Готовый перевод Peasant Woman, Mountain Spring, and a Little Field / Крестьянка, горный родник и немного поля: Глава 58

На ветвях греческого клёна росли шипы, и собирать соцветия приходилось с особой осторожностью. Долго присматриваясь, наконец выбрали подходящее место, приставили лестницу, и оба полезли наверх.

Чжоу Минь срывала только самые верхние, только что распустившиеся цветы, аккуратно укладывая гроздья в корзинку.

Как известно, цветы так прекрасны и источают такой чарующий аромат именно для того, чтобы привлекать насекомых-опылителей, и соцветия греческого клёна — не исключение. Более того, они привлекали не только пчёл и бабочек, но особенно — муравьёв и один вид мелких насекомых. К счастью, цветы только-только распустились, и ни один из этих «гостей» ещё не наведался: соцветия выглядели свежими и нетронутыми.

Когда она приблизилась, сладкий аромат клёна хлынул в нос, и Чжоу Минь почувствовала облегчение — её обоняние, измученное запахом тофу из листьев тундеревы весь утренний час, наконец отдохнуло.

Насобирав целую корзину, она осторожно спустилась по лестнице. Асюй бросилась к ней, схватила гроздь цветов и прямо ртом откусила один цветок, прожевала и кивнула:

— Сладкий.

Чжоу Минь тоже попробовала. Цветы можно есть и в сыром виде — вкус прекрасен, хотя если съесть слишком много, можно «перегреться» и даже пойти носом кровь.

В доме Асюй, в отличие от дома Чжоу Минь, не было собственного колодца, и воду приходилось каждый день носить с большого общественного колодца и хранить в глиняном кувшине. Сейчас девушки вылили из кувшина воду и несколько раз промыли соцветия, после чего выложили их в бамбуковую решетчатую корзинку, чтобы стекла вода.

С тех пор как Чжоу Минь оказалась здесь, она узнала много нового, и эта корзинка — один из примеров. Она чем-то напоминала совок, сплетённый из тонких бамбуковых прутьев, но горловина у неё была сужена, а дно глубже; предназначалась она именно для стекания воды. По функции напоминала решётчатую вставку в современных дуршлагах.

Тем временем Шитоу уже принёс муку. Чжоу Минь высыпала в миску половину муки, добавила воды и начала замешивать тесто. Когда оно стало однородной консистенции и слегка липло к палочкам, она высыпала туда все соцветия и тщательно перемешала. Аромат клёна был настолько насыщенным, что даже сахара добавлять не понадобилось.

Поскольку использовалось масло из дома Асюй, а лепёшки пеклись не жареные и не во фритюре, масла требовалось совсем немного. Чжоу Минь просто сорвала горсть листьев греческого клёна, тщательно промыла их, скомкала в комок и этим комком смазала дно сковороды. Затем ложкой выкладывала на сковороду тесто — по одной лепёшке на ложку, размер получался в самый раз.

Руки Чжоу Минь метались без передышки: то смазывала сковороду, то выкладывала тесто, то переворачивала уже поджаренные с одной стороны лепёшки… Но, несмотря на суету, её движения оставались чёткими и размеренными.

Вскоре первая лепёшка была готова. Чжоу Минь сразу же протянула её Асюй:

— Попробуй.

Когда соцветия начали прожариваться, по всей комнате разлился нежный аромат. Асюй откусила кусочек — и тут же почувствовала, как этот особенный запах наполнил рот. Лепёшка была ещё очень горячей, и Асюй, дуя на неё и не в силах говорить, лишь подняла большой палец в знак одобрения.

Чжоу Минь мягко улыбнулась и протянула вторую лепёшку Шитоу.

А сама, несмотря на суету у плиты, успела схватить одну лепёшку и зажать её зубами.

Трое ели прямо у печи, не дожидаясь, пока испекутся все лепёшки, и вскоре наелись до отвала. Асюй, поглаживая живот, сказала с сожалением:

— Как же вкусно! Я и не знала, что соцветия греческого клёна можно так готовить. Миньминь, а завтра не испечёшь ещё?

— Посмотрим завтра, — ответила Чжоу Минь с улыбкой, — но, скорее всего, нам надо будет идти в горы.

Хотя они уже наелись, в миске ещё оставалось много теста. Учитывая, что дядя Чжэн и тётушка вот-вот должны были вернуться, Чжоу Минь продолжала спокойно печь лепёшки, чтобы и они могли попробовать.

Когда последняя порция теста была израсходована, она выложила все лепёшки на блюдо и наконец позволила себе помассировать уставшие руки.

Лепёшки, конечно, были восхитительны, но готовка отняла немало сил. Поэтому такие угощения и готовили разве что пару раз за сезон — просто чтобы насладиться свежестью, в остальное время возиться с ними не имело смысла.

На улице светило яркое солнце. Насытившись, трое устроились на ступенях, греясь в лучах. Асюй держала в руках шитьё, но даже не притронулась к нему, а Чжоу Минь просто прислонилась к стене. Дом Асюй был деревянный, а не глиняный, так что бояться испачкать одежду не приходилось.

Шитоу сидел на самой нижней ступеньке, сорвал большой лист греческого клёна, положил его в рот и начал дуть. И, к удивлению всех, из листа действительно полилась мелодия.

Мелодия была простой — всего лишь короткая фраза, повторявшаяся снова и снова, но в ней чувствовалась особая ритмика, отчего слушать её не было скучно. Наоборот, на душе становилось спокойно, будто гуляешь вольной птицей среди гор и рек, ни о чём не заботясь.

Только когда лист лопнул, Шитоу перестал дуть, и Чжоу Минь вдруг очнулась, словно проснувшись ото сна.

— Шитоу, у кого ты этому научился? — спросила она, садясь прямо. — Раньше я такого от тебя не слышала.

— У дяди Дуншу, — ответил мальчик. — Я только это умею, а дядя Дуншу играет гораздо лучше.

— Это и так отлично, — сказала Чжоу Минь, воодушевившись. Она встала, сорвала лист и тоже попыталась дуть. Лист издал резкий «пф!» — и сама же испугалась.

— Не так надо дуть, — сказал Шитоу и подошёл показать.

Но, сколько бы Чжоу Минь ни старалась следовать его советам, у неё получались лишь глухие «у-у-у», никакой мелодии — только шум.

— Видимо, у меня к этому совсем нет таланта, — сказала она без обиды, отбросив лист, и с интересом спросила: — А чему ещё ты умеешь?

— Ещё немного научился свистеть, — ответил Шитоу. Он согнул большой и указательный пальцы в кольцо, вставил в рот и дунул. Движение напоминало свист, которым в старину созывали коней. Но из его губ действительно полилась та же мелодия, что и с листа, — только звучала теперь иначе: будто скачешь верхом по вольной степи, полный радости и свободы.

Чжоу Минь вдруг поняла: у Шитоу настоящий музыкальный дар.

Если даже с простым листом и свистом получается так здорово, что будет, если дать ему поперечную флейту? Или сяо? А может, даже цитру или биву?

Когда представится возможность, обязательно стоит дать ему заняться музыкой. Это и душу развивает, и служит прекрасным развлечением — одни плюсы.

Посчитав, что дома уже, наверное, пообедали, Чжоу Минь и Шитоу попрощались с Асюй и отправились домой.

По дороге им повстречался человек, гнавший волов, и Чжоу Минь спросила:

— Шитоу, ты знаешь, у кого в деревне есть телёнок?

— У дяди Ци Лаофэя есть, — сразу догадался мальчик, и глаза его загорелись: — Мы купим телёнка?

— Да, — кивнула Чжоу Минь. Каждый раз, когда нужно было пахать, приходилось просить у соседей волов — крайне неудобно. Земли у них с каждым годом становилось всё больше, а волов в деревне мало, и очередь за ними длинная — никак не уложиться в сроки. Лучше завести своего. Купят годовалого, за год подрастёт — к следующей весне уже сможет тянуть плуг.

Шитоу обрадовался и остановился:

— Миньминь, давай прямо сейчас зайдём к дяде Ци Лаофэю?

— Ладно, — согласилась Чжоу Минь. Хотела было предложить сначала позвать отца Ци Лаосаня, но подумала, что покупать сразу не будут — просто посмотреть можно и вдвоём.

Они свернули к дому Ци Лаофэя.

Дом зажиточного крестьянина, конечно, отличался от других: это был редкий в деревне каменный дом. Каменные стены выдерживали гораздо большую нагрузку, чем глиняные, поэтому здание получилось высоким и просторным. В отличие от деревянных домов, которые быстро ветшали под дождём и солнцем, каменный дом выглядел основательно и внушительно — сразу было видно, что семья состоятельная.

Как и полагается зажиточному хозяину, Ци Лаофэй не работал в поле и сейчас находился дома. Увидев гостей, он радушно улыбнулся:

— Вот уж редкие гости! Заходите, садитесь!

— Спасибо, не надо, дядя Ци Лаофэй, — сказала Чжоу Минь. — Мы пришли посмотреть на вашего телёнка.

— Решили завести своего? — кивнул Ци Лаофэй. — Правильно. У вас теперь столько земли, всё время чужих волов просить — не дело. Лучше раньше, чем позже!

Он повёл их за дом, к хлеву.

У Ци Лаофэя было два быка, одна корова и три телёнка — хлев был заполнен под завязку. Подойдя к загону с телятами, он обернулся:

— Смотрите сами. Какой понравится — скажите, сделаю скидку.

В хлеву было темнее, чем на улице, и пахло не очень приятно. Чжоу Минь остановилась у входа и увидела: самый крупный телёнок почти достиг роста взрослой коровы, самый мелкий — лишь до половины её роста. Оба были окрашены в светло-коричневый, как и мать. А третий — среднего размера — имел более тёмную, почти каштановую шерсть.

Будто почувствовав её взгляд, этот каштановый телёнок вдруг повернул голову и посмотрел прямо на Чжоу Минь.

Его глаза были большие и ясные, и в полумраке хлева казалось, будто они мягко светятся. Взгляд был невероятно кротким. Чжоу Минь, конечно, должна была выбрать самого крупного, но почему-то не могла отвести глаз от этого.

Выбор спутника — дело сердца. Корова живёт двадцать, а то и сорок лет — столько времени вы будете вместе. Значит, надо брать того, кто по душе.

— Дядя Ци Лаофэй, сколько стоит средний? — спросила она.

Ци Лаофэй удивлённо взглянул на неё:

— Думал, возьмёшь самого большого. Его к зиме уже можно будет в ярмо впрягать, к весне — в поле.

Он сказал это, но тут же ответил на её вопрос:

— За этого дам за три тысячи монет.

Чжоу Минь поняла: цена явно занижена — Ци Лаофэй хотел сделать ей одолжение. Ведь именно благодаря ей его сын Ци Шиюнь сумел продвинуться по службе в уездной управе, а это стоило куда больше трёх тысяч монет.

Поэтому она даже не стала торговаться:

— Хорошо. Поговорю с родителями, и если решим брать, скоро зайдём забирать.

— Договорились, — сказал Ци Лаофэй. — Если денег сейчас нет, я подержу телёнка. Или веди хоть сегодня — заплатишь летом, когда картофель продашь. Там уж и не в три тысячи обернётся!

Выходя из дома Ци Лаофэя, Шитоу спросил:

— Асюй, тебе понравился каштановый телёнок? Мне тоже он самый лучший, жаль только маловат.

— Это не важно, — ответила Чжоу Минь. — Всё равно придётся подращивать. Если купим, будешь за ним ухаживать?

— Конечно! — обрадовался мальчик.

За курами и кроликами он уже присматривал, так что опыт имелся. Да и самому нравилось — будет ухаживать с душой.

Услышав, что дети уже выбрали телёнка, Ци Лаосань немного удивился, но потом одобрил:

— Своего вола завести — разумно. Раз так, выберем день и сходим забирать.

Семья постепенно крепла, и хозяйство требовало новых вложений: скот, инвентарь — всё это нужно было приобретать постепенно. А когда именно — не так уж и важно.

Решив дело, днём вся семья освободила сарай у глухой стены, построенный ещё прошлым летом, — туда и поселят телёнка.

На следующий день Ци Лаосань с Шитоу отправились к дяде Ци Лаофэю и привели выбранного телёнка домой.

Привязав его верёвкой к рогам и закрепив в сарае, Чжоу Минь с удовольствием обошла новичка и сказала Шитоу:

— Давай дадим ему имя?

Возможно, из-за привычки видеть домашних питомцев в прежней жизни, ей казалось совершенно естественным называть животных по именам. Вол ведь не курица и не кролик, которых держат ради мяса и через год-полтора забивают. С волом предстоит прожить много лет — имя поможет сблизиться.

Шитоу, будучи ещё ребёнком, с энтузиазмом поддержал идею. Брат с сестрой долго разглядывали телёнка и, наконец, назвали его по масти — Каштан.

— Его шерсть — как у спелого каштана, только что вынутого из колючей оболочки: гладкая и блестящая, — пояснила Чжоу Минь.

http://bllate.org/book/4844/484641