Готовый перевод The Farmer’s Path to the Imperial Exam / Сельский путь в чиновники: Глава 26

— Ой, со мной всё в порядке, правда, — поспешил заверить Чжан Хаовэнь. Он знал: его два старших брата, хоть сейчас и выглядели как вежливые ученики в длинных халатах, на деле в драке могли одолеть почти любого мальчишку в деревне. Поэтому ему вовсе не нужно было ввязываться в потасовку. Однако давно уже не давал ему покоя один вопрос: разве Ван Лаосань действительно спокойно наблюдает со стороны, пока семья Чжан всё больше богатеет?

К счастью, теперь у него был Чэнь Цзэлян — будущий зять, оказавшийся на удивление надёжным. Всё, что Чжан Хаовэнь не мог узнать сам, Чэнь Цзэлян выяснял за него досконально. Когда они только начали торговлю тканями, все ветви семьи, включая Чжана Чэнцая и бабку У, вложили деньги и с тех пор ежемесячно получали соответствующие дивиденды. По мере того как средства становились всё более обильными, четвёртая тётушка не удержалась и начала тайком поддерживать свою родню.

Особенно её младший брат Ван Асунь: с тех пор как он устроился учеником к виноторговцу господину Ляну в уездном городке, настоящего ремесла так и не освоил, а на еду, одежду и прочие расходы стал тратить всё больше. Все дивиденды четвёртой ветви находились в руках госпожи Ван, и деньги уже давно потоком уходили в дом её родителей.

В прошлый раз Чэнь Цзэлян, вернувшись, взволнованно сообщил Чжан Хаовэню, что кто-то видел Ван Асуня в переулке у игорного притона. У Чжан Хаовэня сердце ёкнуло. Теперь приходилось действовать. Он немедленно принял решение. Хотя до Нового года оставалось совсем немного и он вовсе не хотел устраивать скандал именно сейчас, всё чаще появлявшиеся родственники Ван и тот странный ученик, с которым он недавно столкнулся в книжной лавке, усилили его тревогу. Он не мог допустить, чтобы Ван Лаосань своей хитростью втянул семью Чжан в беду.

«Кто колеблется, тот страдает», — подумал он. Придётся пережить боль, но разрезать гнойник нужно сейчас.

— Что? Баоэр, ты хочешь сказать, что нам следует… увеличить инвестиции? — с удивлением спросил Чжан Чжуаньжунь. Однако, немного подумав, он полностью согласился с этой идеей. Сначала многие в деревне относились скептически, но теперь, видя, как другие семьи стабильно зарабатывают, они уже не выдерживали и всё чаще приходили к Чжанам с расспросами, не найдётся ли ещё работы.

— Хорошо, тогда сегодня вечером я поговорю с другими ветвями, — решил Чжан Чжуаньжунь. Хотя деньги могла бы выделить и первая ветвь сама, но, по словам Чжан Хаовэня, он хотел усилить у других «чувство участия». Чем больше они вложат, тем серьёзнее будут относиться к делу, а не просто стоять в стороне.

И действительно, когда Чжан Чжуаньжунь выдвинул это предложение в главном доме, Чжан Чэнцай и остальные ветви единогласно одобрили его. В этом году урожай был отличный, каждая ветвь продала много зерна и получила немало серебра. У четвёртой ветви земли не было, но они вложили в семейное дело больше всех и получали весьма ощутимые дивиденды.

Чжан Чжуаньжунь с довольной улыбкой вернулся в дом первой ветви и уже собирался рассказать госпоже Ли, как всё прошло гладко, как вдруг со стороны четвёртого двора раздался пронзительный крик Чжан Чжуаньгуйя:

— Паньлань, где серебро?! Куда ты его дел?!

За этим последовали прерывистые рыдания и оправдания госпожи Ван. Все остальные ветви и старшие Чжан Чэнцай с бабкой У вышли из своих комнат и собрались у дверей четвёртого двора.

— Чжуаньгуй, открой дверь! — в панике стучала бабка У. — Расскажи отцу и матери, в чём дело…

Изнутри доносился всё больший хаос, к которому примешивался плач Чжан Хаоляна:

— Папа, папа, не бей маму!

— Ах, что с нашим четвёртым сыном?! — встревожился Чжан Чэнцай. — Нельзя! Чжуаньжунь, Чжуаньхуа, ломайте дверь! Не дай бог они устроят скандал — весь двор услышит!

Старший и второй братья не имели выбора: они вместе навалились на дверь, и та распахнулась. Внутри, весь красный от злости и дрожащий, стоял Чжан Чжуаньгуй в расстёгнутом халате у кровати. Госпожа Ван сидела на постели, закрыв лицо руками и всхлипывая. Чжан Хаолян отчаянно держал отца за штанину.

Увидев деда и бабушку, Чжан Хаолян спотыкаясь бросился к ним:

— Дедушка, бабушка, скорее уговорите папу…

— Четвёртый! Нельзя бить жену! Говори спокойно! — строго произнёс Чжан Чэнцай.

— Отец, мать, с такой женой жить невозможно! Я разведусь с ней!

— Что?! — воскликнула госпожа Лю из второй ветви, которая всегда ладила с госпожой Ван. — Чжуаньгуй, не говори глупостей! Подумай о Хаоляне! Между мужем и женой нет обиды на целую ночь — ссорятся у изголовья, а мирятся у изножья. Ты же…

— Вторая сноха! — лицо Чжан Чжуаньгуйя, обычно смуглое, стало багровым, на лбу вздулись жилы. Он дрожащим пальцем указал на жену: — Эта женщина… она тайком отдавала все наши деньги своей родне! Если бы сегодня старший брат не предложил вложить ещё на несколько ткацких станков, я бы и не узнал, что за последние месяцы ни одного медяка из наших дивидендов не осталось! Ууу… Отец, мать, я так ей доверял, отдал всё серебро на хранение, а она…

Чжан Хаовэнь стоял рядом с Чжан Чжуаньжунем и смотрел внутрь комнаты. Чжан Чжуаньгуй полностью сломался: он рухнул на пол и зарыдал. За несколько месяцев накопилась немалая сумма — пусть масштабы дела пока невелики и часть ткачей ещё учится ремеслу, но четвёртой ветви причиталось как минимум сорок–пятьдесят лянов серебра. Всё это госпожа Ван увела. Конечно, Чжан Хаовэнь понимал: Чжан Чжуаньгуй страдал не столько из-за потери денег, сколько из-за того, что жена тайком поддерживала родню за его спиной.

Чжан Хаолян снова бросился к родителям. Перед ним плакал отец на полу и мать на кровати — мальчик растерялся, не зная, к кому подойти. Чжан Хаовэню стало тяжело на душе. Он даже пожалел, что сегодня предложил Чжан Чжуаньжуню увеличить инвестиции.

Плач Чжан Чжуаньгуйя постепенно стих. Разум вновь взял верх над эмоциями у Чжан Хаовэня. Лучше пережить короткую боль сейчас, чем мучиться долго. Только так госпожа Ван поймёт истинное лицо своей родни. Только так можно устранить эту скрытую угрозу для семьи Чжан.

Чжан Хаовэнь вздохнул и направился к дому первой ветви. Едва он переступил порог, как из боковой комнаты выглянула заспанная Чжан Хаося:

— Баоэр, что случилось? Такой шум…

— Ничего. Спи, — ответил Чжан Хаовэнь, забираясь на свою постель. Чжан Хаося зевнула и ушла обратно. За стеной ещё больше получаса продолжались крики и споры, прежде чем всё вновь стихло.

На следующее утро Чжан Хаовэнь и его два брата завтракали во дворе, когда вдруг раздался стук в ворота. Чжан Хаоянь подбежал и открыл — на пороге стоял худой, сгорбленный старик, которого он не знал, и пожилая женщина, которую все узнавали: это была мать госпожи Ван, госпожа Сюй.

Услышав шум, Чжан Чэнцай и бабка У вышли навстречу. Их лица были мрачны. Госпожа Сюй, однако, сразу же заулыбалась:

— Родственники, зачем так рано нас вызвали? Какое срочное дело?

Бабка У шагнула вперёд:

— Сюй Фанъэр! Не улыбайся мне, будто всё в порядке! Раньше ты редко навещала нас, и я ещё думала: наконец-то вспомнила о нас, бедных родственниках, решила проведать внука. А оказывается, ты приходила, чтобы подстрекать дочь подтачивать нашу семью изнутри! Посмотри-ка сама, Ван Лаоцзюй, и ты тоже взгляни — вот расписки, которые твоя жена собственноручно написала твоей дочери!

— Ты!.. Как ты могла такое вытворить?! — Ван Лаоцзюй, похоже, ничего не знал об этом. Он и читать-то не умел, поэтому, раз родственники сказали, что это расписки, значит, так и есть. Он дрожащими руками сжимал листы бумаги.

— Папа! — Госпожа Ван, с глазами, опухшими от слёз, выбежала из дома и упала на колени: — Папа, умоляю, заставь Асуня вернуть деньги! Иначе Чжуаньгуй меня разведёт! Что мне делать, папа? Мама сказала, что Асунь сможет всё вернуть, иначе я бы никогда не дала ему!

— Что?! — отец госпожи Ван ещё больше разъярился и чуть не упал: — Проклятая старуха! Ты посмела просить у дочери деньги на того неблагодарного негодяя?! Ты забыла, как в прошлый раз он вернулся из городка и толкнул меня так, что я упал и чуть ногу не сломал?! Ах, родственники! Это позор для нашего дома!

Госпожа Сюй побледнела, взглянула на дочь, стоящую на коленях, и всё же выдавила улыбку:

— Ну что вы так волнуетесь? Ляньсю, Чэнцай… ведь мы одна семья! Зачем из-за нескольких лянов серебра устраивать скандал? Теперь вся деревня будет смеяться. Эти деньги — ваши с Чжуаньгуйем, значит, и Паньлань имеет на них право. Что плохого, если она немного помогает Асуню? Мы вырастили дочь, отдали вам — она родила вам здорового внука. Разве вы станете мешать дочери проявлять заботу о родителях?

Госпожа Ван, услышав, что мать, видя уже полное отчаяние, всё ещё пытается увильнуть от возврата денег, подняла голову и с неверием посмотрела на неё:

— Мама, ведь ты сама сказала, что Асунь всё вернёт…

— Хм-хм… — Бабка У, увидев, что госпожа Сюй болтает всё что попало, не имея отношения к делу, просто уселась на стул у каменного стола, закинула ногу на ногу и начала пересчитывать на пальцах: — Сюй Фанъэр, раз уж ты хочешь вспомнить старое, то я, У Чанфэн, должна тебе кое-что напомнить. Ты говоришь, что растила дочь все эти годы. А что получила наша семья Чжан? Мы заплатили полную свадебную плату — ни одного медяка не сэкономили. А что принесла твоя дочь в приданом? Два пустых сундука и несколько лохмотьев!

— Вы чего тут глазеете?! — вышел из дома Чжан Чжуаньжунь и увидел, как Чжан Хаовэнь и другие мальчики с мисками каши стоят в сторонке и с жадным интересом слушают. — Быстро доедайте кашу, берите книжные корзинки и в школу! Вам, ученикам, нечего слушать эти семейные сплетни!

Атакующая мощь бабки У была известна всей деревне. Раз она вступила в бой, мирного разрешения конфликта ждать не приходилось. Чжан Хаовэнь доехал последнюю ложку белой каши, вытер лицо и вместе с Чжан Хаоянем и Чжан Хаофаном вышел за ворота. На улице уже собрались соседи, прохожие крестьяне и наёмные работники — все с любопытством заглядывали во двор и перешёптывались.

— Баоэр, скажи, правда ли разведутся четвёртая тётушка с дядей? — обеспокоенно спросил Чжан Хаоянь.

Даже Чжан Хаофан, обычно склонный радоваться чужим несчастьям, выглядел растерянно:

— Сколько же денег взяла четвёртая тётушка? Почему дядя так зол?

— Кража — одно из семи оснований для развода, — спокойно ответил Чжан Хаовэнь. — Судя по виду бабушки, четвёртой тётушке в нашем доме больше не место.

Прошлой ночью Чжан Чжуаньжунь уже сообщил госпоже Ли: дед решил, что независимо от будущего, сейчас госпожу Ван обязательно разведут. Иначе каждая ветвь захочет поддерживать своих родственников. По словам бабки У, даже два дяди госпожи Лю из второй ветви уже начали проявлять интерес. Надо дать всем понять: серебро семьи Чжан даётся нелегко, и никто не смеет посягать на честно заработанное.

— Ах, бедный Хаолян… — вздохнул Чжан Хаоянь.

Да, в этой истории самым несчастным, пожалуй, был Чжан Хаолян. Он как раз собирался начать учиться после Нового года, а теперь даже на обучение денег не осталось. Конечно, Чжан Чэнцай не бросит внука, но праздник точно будет испорчен.

Когда трое мальчиков пришли в школу, двое других учеников уже сидели в ученических кельях. Внук Ван Лаодая, Ван Цзинхуэй, мельком взглянул на них, и в его глазах мелькнула насмешка — Чжан Хаовэнь всё же уловил её. Ван Цзинхуэй очень походил на своего деда: внешне вежливый, но Чжан Хаовэнь чувствовал, что он, как и Ван Лаосань с Ван Цзинхэ, замышляет недоброе.

Действительно, после утреннего урока Ван Цзинхуэй что-то прошептал другому мальчику, и тот подошёл с улыбкой:

— Хаоянь, сегодня утром у ваших ворот собралась целая толпа! Что случилось?

— Ничего особенного. Родители сразу отправили нас в школу. Может, это те, кто пришёл за хлопком для прядения? — Чжан Хаоянь не был глуп и не собирался ввязываться в разговор.

— Правда? А я будто видел старика Ван с женой… — мальчик хотел продолжить, но в этот момент вошёл Хань Цзинчунь, весь в возбуждении, с письмом в руке:

— Садитесь все! У меня важное объявление!

http://bllate.org/book/4856/487144