Готовый перевод Agronomy Master in Ancient Times / Мастер агрономии в древности: Глава 25

— Мы невиновны! — в один голос воскликнули Первый и Второй принцы. Второй принц тут же выступил вперёд, чтобы заступиться за братьев, и лицо императора немного прояснилось.

— Идите домой и размышляйте над своими проступками. Несколько дней не показывайтесь на глаза, — холодно произнёс император Юнхэ.

Первый и Второй принцы покорно ответили «да».

Император Юнхэ бросил взгляд на трёх сыновей — выражения их лиц были поистине примечательны. Он махнул рукой:

— Уходите. У императора есть другие дела.

Когда они вышли из дворца, Третий принц Цзян Жуйюань с ненавистью уставился на шагающих впереди Второго принца Цзяна Жуйи и Первого принца Цзяна Жуйчэня. Эти двое были для него настоящими занозами в глазу и плоти.

В этот момент Второй принц Цзян Жуйи обернулся и с улыбкой сказал:

— Старший брат, младший брат, я пойду вперёд.

Цзян Жуйюань фыркнул, хотел что-то сказать, но промолчал. Подумав, он натянул фальшивую улыбку:

— Второй брат, ты мастер своего дела! И старший брат, и я получили нагоняй от отца, а тебе — ни слова.

Цзян Жуйи никак не отреагировал на эту колкость, лишь спокойно ответил:

— Кто не занимает должности, тот не вмешивается в дела. Я просто исполняю свой долг.

— Так ты намекаешь, что мы не исполняем свой долг? — воскликнул Цзян Жуйюань, будто поймав брата на месте преступления.

Цзян Жуйи остался бесстрастным:

— Господин Бай — опора государства. Тот, кто пытался его убить, поистине заслуживает смерти! Но отец помиловал убийцу. Скажи, почему?

Лицо Цзяна Жуйюаня побледнело. Он не ожидал, что слухи распространятся так быстро и даже Цзян Жуйи уже всё знает. Проклятая Цюйцзюй! Неужели не могла справиться аккуратнее!

Цзян Жуйи внутренне вздохнул и в последний раз взглянул на этого безжалостного младшего брата, после чего сел в карету. Если этот брат придёт к власти, ему, скорее всего, даже спокойной жизни отшельника-князя не светит. Значит, придётся бороться — только так он сможет выжить.

Они родились в этом дворце, и с самого рождения их судьба была предопределена.

Когда кареты двух младших братьев скрылись из виду, Первый принц Цзян Жуйчэнь холодно смотрел им вслед, и в его глазах медленно вспыхнула ненависть. Он был не слишком сообразителен, но не глуп. Возможно, ему стоит поучиться у второго брата: скрывать свои амбиции и проявлять смирение, чтобы заслужить расположение отца.

Что до Бая Ижуна — хотя тот всего лишь чиновник шестого ранга, с ним лучше не связываться. Надо будет поговорить с дедом: этого человека трогать нельзя. Хотя, скорее всего, после всего случившегося дед и сам уже всё понял — сейчас никто не осмелится тронуть Бая Ижуна.

Министр Цю чуть не облысел от тревоги. Предательство Ся Хэ застало их врасплох. Несмотря на то что его ученики и последователи были повсюду, удар, нанесённый Ся Хэ, оказался сокрушительным. Многие теперь подозревали, что он имел какие-то тёмные дела с Баем Ижуном и поэтому устроил убийство из мести. Теперь не только император смотрел на него с недоверием, но и коллеги стали его сторониться.

«Человек, который при малейшем несогласии сразу идёт на убийство… Как страшно! Лучше держаться от такого подальше!»

Министр Цю начал сожалеть, что раньше так упорно враждовал с Баем Ижуном. Сейчас тот на пике славы, и вступать с ним в противостояние крайне невыгодно. Служил он десятилетиями, а теперь всё пошло прахом из-за одной ошибки — настоящая неосторожность!

Он даже подумывал лично прийти с извинениями, но боялся, что это будет выглядеть как признание вины по делу об убийстве. Нет, этого делать нельзя! Он долго размышлял, но так и не смог принять решение.

По его наблюдениям, Бай Ижун действительно талантлив: не только в литературе, но и в общении с людьми — иначе бы не заслужил расположения императора.

Этот бездарный племянник Цюй Дунли… Умер — и всё равно оставил семье такую беду! Цюй Юньфэй был вне себя от ярости. Он всегда ставил интересы рода превыше всего, и для него один племянник не стоил целого клана Цюй.

В этот момент за дверью кабинета раздался стук.

— Кто там? — спросил Цюй Юньфэй, массируя переносицу.

Снаружи послышался весёлый и звонкий голос:

— Папа, я принесла тебе кашу из фиников, которую сварила мама.

Услышав голос дочери, Цюй Юньфэй на мгновение замер, а затем в его голове вспыхнула озаряющая мысль. Конечно! Есть ведь и такой способ.

При этой мысли он улыбнулся. Если не получится стать друзьями, то хотя бы не будем врагами!

Правда, как именно это осуществить — ещё надо хорошенько подумать.

Так зима и прошла — шумно и оживлённо. Вскоре наступила весна, время посевов.

Мелкий дождик тихо стучал по земле. Говорят: «Весенний дождь дороже масла». Крестьяне радовались этому дождю от всего сердца.

В это время Бай Ижун получил письмо от Се Бинчжана, в котором тот сообщал, что собирается приехать в столицу Инду на весенние экзамены.

Для Бая Ижуна это была отличная новость. Здесь у него не было ни родных, ни связей, и он ничего не знал о местных порядках — легко можно было погибнуть, даже не поняв, как. Если Се Бинчжан сдаст экзамены, у него хотя бы появится союзник.

О своём нынешнем положении он уже писал Се Бинчжану ранее. Тот ответил, что всё обсудят, когда он приедет в Инду.

По сути, Се Бинчжан был единственным другом Бая Ижуна в этом мире. Хотя он и был конфуцианским учёным, но вовсе не педантом — иначе не согласился бы помогать с продвижением бамбуковой бумаги. Он всегда проявлял к Баю заботу, и тот был ему за это глубоко благодарен.

Поэтому в ответном письме Бай Ижун написал, что если Се Бинчжан приедет в столицу, ему не стоит беспокоиться о жилье и еде — он обо всём позаботится.

За это время Бай Ижун скопил немало денег и решил купить торговое помещение в качестве инвестиции. Ведь он содержал целую семью, и это было нелегко.

Однако лучшие участки не продавались — их сдавали только в аренду. Баю пришлось искать другие способы заработка. К счастью, в те времена император ещё не запрещал чиновникам заниматься торговлей, и многие тайно вели свои дела. Конечно, находились и педанты, которые презирали коммерцию и довольствовались лишь скромным окладом.

Заработать на сельском хозяйстве было несложно, но требовалось много времени. Пока Бай Ижун искал возможности, ему случайно стало известно, что государство Аньнань прислало в дар императору слона.

Бай Ижун собственными глазами видел, как этого слона прогнали через городские ворота во дворец, и ему стало ещё любопытнее узнать об Аньнане.

В прошлой жизни он знал, что Аньнань — это современный Вьетнам. А именно оттуда в Китай завезли сладкий картофель, или батат. Говорят, один патриотичный купец тайком провёз его через границу, рискуя жизнью, чтобы спасти соотечественников от голода.

Батат — настоящее спасение во времена неурожая.

В тот же день Бай Ижун отправился в гостиницу для послов, где остановился представитель Аньнани, и попросил встречи.

После некоторых проволочек посол наконец вышел к нему. Бай Ижун увидел высокого, худощавого молодого человека с тёмной кожей и маленькими, но проницательными глазами — сразу было ясно, что с ним не так-то просто будет договориться.

Бай Ижун представился по-китайски:

— Я Бай Ижун, чиновник по сельскому хозяйству.

Посол поклонился и с трудом выговорил по-китайски:

— Я Жуань Циин. Простите, но… что такое «чиновник по сельскому хозяйству»? Я никогда не слышал о такой должности.

В его глазах мелькнуло недоверие.

Баю стало немного неловко: эта должность была учреждена императором всего год назад, и за пределами страны об этом, очевидно, ещё не знали.

— Вот моё визитное имя, — сказал он, протягивая визитку.

Жуань Циин внимательно её изучил и кивнул:

— Что вам от меня нужно?

Бай Ижун начал:

— Говорят, в вашей стране есть продукт размером с кулак взрослого человека, сладкий на вкус, называется «диgua»…

Увидев растерянность на лице посла, он добавил:

— То есть батат. Выглядит он вот так…

И он протянул Жуаню Циину рисунок, сделанный углём.

Тот взглянул и покачал головой:

— У нас нет такого продукта.

Бай Ижун не мог поверить:

— Подумайте ещё раз.

После нескольких повторных вопросов Жуань Циин разозлился:

— Если бы у нас был такой продукт, мы обязательно преподнесли бы его вашей империи! Зачем вы так настаиваете и сомневаетесь в моих словах?

Бай Ижун поспешил извиниться:

— Простите, я слишком торопился.

Лицо Жуаня Циина немного смягчилось:

— Раз у вас в стране нет этого продукта, откуда вы о нём узнали? И чем он так особен?

Бай Ижун, конечно, не собирался рассказывать, что батат устойчив к засухе и отлично утоляет голод, поэтому ответил:

— Я случайно услышал о нём и узнал, что он родом из вашей страны, поэтому и пришёл спросить. Особенного в нём ничего нет.

Жуань Циин фыркнул:

— Раз всё выяснили, я пойду отдыхать. Прошу прощения, не могу больше вас задерживать.

Это было явное приглашение уходить.

Бай Ижун не смутился, встал, вежливо поклонился и сказал:

— Прощайте.

Жуань Циин смотрел ему вслед, долго размышляя, а затем медленно вернулся в свои покои.

Тем временем слухи о том, что император собирается открыть земли для заселения, распространились повсюду. Прошло уже много времени, а император так и не упомянул об этом, и знать наконец поняла: реформа налогов — всего лишь выдумка. Поэтому они немного снизили бдительность в отношении Бая Ижуна. Раньше за каждым его шагом следили, а теперь никто не обращал внимания на такого мелкого чиновника.

Однако нашёлся один человек, кто не переставал следить за ним и всеми силами пытался его погубить.

— Ты говоришь, что Бай Ижун ходил к послу Аньнани? — мрачно спросил бывший маркиз Пинъян, ныне пониженный до графа.

Шпион кивнул:

— Да. Они разговаривали недолго. Служба безопасности в гостинице слишком строгая — мне не удалось проникнуть внутрь, поэтому я не знаю, о чём шла речь.

Граф Пинъян холодно фыркнул:

— Даже если нет содержания — создадим его! Найди несколько человек и пусть пустят слух, будто Бай Ижун… — и он подробно объяснил свой план.

У императора было множество информаторов, и вскоре он узнал, что Бай Ижун посетил гостиницу для послов и встречался с Жуанем Циином.

«Чиновник по сельскому хозяйству и посол Аньнани? Что за связь между ними?» — недоумевал император.

— Ходят слухи… — осторожно начал Цай Цинши, — о встрече Бая Ижуна с послом Жуанем Циином.

— Какие слухи? Говори прямо, — приказал император.

— Говорят, будто Бай Ижун замышляет предательство и собирается уехать с послом в Аньнань, — ответил Цай Цинши.

Император Юнхэ расхохотался:

— Абсолютно невозможно! Откуда такие глупости?

— Об этом говорят на улицах, — сказал Цай Цинши.

Император удивился:

— Он всего лишь мелкий чиновник — неужели его знает вся столица?

Цай Цинши подумал про себя: «Именно потому, что он чиновник по сельскому хозяйству, его знает почти каждый крестьянин, и все его уважают. А после дела о наезде на людей император лично его оправдал — как ему не стать знаменитым?»

Но он лишь склонил голову и промолчал.

Император Юнхэ потер лоб:

— Узнай, кто распускает эти слухи.

Цай Цинши ответил «да» и уже собирался уйти, когда император добавил:

— И ещё один слух проверь — тоже выясни, кто его пустил в ход.

Цай Цинши на мгновение замер, вспомнив, что кто-то осмелился распускать слухи о том, что император — любитель мужчин. Тогда императора это очень рассердило. Оскорблять императорскую семью подобными сплетнями — верх наглости, даже если нынешний государь славится своей терпимостью.

Никто не ожидал, что дело примет такие масштабы.

В одном из чайных домиков несколько человек оживлённо беседовали:

— Слышали новость? Про чиновника по сельскому хозяйству Бая Ижуна.

— А, — отозвался другой, — это тот самый, у кого… — он сделал жест пальцем к небу, — связь с… ну, вы поняли?

— Да ладно! Разве есть ещё один чиновник по сельскому хозяйству по имени Бай Ижун?

— Ладно, ладно, не будем об этом. Что ещё случилось с ним?

— Говорят, он собирается бежать в Аньнань!

Все в зале расхохотались:

— Не может быть! Выглядел-то умным, а оказался дураком.

— Аньнань — глухая провинция, дикая земля! Как она может сравниться с великой империей Янь?

— По-моему, император принял рыбий глаз за жемчужину, — сказал один из собеседников прямо в лицо.

Все внезапно замолчали.

В этот момент дверь кабинки с грохотом распахнулась и ударилась о стену, напугав всех присутствующих.

Внутрь ворвались стражники и начали хватать всех за руки, чтобы надеть кандалы…

http://bllate.org/book/4849/485597