Готовый перевод Peasant Woman, Mountain Spring, and a Little Field / Крестьянка, горный родник и немного поля: Глава 60

Возможно, когда Пятый господин Цюй переедет сюда, в его пищу стоит регулярно подмешивать немного воды из источника.

Что именно болело у Пятого господина Цюя, Чжоу Минь не знала, но по внешнему виду было ясно: здоровье его сильно подорвано. Говорят, горная вода укрепляет организм — для него это как раз то, что нужно. Раз он сумел протянуть столько лет, скорее всего, это не какой-нибудь неизлечимый недуг вроде рака. Стоит лишь восстановить силы — и болезнь со временем отступит.

Однако такая «помощь» должна оказываться незаметно для самого Пятого господина Цюя. Чжоу Минь не собиралась испытывать чужую честность и тем более раскрывать существование источника духовной силы.

Если бы Пятый господин Цюй был просто состоятельным отшельником, возможно, даже узнав о роднике, он не стал бы ничего предпринимать. Но он — не простой человек. Чжоу Минь подозревала, что за ним стоит могущественный и богатый род; иначе обычная семья никогда не позволила бы себе построить такой особняк в Дашитчжэне лишь для того, чтобы он мог спокойно лечиться.

Между семьёй и её членами существует взаимозависимость: пользуясь всеми благами, которые даёт род, Пятый господин Цюй обязан думать и о нём. Пусть даже Чжоу Минь и ведёт себя по-мелочному, но разве можно не опасаться, что, узнав об источнике, он пожелает завладеть им? Среди высокопоставленных особ, которым жизненно необходим подобный дар природы, таких найдётся немало. Владение таким ресурсом сулит несметные выгоды.

Безопасность — прежде всего.

Строительством дороги Чжоу Минь занималась лишь вскользь. Сейчас ей нужно было расчистить участок под аптекарский сад и пересадить туда все лекарственные травы, которые она ранее обнаружила на горе.

В отличие от деревьев, травы легко губятся даже от лёгкого удара или неосторожного обращения, поэтому их лучше пересадить как можно скорее.

Что до декоративных растений вокруг — их оформление пока откладывалось. Чжоу Минь не придавала этому значения: сначала главное — создать основу, а остальное можно доделать позже. В ближайшее время на эту гору вряд ли кто-то явится ради прогулок, а семье важна польза, а не внешний вид.

Обрабатывать такую большую территорию в одиночку — занятие долгое и трудоёмкое, поэтому вскоре придётся нанимать работников. Поскольку эскиз уже готов, сейчас нужно было просто отметить те места, которые трогать не следует.

Травы можно выкопать и перенести в одно место, но с деревьями всё иначе. Взрослые деревья нельзя пересаживать без особой осторожности — повреждение корней может их погубить. Даже если решат пересаживать, понадобятся специалисты.

Поэтому, собирая травы в корзины, семья одновременно помечала на простом чертеже Чжоу Минь деревья, которые следовало оставить.

Конечно, оставляли сосновую рощу, которую она обнаружила ранее. Кроме того, нашли три диких дерева мирта, более десятка чайных кустов, несколько фруктовых деревьев и, что особенно ценно, множество старых деревьев возрастом в несколько десятков лет, разбросанных по всей горе.

Со временем каждый из семьи обошёл гору вдоль и поперёк, так что теперь знал её содержимое как свои пять пальцев. А забор, ограждающий гору, уже протянулся далеко вперёд.

Из-за размеров участка окружить всю гору сплошным забором сразу было нереально, поэтому Ци Лаосань разделил его на участки и установил только в ключевых местах — там, где гора соприкасалась с другими. Так, из нескольких десятков отрезков забора получилось хоть как-то обозначить границы владений.

Пока занимались этим, приходилось не забывать и про свои поля. Кукурузу, просо, сорго и прочие культуры посеяли вовремя, рис высадили и пропололи… Время, наполненное заботами, летело незаметно, и вот уже настал конец сезона дождей.

Дорога от Ваньшаня до Цицзяшаня была готова.

Да, никто уже не помнил, с какого момента эту гору стали называть Цицзяшанем. В Ваньшане много было семей по фамилии Ци, но именно из-за их численности ни одна гора до сих пор не носила это имя. А теперь, когда участок стал частной собственностью, ему дали такое название.

Дорога, в общем-то, была недлинной — не больше получаса ходьбы, — но из-за множества препятствий на пути её строительство затянулось. Теперь же слишком высокие участки срезали, низкие — подсыпали, а на одном месте даже пришлось проложить путь через чужой участок. Говорили, что дом Цюй щедро вознаградил владельца земли, но точную сумму никто не знал.

После окончания работ дорога, хоть и осталась с уклонами, стала пригодной для повозок и волов. Главное — поверхность получилась ровной. Чжоу Минь несколько раз проехала по ней на телеге и убедилась, что трясёт совсем немного.

Как только дорога была готова, Пятый господин Цюй снова приехал. На этот раз он привёз полный план участка и сам вбил первый колышек для фундамента своего дома.

Рабочие, занимавшиеся дорогой, перешли на новую стройку.

На Цицзяшане деревенским жителям было неудобно собираться толпами, да и времени у них не было — ведь на полях уже начали созревать урожаи.

Первыми созрели картофелины.

В этом году многие в деревне посадили картофель, и почти у всех он дал хороший урожай. Когда люди выкапывали клубни, на лицах у всех сияли довольные улыбки, и те, кто сомневался и не стал сажать картошку, теперь жалели об этом. Ведь даже на пол-акра земли можно было посадить немного — это же не помешало бы остальному урожаю!

А урожай семьи Ци и вовсе превзошёл все ожидания: картофель был крупным, ровным, с гладкой кожурой и даже лучше прошлогоднего по внешнему виду.

Однако здесь возникла новая проблема.

У других семей картофеля было немного — после того как отложили семена на следующий год, остатки легко можно было съесть самим. Но у семьи Ци урожай был настолько велик, что хранить всё в погребе было бессмысленно — картофель просто прорастёт. Значит, его нужно продавать.

Но в этом году уездная управа активно продвигала картофель, и по всему уезду Гаошунь собрали огромное количество клубней. Поскольку Ваньшань расположен выше уездного города, здесь картофель созрел позже, и к моменту уборки урожая на рынках города уже было полно продавцов.

Даже если картофель Чжоу Минь и выглядел лучше других и она готова была снизить цену до уровня конкурентов, на переполненном рынке продать много не получится. Да и времени, и сил на розничную торговлю у неё не было.

— Отправим сначала одну повозку картофеля и овощей в Танцзялоу, заодно посмотрим, как обстоят дела в городе, — сказал Ци Лаосань. — Раз императорский двор решил продвигать картофель, значит, даже при большом урожае его всё равно можно сбыть. Просто нужно придумать, как.

— Хорошо, — кивнула Чжоу Минь. — Завтра поеду.

Но тут вдруг заговорил Шитоу:

— Минь, позволь мне поехать на этот раз?

— Конечно, поедем вместе, — ответила она, удивлённо посмотрев на него. Ей не было понятно, почему он вдруг так говорит.

— Я имею в виду — поеду один, — уточнил Шитоу.

Это предложение застало Чжоу Минь врасплох, но она не отвергла его сразу — ведь желание помочь делу семьи не может быть плохим. Подумав, она спросила:

— Ты уверен, что справишься один?

Шитоу кивнул.

Ци Лаосань недовольно покачал головой:

— Шитоу, это не игрушка. Ты точно знаешь, что делать в городе?

— Всё просто: посмотреть, сколько людей продают картофель, сколько его на рынке, много ли покупателей… Может, даже поговорить с горожанами. Что тут сложного? А в Танцзялоу я бывал не раз с Минь — там всего лишь взвесить товар и получить деньги. С этим тоже справлюсь.

Ци Лаосань, услышав такие взвешенные доводы, немного успокоился, но всё же добавил:

— Ты ещё молод, можешь что-то упустить. Пусть Минь поедет с тобой.

— Я и правда молод, — возразил Шитоу, — но когда Минь была в моём возрасте, она уже сама всё решала. К тому же это не такое уж важное дело — даже если я ошибусь, можно будет всё исправить. Именно поэтому мне и нужно ехать одному.

Его аргументы звучали убедительно, и Чжоу Минь с отцом переглянулись.

— Ладно, поезжай, — согласилась она.

В тот же день днём они погрузили на телегу овощи, фрукты и картофель. На следующее утро одолжили повозку, всё загрузили и отправили Шитоу в путь.

Ци Лаосань долго стоял у ворот, провожая взглядом удаляющуюся телегу, и лишь когда сын скрылся из виду, тревожно спросил у дочери:

— Минь, ты точно уверена, что стоит его одного отправлять?

Он всё ещё переживал.

— Конечно, это немного рискованно, — ответила Чжоу Минь, — но Шитоу сам этого захотел. Не отточишь камень — не сделаешь из него драгоценность. Если он стремится проявить себя, даже если эта повозка пропадёт, это будет стоить того. Так чего же тебе волноваться, отец?

— Да, пожалуй… Он ведь столько раз ездил с тобой, наверняка кое-чему научился, — сказал Ци Лаосань и, наконец, вернулся в дом.

Дети растут и становятся самостоятельными — и в заботе об этом отец не мог не чувствовать гордости. Говорят, бедные дети рано взрослеют, но даже в Ваньшане таких, как Чжоу Минь и Шитоу, которые в столь юном возрасте умеют вести дела, не сыскать.

Конечно, Шитоу не был совершенно спокоен — внутри всё тревожилось. Но именно этот путь он обязан был пройти сам.

Последние два года вся семья держалась на плечах одной Чжоу Минь. Шитоу не мог сделать ничего грандиозного, но хотя бы хотел разделить с ней часть забот.

Эти внешние дела, общение с людьми — по идее, должны были вести мужчины. Но в доме не было взрослого сына, способного взять на себя ответственность, поэтому приходилось Чжоу Минь. Теперь же, когда он подрос, обязан был перенять бремя.

К тому же в глубине души Шитоу ощущал смутную тревогу.

Чжоу Минь слишком способна — даже с таким человеком, как Пятый господин Цюй, она общается без малейшего смущения. Как однажды сказал отец, эту семью уже не удержать её.

Но Шитоу не хотел с этим мириться.

Поэтому он должен был что-то сделать, чтобы доказать свою состоятельность.

Он уже отстал — ведь моложе Чжоу Минь на целых три года. Но именно поэтому ему нужно было усердствовать ещё больше, чтобы как можно скорее её догнать.

Провал недопустим — только успех.

К счастью, несмотря на юный возраст, Шитоу был высок для своих лет и загорелый от солнца, так что выглядел старше. Кроме того, он уже бывал в городе — несколько раз даже с Ци Шиюнем, — и стражники у ворот его узнали. Путь прошёл гладко.

В Танцзялоу управляющий сначала удивился, что Чжоу Минь не приехала, но, услышав, что мальчик решил взять на себя эти обязанности, не усомнился и охотно рассчитался.

Когда Шитоу спросил о спросе на картофель в городе, управляющий вздохнул:

— В этом году многие посадили эту штуку, и теперь в городе повсюду её продают. Но как идёт торговля — сказать трудно. Урожайность, конечно, высокая, но вкус пресный, да и от переедания пучит живот. У меня в заведении, честно говоря, плохо идёт. Если бы не то, что ваши овощи всегда отличного качества, я бы и брать не стал.

Шитоу был поражён:

— Как это «вкус пресный»? Картофель — вкуснейшая вещь! Стоит добавить побольше приправ — и любое блюдо из него вызывает восторг! Откуда такой вывод?

— А? — удивился управляющий. — Разве картофель можно готовить разными способами?

Тут Шитоу понял, в чём дело. Чжоу Минь действительно распространила картофель, но не рассказала, как его готовить. Люди просто варили его в воде, очищали от кожуры и ели без всяких соусов. Оттого и вкус был водянистым и пресным, да и пучило от такой еды.

Правда, некоторые, конечно, пробовали другие способы. Но в народе еду либо варили, либо тушили — ведь масло, соль и соусы стоят дорого и их берегут. Поэтому не только картофель, но и всё остальное казалось безвкусным.

А богатые семьи, которые могли позволить жарку и другие изыски, просто не обращали внимания на картофель — раз его продают повсюду, значит, он дешёвый и не заслуживает внимания.

Теперь понятно, почему картофель так плохо идёт.

http://bllate.org/book/4844/484643