Готовый перевод Agronomy Master in Ancient Times / Мастер агрономии в древности: Глава 34

— Примерно три четверти часа, — сказал возница.

Значит, около получаса. Бай Ижун не ожидал, что объезд займёт столько времени, и был совершенно ошеломлён.

— А если ехать отсюда?

— Примерно две четверти часа, — ответил возница.

Бай Ижун нахмурился.

Возница добавил:

— Та карета, похоже, принадлежит маркизу Ичжуну.

— Я ещё раз спрошу, — сказал Бай Ижун.

С этими словами он вышел из экипажа и подошёл к человеку в одежде управляющего, стоявшему впереди.

— Прошу прощения, молодой человек, у меня срочное дело. Не могли бы вы немного посторониться?

Управляющий даже не взглянул на него. Внутренне, однако, он был крайне напряжён: его господин заранее уехал, оставив эту карету специально, чтобы преградить путь Бай Ижуну.

Бай Ижун почувствовал лёгкое раздражение, но не стал делать выговор — он уже понял, что всё это делается умышленно.

Он уже собирался приказать вознице развернуться и ехать в обход, как вдруг сзади подкатила ещё одна карета и перекрыла им путь к отступлению.

Лицо Бай Ижуна побледнело. Это уж точно не случайность!

Он подошёл к задней карете и спокойно обратился к её вознице:

— Молодой человек, впереди проезд закрыт. Не могли бы вы немного отъехать назад?

Тот даже не удостоил его взглядом, сохраняя высокомерное выражение лица.

Тогда Бай Ижун обратился к пассажиру внутри кареты:

— Уважаемый господин, не соизволите ли вы приказать своей карете немного отъехать?

Долгое молчание. Бай Ижун уже готов был вспылить, когда из-за занавески наконец донёсся неторопливый голос:

— Вы тот самый Бай Ижун, что поддерживает налоговую реформу?

Услышав эти слова, Бай Ижун сразу понял: перед ним недруг. Он ответил с достоинством:

— Именно я.

— О, давно слышал о вас, — последовал ответ.

Бай Ижун почувствовал, что собеседник затягивает разговор, и по спине пробежал холодок. Если он опоздает, его ждёт публичное наказание — придётся снять штаны и получить по ягодицам. И многие с радостью будут наблюдать за этим зрелищем.

Он знал, что нажил себе немало врагов, но не ожидал, что кто-то решит устроить ему такую засаду.

— Господин Бай, я давно восхищаюсь вами. Слышал о вашем состязании с господином Яном… — начал тот, разглагольствуя без умолку.

Видя, что ни одна из карет не собирается уступать дорогу, Бай Ижун спросил:

— С кем имею честь говорить?

Голос из кареты прозвучал с лёгкой насмешкой:

— Да я всего лишь простой обыватель!

«Простой обыватель?» — Бай Ижун окинул взглядом роскошную карету. Очевидно, перед ним был далеко не обычный горожанин.

Он громко произнёс:

— Мне срочно нужно на императорский совет! Не могли бы вы уступить дорогу?

Но тот продолжал болтать обо всём на свете, явно не желая идти на уступки.

Тогда Бай Ижун резко повысил голос:

— Господин Ли, уступите дорогу! Если из-за вас я опоздаю и что-то важное сорвётся, вы готовы нести за это ответственность?

Из кареты послышался тихий смешок:

— Господин Бай в гневе — это действительно страшное зрелище.

Поняв, что добиться ничего не удастся, Бай Ижун сдался. Очевидно, у этого человека были серьёзные покровители, иначе он не осмелился бы так себя вести. Оба эти человека, без сомнения, были из влиятельных семей. Даже если пожаловаться императору, максимум, что те получат, — лёгкий выговор. В отчаянии Бай Ижун приказал вознице оставаться на месте и побежал к дворцу пешком.

Он знал, что пользуется особым расположением императора, но не мог рассчитывать, что тот ради него изменит установленные правила. Опоздавший — опоздавший, и наказание неизбежно. Иначе каждый станет придумывать оправдания. Да и вряд ли император станет устраивать громкое расследование из-за двух знатных особ.

Чем дальше он бежал, тем яснее проявлялись недостатки его тела. В этом году он почти не занимался физическими упражнениями, и теперь бег давался с огромным трудом. На полпути рубашка уже промокла насквозь, дыхание перехватывало, лёгкие, казалось, вот-вот вырвутся из груди, а ноги дрожали от усталости. Подняв глаза, он увидел на востоке первую полоску рассвета. До дворца оставалось ещё далеко — он, скорее всего, опоздает.

На карете всё было бы гораздо проще: конская тяга не сравнится с человеческими ногами.

В этот момент мимо него с грохотом промчалась карета, но вдруг резко остановилась. Возница натянул поводья, и из экипажа выглянул пассажир.

— Господин Бай? — окликнул он.

Бай Ижун узнал Второго принца Цзян Жуйи.

Он вытер пот со лба и вымученно улыбнулся:

— Приветствую вас, второй наследный принц.

Цзян Жуйи с удивлением посмотрел на его измождённый вид:

— Почему вы бежите пешком, а не едете в карете?

Бай Ижун не знал, как объяснить, и лишь горько усмехнулся.

— Садитесь, — сказал принц. — Иначе вы точно опоздаете, а отец не станет делать для вас исключения.

В такой ситуации уже не до приличий. Бай Ижун кивнул и забрался в карету.

Скорость экипажа, конечно, не шла ни в какое сравнение с бегом.

— Если бы не вы, второй наследный принц, меня бы наверняка наказали, — сказал Бай Ижун.

— Всего лишь мелочь, — мягко ответил Цзян Жуйи.

Они заговорили. Принц оказался мастером дипломатичной речи, но при этом умудрялся говорить именно то, что трогало Бай Ижуна за живое.

В конце разговора Цзян Жуйи с лёгкой улыбкой заметил:

— Господин Бай, ваши террасные поля уже прославились по всей империи.

Бай Ижун удивился:

— Второй наследный принц, что вы имеете в виду?

— Ваше состязание с господином Яном уже обсуждают по всей столице. Вчера на участке господина Яна произошёл сход, а на вашем — нет. Все говорят, что это заслуга ваших так называемых террасных полей. По-моему, вы ничуть не уступаете господину Яну.

Термин «террасные поля» придумал сам Бай Ижун; в эту эпоху такого понятия ещё не существовало. Видимо, его ученики-крестьяне распространили это название.

— Вы слишком добры ко мне, второй наследный принц, — скромно ответил Бай Ижун.

Пока они беседовали, карета уже подъехала к дворцовым воротам. Внутри дворца нельзя ни ехать верхом, ни пользоваться носилками, поэтому все кареты останавливаются у входа. Бай Ижун и Цзян Жуйи вышли из экипажа.

Бай Ижун бросил взгляд вперёд — и невольно ахнул. Кареты стояли вдоль дороги бесконечной вереницей. Похоже, все уже собрались.

Он мысленно упрекнул себя: если бы знал, что случится такая задержка, выехал бы гораздо раньше.

Когда он появился, некоторые чиновники явно выразили разочарование. Надо признать, удача действительно не покидала Бай Ижуна.

Как только ворота открылись, все выстроились в длинную очередь и спокойно вошли во дворец.

Хотя Бай Ижун бывал здесь не впервые, он вновь ощутил всю мощь императорского величия.

Се Бинчжана среди присутствующих не было: тот получил должность младшего редактора в Академии Ханьлинь, а это седьмой чин, и потому не имел права участвовать в утреннем совете.

Во время аудиенции Бай Ижун внимательно оглядывал собравшихся. Перед ним разворачивалась настоящая панорама людских судеб: кто-то даже осмеливался тайком дремать! Такая дерзость вызывала у него искреннее восхищение.

Первый и второй канцлеры почти не выступали сами, предпочитая отправлять вперёд своих подчинённых. Лишь если те оказывались слишком незначительными, министры выходили сами.

Кроме обсуждения наводнения на юге, на совете говорили лишь о всякой ерунде. Бай Ижун вскоре заскучал и уставился в пол.

Когда все мелкие дела были рассмотрены, император Юнхэ наконец произнёс:

— Есть ли ещё доклады? Если нет — откланяйтесь.

Чиновники молчали: похоже, больше никто не хотел выступать.

И тут, когда уже собирались расходиться, вперёд вышел один человек. Внимание всех мгновенно обратилось на него.

Это был Ян Сыи.

Он громко провозгласил:

— Ваше величество! Полагаю, в империи Янь следует повсеместно внедрять террасные поля!

Император, конечно, слышал о нововведении Бай Ижуна, и спросил:

— Господин Бай, что вы об этом думаете?

Бай Ижун знал, что Ян Сыи осматривал его террасы, но всё равно удивился такому предложению. Он склонил голову и ответил:

— Ваше величество, считаю, что сначала следует провести испытания в течение одного-двух лет, и лишь потом решать, стоит ли внедрять это повсеместно. Ведь речь идёт о судьбах народа, торопиться нельзя.

Император кивнул и обратился к Яну Сыи:

— Ваша инициатива похвальна, но господин Бай прав: это дело слишком важное, чтобы действовать опрометчиво. Нужно понаблюдать.

Ян Сыи открыл рот, но в итоге лишь тихо ответил:

— Ваше величество мудры.

С этими словами он вернулся в строй.

Больше никто не выступил, и совет завершился.

Как только император удалился, Бай Ижун направился к выходу. Ян Сыи некоторое время смотрел ему вслед, а потом побежал следом:

— Господин Бай! Погодите!

Услышав его голос, Бай Ижун ускорил шаг: ему совсем не хотелось объяснять этому человеку основы земледелия. Ян Сыи, видя, что теряет его из виду, бросился вперёд и перехватил его, тяжело дыша:

— Господин Бай, у меня к вам просьба!

Бай Ижун вынужден был остановиться и взглянуть на него.

— Конкретно помочь не смогу, — холодно сказал он. — Что вам нужно?

Ян Сыи, чувствуя обиду от такого тона, всё же вежливо спросил:

— Хотел бы узнать основные принципы создания террасных полей.

Бай Ижун некоторое время молча смотрел на него, а потом ответил:

— Раз на вашем склоне уже был сход, значит, он вообще не подходит для террас. Лучше отказаться от этой затеи!

С этими словами он обошёл Яна Сыи и ушёл.

Ян Сыи был раздосадован, но сделать ничего не мог. Он сел в свою карету и отправился осматривать свой участок.

Прибыв туда, он увидел множество людей, занятых земляными работами. По его приказу они превращали склон в террасы.

Однако один из крестьян сообщил ему тревожную новость: русло горного ручья оказалось завалено землёй. Вода из верховий исчезала, не доходя до нижних полей, и без восстановления русла орошение невозможно.

К тому же несколько человек уже подрались из-за спорных участков у верховий. В драке двое получили ранения, один из них скончался. Виновников арестовали и посадили в тюрьму.

Настроение Яна Сыи окончательно испортилось.

Он приказал крестьянам расчистить русло и одновременно следил за строительством террас.

Работы оказались чрезвычайно трудоёмкими и заняли более двух месяцев. В итоге Ян Сыи проиграл первый раунд соревнования — сбор осеннего налога.

«Ничего страшного, — убеждал он себя. — У меня ещё целый год, чтобы доказать, что я лучше Бай Ижуна».

Он интуитивно чувствовал, что Бай Ижун не лгал, а действительно пытался предостеречь его. Но всё равно злился: как он, взрослый и опытный чиновник, может прислушаться к совету четырнадцатилетнего юнца!

С тех пор Ян Сыи с удвоенной энергией взялся за освоение земель, явно намереваясь превратить всю гору в террасы.

Бай Ижуну же повезло больше: его склон был небольшим, и после создания террас работа значительно упростилась. Он решил сначала полностью обустроить уже освоенную сторону, а затем, по тому же принципу, заняться обратной.

Крестьяне, встречавшие его, улыбались во весь рот и едва ли не готовы были поставить ему алтарь. Приветствуемый со всех сторон, Бай Ижун добрался до большой реки.

Вода сверкала на солнце, а на берегу сидели детишки с удочками. Судя по их корзинкам, улов был богатый. Бай Ижун подошёл ближе — ребята его узнали: он часто угощал их солодовой карамелью. Увидев его, они радостно закричали:

— Господин Бай!

Он кивнул им и задумчиво уставился на реку. Эта, казалось бы, бездонная водная артерия тоже могла принести немалую пользу.

И тут ему в голову пришла ещё одна идея из прошлой жизни — метод плавучих полей.

Как писал знаменитый агроном эпохи Юань Ван Чжэнь: «Плавучие поля — это плоты, также именуемые „фэнтянь“».

http://bllate.org/book/4849/485606