Готовый перевод Agronomy Master in Ancient Times / Мастер агрономии в древности: Глава 16

Сюй Итянь сказал:

— Мне нужно, чтобы вы сделали вот что: просто добавьте эти слова в конце рассказа…

И он продиктовал им нужную фразу.

Все присутствующие переглянулись, поражённые:

— Правда ли это?

Лицо Сюй Итяня стало ледяным:

— Не важно, правда это или нет. Главное — сделаете, как я сказал, и каждый получит по одной ляне серебра в качестве аванса. А если слух разнесётся по всему Сучжоу, получите ещё одну ляну. Больше ничего не спрашивайте!

Рассказчики молча кивнули, не осмеливаясь задавать вопросы.

Люди, присланные префектом, оказались надёжными: уже через несколько дней город заполнили слухи.

Говорили, что если капитал приносит трёхсотпроцентную прибыль, капиталисты готовы попрать всё на свете. Даже после того как нескольких рисоторговцев арестовали в назидание остальным, множество торговцев всё равно рвались нажиться на бедствии.

В этот момент в Сучжоу установилась самая высокая за всю историю цена на рис.

После ареста тех, кто первым поднял цены, Ли Сы и другие торговцы несколько дней выжидали, чувствуя нерешительность. Но всё же не могли удержаться.

Ли Сы был одним из рисоторговцев Сучжоу. В тот день он зашёл в трактир «Пьянящий аромат», уселся за столик и стал пить чай. Вдруг услышал, как рассказчик, завершив повествование с пафосом и интонацией, добавил:

— Господа, давайте поговорим о нынешних ценах на рис. Говорят, в Сучжоу дорого, но знаете ли вы, сколько стоит рис в соседнем Дуаньчжоу? Говорят, уже триста монет за доу!

Ли Сы вскочил от изумления. Если это правда, прибыль будет колоссальной! Нужно действовать немедленно. Он тут же вышел и стал расспрашивать — и везде слышал одно и то же.

Бай Ижун не ограничился одним Сучжоу: он пустил эти слухи и в другие провинции. Вскоре ложь распространилась по большей части империи Янь.

Торговцы, словно комары, учуявшие кровь, ринулись в Дуаньчжоу. Бай Ижун мастерски воспользовался рыночным рычагом и одержал блестящую победу. Из-за наплыва рисоторговцев предложение в Дуаньчжоу превысило спрос, и цена на рис за несколько дней рухнула. Тогда Бай Ижун скупил огромные запасы по низкой цене, чтобы раздать их пострадавшим. Этого хватило бы ещё на некоторое время.

А в Сучжоу, где цены продолжали расти, появились новые торговцы, и спустя время цены там тоже начали падать.

Префект был поражён гениальностью Бай Ижуна. Всего несколькими фразами тот сумел управлять толпой, как куклами. И ведь ему всего тринадцать лет!

Неудивительно, что сам император послал такого юного чиновника на борьбу с бедствием!

Тем временем Беловодский храм ответил на просьбу: настоятель согласился построить новые помещения и распространять учение Будды.

Но этого было мало. Бай Ижун обошёл все храмы в округе. Незнающие думали, будто императорский посланник молится о дожде.

Через полмесяца крупные храмы начали набирать рабочих на строительство.

В объявлениях чётко указывалось: требуются только здоровые молодые мужчины. Это давало людям работу и предотвращало возможные бунты среди беженцев.

Слухи быстро разнеслись по всему Сучжоу. Чтобы посторонние не отбирали работу у пострадавших, Бай Ижун совместно с храмами ввёл правило: работать могли только те, у кого была зубная бирка, подтверждающая, что они из пострадавших районов.

Не только храмы, но и сам префект убедил всех чиновников заняться ремонтом служебных домов и амбаров, призвав на работы всех трудоспособных.

Платили немного — даже меньше, чем в обычные годы, — но кормили досыта. Этого было достаточно, чтобы бедняки охотно шли на работу.

Это был своего рода «работа вместо подаяния», хотя в прошлой жизни подобные меры обычно применяли при строительстве ирригационных сооружений. Бай Ижун позаимствовал идею у Фань Чжунъяня: тот, занимаясь спасением от голода, убеждал храмы расширяться, тем самым помогая народу.

Кто-то пустил слух, будто именно императорский посланник уговорил храмы нанимать рабочих. Весь пострадавший регион восхвалял Бай Ижуна и был ему безмерно благодарен.

Дни шли один за другим. Многие крестьяне приходили к Бай Ижуну и просили испытать его песчаный метод.

Теперь вес его слов был несравним с тем, что был при его прибытии. В первый раз, когда он читал лекцию, все смотрели на него, как на деревяшку. А теперь сами приходили просить помочь проверить, правильно ли устроены их песчаные поля.

Старик Дали сыграл здесь огромную роль. Поскольку у Бай Ижуна не хватало времени, он поручил Дали помогать семьям обустраивать песчаные участки.

Люди склонны следовать за другими: стоит одному решиться — за ним последуют второй, третий… Всего за месяц почти девяносто процентов полей превратились в песчаные.

Суть песчаного метода проста: на почву укладывается слой гальки. Когда идёт дождь, вода просачивается сквозь щели между камнями. А когда светит солнце, камни защищают почву от быстрого испарения влаги. Таким образом, метод помогает сохранять влажность и тепло в почве.

Во дворце император Юнхэ в ярости швырнул доклад на стол:

— Кто осмелился покуситься на жизнь моего императорского посланника?!

Ли Юндэ и другие чиновники дрожали, прижавшись к полу. Давно уже государь не гневался так сильно.

Император Юнхэ ходил взад-вперёд, заложив руки за спину:

— Надо хорошенько проверить, не замешан ли в этом старый левый министр.

Ли Юндэ тайком поднял глаза и увидел на лице императора ярость человека, чьё священное достоинство оскорбили. Он про себя посочувствовал левому министру.

Похоже, министру не избежать падения — вопрос лишь во времени.

На самом деле, император не питал к Бай Ижуну особой привязанности. Просто он воспользовался покушением как поводом, чтобы выместить давнюю обиду на левого министра. Бай Ижун стал лишь поводом.

Даже если бы за этим не стоял министр, преступление всё равно затрагивало императорский авторитет: ведь Бай Ижун действовал от имени государя, представляя небесную волю.

Император сделал ещё один круг по залу и подумал: убийца, скорее всего, уже скрылся. Прошло слишком много времени, а в докладе говорилось, что следов не найдено. Поиск виновного, вероятно, ни к чему не приведёт.

Кто же хочет замутить воду при дворе, чтобы потом ловить рыбу в мутной воде?

Охладившись, император снова начал размышлять.

А Бай Ижун тем временем провёл в Сучжоу целый месяц. За это время провинция из руин превратилась в цветущий край. Несколько подряд прошедших дождей заставили народ почитать Бай Ижуна как божество. Песчаный метод пока не дал мгновенного результата, но уже начал проявлять эффект: крестьяне заметили, что пшеничные всходы, которые раньше сразу засыхали, теперь держались гораздо дольше. Люди стали передавать друг другу эту весть, и вскоре вся область превратится в сплошные песчаные поля.

Перед отъездом Бай Ижун обошёл все деревни одну за другой, собрал крестьян и подробно объяснил, как ухаживать за песчаными участками.

— Каждый раз, когда вы укладываете слой гальки, он служит тридцать лет. Потом песчаное поле стареет, и его нужно обновлять, — говорил он.

Все слушали внимательнее, чем когда-либо, боясь упустить хоть слово.

Когда всё устаканилось, Бай Ижун наконец собрался возвращаться в столицу. В день отъезда его провожали толпы народа, а сам префект сопроводил его до самой границы Сучжоу.

Многие приносили недавно созревшие фрукты и овощи, кто-то — яйца. Бай Ижун понимал: у людей и так нет ничего, они бедны, но это был самый искренний дар.

Однако он ничего не принял. Увидев, что люди настаивают, он громко сказал:

— Прошу вас, не настаивайте! Эти плоды достались вам с трудом и помогут пережить голод. Я искренне благодарен за вашу доброту, но всё это заберите обратно!

Люди замерли в изумлении. Тогда префект выступил вперёд:

— Забирайте всё обратно. Бай-господин уже принял вашу благодарность. Да и с таким грузом ему трудно будет в дороге.

Тогда народ неохотно вернул свои дары.

Провожая глазами удаляющуюся карету, несколько крестьян крикнули:

— Бай-господин, берегите себя в пути!

Бай Ижун, сидя в карете, лёгкой улыбкой ответил им, и в сердце его стало тепло.

Топот копыт и скрип колёс сопровождали скромную карету, охраняемую несколькими всадниками на высоких конях, когда она въехала в столицу вскоре после окончания жаркого лета.

Бай Ижун даже не успел переодеться — сразу отправился во дворец докладывать о ходе спасательной операции.

Император Юнхэ спокойно выслушал доклад. Увидев, что у Бай Ижуна на лбу испарина и он выглядит уставшим после долгой дороги, государь понял: тот прибыл прямо сюда. Он велел подать стул и приказал слугам принести охлаждённый узвар из умэ.

Выпив несколько глотков, Бай Ижун услышал:

— Скажи-ка, знаешь ли ты, сколько людей подавали доклады с жалобами на тебя за время твоего пребывания в Сучжоу?

Сердце Бай Ижуна дрогнуло:

— Ваше Величество, я не знаю. Прошу рассказать подробнее.

Император взял один из докладов и бросил его Бай Ижуну.

Тот прочёл: «Ныне Ваше Величество бережёте казну и милуете народ, но семиранговый чиновник по сельскому хозяйству Бай Ижун в Сучжоу расточительно возводит постройки и истощает силы народа…»

Дальше читать не требовалось — и так ясно, что там одни обвинения. Но Бай Ижун всё же дочитал.

Император Юнхэ подавил целую коробку таких докладов. Его обвиняли то в расточительстве, то в неспособности справиться с бедствием. Некоторые даже заранее «предсказывали», что Бай Ижун провалит миссию, вызовет недовольство народа и навредит государству.

Бай Ижун был глубоко тронут и поражён одновременно. Глаза его слегка увлажнились. Лишь человек с железной волей мог игнорировать шум придворных и столь твёрдо верить в него!

Ведь спасение северо-запада — дело чрезвычайной важности. Один неверный шаг — и беженцы превратятся в армию мятежников, угрожающих основам государства. А он, Бай Ижун, всего лишь юнец без опыта. Тем не менее, император рискнул и доверил ему столь ответственное задание.

Более того, по правилам, доклады должны были запечатываться в специальные коробки, чтобы никто не узнал, кто подал жалобу. А император просто вручил ему доклады — это было высшей степенью доверия.

— Ваше… Ваше Величество… — Бай Ижун, сдерживая слёзы, опустился на колени. — Благодарю за веру в меня!

Император Юнхэ велел Ли Юндэ поднять его и сказал:

— Я уже получил доклад от префекта Сучжоу и в целом всё знаю. Твои действия и слова мне известны. Ижун, ты отлично справился. Ты не разочаровал меня.

Эти простые слова окончательно определили судьбу обвинений в «расточительстве» — позиция императора была ясна.

Государя особенно заинтересовал песчаный метод, и он задержал Бай Ижуна, расспрашивая о нём подробно. Эффект пока не очевиден, но в следующий засушливый сезон станет ясно, насколько метод эффективен.

Бай Ижун был уверен в успехе — и император разделял его уверенность.

Они беседовали до самого вечера, и государь даже пригласил его разделить ужин.

После трапезы Бай Ижун попросил разрешения удалиться и последовал за придворным евнухом в Ваньшоу юань, чтобы забрать Дахуана.

Ваньшоу юань находился в одном из дворцовых уголков и был полон разнообразных животных. Едва Бай Ижун вошёл в сад и крикнул: «Дахуан!» — как огромный жёлтый пёс с визгом помчался к нему и попытался запрыгнуть прямо в объятия.

Бай Ижун обрадовался встрече со старым другом и начал гладить его по голове. Дахуан радостно лизал ему руки, прыгал и вилял хвостом.

За время разлуки пёс ещё больше располнел: бока его дрожали при беге. Видимо, в Ваньшоу юане его кормили отменно.

Попрощавшись с садовниками, Бай Ижун вывел Дахуана из дворца. Пёс соскучился по свободе: сад был невелик, и служители боялись, что он убежит и натворит бед, поэтому большую часть времени держали его взаперти. Лишь вечером, перед закрытием ворот, выпускали прогуляться. Правда, кормили его там первоклассно.

http://bllate.org/book/4849/485588