Готовый перевод Peasant Woman, Mountain Spring, and a Little Field / Крестьянка, горный родник и немного поля: Глава 56

У повозки собралась небольшая группа людей и тихо переговаривалась. Жуйшэн сидел на облучке, не вмешиваясь в разговор, но в тот самый миг, когда Чжоу Минь вошла во двор, его взгляд тут же устремился на неё.

Раз он здесь, значит, в карете, несомненно, сидел сам Пятый господин Цюй.

Чжоу Минь прекрасно понимала, почему господин Цюй не выходил из экипажа. Его лицо — словно живописное полотно или строфы поэта — было настолько прекрасно, что даже в этом захолустном селении, не говоря уже об уездном городе, его появление немедленно вызвало бы ажиотаж. Прислуга, сопровождавшая его, вряд ли смогла бы сдержать наплыв любопытных.

К тому же здоровье его оставляло желать лучшего. Пример Вэй Цзе, которого, по преданию, «заглядели до смерти», ещё свеж в памяти — разумнее было избегать толпы.

Завидев Чжоу Минь, Жуйшэн не стал её приветствовать, а лишь повернулся к карете и тихо доложил:

— Господин, девушка Ци вернулась.

Чжоу Минь как раз подошла ближе и увидела, как Пятый господин Цюй приподнял занавеску, показав половину лица, и слегка кивнул ей:

— Сижу дома без дела, услышал, что весна в этих краях особенно прекрасна. Решил выйти из затворничества и прогуляться. Некуда было направиться, так что решил заглянуть сюда. Кто бы мог подумать — приехал не вовремя: хозяев дома нет.

— Простите за невнимание к столь почтённому гостю, — ответила Чжоу Минь. — В последние дни мы очень заняты и возвращаемся домой лишь под вечер. Вам следовало прислать кого-нибудь заранее — мы бы обязательно вернулись встречать вас.

— Это я виноват — приехал без предупреждения, забыв, что у вас дел невпроворот. Если бы вы ещё ради меня устраивали целое представление, это было бы совсем неприлично, — улыбнулся господин Цюй.

Чжоу Минь невольно добавила:

— Значит, здоровье господина значительно улучшилось? Поздравляю!

— И чему тут радоваться? — лицо господина Цюя оставалось равнодушным.

Чжоу Минь почувствовала, что тема ему неприятна, и поспешила перевести разговор:

— Прошу вас, зайдите в дом. В карете, хоть она и просторна, всё равно душно и не продувается. Я как раз вернулась готовить обед. Если господин не побрезгует, пусть отведает нашей деревенской стряпни.

Господин Цюй кивнул. Жуйшэн спрыгнул с облучка, поставил складной табурет на землю, затем откинул занавеску и помог своему господину выйти. Карета была припаркована так умело, что даже тем, кто пытался подглядеть, удалось увидеть лишь мелькнувший уголок парчового одеяния — и тут же господин Цюй исчез в доме.

Главный недостаток глинобитного дома — он никогда не выглядит по-настоящему чистым. Однако после того как Чжоу Минь оказалась здесь, в стене прорубили большое светлое окно, а сами стены заново побелили. Да и госпожа Ань содержала всё в образцовом порядке: ничего не валялось где попало, так что дом хотя бы можно было показать гостю.

Пятый господин Цюй вошёл и одним взглядом окинул всю комнату. Заметив в углу кресло-качалку, он подошёл и опустился в него. Но конструкция оказалась хитрой: сев не в том месте, он тут же откинулся назад и полностью погрузился в мягкое сиденье.

Жуйшэн уже бросился вперёд, чтобы поднять его, но господин Цюй остановил его жестом руки, слегка покачался в кресле и рассмеялся:

— Какое забавное кресло!

— Это качалка, — пояснила Чжоу Минь. — Заказывала у соседа, дяди Ци Дуна. Раньше отец часто болел и почти не вставал с постели. Ему было скучно сидеть взаперти, поэтому я попросила сделать такое кресло. У него есть механизм — можно зафиксировать спинку, как у обычного стула, а снизу колёсики, чтобы катить его по дому.

— Вот почему у вас нет порогов, — кивнул господин Цюй.

— Господин проницателен, — улыбнулась Чжоу Минь.

Пока они беседовали, она уже успела разжечь огонь и поставить варить рис. Утром, уходя из дома, она уже закинула кастрюлю с рисом, рассчитав время так, чтобы к её возвращению он был готов, а огонь потух. Обычно этого хватало на обед, но теперь гостей прибавилось — явно придётся варить ещё.

Затем Чжоу Минь пригласила господина Цюя расположиться поудобнее, а сама пошла к колодцу мыть овощи. Огонь горел сильно, и пока она занималась нарезкой, рис уже почти сварился. Переставив кастрюлю, она быстро приготовила несколько блюд и суп. Всё было готово менее чем за полчаса — правда, только потому, что плита одна, и нельзя было одновременно варить и жарить.

Зная, что господин Цюй человек взыскательный, Чжоу Минь устроила для него отдельный столик, остальных рассадила вместе. Заметив, что она сама не садится за еду, а аккуратно раскладывает часть блюд в корзину-рюкзак, которую принесла с собой, господин Цюй спросил:

— Вы ведь сказали, что вернулись готовить обед. Неужели собираетесь нести еду в горы?

— Да, — кивнула Чжоу Минь. — Прошу прощения, господин, мне нужно сначала доставить еду, а потом уже вернусь принимать вас.

— Так вы меня осрамите, — покачал головой господин Цюй. — Виноват я — не подумал, что задержу вас. — Он на мгновение задумался и добавил: — Раз уж я уже помешал вам, садитесь-ка лучше пообедайте. Слышал, вы купили целую гору. После еды как раз можно будет съездить туда взглянуть.

— Господин в курсе всех новостей, — сказала Чжоу Минь, убирая корзину, и без дальнейших церемоний села за стол.

Пообедав, она даже села в карету, и вся компания отправилась в горы.

Дорога от Ваньшаня становилась всё хуже. Она была достаточно широкой — для одной повозки места хватало с лихвой, — но то здесь выступал камень, то там зияла яма. И это при том, что дождей давно не было; иначе дорога превратилась бы в сплошную грязь.

Чжоу Минь сначала не обратила внимания, но когда колесо наехало на камень и карету сильно тряхнуло, она чуть не вылетела вперёд.

— Осторожно! — в последний момент господин Цюй схватил её за руку и оттянул назад.

Но из-за резкого движения Чжоу Минь потеряла опору и упала прямо ему на грудь, заставив господина Цюя глухо застонать.

Они оказались очень близко друг к другу. Чжоу Минь почувствовала лёгкий аромат лекарственных трав, исходящий от него. Вспомнив, что только что сильно вспотела и даже не успела привести себя в порядок, она смутилась и поскорее выпрямилась. К счастью, карета уже остановилась, и снаружи раздался голос Жуйшэна:

— Господин?

— На дороге ещё есть прохожие? — спросил господин Цюй.

— Никого.

— Тогда выйдем и пройдёмся пешком. Эта дорога совершенно не годится для кареты, — спокойно произнёс господин Цюй.

Чжоу Минь опомнилась, быстро соскочила с повозки и проверила, не разбилась ли посуда в корзине. Убедившись, что всё цело, она облегчённо выдохнула. Увидев, как Жуйшэн помогает господину Цюю выйти, она пошла вперёд, указывая путь.

Двадцать минут пути — не так уж и далеко, но подъём в гору сильно выматывал. Сначала господин Цюй держался, но, не привыкший к таким нагрузкам, вскоре начал заметно отставать.

Жуйшэн тревожно следовал за ним, но не осмеливался предложить передохнуть. В конце концов, сам господин Цюй остановился, и тогда Жуйшэн тут же подал ему фляжку с водой и лекарственные пилюли.

Увидев, как побледнело лицо господина Цюя, Чжоу Минь тоже остановилась, обеспокоенная его состоянием.

Господин Цюй слабо улыбнулся ей:

— По дороге цветы так прекрасны, весна так хороша… Хочу немного задержаться здесь и насладиться видом. Девушка Ци, вам же нужно нести обед — ступайте без меня. Я всё равно хотел лишь полюбоваться горами и реками, а потом сам пройду туда.

— Хорошо, — кивнула Чжоу Минь, поняв, что он не хочет встречаться с Ци Лаосанем и госпожой Ань. — Тогда я пойду. За этим перевалом начинается спуск, а на полпути вправо — сразу увидите указатель.

Обед немного задержался, но никто не жаловался. Узнав, что приехал господин Цюй, Ци Лаосань тут же велел Чжоу Минь возвращаться:

— Куда он ни поехал бы — в уездный город, в провинциальный центр — зачем прибыл именно в Ваньшань? Неужели из-за красоты местных пейзажей? Он явно приехал к тебе, так как же можно бросать гостя одного?

Госпожа Ань шевельнула губами, будто хотела что-то сказать, но в итоге лишь тревожно взглянула на Чжоу Минь и опустила глаза. Шитоу и вовсе почти спрятал лицо в миску с рисом, не поднимая головы.

Чжоу Минь не заметила этой скрытой тревоги. Услышав слова отца, она почувствовала, что поступила неправильно, и, кивнув, сразу же ушла.

— Муж… — не выдержала госпожа Ань, тихо окликнув его.

Ци Лаосань нахмурился:

— Ешь.

Госпожа Ань неохотно опустила голову, но через некоторое время всё же пробормотала:

— Если и дальше так потакать ей, сердце Минь станет совсем диким — и не удержишь его больше!

Ци Лаосань и сам прекрасно понимал эту опасность. Но он видел яснее жены: взгляд и разум его дочери были слишком широкими для жизни в Ваньшане. Во всём её поведении чувствовалось происхождение и воспитание, недоступные простым сельчанам. Хоть они и попытались бы удержать её силой, получилось бы лишь одно — она бы отдалилась от них сердцем.

Теперь он уже не надеялся оставить Чжоу Минь в деревне. Оставалось лишь молиться, чтобы она помнила доброту семьи Ци. Остальное он предпочитал не обдумывать.

— Хватит, — сказал он. — Минь знает меру. Да и семья Цюй — не те люди, с кем можно позволить себе грубость. Если они обращают на неё внимание, это к её чести. Раз уж господин Цюй приехал с такого расстояния, ей обязаны принять гостя — это вопрос приличия.

Госпожа Ань замолчала.

Двое встревоженных взрослых не заметили, как блеск в глазах Шитоу погас, а пальцы, сжимавшие палочки, стали крепче.

Чжоу Минь встретила господина Цюя и его людей на полдороге в гору.

Изначально с ним было четверо, кроме Жуйшэна, но двоих оставили у кареты, ещё двое держались на расстоянии, и только Жуйшэн стоял рядом с господином Цюем у самого края скального выступа, глядя вниз.

Чжоу Минь знала: с этого места открывался лучший вид на гору, которую они недавно купили.

Хотя её и называли горой, склон был не слишком крут. Извинение господина Цюя оказалось не пустым: ранняя весна расцвела множеством цветов, и отдалённые склоны казались покрытыми облаками красок, словно мечтательное видение.

У подножия уже расчистили большую площадку: оставили лишь пару старых деревьев, остальные вырубили. Вдоль края поставили частокол, чётко обозначив границы владений. Правда, времени прошло мало, и забор тянулся пока лишь на короткое расстояние — чтобы обнести всю гору, потребуется ещё немало усилий.

Вдалеке смутно виднелись фигуры Ци Лаосаня и других, обедающих в тени деревьев.

Дальше начинался густой лес, сквозь который едва угадывалась тропинка, вьющаяся вверх. Её протоптали именно благодаря тому, что семья Ци стала осваивать участок — иначе она давно бы исчезла под листвой.

На вершине местность внезапно расширялась. Именно здесь располагались поля семьи Ци. Вокруг расчищенной земли вырубили защитную полосу, так что, несмотря на окружающие деревья, солнце почти весь день освещало участок — идеальные условия для посевов.

— Действительно прекрасное место, — кивнул господин Цюй, заметив Чжоу Минь.

Чжоу Минь улыбнулась:

— Жаль только, что нет воды. Но если бы здесь были и горы, и река, вряд ли нам удалось бы купить этот участок. Господин хочет спуститься и осмотреть поближе?

— Не стоит, — ответил господин Цюй. — Отсюда отлично всё видно.

Он повернулся к ней:

— А хорошо ли вы спланировали использование этой земли?

— Мысли такие есть, но… господин же знает наше положение. Даже если план составим, вряд ли сумеем его осуществить. Да и я не специалист в этом деле — просто разделила участок на зоны.

— Будет время — всё получится, — сказал господин Цюй. — Великие сады создавались поколениями, шаг за шагом, и требовали огромных средств. Такое не делается в один день.

Чжоу Минь не удержалась от смеха:

— Господин подшучивает надо мной. Слово «великий сад» никак не подходит мне. В лучшем случае получится скромное поместье, да и до того ещё далеко!

http://bllate.org/book/4844/484639