Готовый перевод Agronomy Master in Ancient Times / Мастер агрономии в древности: Глава 28

Бай Ижун тут же перевёл дух: он знал Се Бинчжана как облупленного — если тот говорит, что несложно, значит, действительно несложно. По сути, Се Бинчжан был настоящим вундеркиндом: ему едва перевалило за двадцать, а он уже джурэнь. Многие состарились над экзаменационными листами, так и не став чем-то большим, чем туншэни.

После экзамена Бай Ижун, редко позволявший себе роскошь, устроил Се Бинчжану пир в трактире «Лайкэлоу».

Результаты должны были объявить через полмесяца, так что им ещё предстояло ждать.

На самом деле у Бай Ижуна было кое-что, в чём он хотел попросить помощи у Се Бинчжана. В сочинении статей он действительно не силён. В прошлый раз ему просто повезло: император задал тему стихотворения — «Луна», что было довольно просто. Сложнее задание — и он сразу бы провалился. Поэтому он решил попросить Се Бинчжана стать его наставником и обучать его «Четверокнижию и Пятикнижию» и другим каноническим текстам.

Хотя сейчас он всего лишь чиновник шестого ранга — мелкая сошка, — он мечтал о великом и знал: чтобы подняться выше, необходимо обладать знаниями и уметь написать хотя бы одну грамотную стратегическую записку.

К концу апреля кампания по открытию земель уже бурно развернулась по всей стране, и в это время император снова вызвал Бай Ижуна во дворец.

Бай Ижун не знал, в чём дело, и последовал за пославшим за ним евнухом.

Император Юнхэ пил цветочный чай в беседке. Увидев Бай Ижуна, он слегка улыбнулся и указал ему место.

— Я хочу с тобой поговорить, — сказал император Юнхэ.

Бай Ижун не мог понять, что задумал император, и ответил:

— Ваше Величество, извольте говорить.

— С самого моего восшествия на престол я упорно трудился над развитием земледелия и пополнением казны, — начал император Юнхэ. — После долгих размышлений я пришёл к выводу, что это слишком громоздкая задача для одного человека. Её следует разделить между теми, кому я доверяю. Что скажешь, Бай Ижун?

Услышав, что император собирается делегировать полномочия, Бай Ижун внутренне одобрил это решение: в одиночку заниматься сельским хозяйством — дело гиблое, можно и впрямь измотаться до смерти. А ведь он сам держится за эту золотую ногу и, конечно, желает императору Юнхэ долгих лет жизни.

— Ваше Величество, не рассмотрели ли вы возможность учреждения Управления по поощрению земледелия, которое бы занималось именно этим — поощрением земледелия и шелководства, руководством сельскохозяйственными делами? — осторожно спросил Бай Ижун.

Император Юнхэ не удивился, а кивнул:

— Эта мысль давно пришла мне в голову, но реализовать её непросто. Прежде всего, нужно найти людей, по-настоящему понимающих земледелие. А из всех, кому я доверяю, сейчас только ты один, Ижун.

Эти слова тронули Бай Ижуна, и он поклонился:

— Благодарю Ваше Величество.

— Есть ли у тебя конкретные предложения? — продолжил император Юнхэ.

— Детали ещё требуют проработки, — ответил Бай Ижун.

Император не выказал разочарования: он понимал, что такое дело нельзя решить в один присест — нужно действовать постепенно.

— Завтра ты отправишься от моего имени в инспекционную поездку по всей стране, чтобы лично осмотреть, как обстоят дела с открытием земель. Эти чиновники твердят, будто всё идёт отлично, но я не могу быть спокоен. Ижун, я вверяю тебе это дело — посмотри хорошенько за меня.

Услышав, что его посылают в командировку, Бай Ижун без лишних слов поклонился и принял приказ.

На следующий день он встал ни свет ни заря. Чуньцзян уже распорядилась, чтобы на кухне приготовили завтрак. После еды Бай Ижун велел Чуньцзяну не забывать ухаживать за тем самым диким рисовым зерном и дал ещё несколько наставлений.

Инспектируя поля от имени императора, Бай Ижун решил действовать незаметно. Если он заявит о своём прибытии, чиновники провинций и уездов могут начать готовиться к проверке, а кто знает, до чего они додумаются ради показухи?

Он надел простую одежду и сел в обычную повозку — такую неприметную, что, брось её в кучу песка, и не найдёшь.

Так он ехал целый месяц и наконец добрался до самой южной точки на карте — первого пункта назначения: уезда Цзяньчжоу.

В мае на севере ещё терпимо, но на юге уже нестерпимо жарко. Бай Ижун надел тонкую рубашку, но всё равно обливался потом.

После долгой тряски по горным дорогам, когда солнце уже клонилось к закату, он наконец увидел вдали обширные рисовые поля, среди которых в беспорядке ютились дома. Это была обычная деревушка под названием Силин — ничем не примечательная; на карте она обозначалась лишь крошечной точкой.

Бай Ижун остановил повозку и обратился к трём охранникам снаружи:

— Господа стражники, давайте сегодня заночуем в этой деревне!

Эти трое — Чжан Чао, Сюй Итянь и Сян Шуан — уже сопровождали Бай Ижуна во время раздачи помощи пострадавшим и давно с ним подружились.

Услышав его слова, стражники кивнули. Двое спешились с коней, третий направил повозку в деревню Силин.

Наконец они нашли дом побольше, видимо, у хозяев достаток. Сюй Итянь постучал в дверь.

Долго стучали, пока наконец не открыли. Дверь скрипнула, и вышел молодой человек, настороженно оглядевший всех:

— Кто вы такие и зачем стучите?

Бай Ижун, как старший в группе, вежливо ответил:

— Добрый молодец, мы купцы издалека, проезжаем мимо вашей деревни и негде переночевать. Не могли бы мы остановиться у вас? Цена будет хорошей.

Юноша замялся, явно не желая пускать их. В этот момент из дома вышел старик, услышавший разговор, и, отозвав парня в сторону, сказал Бай Ижуну:

— Пустим вас на одну ночь.

— Благодарю вас, дедушка, — искренне поблагодарил Бай Ижун.

Так они и остались на ночлег. За ужином они узнали, что хозяин — староста деревни.

Бай Ижун будто бы между делом упомянул политику императора:

— Я приехал из столицы. Слышал, нынешний государь ввёл политику открытия земель. Как у вас здесь обстоят дела?

Староста прищурил помутневшие глаза, и в них вдруг мелькнула проницательность. Он долго смотрел на Бай Ижуна и наконец спросил:

— Похоже, ты неплохо разбираешься в этом.

Бай Ижун спокойно ответил:

— У моей семьи сто му хороших полей, так что я отлично знаю эти дела.

Старик тяжело выдохнул и покачал головой:

— Скажи-ка, какие конкретно указы издал государь?

Бай Ижун нахмурился: неужели староста ничего не знает о политике открытия земель?

— Каждому, кто осваивает целину, суходольным полям даётся шесть лет льготы по налогам, водным полям — три года, плюс выдаются субсидии на покупку волов и семян… — перечислял Бай Ижун.

С каждым пунктом лицо старосты становилось всё мрачнее.

— Дедушка, вы что, ничего об этом не слышали? — осторожно спросил Бай Ижун.

— Власти, конечно, призывают осваивать земли, но никто из нас не видел тех самых субсидий, — ответил староста.

Бай Ижун был потрясён: неужели местные чиновники присваивают средства, обогащаясь за счёт казны?

— Правда ли это? — чуть не выкрикнул он, с трудом сдерживая гнев.

И в прошлой, и в этой жизни он больше всего ненавидел коррупционеров, и вот теперь столкнулся с ними лицом к лицу.

Сюй Итянь и другие, заметив, как изменилось лицо Бай Ижуна, быстро потянули его за рукав:

— Давайте есть, давайте есть… Эх.

Но староста продолжил:

— Я староста этой деревни, пахал землю всю жизнь, но никогда не слышал о таких субсидиях. И никто вокруг тоже не слышал.

Бай Ижун почувствовал, как ком подступил к горлу, и утратил аппетит. Дело пахло керосином: если донести до императора, чиновников ждёт не только отставка, но и головы на плахе. А он сам наживёт себе врагов на всю страну — и кто знает, как дальше жить?

В ту ночь Бай Ижун не сомкнул глаз. Его терзали противоречивые мысли: то патриотизм и сочувствие народу брали верх, то забота о собственной безопасности.

Наконец он вышел во двор и случайно встретил Сюй Итяня.

— Господин Бай, — Сюй Итянь слегка поклонился.

Бай Ижун вздрогнул, но тут же вспомнил: даже остановившись в доме крестьянина, стражники по ночам дежурят по очереди, чтобы в случае чего быть наготове.

— Иди отдыхать! — сказал он. — Здесь никто не знает нашего положения.

— Господин, это мой долг, — твёрдо ответил Сюй Итянь. — Через полчаса сменит меня Чжан Чао, не беспокойтесь о нас. Вам же завтра предстоит много дел — лучше идите спать!

Бай Ижун горько усмехнулся:

— После такого разве уснёшь?

Сюй Итянь был не из глупых и сразу понял причину тревоги.

— Господин Бай, вы боитесь, что дело примет неожиданный оборот?

Бай Ижун кивнул:

— Как думаешь, до чего додумаются эти люди, чтобы помешать мне доложить императору?

Сюй Итянь похолодел: ради сохранения должности чиновники способны на всё.

— Завтра я обойду ещё несколько деревень и проверю, действительно ли никто не получил субсидий. Если подтвердится, что уезд Цзяньчжоу фальсифицирует отчёты, я пошлю одного из вас в столицу с докладом государю.

— Господин! — не сдержался Сюй Итянь. — А вы? Они ведь не пощадят вас!

Бай Ижун холодно усмехнулся:

— Я отвлеку на себя их внимание.

— Они не посмеют тронуть вас! — воскликнул Сюй Итянь, не веря своим ушам.

— Не будь так наивен, — покачал головой Бай Ижун. — В прежние времена случалось, что чиновники, желая скрыть казнокрадство, подкупали слуг императорских инспекторов, чтобы те отравили своих господ. А потом даже судмедэксперты подделывали заключения, и убийцы почти уходили от наказания.

Ради выгоды и самосохранения люди способны на глупости, на поступки, которые трудно вообразить.

Бай Ижун решил идти до конца.

Переждав бессонную ночь, он увидел, как с востока медленно поднимается солнце, озаряя бескрайние земли. Жители деревни Силин, привыкшие вставать с восходом и ложиться с закатом, встретили день, который навсегда изменит их жизнь.

В тот день Бай Ижун обошёл деревню от начала до конца — никто не слышал о субсидиях. Зато бедняки рьяно осваивали целину: ведь налоги платить начнут только через три или шесть лет — выгодное дело!

Глядя на их обветшалые глиняные хижины, Бай Ижун вспомнил, как сам прошлым годом жил в такой же нищете, и сердце его сжалось от боли.

Он посетил ещё несколько деревень — везде та же картина. А ведь в официальных отчётах значилось, что именно эти деревни получили субсидии. Выходит, деньги ни копейки не дошли до крестьян. Их проглотили посредники.

Кто именно — ответ был очевиден.

Бай Ижун кипел от ярости, но чувствовал бессилие.

Под вечер у дома старосты деревни Силин остановилась роскошная карета. Бай Ижун как раз ужинал, когда из неё вышел человек и, войдя в дом, поклонился ему:

— Наместник уезда Цзяньчжоу Е Вэньчжэн приветствует господина Бая.

Бай Ижун слегка удивился, но поднял глаза и внимательно посмотрел на прибывшего.

Тот был чрезвычайно плотного телосложения, с круглым животом, будто беременный. Глаза его почти терялись в жировых складках, но в них сверкала хитрость и расчётливость. Вся его осанка выдавала человека, привыкшего к роскоши, — даже по сравнению с наместниками Сучжоу и Цинчжоу он производил более внушительное впечатление.

«Человек, всю жизнь живущий в роскоши», — подумал Бай Ижун.

Пока он разглядывал наместника, Е Вэньчжэн тоже оценивал этого чиновника по земледелию.

Разведка донесла: это фаворит императора. Перед ним стоял юноша с нежной кожей и детским личиком, но в глазах читалась зрелость, закалённая жизненными испытаниями. Он выглядел крайне скромно.

Увидев такой взгляд, Е Вэньчжэн внутренне похолодел: глаза у этого парня слишком чистые — явно не из тех, кто согласится на сделку.

Бай Ижун лихорадочно соображал: кто же выдал его местонахождение?

Мысли метались, но внешне он встал, слегка улыбнулся и спросил:

— Господин Е, как вам удалось узнать, что я здесь?

Е Вэньчжэн не выказал страха: «сильный дракон не победит местного змея». Он же хозяин этих мест — разве уступит какому-то мальчишке?

— Я слышал, кто-то расследует дела по освоению земель, — улыбнулся он. — Подумал, не прислал ли государь инспектора, и приехал проверить. И вправду — господин Бай! Не скрою, я видел вас раньше в столице Инду, просто вы, верно, не помните.

Бай Ижун кивнул:

— Я хотел действовать незаметно. Раз уж вы узнали, я перееду в почтовую станцию и не буду больше беспокоить старосту.

Е Вэньчжэн любезно улыбнулся:

— Вэньчжэн сам обо всём позаботится.

http://bllate.org/book/4849/485600