Готовый перевод Fortune Child of the Countryside / Счастливая девочка из деревни: Глава 26

— И ещё одно скажу наперёд, хоть и неприятное: если кто-то запишется, а потом два дня подряд не явится за заказом, извините — запись аннулируется. Придёте позже — тогда уж всё будет зависеть от удачи.

Сухощавая старуха поджала губы:

— Вы же торгуете, разве не слишком много требований?

Су Чунвэнь сложил руки в поклоне и с горькой улыбкой ответил:

— Да, требований, пожалуй, многовато. Прошу прощения и надеюсь на ваше понимание. Лу мяо и маринованные яйца — не ткань и не дрова: они быстро портятся. Мы с малым капиталом, как осмелимся делать много? Вдруг потратимся, потратим силы, а те, кто обещал купить, так и не придут? Тогда всё останется у нас на руках!

Старуха, хоть и выглядела сурово, оказалась разумной. Она кивнула:

— Действительно, так и надо. Жара всё сильнее, а лу мяо и яйца не хранятся. Да и ваша молодая жена целыми днями над плитой — силы тратит зря.

— Так вот, — продолжила она, — я служанка господина Суня, меня все зовут няня Тянь. Забронирую у вас три цзиня лу мяо и двадцать маринованных яиц. После полудня пошлю за ними человека. Насчёт задатка не беспокойтесь — верю доброму имени сюцая Су. Сколько всего выйдет? Дам вам деньги сейчас.

Су Чунвэнь быстро прикинул в уме и назвал сумму. Няня Тянь щедро вытащила медяки, отсчитала нужное количество и передала ему. Су Чунвэнь записал её имя и заказ в первую строку учётной книги. Потом няня Тянь строго взглянула на того мужчину, который ранее возмущался и требовал расписку, не желая платить задаток, и фыркнула:

— Вчера у господина Ли свадьба была, а сегодня уже жмотится? С таким слугой хозяину стыдно!

Господин Сунь и господин Ли издавна не ладили. При встречах сами хозяева ещё поддерживали фальшивую вежливость, но слуги, завидев друг друга, готовы были драться до последнего.

Няня Тянь задала тон, и остальные, кто действительно хотел заказать лу мяо, не стали возражать. Одни, как она, щедро называли сумму и сразу расплачивались; другие, поскупее, вносили треть задатка; третьи же вовсе не хотели платить, лишь просили записать их имя, надеясь прийти пораньше, когда мясо будет готово, и успеть что-то схватить.

Су Чунвэнь неустанно записывал, а Е Гуйчжи стояла рядом, покрываясь испариной.

«Один говорит — полцзиня, другой — три цзиня… Неужели сегодня с неба дождём посыплется лу мяо? Ведь мясо ещё даже не куплено! Всё это — пустой звук!»

Если продолжать принимать заказы, ей придётся работать с утра до ночи, чтобы успеть всё замариновать.

Она наклонилась к уху Су Чунвэня и прошептала. Тот вздрогнул бровями, вскочил и обратился к ожидающим:

— Мы уже приняли заказов на сто с лишним цзиней мяса! Сегодня больше записывать не будем. Кто желает — подождите. Мы с женой постараемся сделать как можно больше. Если не хватит, завтра утром первыми обслужим именно вас. Запись в книге идёт по порядку — не волнуйтесь, сегодня не купите — завтра обязательно получите!

Чунь Яй и Ли Дани, завидев гору задатков, остолбенели. Свояченицы сами вызвались:

— Чунвэнь, Гуйчжи, не переживайте! Сегодня мы вам поможем мариновать. Такой шанс упускать нельзя — раз уж появились покупатели, как можно их прогонять?

Су Чунвэнь: «…»

Е Гуйчжи: «…»

Она хотела сказать, что проблема не в усталости, а во времени: чтобы замариновать мясо, требуется как минимум час. А пока варится одна партия, плита, огонь и рассол заняты — только люди простаивают…

Но Чунь Яй и Ли Дани этого не понимали.

Слова Су Чунвэня подействовали: те, кто узнал, что сегодня всё равно не достанется лу мяо, махнули рукой и ушли. Осталось немного людей. Су Чунвэнь ещё четверть часа разговаривал с ними и наконец разослал всех.

Он постучал пальцами по счётам и скривился, будто его лицо собрали в тысячу складок.

— Гуйчжи, если не считать тех, кто просто записал имя без задатка, нам нужно приготовить сто шестьдесят с лишним цзиней мяса и триста с лишним яиц… Откуда мы возьмём столько мяса и яиц?!

Пока супруги в растерянности переглядывались, а Чунь Яй с Ли Дани стояли в нерешительности, через заднюю дверь трактира «Фу Линь Лоу» вошла «заботливая горожанка» — управляющая Тун.

Внешность у неё была средней красоты, но стан — изящный, грациозный. Прикрыв лицо круглым веером, она делала несколько шагов — и вся её фигура излучала соблазнительную привлекательность.

— Только что слышала, будто у «Фу Линь Лоу» очередь выстроилась. Подумала, не придумал ли Чунмэй чего-то нового, и пришла посмотреть. А оказалось, шум подняли не вы, а вы с женой.

— Откуда у вас рецепт лу? Чунмэй ведь не училась делать лу, да и у нас в этих краях лу не в ходу. Как же вы вдруг тихонько устроили такое событие? Аромат настоящий — даже голод почувствовала!

Сначала управляющая Тун подумала, что Су Чунмэй специально разработала новый рецепт, чтобы поддержать брата с невесткой. Если бы так — она не имела бы права её осуждать, но в душе расстроилась бы и хуже стала бы к ней относиться.

Но узнав, что речь идёт именно о лу мяо, она сразу успокоилась.

Кулинарное мастерство Су Чунмэй она знала: оно шло от шефа Чжоу из «Фу Мань Лоу». Потом управляющая даже подарила ей кулинарную книгу «Бай ши пу», но в ней были в основном рецепты хуайянской кухни, без упоминания сычуаньского лу.

Значит, остаётся только одно объяснение: рецепт Су Чунвэнь раздобыл во время экзаменов в провинциальном городе.

Услышав, насколько прибыльным может стать этот бизнес, управляющая Тун загорелась энтузиазмом. Она как раз застала момент, когда Су Чунвэнь с женой сетовали на нехватку мяса и яиц, и тут же вмешалась:

— Это не проблема! Какое именно мясо нужно? Какие яйца — крупные или мелкие? У «Фу Линь Лоу» сейчас свободен закупщик — он знает, где лучше всего брать мясо и яйца. Пусть сходит.

— Кроме того, у вас явно не хватает плит. Переезжайте в «Фу Линь Лоу»! Там много очагов, а дела пока не налажены — оставьте два для жарки, остальные отдадим вам под лу. Не хватает котлов? Берите наши! Мы же старые знакомые — нечего церемониться.

Е Гуйчжи раньше работала в «Фу Линь Лоу» и несколько раз сталкивалась с управляющей Тун. Услышав такое предложение, она поспешила поблагодарить.

Управляющая Тун взяла её за руку:

— Не спеши благодарить. У меня тоже есть свои интересы. Твой лу получился отлично — если поставлять его в «Фу Линь Лоу» и «Фу Мань Лоу», это сильно украсит наше меню. Как насчёт договориться: вы будете регулярно поставлять нам лу?

— Как и вчера с яйцами: мы сами будем общаться с клиентами. Каждый день будем сообщать вам количество, привозить сырьё — мясо и яйца. Вам останется только замариновать. Доставлять не надо — как только всё будет готово, просто скажите нашему закупщику в «Фу Линь Лоу», и он сам отвезёт в «Фу Мань Лоу».

Е Гуйчжи колебалась: отдавать часть прибыли управляющей Тун ей было неприятно. Но Су Чунвэнь потянул её за рукав:

— Соглашайся. Управляющая Тун предлагает очень выгодные условия.

Он понимал: сам он не сможет каждый день сидеть за прилавком и считать деньги, а Е Гуйчжи одной не справиться. Лучше уступить часть прибыли и передать самые хлопотные дела «Фу Мань Лоу» с «Фу Линь Лоу». Главное — сохранить основную прибыль у себя.

Управляющая Тун тут же распорядилась: закупщику — срочно искать мясо и яйца, повару — чистить котлы и разжигать огонь. Е Гуйчжи не стала медлить: вытащила все специи и быстро разделила их на порции. Чунь Яй с Ли Дани помогали заворачивать их в мешочки из грубой ткани.

Су Чунвэнь зашёл на кухню и дал свояченицам совет:

— Сестры, этот бизнес с лу мяо и яйцами точно пойдёт в гору. «Фу Мань Лоу» и «Фу Линь Лоу» всегда покупали у старшего и второго брата дичь и речную рыбу, но мясо и яйца брали у других. Теперь, скорее всего, почти всё мясо и яйца, которые они закупают, будут идти к Гуйчжи.

— Подумайте дома: не завести ли вам побольше свиней и кур?

Он пояснил, чтобы они точно поняли:

— Чтобы обеспечить лу мяо и яйца, «Фу Мань Лоу» и «Фу Линь Лоу» начнут активно скупать свинину и яйца. А фермеров и мясников немного — цены вырастут. Сейчас самое время начинать разводить скот и птицу. Как только все поймут, что это выгодно, и начнут массово заводить свиней и кур, предложение вырастет — и цены упадут.

— Сестры, скажите маме. Она поймёт. Речь не о том, чтобы завести трёх-пяти свиней и десяток кур — от этого толку не будет. Нужно заводить много! Тогда, когда свиньи подрастут и куры начнут нестись, вы сможете хорошо заработать.

Из-за безграничного доверия к семье Су Чунвэня Чунь Яй, даже не посоветовавшись с Ян Сюйхуай и стариком Су, уже решила для себя:

«Заводить свиней! Много свиней!

Заводить кур! Целые стаи!»

Закупщик, которого послала управляющая Тун, быстро привёз свинину. Ли Дани, будучи на сносях, не могла много делать, поэтому занималась лёгкой работой. Чунь Яй проворно помогала Е Гуйчжи резать мясо и бланшировать его.

Су Чунмэй, увидев, что в «Фу Линь Лоу» пока нет гостей, отправила уборщицу Сяо Мэй следить за залом, а сама осталась помогать с лу мяо.

Рассол закипел, нарезанное мясо опустили в котёл, постоянно следя за огнём.

Скоро закупщик привёз и яйца. Су Чунмэй тут же применила свой новый метод — «варка яиц на пару». Два трёхъярусных паровара одновременно приняли все яйца.

Все трудились без передышки до полудня. В «Фу Линь Лоу» начали заходить гости, и Су Чунмэй вернулась на кухню. Чунь Яй, видя, что у Е Гуйчжи нет времени даже на обед, сама сварила всем по миске прозрачного супа с лапшой.

Маринованные яйца готовились быстро. Их сразу складывали в большие глиняные тазы. Люди начали подходить за заказом — если имя было в списке, Су Чунвэнь отдавал яйца.

Лу мяо готовилось дольше, но благодаря множеству очагов и котлов, которые работали одновременно, каждые час выходила новая партия — и спрос едва-едва успевали удовлетворять.

Е Гуйчжи, главная в этом деле, трудилась с утра до заката. К вечеру она еле держалась на ногах, но всё же успела замариновать всё мясо и яйца, привезённые закупщиком. Ей казалось, что сама она уже пропиталась ароматом лу до самых костей.

Чунь Яй принесла с собой большой кусок мяса косули. Е Гуйчжи, пока мариновала свинину, заодно замариновала и косулю.

Когда Чунь Яй с Ли Дани собрались домой, косуля уже остыла. Е Гуйчжи отрезала себе немного и велела им взять остальное.

Чунь Яй не хотела забирать своё же мясо обратно и упорно отказывалась. Тогда Е Гуйчжи рассердилась:

— Если так, то даже если потом заведёшь свиней и кур, я не возьму у тебя ни мяса, ни яиц!

Чунь Яй будто ударили током. Она крепко сжала кусок мяса, который только что пыталась вернуть, словно это была спасительная соломинка, и ни за что не отпускала:

— Ай-ай-ай! Что ты такое говоришь! Конечно, возьму!

http://bllate.org/book/4854/486997