Готовый перевод Peasant Woman, Mountain Spring, and a Little Field / Крестьянка, горный родник и немного поля: Глава 81

— Да, — сказал Шитоу. — Раньше здесь была впадина. Именно здесь я с Миньминь нашли линчжи, а потом заметили, что вода в этом источнике необычная. Всю семью мы поим именно этой водой, да и на полях всё замачиваем и поливаем ею — потому урожай у нас и выходит лучше, чем у других. Миньминь давно хотела тебе об этом рассказать, но всё не находила подходящего момента. Её желание купить гору, построить дом прямо здесь или даже переехать сюда жить в одиночку — всё это ради источника духовной силы.

Он редко говорил так много, но сейчас старался объяснить всё как следует, чтобы у Ци Лаосаня не осталось ни обид, ни сомнений.

— Вот оно что, — сказал Ци Лаосань, наконец поняв истинную причину. — Значит, мои прежние опасения были напрасны.

Если бы у Чжоу Минь был какой-то иной секрет, стоило бы насторожиться. Но раз речь шла лишь о необычной воде, всё легко объяснимо. Если кто-то станет копать слишком глубоко, можно просто сослаться на благоприятный фэн-шуй горы и указать на любой другой родник.

Раньше он думал, что Чжоу Минь владеет особым секретом выращивания урожая, и даже подозревал её происхождение. Теперь же понял: он слишком много воображал себе.

Шитоу не знал, насколько бурно работало воображение отца. Закончив объяснение, он добавил:

— Отец, то, о чём просила Миньминь, почти не повлияет на нашу семью. Но если всё получится, от этого выиграет не только Ваньшань, но и весь Дашитчжэнь, даже уезд Гаошунь. Это настоящее благо для всей округи.

— Полагаю, если бы я не возражал, вы бы и не стали раскрывать мне про этот источник, — сказал Ци Лаосань, отложив черпак и строго взглянув на сына. Вздохнув, он добавил: — Вы уже взрослые, у вас свои мысли. Раз решили — делайте. Зачем спрашивать меня?

— Не волнуйся, отец. Ни я, ни Миньминь и не думали уезжать из деревни — мы оба останемся здесь, — заверил его Шитоу. — Этим делом руководит дядя Ци Лаофэй, уездная управа всемерно поддерживает, да ещё и Танцзялоу подключим. С их трёх сторон всё будет надёжно, и нам самим почти ничего не придётся делать.

— Так не говори, — возразил Ци Лаосань. — Ты сам за себя отвечаешь, но можешь ли ты отвечать за Миньминь?

Шитоу бросил взгляд в сторону маленького домика и улыбнулся:

— Тогда, отец, просто подожди и посмотри!

Ци Лаосань фыркнул:

— Ты ведь не просто так привёл меня сюда. Не только ради источника?

— Миньминь хотела, чтобы ты представлял нас в деле с Золотым рисом, но мне захотелось немного поучиться, — ответил Шитоу.

«Поучиться» — это, конечно, вежливое преувеличение. Скорее всего, сын хотел воспользоваться возможностью, чтобы набраться опыта и быстрее повзрослеть. Глядя на почти такого же высокого, как он сам, сына, стоящего перед ним смиренно и с опущенной головой, Ци Лаосань невольно почувствовал тревогу и сочувствие.

Мысли и замыслы Миньминь порой опережали даже взрослых, не то что юношу вроде Шитоу. Идти за ней по пятам будет нелегко.

Именно поэтому он и не верил, что Шитоу сможет удержать Чжоу Минь, и готов был предоставить ей полную свободу. Кто бы мог подумать, что сам Шитоу упрямится… Если всё сложится удачно — хорошо. Но если нет, и однажды Миньминь взлетит так высоко, что Шитоу уже не сможет за ней угнаться, чем тогда всё закончится?

Ци Лаосань чувствовал, что виноват в этом сам.

Будь он тогда поосторожнее, даже под давлением родни жены, никогда бы не согласился на слово «приданница» — ведь из-за этого пострадали оба ребёнка.

Помолчав немного, он повернулся к сыну и мягко вздохнул, положив руку ему на плечо:

— Раз решил — делай. Что бы ни случилось, помни: отец всегда за тобой.

Шитоу не понимал тревог отца. Для него, ещё слишком юного, будущее казалось безоблачным. Он полон был решимости идти вперёд, как молодой бычок, не боящийся ни стен, ни преград. О чём-то другом он пока не думал.

Такая безоглядная смелость обычно ведёт к одному из двух исходов: либо к успеху, либо к жестокому разочарованию.

Но Шитоу искренне и страстно верил, что его ждёт первый путь.

Получив разрешение отца, уже днём он отправился к дому Ци Лаофэя, чтобы окончательно договориться. На следующий день оба сели на телегу и поехали в уездный город. За последний год Шитоу часто бывал в уезде и уже хорошо знал дороги. Приехав, он велел Ци Дашаню ехать к Танцзялоу.

— Разве не в уездную управу? — удивился Ци Лаофэй.

— Не спешим, — ответил Шитоу. — Дядя Лаофэй, если мы одни начнём это дело, нас могут завидовать и сорвать всё. Нам нужен союзник.

— Значит, хочешь привлечь партнёра? — догадался Ци Лаофэй, человек неглупый. — Отличный выбор! В провинции Чжэньчжоу клан Танов — первый по значению. С ними за спиной нам нечего бояться.

— Дядя Лаофэй, вы знаете историю клана Тан? — обрадовался Шитоу. Он как раз собирался потом разузнать об этом, ведь «знай своего врага и знай себя — и победа тебе обеспечена». Раз Ци Лаофэй уже в курсе — тем лучше.

— В молодости я тоже побывал в мире, — скромно ответил тот. — Всё это слышал от других.

Шитоу вспомнил, как отец рассказывал: лет пятнадцать назад, во времена голода, в Ваньшане было тяжело, и многие уходили искать пропитание. Но лишь Ци Агуану удалось закрепиться вдали от дома, остальные вернулись после окончания бедствия.

Неудивительно, что взгляды Ци Лаофэя шире, чем у большинства, и что он сумел устроить сына Ци Шиюня на службу в уездную управу. Хотя, конечно, сам Ци Шиюнь тоже был способным.

Эта мысль мелькнула и исчезла. Шитоу спросил:

— Дядя Лаофэй, расскажите, как всё было с кланом Тан?

— В юности я читал кое-что… Как там говорится? «Благословение благородного рода прерывается через пятьдесят лет». Даже самые знатные семьи не могут цвести вечно — через несколько поколений они обычно приходят в упадок, — вздохнул Ци Лаофэй. — Сначала центром земли мудрецов и героев были Хэнань и Шаньдун — сердце Поднебесной! Потом, с ростом смешения ханьцев и иноземцев, центр переместился в Гуаньчжун и Лунъюй. А теперь весь цвет науки и культуры сосредоточен на юге Янцзы.

— Так что знатные роды постоянно сменялись. Но наша провинция Чжэньчжоу — на периферии, ни к чему не примыкает. И всё же клан Тан сумел сохраниться с незапамятных времён — уже не одно десятилетие, а целых десятки поколений! Неужели это не удивительно?

— Удивительно, — кивнул Шитоу. В последнее время он много читал исторических книг и знал: чередование подъёмов и падений — закон природы. Тот, кто сумел нарушить этот закон и сохранить процветание рода на протяжении веков, действительно достоин восхищения.

— После основания династии Тайцзу клан Тан дал более десятка цзиньши, а один из них даже дослужился до министра чинов по личному составу, — продолжал Ци Лаофэй. — Они не только рождают учёных, но и отлично разбираются в торговле. Вся провинция Чжэньчжоу усеяна их предприятиями — корни глубоки, ветви широки. С ними сотрудничать — одно удовольствие.

— Тогда тем более надо ехать, — сказал Шитоу.

Вскоре телега остановилась у дверей Танцзялоу. Но, выслушав их просьбу, управляющий нахмурился:

— Такое дело — я решать не могу.

— Мы понимаем вашу сложность, — сказал Ци Лаофэй. — Сообщите вышестоящим, пусть пришлют того, кто может принимать решения. Ваш клан ведёт дела — неужели будете отталкивать выгоду, которая сама пришла в двери?

Управляющий знал, насколько хороши товары семьи Ци. Поэтому кивнул:

— Вы правы, дядя. Но донести в столицу провинции, дождаться ответа и совещания хозяев — уйдёт дня два-три. — Помолчав, добавил: — Хотя… могу сказать наверняка: на девяносто процентов дело состоится.

— Тогда давайте заранее подготовимся, — предложил Ци Лаофэй. — Когда ваши хозяева приедут, сразу начнём переговоры.

Управляющий задумался и решительно кивнул:

— Договорились!

Управляющие в филиалах обычно трижды в год — на Дуаньу, Чжунцю и Новый год — ездили в провинциальный центр отчитываться перед хозяевами. В остальное время они обладали большой самостоятельностью.

Этот управляющий был человеком смелым и расчётливым. Недавно он сам решил продать десятки тысяч цзинь картофеля, разослал его по уездам, и торговля пошла бойко — за что получил похвалу от хозяев.

Поэтому и сейчас, видя отличную возможность, он не хотел её упускать. Имя клана Тан гремело, но в провинции Чжэньчжоу множество знатных семей — никто не в силах править один. Упустив инициативу, можно было всё потерять. А эта сделка не несла никакого риска — хозяева точно не откажутся. Лучше согласиться сейчас.

В торговле нет стопроцентной гарантии — если выгода велика, иногда стоит рискнуть.

Получив согласие управляющего, они тут же послали за Ци Шиюнем. Вчетвером они долго обсуждали детали и наметили основной план.

Четыре стороны представляли четыре человека: семья Ци — поставляла семена; Ци Лаофэй — отвечал за посевы в деревне, при необходимости — и в соседних селениях; Ци Шиюнь — представлял уездную управу и обеспечивал льготные условия; Танцзялоу — занималось всей внешней торговлей.

Основные методы сбыта Чжоу Минь уже описала ранее. Теперь Шитоу и Ци Лаофэй подробно всё изложили, и глаза Ци Шиюня с управляющим засверкали от восторга.

Управляющий ещё больше убедился, что не ошибся, согласившись. Среди всех управляющих клана Тан он не выделялся особо, но благодаря этому делу, возможно, скоро получит повышение.

Наметив общий план, все разошлись по своим делам.

— Это не мелочь, — сказал управляющий. — Наверняка из столицы пришлют кого-то. Я приведу их прямо в деревню — во-первых, чтобы обсудить детали, во-вторых, чтобы увидели всё своими глазами. Ваши товары безупречны, так что сделка точно состоится.

— Тогда я с нетерпением жду ваших гостей, — сказал Шитоу.

…

Вернувшись домой, Шитоу сразу начал выносить кукурузу из амбара, чтобы обмолотить. Теперь, когда дело пошло, семена понадобятся не только деревне, но и уездной управе — их надо было подготовить заранее.

Молотить приходилось вручную — машин не было.

Кукурузу хранили, связав початки в связки за остатки метёлок и подвесив в сухом месте — так она дольше сохранялась. Теперь же каждый початок снимали, складывали в мешки и тщательно выколачивали палками — зёрна сами осыпались. Оставшиеся легко отделялись руками.

С четырьмя работниками — Ци Лаосанем, Дашанем, Дашу и самим Шитоу — за два дня почти всю кукурузу удалось обмолотить и упаковать.

Тут Чжоу Минь вдруг заметила серьёзную проблему:

— У нас не хватает мешков! Как будем возить кукурузу — в бамбуковых корзинах?

Да и корзин тоже не хватало. Хотя Шитоу в свободное время плёл их, запас был невелик. Для домашнего пользования, когда можно повторно использовать, этого хватало, но для продажи — явно нет.

— Действительно проблема, — сказал Ци Лаосань. — Помню, в соседних деревнях выращивают рами и ткут из него ткань. Надо съездить и купить.

— Пока так и поступим, — кивнула Чжоу Минь и спросила: — А как выращивают рами? У нас вообще растёт?

Дашань засмеялся:

— Миньминь, рами — местный продукт провинции Чжэньчжоу! Как ты думаешь, растёт ли он у нас?

Оказывается, это местная специальность? Чжоу Минь удивилась:

— Значит, вся наша привычная мешковина — из рами?

— Конечно! Из неё шьют мешки, одежду, верёвки… Этот материал нужен не только у нас, но и покупатели из других мест приезжают. Поэтому, хоть Чжэньчжоу и находится в стороне, жизнь здесь довольно оживлённая, — пояснил Ци Лаосань.

— Тогда почему уезд Гаошунь выглядит так уныло? — спросила Чжоу Минь.

Если в провинциальном центре есть спрос, почему в уезде — ни следа торговли? Пирог провинции велик, но и желающих его разделить много — наверняка найдутся мелкие торговцы, которые заедут и в уезд. Но в Гаошуне явно не было и намёка на оживлённую коммерцию.

http://bllate.org/book/4844/484664