Готовый перевод Fortune Child of the Countryside / Счастливая девочка из деревни: Глава 13

«Сянкэлай» не всегда поступал подобным образом — иначе давно бы обанкротился. У нынешнего поведения заведения две причины. Во-первых, зимой свежая рыба стоит баснословно дорого; если бы они действительно закупали её у рыбаков, издержки взлетели бы до небес. Во-вторых, осенью и зимой погода достаточно холодная, и многие продукты не портятся за считанные часы — их можно хранить безо льда довольно долго.

Однако человек предполагает, а бог располагает. Хозяин «Сянкэлай» и представить себе не мог, что рыба, заготовленная летом в ледяной кладовой и внешне выглядевшая вполне свежей, на самом деле уже испортилась.

Многие участники уездного экзамена, соблазнившись названием «Перепрыгни Врата Дракона», заказали суп из свежей рыбы — и, вернувшись в гостиницу, начали неудержимо страдать от поноса… Уборных в гостиницах не хватало даже на всех.

Некоторые экзаменуемые, напуганные этим внезапным недугом до смерти, в панике бросились в аптеку «Жэньсиньтан» к лекарю Гэ.

Лекарь Гэ, выслушав их жалобы, горестно вздохнул:

— Разве вы не слышали, что кухня «Сянкэлай» давно грязна? Весь уезд об этом гудел! Моему сыну Тяньмину даже приглашённые посетители поручили проверить их кухню. Он честно подтвердил: там всё действительно нечисто. Но «Сянкэлай» — заведение влиятельное. Им показалось, что слова моего сына помешают их бизнесу, и они не только не раскаялись, но и сбросили Тяньмина с второго этажа трактира! Мы с женой чуть не похоронили сына… Как вы вообще осмелились есть в таком заведении? Да ещё и в такой ответственный момент?

Закончив речь, лекарь Гэ уже написал рецепт и велел Тяньмину пойти за лекарствами, но добавил:

— Вы, экзаменуемые, особенно в такие дни должны беречь желудок. Ни в коем случае нельзя есть жирное и тяжёлое — особенно мясо и рыбу. От волнений перед экзаменом пищеварение и так ослаблено. Лучше всего пить рисовую кашу, есть паровые булочки или купить миску горячего прозрачного супа с лапшой — всё, что легко усваивается. А жирная пища — это просто издевательство над собственным организмом.

Бледные от страха экзаменуемые с надеждой спросили:

— Господин лекарь, а через сколько мы поправимся после лекарств?

— Минимум три дня. В тяжёлых случаях — от пяти до восьми. У вас не простое расстройство от холода, а дизентерия от испорченной еды. За день-два не справиться. Если не лечиться, понос не прекратится, и есть риск умереть. Это серьёзно!

Минимум три дня…

У многих экзаменуемых рухнул дух ещё до входа в экзаменационные будки.

Кто-то решил, что жизнь важнее, и в тот же день, взяв лекарства, уехал домой, чтобы готовиться к следующему году. Другие решили рискнуть: раз некоторые снялись с экзамена, шансы быть зачисленным, возможно, выросли. Но как управлять поносом?

Во время экзамена покидать будку строго запрещено — любой, кто выходит, автоматически попадает под подозрение в жульничестве. Хотя императорский двор официально не заявляет об этом, на практике все такие случаи отмечаются особым штампом — так называемым «клеймом нужды».

Как бы то ни было, если экзаменуемый покидает свою будку даже на мгновение — будь то большая или малая нужда — на его работе немедленно ставится этот позорный штамп.

Для учёного человека императорский экзамен — святое дело! Как можно не сдержаться в такой важный момент? Такого человека в будущем точно не сочтут способным к великим делам.

Существует негласное правило: все работы с «клеймом нужды» автоматически отбраковываются.

Некоторые экзаменуемые, не выдержав, звали патрульных стражников, чтобы те сопроводили их в уборную и засвидетельствовали: они не списывали, а просто… справили нужду. Они думали, что при свидетелях штамп не поставят. Но «клеймо нужды» могло запоздать — но никогда не пропускалось.

Увидев печать на своей работе, эти молодые люди разрыдались.

Они столько лет готовились к этому дню, мечтали о золотом списке… и всё разрушил «Сянкэлай». Один поход в уборную — и прощай, экзамен! Целый год потерян!

Учёные люди дорожат честью. Чтобы доказать свою честность, они брали с собой нескольких стражников, просили их внимательно следить за каждым их движением в уборной — лишь бы не заподозрили в мошенничестве. Это было не просто унизительно — они теряли и лицо, и достоинство.

А стражники? Их положение было ещё хуже. У них не было особого желания наблюдать, как чужие люди страдают от поноса. Им приходилось стоять рядом, слушать звуки, вдыхать вонь и следить за каждым деталем… Это было пыткой!

Вскоре стражники начали откровенно предупреждать:

— Не зовите нас! Мы просто патрулируем, не имеем права подтверждать вашу честность. Как только вы покинете будку — штамп появится. Прошу, не мучайте нас больше. Нам и так не сладко от вида ваших страданий.

Экзаменуемые краснели от стыда.

Если даже стражники говорят так прямо, значит, надежды нет.

Те, кого мучили спазмы, рыдая, бежали в уборную и, в слезах, покидали экзаменационный зал, чтобы готовиться к следующему году.

Другие, ценившие этот шанс выше всего, не хотели рисковать. Они решали… справить нужду прямо в будке. Им, может, и стало легче, но соседям пришлось несладко.

Вонь стояла невыносимая, звуки оглушали, а стоны то ли облегчения, то ли отчаяния разносились по всему залу… Этот день навсегда останется в памяти всех участников экзамена.

В будке, всего в двух местах от Су Чунвэня, сидел один из таких «героев». Он, видимо, съел что-то особенно зловонное — запах чувствовался даже за десять метров. Двое экзаменуемых между ним и Су Чунвэнем пострадали особенно: один от вони просто потерял сознание и его вынесли, другой сидел с выражением полного отчаяния на лице — казалось, его мозг тоже пропитался этой вонью.

Всё это, конечно, повлияло и на Су Чунвэня, но не так сильно.

Он был сыном крестьянина. В деревне запахи уборных куда сильнее, а на полях часто встречаются навозные ямы. То, что для изнеженных городских юношей было невыносимо, для него было просто «немного неприятно». Поэтому Су Чунвэнь остался одним из немногих, кто смог спокойно сдать экзамен.

Даже Су Чунвэнь, почти не пострадавший от этих происшествий, почувствовал после экзамена, будто пережил настоящее испытание.

Его будто окутали странные запахи, силы покинули его. Он еле добрался до гостиницы, попросил слугу принести таз горячей воды, умылся, переоделся в чистое, заказал миску прозрачного супа с лапшой, поел и сразу уснул. Проснулся только под вечер — как раз к моменту выселения из гостиницы. Тогда он собрал вещи и отправился домой.

Дома Су Чунвэнь отдохнул день, а на следующий уже вернулся к учёбе.

Е Гуйчжи не хотела отвлекать мужа домашними делами и сама всё делала, а Су Чунвэнь сидел рядом с дочкой Су Ли, читал книги и время от времени что-то бормотал вслух.

Су Ли, которой было скучно, тайком слушала отца. Он готовился лишь к экзамену на статус сюйцая — учился не очень глубоко, но именно тем текстам, которые считались основой для всех учёных людей. Это помогало Су Ли быстрее понять «главную мелодию» эпохи.

Память у Су Ли была гораздо лучше, чем у отца. Когда Су Чунвэнь ошибался в тексте, она негодовала и начинала «а-а-а!» — громко и настойчиво.

Сначала он не понимал, почему дочь так кричит. Но вскоре заметил: стоит ему ошибиться — и она тут же «а-а-а!». Он был поражён!

— Гуйчжи! — позвал он жену из кухни. — Наша дочка, кажется, необычная! У неё голова на плечах! Ей всего несколько месяцев, а она уже слушает, как я читаю классики… Ты не поверишь: стоит мне ошибиться — она сразу «а-а-а!»

Е Гуйчжи не поверила:

— Чунвэнь, я понимаю, что ты в восторге от дочки, но не надо фантазировать! Как она может понимать, что ты читаешь? Просто совпадение. Лучше читай потише, чтобы не мешать ей спать. А то начнёт реветь — и тогда ты точно не выучишь ничего.

Су Чунвэнь сел рядом с Су Ли и, игнорируя слова жены, сказал:

— Доченька, папа сейчас прочтёт ещё немного. Слушай внимательно!

Он начал читать, но Су Ли мысленно закатила глаза и решила молчать.

Как бы он ни читал — даже если специально путал строки — она больше не подавала голоса.

Су Чунвэнь растерялся:

— Неужели правда просто совпадение?

Экзамен закончился, и Новый год приближался всё ближе.

Ян Сюйхуай недавно хорошенько отчитала Су Чунцзюй, и та теперь сидела дома тихо, не выкидывая глупостей. Гэ Тяньмин всё же заходил несколько раз — якобы навестить Ли Дани, — но Ян Сюйхуай твёрдо не пускала его к дочери. Как они могли встретиться?

Су Чунцзюй, томясь в заточении, придумала хитрость.

Когда голос Гэ Тяньмина снова раздался во дворе, она громко закричала из комнаты:

— Мама! Расскажи, какой узор ты хочешь на одеялке для твоего золотого внучка? Не надо так явно выделять ребёнка третьего сына! Если ты будешь так открыто баловать её, все сразу поймут, к кому тебе льстить!

Это было не намёком — это было прямым указанием!

Гэ Тяньмин на улице всё понял и ещё больше укрепился в решении жениться на Су Чунцзюй.

Вернувшись домой, он снова подтолкнул родителей:

— Пора договориться с семьёй Су о дне помолвки! Надо скорее всё оформить.

Он также рассказал родителям, что узнал: Ян Сюйхуай явно выделяет новорождённую внучку третьего сына, Су Ли.

Лекарь Гэ и его супруга тут же добавили к подаркам ещё несколько вещей и, не дожидаясь праздников, отправились в дом Су.

Ян Сюйхуай, хоть и ругала дочь, всё же была довольна этой свадьбой. Гэ-фужэнь рассказала, что они ходили к гадалке, чтобы сверить гороскопы Гэ Тяньмина и Су Чунцзюй. Та сказала, что Су Чунцзюй обладает особой удачей, приносящей мужу процветание. Если они поженятся, их жизнь будет гладкой и счастливой.

Ян Сюйхуай одобрила:

— А вы уже подобрали благоприятные дни? Я хотела бы подольше оставить дочь дома — хотя бы на сто дней. Есть у вас примерные даты?

http://bllate.org/book/4854/486984