Готовый перевод Farmer’s Son Supporting the Family Through Imperial Examinations [Farming] / Сын крестьянина, зарабатывающий на жизнь экзаменами [Фермерство]: Глава 8

Домовой книги здесь не было, зато имелась похожая на неё книга учёта домохозяйств. Гу Юйчэн получил одну страницу, поставил на ней отпечаток пальца и передал её деревенскому старосте.

С этого дня он перестал быть вторым сыном семьи Гу и стал самостоятельным хозяином — Гу Юйчэном.

Пока во дворе дома Гу тётушка Чжоу и Гу Дафу продолжали шумно спорить, Гу Юйчэн уже перевёз госпожу Ван Ваньчжэнь и чёрную малышку в соломенную хижину на восточной окраине деревни. Он одолжил тележку и перевёз туда зерно.

Зерно невозможно было скрыть — его количество сразу бросалось в глаза, поэтому бабушка Лю не стала устраивать скандал и разделила всё поровну на три части.

Гу Юйчэн сложил в угол хижины один ши сяоми и три ши сои и глубоко вздохнул с облегчением.

Один ши риса равнялся десяти доу, то есть примерно ста тридцати цзиням. По правилам полагалось двести с лишним цзиней риса, но Гу Юйчэн обменял часть риса на сою. Соя стоила дёшево и хорошо росла; многие сеяли её на корм скоту. Семья Гу тоже посадила сою на одной му земли — всё это досталось теперь Гу Юйчэну.

Видимо, в крови земледельцев издревле заложена привычка запасать продовольствие. Глядя на эти мешки с зерном, Гу Юйчэн чувствовал себя спокойно и уверенно.

Хижина была небольшой, но в ней раньше жили люди, поэтому всё необходимое уже имелось: во дворе был колодец и печь для приготовления пищи.

Ту маленькую печку бабушка Лю проворно прихватила и спрятала в главном зале. Гу Юйчэн не стал требовать её обратно, а вместе с госпожой Ван Ваньчжэнь аккуратно вынес из дома каждую иголку и нитку.

— Крыша немного продувается, а значит, обязательно будет протекать, — осмотревшись, сказала госпожа Ван Ваньчжэнь и передала Гу Юйчэну тяжёлый свёрток. — Вот деньги семьи. Отныне храни их ты.

Этот парень, прежде известный как «второй сын», а теперь уже просто Юйчэн, был человеком с характером. Если бы не его настойчивость, вторая ветвь семьи не получила бы даже одного ляна серебра.

В этой стране один лян серебра равнялся тысяче двумстам монетам, а одна гуань — семистам монетам. У них теперь было восемь лянов серебра и две гуани медных монет. На вид — немало, но на деле хватило бы ненадолго.

Гу Юйчэн взял полгуани и вернул остальное госпоже Ван Ваньчжэнь:

— Мама, держи. Завтра я отправлюсь в уездный город искать работу. У нас всё будет налаживаться — станем жить всё лучше и лучше.

У госпожи Ван Ваньчжэнь на глазах выступили слёзы.

Какой же замечательный у неё сын! Почему небеса так несправедливы?

Поскольку Гу Юйчэн настаивал, чтобы она хранила деньги, госпожа Ван Ваньчжэнь не стала отказываться. Она тщательно разделила деньги на три части и спрятала их под постель и в дыру в стене, после чего принялась мыть и вытирать всё в доме.

В душе госпожа Ван Ваньчжэнь чувствовала некоторую неловкость, но в нынешних обстоятельствах это уже было неплохо. Не стоило тревожить сына своими переживаниями, поэтому она просто усердно убиралась и про себя тихо молилась Будде.

Чёрная малышка ещё не достигла возраста, когда начинают понимать заботы, и быстро вернула себе бодрость. Она ползала по дому, словно маленькая обезьянка, осматривающая свою территорию.

Гу Юйчэн, присматривая за сестрёнкой, достал деревянное ведро с отбитым краем и насыпал туда несколько пригоршней сои, залив водой.

Так прошёл первый день после раздела семьи — в хлопотах и заботах всей троицы.

На следующее утро Гу Юйчэн рано поднялся и проверил сою, замоченную накануне вечером. Бобы сильно разбухли и выглядели сочными и упругими.

Неизвестно, как обстояли дела в других местах, но в радиусе ста ли от Четырёхпрудной деревни ещё не знали ни о соевом молоке, ни тем более о тофу. Гу Юйчэн давно мечтал заняться изготовлением тофу, но бабушка Лю крепко держала ключи от кухни и ругала его при малейшей попытке приблизиться. Поэтому он так и не пробовал.

Теперь у него наконец-то появились бобы, но не было жерновов. Да и нормального котла тоже не было.

Гу Юйчэн вынул часть сои и попробовал растереть её в глиняном горшке для варки лекарств, используя пестик. Получилась лишь густая паста. Боясь повредить единственный горшок, он отказался от этой затеи, добавил в горшок ещё сои и воды и просто сварил соевые бобы.

Чёрная малышка с восторгом ела, чавкая без остановки.

Когда все трое собрались, госпожа Ван Ваньчжэнь осталась дома убираться и занялась старой одеждой Гу Дахэ, чтобы переделать её на одежду для детей.

А Гу Юйчэн, взяв у госпожи Ван Ваньчжэнь мелкую серебряную монетку и полгуани медных монет, отправился в Четырёхпрудную деревню, усадив малышку себе на грудь.

Дома не хватало слишком многих вещей — без покупок не прожить.

Он хотел взять с собой всю семью, но госпожа Ван Ваньчжэнь, прожившая под надзором бабушки Лю более десяти лет и никогда не распоряжавшаяся деньгами, очень переживала. К тому же она считала, что выходить втроём — напрасная трата сил, поэтому настояла остаться дома.

Первый раз — в диковинку, второй — уже привычно. Гу Юйчэн на этот раз дошёл до деревни без остановок. Он купил котёл, нож, соль, сахар, уксус и другие приправы, а также кусок свинины с кожей.

Готовое сало тоже продавали, но оно было жирное и пахло неприятно — неизвестно, из какого мяса его варили. Ещё была одна лавка, где продавали кунжутное масло, но оно стоило баснословно дорого: за маленькую глиняную баночку просили целый лян серебра. Узнав цену, Гу Юйчэн сразу направился к мяснику и купил два цзиня свинины с кожей.

Лучше самому вытопить сало — так хоть останутся хрустящие шкварки для малышки.

Купив всё необходимое, Гу Юйчэн решился и, узнав, где живёт каменотёс, приобрёл у него небольшой жернов, сделанный для тренировки.

Камень был невысокого качества, размером всего с две его ладони, но работал надёжно — даже сяоми мог перемолоть в муку.

В те времена камень сам по себе стоил недорого, но ручная работа была трудоёмкой. Этот лёгкий жернов обошёлся Гу Юйчэну в двести сорок монет — это была самая крупная трата за день.

Он завернул жернов в старую тряпку, которой обычно подкладывал под попку малышке, уложил всё в корзину так, чтобы предметы не стучали друг о друга, и, отвязав верёвку с ног, снял малышку и усадил её себе на грудь:

— Пора домой.

Боясь, что малышку украдут или она случайно уползёт, Гу Юйчэн, как только пришёл в деревню, вынул её из корзины и крепко прижал к себе.

Пока укладывал покупки, он даже привязал её к ноге.

Он понимал, что, возможно, чересчур осторожничает, но ведь это был его первый опыт с ребёнком, и он не мог не волноваться.

Малышка оказалась послушной. Хотя это был её первый выход в большой свет, и всё вокруг казалось ей удивительным и захватывающим, она только широко раскрытыми глазами смотрела по сторонам и молчала.

Разве что у мясной лавки она усиленно сосала пальцы.

Гу Юйчэн, неся корзину на спине и поглаживая мягкую чёлку на груди, подумал, что по дороге домой зайдёт в пельменную и купит ей что-нибудь вкусненькое.

Бедняжка, тощая и хилая, уже исполнился год, а ходить всё ещё не умеет — обязательно нужно подкормить.

Добравшись до пельменной, Гу Юйчэн выложил четыре монеты и купил восемь горячих овощных буньцов. Один сразу отдал малышке, остальные попросил завернуть в масляную бумагу.

Едва он успел это сделать, как на улице раздался шум: кто-то громко ругался и бился. Через мгновение мимо пельменной прошла драка — несколько человек толкались и орали, поднимая тучу пыли.

Гу Юйчэн поспешно отскочил в сторону, чтобы спасти белые, пухлые буньцы.

Малышка так испугалась, что перестала есть и только смотрела на бунь в руках, глотая слюнки. Гу Юйчэн погладил её по голове и нахмурился:

— В Четырёхпрудной деревне водятся такие хулиганы?

Проходившие мимо кричали: «Наш господин тебе этого не простит!» — видимо, речь шла о каком-то бездельнике из богатой семьи.

— Хулиганы? — переспросил хозяин пельменной, широко раскрыв глаза. Он хотел засмеяться, но сдержался, и лицо его исказилось гримасой. Наконец, отдышавшись, он тихо сказал: — Молодой человек, лучше не говори так больше. Это не хулиган, а дочь Чжоу Лайцзы! Её с детства воспитывали как сына.

Ясно, что этот юноша редко бывает в этих местах. Старожилам достаточно услышать голос, чтобы понять, о чём речь.

Если бы шум стоял у лавки шёлковых тканей, значит, дочь Чжоу недовольна, что ткань плохо оттеняет её смуглую кожу. Если бы в мастерской по пошиву одежды — значит, платье сшили слишком узким, и настроение у «молодой госпожи» испортилось.

Судя по направлению, сегодня не повезло старому портному.

— Благодарю за предупреждение, дядя, — поблагодарил Гу Юйчэн и пошёл в противоположную сторону.

Прямая дорога вела через улицу, но он вдруг вспомнил, что Чжоу Лайцзы — это тот самый дядя, чью дочь тётушка Чжоу хотела ему в жёны. Если бы он тогда согласился, возможно, теперь он был бы мужем этой «молодой госпожи».

Гу Юйчэн вздрогнул и решительно свернул в обход.

Любопытство до добра не доводит — он не хотел в это впутываться.

Однако, видимо, либо жизнь в Четырёхпрудной деревне была слишком однообразной, либо поведение семьи Чжоу слишком бросалось в глаза — за всё время пути Гу Юйчэн наслушался столько сплетен, что уши заложило.

— Разве не в прошлом месяце было то же самое?

— Ты ошибаешься! Это было двадцать дней назад!

— Раньше Чжоу Лайцзы так себя не вёл. Что с ним случилось в этом году?

— Тс-с! Да ведь дочери пора замуж! Срочно ищут зятя!

— Кто же осмелится жениться в эту семью? Нужен настоящий богатырь!

— Ладно, сейчас уже лучше: ради репутации дочери всё разбитое возмещают.

— Вот уж вложились!

— Говорят, даже прислугу послали искать красивых парней.

— Тогда мне лучше дома сидеть!

— Да ладно тебе! В твоём возрасте Чжоу и смотреть не будут!

Гу Юйчэн настороженно прислушивался и с каждым словом всё больше тревожился.

Словно в подтверждение этих слухов, из переулка вышли двое крепких мужчин в одежде слуг, расставив ноги, и начали оглядываться по сторонам.

У Гу Юйчэна похолодело внутри. Он быстро скосил глаза вправо вверх, опустил уголок рта влево вниз, изобразив кривляющегося уродца, и поспешно прошёл мимо этой опасной улицы, даже не заметив, как кто-то за его спиной вздохнул: «Бедный уродец с ребёнком — нелёгкая у него жизнь».

Добравшись наконец домой, Гу Юйчэн чувствовал, будто все кости у него разваливаются, а руки почти онемели. Он осторожно опустил малышку на землю.

Малышка, едва коснувшись пола, радостно поползла к госпоже Ван Ваньчжэнь, издавая неразборчивые звуки.

Госпожа Ван Ваньчжэнь как раз закончила перебирать овощи. У её ног лежали две свежие кучки зелени, на листьях ещё блестели капли воды. Она подняла один сорняк и протянула малышке, чтобы та поиграла.

Гу Юйчэн выпил два больших ковша воды, немного пришёл в себя и пошёл помогать матери. Тогда он заметил, что у госпожи Ван Ваньчжэнь покрасневшие глаза — она, видимо, плакала.

После двух вопросов выяснилось, что сегодня госпожа Ван Ваньчжэнь хотела одолжить у семьи Гу мотыгу, чтобы прополоть сорняки во дворе. Но едва она подошла к дому, как бабушка Лю громко захлопнула дверь и с порога принялась орать ругательства.

Хорошо это или плохо, но госпожа Ван Ваньчжэнь прожила в доме Гу более десяти лет. После раздела семьи ей было особенно тяжело на душе, а теперь ещё и такой отказ — она сдерживалась всю дорогу, но дома не выдержала и разрыдалась.

Из обиды она даже потратила две монеты, чтобы у соседа купить два больших пучка зелени.

Сейчас как раз сезон, когда овощи растут особенно хорошо. На полях и огородах повсюду сажали зелень, и за одну монету можно было купить целую охапку — очень дёшево.

— Как только куплю мотыгу, посажу овощи и у нас во дворе, — сказал Гу Юйчэн и передал госпоже Ван Ваньчжэнь пять буньцов.

По дороге он так проголодался, что съел один сам и разделил ещё один с малышкой.

Госпожа Ван Ваньчжэнь нарезала небольшой кусочек свиной кожи, чтобы «закалить» новый котёл, подогрела буньцы, заправила зелень — и вся семья с удовольствием поела.

Теперь, когда у них появился жернов, на следующее утро вся семья выпила горячее, ароматное соевое молоко.

Белоснежное молоко в грубой фарфоровой миске делало даже эту простую посуду похожей на изысканную. Госпожа Ван Ваньчжэнь была в восторге и не переставала хвалить сына:

— Вот что значит учёный человек — умный и находчивый!

Соевое молоко делается так: замоченные бобы перемалывают, постепенно добавляя воду, и получается напиток, который можно сразу пить. Это позволяет сильно экономить зерно.

Если бы не сын, нашедший этот рецепт в старинной книге, ей сегодня пришлось бы жертвовать рисом и варить кашу — и зерна ушло бы больше, и дров сожглось бы немало.

Не зря сын настаивал, чтобы взять побольше сои. Она согласилась, думая, что грубые злаки сытнее, но не ожидала такого чуда.

Соевое молоко уже впечатлило госпожу Ван Ваньчжэнь, но на следующий день Гу Юйчэн влил в него какую-то жидкость, размешал — и молоко превратилось в дрожащую, нежную массу, похожую на творог. Её можно было есть просто так или посыпать солью — вкус получался превосходный, без малейшего привкуса сырой сои.

— Это называется тофу-хуа. Очень сытно. В будущем можно будет есть с солёными овощами.

Сердце госпожи Ван Ваньчжэнь, всё ещё тревожившееся за то, не придётся ли детям голодать, наконец успокоилось.

С таким способным сыном, как у неё, дом вполне можно будет содержать.

Боясь, что дождём протечёт крыша, Гу Юйчэн нанял человека, чтобы починили её. На следующий день он взял с собой бамбуковую фляжку тофу-хуа и бамбуковую фляжку соевого молока и отправился в уездный город.

http://bllate.org/book/4850/485669