый год в доме Чжанов, заодно выразив ему искреннюю благодарность за заботу и наставничество за последние полгода.

Сегодня Хань Цзинчунь надел яркую синюю прямую тунику и новый головной убор. Его лицо по-прежнему казалось строгим, но гораздо мягче, чем в школе. Немного поработав с учеником, он сел и спросил:

— Хаовэнь, ты уже говорил родителям о том, что в следующем году судья Пэн посетит сельскую школу Тяньци?

Зная, что учитель обязательно затронет эту тему, Чжан Хаовэнь ответил:

— Говорил. Что касается предложения возвести меня в чин божественного отрока, они сказали, что решение остаётся за мной.

— Хм… А каковы твои собственные намерения? — спросил Хань Цзинчунь.

— Ученик думает, что хотя поступление в уездную школу благодаря возвышению в чин божественного отрока и принесло бы славу, как вы сами говорили, мне ещё слишком мало лет, я не успел полностью освоить «Четверокнижие» и «Пятикнижие». Даже если у меня и есть некий талант, основа пока слишком слаба, и мне необходимо пройти серьёзную подготовку перед тем, как выходить на экзаменационное поле… — Он посмотрел на Хань Цзинчуня и добавил с искренностью: — Более того, вы щедро делитесь со мной всеми знаниями. Я ещё не усвоил и малой толики вашего учения. В уездной школе много учеников, и наставник вряд ли сможет уделять мне столько внимания, сколько уделяете вы, обучая меня письму шаг за шагом. Да и там не избежать общения с одноклассниками и светских обязательств, что вряд ли пойдёт на пользу.

Хань Цзинчунь был тронут тем, что ученик так высоко ценит его труды, но внешне лишь сказал:

— Хотя твои доводы разумны, всё же, когда судья Пэн приедет, окончательное решение будет за ним.

Пока они беседовали у окна, снаружи Чжан Чэнцай, Чжан Чжуаньжунь и другие мужчины, услышав, что учитель из сельской школы пришёл в гости, поспешили из заднего двора и один за другим поклонились Хань Цзинчуню. Чжан Хаоянь и Чжан Хаофан тоже вошли, скромно и почтительно приветствуя учителя. Госпожа Ли позвала госпожу Чжоу, и втроём с госпожой Лю из кухни они занялись приготовлением угощений.

Благодаря постоянным советам Чжан Хаовэня кулинарное мастерство госпожи Ли значительно улучшилось. К тому же положение семьи Чжанов теперь сильно отличалось от прежнего: братья регулярно ездили в уездный город и привозили продукты, о которых раньше можно было только мечтать. Их домашние куры стали известны далеко за пределами деревни — соседние деревни часто присылали людей, чтобы купить по десятку-другому птиц для банкетов и праздничных застолий.

Сегодня госпожа Ли приготовила кур по-белому: тонкая кожица, нежное мясо, на косточках ещё виднелась лёгкая кровь, но ни малейшего запаха свежести. В соус она добавила сок мандаринов, собранных на своём участке, — отчего блюдо приобрело лёгкий аромат и приятную кислинку. Хань Цзинчунь, попробовав, не мог нахвалиться:

— Ах, не зря же люди постоянно просят Хаовэня продать им ваших кур! Сегодня я убедился — вкус действительно необыкновенный!

Кроме того, по описанию Чжан Хаовэня госпожа Ли приготовила блюдо из варёных ростков сои, мягкого кальмара из Гуанчжоу, зимнего бамбука, полосок мяса, смешанных с рисовой лапшой из Цюньчжоу, приправленных различными специями, политых бульоном из морских моллюсков и посыпанных мелко нарезанной дикой зеленью. Блюдо дымилось, было одновременно свежим, нежным и хрустящим. Вся семья — от старших до младших — с удовольствием ела, и огромная тарелка лапши мгновенно опустела.

Весёлая беседа продолжалась, ночь становилась всё глубже, а Новый год — всё ближе. Этот праздник в доме Чжанов прошёл иначе, чем раньше. Тень, нависшая над семьёй после того, как Чжаны отослали госпожу Ван, теперь постепенно рассеялась в атмосфере этого богатого и вкусного ужина. Даже Чжан Лаосы, обычно хмурый и напряжённый, теперь расслабился, обнял сына Чжан Хаоляна и щедро накладывал ему еду, весело говоря:

— Старший брат, в следующем году мы с тобой снова будем вместе зарабатывать!

— Да! Да! — подхватили остальные.

Чжан Хаовэнь смотрел, как ранее разобщённые братья теперь без колебаний поднимают чаши и выпивают до дна, а даже старуха У на лице держит только учтивую улыбку, и в душе вздыхал: в любую эпоху, будь то в семье, в деревне или где бы то ни было в будущем… кровные узы, конечно, существуют, но в конечном счёте всё решает сила! Однако достичь хотя бы временного равновесия и согласия, как сейчас, для него уже достаточно.

А его планы по сдаче императорских экзаменов пора было всерьёз воплощать в жизнь!

…

После Праздника фонарей и Дня дракона второго числа второго месяца в Цюньчжоу началась ранняя весенняя посевная. Но в это утро никто не вышел в поля. Люди плотной толпой собрались по обе стороны деревенской дороги — той самой, что совсем недавно была заново выровнена и укреплена.

Вдали показались две высокие лошади, за ними — отряд чиновников в чёрных одеждах с короткими рукавами, несущих таблички и громко бьющих в гонги:

— Дун-н-н…

Шаг за шагом процессия приближалась к деревенскому входу.

Чжан Хаовэнь стоял на коленях позади Хань Цзинчуня, и чувства его были неоднозначны. Недавно Чэнь Цзэлян велел своему младшему брату Чэнь Лаосы тайком сообщить Чжан Хаовэню, что Ван Лаосань вновь стал часто навещать госпожу Ван. Несколько раз он даже видел, как та кружит возле дома Чжанов, и неизвестно, чего добивается.

Чжан Хаовэнь невзначай упомянул об этом Чжан Хаося, и та тоже насторожилась. Несколько дней назад она рассказала брату, что госпожа Ван несколько раз приходила, когда дома почти никого не было, но не ради того, чтобы повидать Чжан Хаоляна, а чтобы позвать госпожу Лю и что-то долго шептаться с ней.

Хотя Чжан Хаовэнь знал, что семья Ван не успокоится после того, как Ван Шуаню не удалось жениться на Чжан Хаочуне, он не ожидал, что они пойдут так далеко, пытаясь втянуть в свои интриги других членов семьи.

Раз зачинщиком всего является Ван Лаосань, решил Чжан Хаовэнь, тот должен хорошенько почувствовать на себе его силу, иначе не уймётся. К тому же, хотя Чжан Чжуаньюнь и не сдал экзамены на звание сюцая в прошлом году, с улучшением здоровья он всё больше убеждался, что именно Ван Лаосань тогда нанёс ему удар дубиной в спину!

Старые обиды плюс новые — Чжан Хаовэнь твёрдо решил воспользоваться визитом судьи Пэна в Тяньци, чтобы как следует проучить Ван Лаосаня!

Семья Ван была самой зажиточной в деревне. Сейчас Ван Лаодай со всеми братьями, сыновьями и внуками стоял на коленях в первом ряду с противоположной стороны дороги. С этой же стороны находились Хань Цзинчунь и ученики сельской школы. Все опустили головы, не смея поднять глаза. Когда звук гонга стал громче и ближе, Ван Лаодай подал знак, и вся толпа с другой стороны хором закричала:

— Жители Тяньци кланяются уважаемому уездному судье, нашему справедливому отцу!

Гонг внезапно замолк, лишь эхо ещё дрожало в кронах деревьев. Носилки медленно опустились, и из них вышел невысокий худощавый мужчина в тёмно-зелёном халате с серебряным поясом. Его лицо было слегка румяным, а тонкие длинные усы трепетали на ветру. Подойдя ближе, он первым делом заметил Чжан Хаовэня. Это был мальчик младше возраста цзунцзяо, с белоснежной кожей, бровями, изогнутыми как горные хребты, слегка запавшими глазницами и высоким прямым носом — черты лица поразительно выразительны и гармоничны. Он стоял на коленях совершенно прямо, и лишь когда Хань Цзинчунь закончил свою речь, поднял глаза и спокойно, без малейшего страха или лести, посмотрел на судью Пэна. Его глубокие глаза сияли ярким светом.

Судья Пэн был поражён: в такой глухой деревушке нашёлся ребёнок столь выдающейся внешности и благородного облика! Эта поездка действительно того стоила! В следующий миг он вспомнил: это, должно быть, тот самый Чжан, с которым породнилась семья Тан.

Все деревенские стояли на коленях, не смея дышать, но судья Пэн замер на месте, и в толпе пошёл ропот. Однако этот невысокий чиновник обладал громким голосом:

— Уважаемые старейшины! Вставайте!

Его приказ, полный власти, заставил многих дрожать ещё сильнее, и лишь после нескольких напоминаний со стороны секретаря и начальника канцелярии люди начали подниматься, помогая друг другу.

Судья Пэн прибыл с инспекцией сельской школы и, естественно, не собирался бродить по деревне. Поздоровавшись с главой деревни и старейшинами, он велел Хань Цзинчуню вести всех в школу. Храм Гуаньинь, переоборудованный под учебное заведение, после Нового года ещё полмесяца ремонтировали: во-первых, число учеников значительно выросло, и прежних помещений стало не хватать — некоторые дети, которые раньше учились в соседних деревнях, теперь решили перейти к Хань Цзинчуню, а некоторые даже переехали в Тяньци специально для учёбы; во-вторых, услышав о скором визите судьи Пэна, школу полностью отремонтировали и даже построили отдельную комнату для жертвоприношений Конфуцию. Ли Сы, заглянув сюда на праздниках, сказал, что теперь здесь выглядит гораздо представительнее, чем в уездной школе.

Судья Пэн вошёл в школу, а остальных деревенских, желавших поглазеть, остановили у ворот. Внутри раздался громкий голос чиновника:

— Господин Хань, пусть ученики займут свои места, как обычно. Я хочу послушать, как вы ведёте уроки в вашей сельской школе.

— Слышал, судья приехал выбирать божественного отрока. Как думаешь, у моего второго сына есть шансы?

— Ха! У твоего второго? Не знаю насчёт учёбы, но с таким чёрным лицом и приплюснутым носом — разве судья обратит на него внимание? Уж лучше моего пятого!

— Да кому из вас тягаться со старшим сыном семьи Чжан, Баоэром!

Едва эти слова прозвучали, все замолчали. Перед лицом суровых чиновников в чёрном люди осторожно поднялись на цыпочки, заглянули внутрь и, быстро переглянувшись, разошлись по домам, чтобы взять мотыги и идти в поле.

В светлом классе Хань Цзинчунь вёл урок в привычной манере, задавая вопросы ученикам. Хотя судья Пэн и не проявлял интереса, учитель, как всегда, начал с самых младших новичков в дальнем углу.

В комнате для жертвоприношений шестеро детей, включая Чжан Хаовэня, сидели с величайшей серьёзностью. Все, кроме Чжан Хаовэня, в глазах смешивали тревогу и надежду: вдруг судья их заметит, и тогда они смогут покинуть Тяньци и отправиться учиться в Вэньчэн! Для этих деревенских мальчишек это было почти что возвышение до небес.

Однако если перед судьёй они опозорятся, все прежние усилия пойдут прахом, и впредь им будет стыдно смотреть в глаза учителю, одноклассникам и семье. Поэтому те, кто мечтал блеснуть, теперь колебались.

http://bllate.org/book/4856/487146