Готовый перевод The Lucky Farmer’s Princess Consort / Фермерская красавица — наследная принцесса: Глава 22

У Фунюй в груди разлилось тёплое чувство:

— Сначала поешь — ведь ты ещё не ел!

Они быстро поели, и Ци Чжао заговорил о поездке в уездный город. Его рассказ настолько увлёк Фунюй, что она совершенно забыла обо всём, что случилось ранее.

Но едва Ван Ючжэн вернулся домой и услышал об этом, как вспыхнул гневом:

— Что за негодяйка! Чего она добивается? Уже не в первый раз лезет к нам со своими придирками! Сейчас же пойду и выясню с ними отношения!

Госпожа Вэй на мгновение замялась:

— Может, не стоит? Сегодня Фунюй и Сяо У не пострадали. Да и, говорят, Цуйцуй пыталась украсть яйца у соседей и получила хорошую взбучку. Теперь у них дома полный разлад. Лучше нам не вмешиваться.

Зло возвращается к злым. Старшей ветви семьи не видать спокойной жизни.

Только после этого Ван Ючжэн немного успокоился:

— Фунюй, Сяо У, вы точно не ранены?

Фунюй кивнула:

— Он всё время меня прикрывал. Правда, ни царапины.

Через пару дней созрели поля. Фунюй и Ци Чжао вместе вышли помогать убирать урожай. В этом году собирали кукурузу и кунжут. Хотя участок они распахали сами у подножия горы, урожайность оказалась неплохой. Свежие продукты уже скоро появятся на столе.

Госпожа Вэй сварила большую кастрюлю разваренной кукурузной каши, добавила немного тростникового сахара — получилось ароматно и вкусно.

Кроме того, она испекла лепёшки с кунжутом и тростниковым сахаром: хрустящая корочка посыпана кунжутом, а внутри — сладкая начинка из тростникового сахара. От одного запаха текут слюнки.

Из овощей дома были молодые тыквы с собственного огорода. Госпожа Вэй приготовила их просто — обжарила на сковороде. А ещё потушила свинину с бобовыми стручками.

Видя, что еды вдоволь, Ци Чжао не стеснялся: съел сразу три миски каши.

Фунюй удивилась:

— Ты в последнее время стал больше есть.

Госпожа Вэй, боясь, что он подумает лишнее, поспешила сказать:

— Дома полно еды, ешьте вволю! Только так растёте и крепнете.

Ван Ючжэн тоже кивнул:

— Через несколько дней станет прохладнее, тогда я снова схожу в горы вместе со старым Тянем. Если удастся подстрелить пару фазанов или зайцев, устроим вам добавку.

Госпожа Вэй напомнила:

— Муж, может, подождёшь до объявления результатов экзамена? Если Сяо У сдаст на сюйцая, нам придётся устраивать пир.

На удивление, все в доме были уверены, что Ци Чжао обязательно сдаст экзамен.

Только сам Ци Чжао так не думал.

Хотя его знания были глубоки, экзаменаторы в разных уездах сильно различались. Некоторые оценивали работы исходя из личных предпочтений, а если кто-то подмажет деньгами — у него вообще нет шансов.

Поэтому Ци Чжао сказал:

— Дядя, тётя, это ещё не решено. Никто не может гарантировать успех на императорских экзаменах.

Госпожа Вэй улыбнулась:

— Но тётя видит, что тебе суждено стать большим чиновником.

С каждым днём ей всё больше нравился Ци Чжао. Вспомнив слова гадалки, она совсем забыла о предостережениях Ван Ючжэна насчёт его происхождения и начала размышлять: ведь Ци Чжао и Фунюй росли вместе, если они полюбят друг друга, то, возможно, после того как он добьётся славы и успеха, Фунюй сможет жить в достатке.

Ци Чжао лишь улыбнулся и не стал возражать.

После еды он встал, чтобы убрать посуду, а Фунюй потянулась за метлой. Вдруг Ван Ючжэн задумчиво произнёс:

— Эй? Сяо У, кажется, ты подрос? Кажется, теперь ты даже выше Фунюй?

Когда он только пришёл, был худощавым и ниже Фунюй, но за полгода в доме Ванов окреп, лицо округлилось, и незаметно для всех стал расти вверх!

В прошлой жизни Ци Чжао обогнал её в росте лишь через два-три года, а потом рос всё выше и выше, так что Фунюй рядом с ним казалась совсем крошечной.

— Правда? Дядя, я вырос? Выше Фунюй? — обычно спокойный Ци Чжао теперь сиял от радости.

Ван Ючжэн и госпожа Вэй внимательно сравнили их:

— Да, точно вырос. Мальчики растут медленнее, сначала ты был ниже Фунюй, но теперь будешь всё выше и выше.

Госпожа Вэй добавила:

— Не зря мне всё казалось, что твоя одежда стала короткой. Прости, тётя была невнимательна. Сейчас сошью тебе новую!

Ци Чжао был в восторге, лицо его светилось. Он принялся мыть посуду, а Фунюй последовала за ним на кухню:

— Я помою, а ты иди читай.

Во всей деревне не найдётся мальчика, который делал бы домашнюю работу. Только Сяо У — и никогда не жалуется.

Ци Чжао взглянул на её руки:

— Твои руки слишком нежные. Просто стой рядом и смотри, я сам.

Он быстро закатал рукава и ловко принялся за дело. Фунюй с любопытством наблюдала:

— Почему тебе так радостно от того, что стал выше меня? В прошлый раз, когда ты выиграл столько серебра в состязании парных строк, я не видела, чтобы ты так улыбался.

Ци Чжао бросил на неё взгляд:

— Хочешь знать?

Фунюй искренне заинтересовалась:

— Конечно!

— Потому что если я выше тебя, значит, я твой старший брат.

Фунюй широко раскрыла глаза:

— Какая глупая логика! Ты мой младший брат, ты моложе меня, даже если вырастешь до небес, всё равно младший!

Лицо Ци Чжао мгновенно вытянулось. Он вытащил из таза жирные руки и пригрозил:

— Ван Фуфу! Сколько раз повторять — я не твой младший брат! Теперь я выше, и ты должна звать меня «старший брат»!

Фунюй не сдавалась:

— Я родилась второго числа второго месяца, а ты — двадцать девятого! Как ни считай, ты всё равно младше!

Это заставило Ци Чжао скрежетать зубами от злости. Он вовсе не хотел быть каким-то там «младшим братом»!

Но почему, чёрт возьми, он родился на целый месяц позже Фунюй!

— Ещё слово — и я вымажу тебе лицо жиром! — фыркнул он, поднеся руки к её лицу.

Но Фунюй не испугалась:

— Ну и мажь!

Она подставила лицо, закрыла глаза, и её черты вдруг оказались совсем близко от него.

Фунюй скоро исполнится двенадцать — возраст, когда девочка начинает превращаться в девушку. Каждый день она становилась всё красивее.

На её маленьком, словно ладонь, личике нос и губы были изящными и тонкими, цвет губ напоминал нежные лепестки персика, кожа — чистый белый нефрит, а длинные ресницы трепетали, как крылья бабочки. В этот миг в душе Ци Чжао что-то оборвалось с глухим стуком.

Его душа принадлежала взрослому мужчине. В прошлой жизни он ни разу не коснулся другой женщины, столько лет терпел ради Фунюй… Сейчас его разум затуманился.

Но Фунюй всего двенадцать.

Ему нужно, нужно ещё подождать несколько лет.

Аромат юной девушки и её нежность напоминали весенний цветок, который рассыплется от малейшего дуновения ветра. Ци Чжао затаил дыхание и долго молчал.

Фунюй вдруг рассмеялась, открыла глаза:

— Я так и знала! Ты самый добрый ко мне после мамы и папы! Ты никогда не испачкаешь мне лицо.

Увидев её шаловливость, Ци Чжао тоже улыбнулся и опустил голову, продолжая мыть посуду:

— Ты права. Мне не хочется этого делать.

Но однажды он захочет. Очень сильно захочет досадить этой маленькой проказнице.

Фунюй, не зная, чем заняться, взяла тряпку и стала вытирать плиту, болтая:

— Давай после этого сходим на заднюю гору. Сейчас осень, там много спелых груш.

Ци Чжао рассеянно ответил:

— Хорошо.

Вдруг он неожиданно спросил:

— Фунюй, за какого человека ты хочешь выйти замуж?

Фунюй смутилась:

— Зачем ты спрашиваешь?

— Просто интересно.

Сердце Фунюй заколотилось:

— Не знаю! Я не хочу выходить замуж! Буду всю жизнь жить с мамой и папой!

— Правда? Во всей деревне столько парней мечтают на тебе жениться, и ни один не нравится?

Фунюй задумалась:

— Все они мне не нужны.

— Почему?

Ци Чжао пристально смотрел на неё.

Фунюй сама не знала и невинно моргнула:

— Просто не хочу. И не знаю почему.

Она ещё слишком молода, возможно, просто не понимает этих чувств. Ци Чжао подумал и решил оставить это.

Прошло ещё полмесяца, и в деревне Бихэ все вдруг забегали, радостно перекликаясь: случилось великое счастье!

Из уездного города прибыл чиновник и направился прямо в дом Фунюй. Сбежавшиеся соседи увидели: мальчик, которого Фунюй подобрала, сдал экзамен и стал сюйцаем!

Это было словно гром среди ясного неба!

Многие теперь сокрушались, били себя в грудь: почему сами не подобрали того ребёнка?

Цуй Си онемела от изумления: сюйцай?! Сюйцай?!

Для Ци Чжао это не было особой радостью — сюйцай всего лишь начальный титул, в пять лет он бы и сам сдал.

Но видя, как радуется семья Фунюй, и он тоже обрадовался.

С появлением сюйцая в доме Фунюй в одночасье обрело множество «добрых друзей и родственников». Все спешили наладить отношения, надеясь приблизиться к будущему чиновнику.

Один за другим несли подарки: кур, рыбу, мясо, зерно. Ван Ючжэн и госпожа Вэй, не привыкшие к светским манерам, не сумели отказаться и в итоге решили: устроим пир! Пусть все придут!

У Ван Ючжэна не было сыновей, он никогда не устраивал пиров. Теперь, устраивая банкет в честь Ци Чжао, он впервые почувствовал себя настоящим старшим в семье.

Все завидовали Ван Ючжэну: ведь у него теперь есть сюйцай! У сюйцая нет ни отца, ни матери, всё устраивает Ван Ючжэн, и в будущем тот уж точно не бросит своего благодетеля.

Некоторые говорили: «Ван Ючжэн с женой — простаки, но им повезло. Подобрали почти мёртвого мальчишку, а он оказался сюйцаем!»

Другие шептались: «Видимо, в роду Ванов и правда есть судьба учёных, просто удача миновала Ниуданя и досталась мальчику, которого подобрала вторая ветвь семьи».

Что до Ниуданя — его выгнали с экзамена, так что он, конечно, не сдал.

Во всём округе, кажется, сюйцаем стал только Ци Чжао.

Ван Ючжэн чувствовал себя на седьмом небе, в деревне он теперь держался ещё прямее. Жёны других мужчин с уважением обращались к госпоже Вэй, все ей завидовали.

Дом Ванов несколько дней подряд жил в праздничной атмосфере. Увидев, как много радости принёс всем его успех, Ци Чжао задумался: а не попробовать ли сдать экзамен на цзюйжэня? В конце концов, ему нечем заняться.

Участие в провинциальных экзаменах позволит ему также оценить нынешнее состояние императорской системы отбора талантов.

С этими мыслями Ци Чжао время от времени стал браться за книги. Ван Ючжэн предложил потратить деньги, чтобы отправить его учиться в уездный город:

— Один учитель сказал, что, зная о нашей бедности, готов обучать тебя бесплатно. Нам нужно лишь купить книги и оплатить дорогу с питанием. Мы с твоей тётей подумали: может, тебе стоит поехать в город?

Но Ци Чжао лишь мягко улыбнулся:

— Дядя, тётя, поверьте мне — я справлюсь сам.

Он видел уездных учителей во время экзамена: они зашорены и упрямы, их взгляды на учёбу не совпадают с его собственными.

Ци Чжао не считал, что ему нужен учитель.

В прошлой жизни он читал книги всю жизнь. Какой учитель может сравниться с ним?

Фунюй с восхищением смотрела на него:

— Ты такой удивительный! Я почему-то уверена, что и на провинциальных экзаменах ты сдашь!

Ци Чжао щёлкнул её по лбу:

— Может, твоё предчувствие и окажется верным.

В эти дни он учил Фунюй пользоваться счётами и считать. Арифметика давалась ей с трудом!

Но она не сдавалась и старательно решала задачи.

Странно было лишь то, что задачи Ци Чжао казались непонятными.

Например, он просил её посчитать, сколько серебра получают в месяц все члены большого дома вместе, затем — сколько должны получать служанки разных рангов, а потом — сколько серебра полагается дарить чиновнику того или иного ранга. Фунюй удивилась:

— Зачем мне это учить? Неужели я буду управляющей в богатом доме? Но ведь управляющие всегда мужчины!

Ци Чжао спокойно улыбнулся и вывел на бумаге изящные иероглифы:

— Просто учись. Пригодится.

Ладно, Фунюй уперлась подбородком в ладонь и продолжила перебирать костяшки счётов тонкими белыми пальцами.

Время шло к зиме. Ци Чжао начал есть всё больше и больше, и рост его тоже ускорился. К счастью, госпожа Вэй предусмотрительно сшила ему одежду чуть длиннее, так что к зиме она сидела как влитая.

Незаметно Ци Чжао стал выше Фунюй на полголовы, и теперь, идя рядом с ним, она чувствовала себя совсем маленькой.

— Ци Сяо У, мы же едим одно и то же, почему ты так вымахал? — Фунюй запрокинула голову, чтобы посмотреть на него.

На самом деле, и она подросла. Грудь её стала округляться, фигура — приобретать изгибы. В её облике уже не было только девичьей чистоты — появилась сладость созревающего персика. Ещё немного — и этот персик созреет до конца. Сколько людей захотят сорвать его и насладиться ароматом!

http://bllate.org/book/4855/487080