Готовый перевод Peasant Woman, Mountain Spring, and a Little Field / Крестьянка, горный родник и немного поля: Глава 54

Так в доме остались только Чжоу Минь и Хоу Сяотянь.

Для Сяотяня это был редкий шанс.

Он ещё не успел поговорить об этом с госпожой Ань, но в последние дни мысль эта не давала ему покоя. Он прокручивал её снова и снова, пока наконец не понял, в чём заключалась его ошибка. Раз речь шла о браке Чжоу Минь, а родители из семьи Ци были людьми просвещёнными, они наверняка спросят у неё самой. А если Чжоу Минь откажется — какой прок в том, что он заручится поддержкой всех остальных?

Раньше он, конечно, тоже думал о том, чтобы расположить к себе Чжоу Минь, но почему-то рядом с Ци Лаосанем и ею самой всегда чувствовал себя неловко, будто его мысли были для них прозрачны. Да и отношение обоих к нему было прохладным, без тёплых слов и улыбок. Поэтому Сяотянь и решил обратиться к госпоже Ань.

Но теперь ему пришлось собраться с духом и сесть напротив Чжоу Минь, лихорадочно подыскивая тему для разговора.

Чжоу Минь отмерила шэн жёлтых бобов и, усевшись у печи, стала отбирать самые целые и красивые. Она так погрузилась в работу, что поначалу даже не замечала странного поведения Сяотяня. Лишь когда ей наскучили его сухие и бессодержательные фразы, она подняла глаза — и увидела, как он пристально смотрит на неё. Тут-то она и почувствовала, что кроется за его словами.

С приходом месячных Чжоу Минь заново осознала своё положение. В эту эпоху в её возрасте девушки уже считались готовыми к замужеству. Правда, дома об этом пока не заговаривали, и она радовалась временному спокойствию. Но теперь она стала гораздо чутче к подобным вещам.

И вот, наконец, до неё дошло — она поняла, чего добивается Хоу Сяотянь.

Вот уж поистине: человеческая жадность безгранична! Добрые люди приютили его, а он возомнил себя вправе претендовать даже на неё. Особенно противно было то, что объектом его расчётов стала именно она. Чжоу Минь почувствовала отвращение. К счастью, Хоу Сяотянь ещё молод и, вероятно, толком не разобрался в своих желаниях — он метил не на неё саму, а на имущество семьи Ци. Но даже при этом гнев подступал ей к горлу.

Теперь она поняла, почему Шитоу так разозлился, что сразу же набросился на него с кулаками. Жаль только, что избил недостаточно сильно!

— Сяотянь-гэ, — сказала Чжоу Минь, поставив маленькую корзинку на стол и подняв на него взгляд, в котором мелькнула насмешка, — после Пятого числа ты ведь уезжаешь, верно?

— Что? — удивился Хоу Сяотянь. Признаваться было неловко, но и отрицать — тоже. — Ну… я ещё не решил. Столько всего нужно подготовить…

Он не понимал, где ошибся. Раньше они, казалось бы, ладили, но с тех пор, как он проговорился при Шитоу, вся семья будто намекала ему, что пора уезжать.

Возвращаться в Цзюдунцунь? Идти вместе с другими мужчинами в горы на охоту, изнуряя себя несколько дней подряд, лишь чтобы принести домой едва хватило на пропитание?

Кто же не хочет жить в достатке? Хоу Сяотянь не видел ничего дурного в своих расчётах. Живя у дяди с тётей, он выжил только благодаря своей сообразительности, проворству и умению угодить. Он никому не причинял вреда — просто хотел жить лучше. Разве в этом есть что-то предосудительное?

К тому же его план был выгоден и для семьи Ци. В эпоху, когда продолжение рода считалось высшей ценностью, не каждый мужчина согласится на вступление в дом жены. Если искать жениха со стороны, то это либо отъявленные негодяи, либо слабаки, которых гоняют все подряд. А чем он хуже?

Как гласит пословица: «Щедрость в малом рождает благодарность, щедрость в большом — неблагодарность». Некоторых людей слишком балуешь — и они теряют чувство меры, начинают считать доброту должным. А потом, стоит им столкнуться с малейшим неудобством, как они уже обвиняют тебя.

Хоу Сяотянь был именно таким человеком. Сейчас он застрял в своём упрямстве и всё больше злился, считая, что семья Ци не ценит его. Раз в доме нет взрослого мужчины — Ци Лаосаня, — а только Чжоу Минь, он чувствовал себя смелее, чем обычно.

Конечно, он не осмелился бы на что-то откровенно дерзкое — ведь Ваньшань населён исключительно людьми по фамилии Ци, и скрыться здесь невозможно. Но немного припугнуть эту девчонку, заставить её в будущем слушаться его — почему бы и нет? А если получится ещё и заставить её саму сказать, что хочет выйти за него замуж, — будет просто отлично.

Эти мысли отразились у него на лице. По крайней мере, его взгляд на Чжоу Минь стал совсем иным.

Чжоу Минь сразу это почувствовала и тут же похолодела.

— Сяотянь-гэ, — сказала она резко, — послушай одну байку. Давным-давно один человек зимой нашёл в горах змею. Та была совершенно окоченевшей, и человек, сжалившись, спрятал её под одеждой, чтобы согреть. Но как только змея оттаяла, она укусила его, и он умер от яда.

Она закончила рассказ сухо и пристально посмотрела на Хоу Сяотяня:

— Разве эта история не смешная?

В такой ситуации смысл притчи был слишком прозрачен. Лицо Хоу Сяотяня изменилось.

— Миньминь, что ты этим хочешь сказать?

— Сяотянь-гэ, — Чжоу Минь усилила тон, — мы, семья Ци, приютили тебя из доброты сердца, давали еду и одежду, обращались с тобой так же, как с Шитоу. Но мы не собирались выращивать себе белоглазого волка. Если ты не понимаешь своего места, я с радостью помогу тебе прийти в себя.

Чжоу Минь сидела спокойно, расслабленно, но её глаза холодно сверлили Хоу Сяотяня.

Тот наконец не выдержал и резко вскочил, пытаясь давить на неё своим ростом.

Но почему-то даже в таком положении он чувствовал внутреннюю дрожь. Хоу Сяотянь всегда умел читать лица и настроения — он умел ловчить, но никогда не решался на настоящие поступки. Поэтому, как только Чжоу Минь показала твёрдый характер, его замыслы тут же поблекли. Он натянуто улыбнулся:

— Миньминь, я ведь ничего такого не делал? Твои слова ранят меня до глубины души.

— Значит, Сяотянь-гэ, ты всё-таки уезжаешь после Пятого числа? — Чжоу Минь снова перевела разговор на прежнюю тему.

Хоу Сяотянь, хоть и неохотно, но вынужден был кивнуть:

— Уезжаю, конечно!

Чжоу Минь кивнула и снова взялась за корзинку. Хоу Сяотянь постоял ещё немного, чувствуя себя совершенно глупо, затем развернулся, вышел из дома и исчез куда-то.

Чжоу Минь презрительно фыркнула. Этот случай преподал ей важный урок: людей нельзя подбирать на дороге. Она ведь не героиня романа, чтобы ожидать, что воспитанный ею парень станет её верным пёсиком, готовым отдать жизнь ради неё. Уже хорошо, если не приведёшь в дом волка.

Неудивительно, что в современном мире всё меньше людей делают добрые дела — ведь сердца людей слишком сложны. Совершишь доброе дело — и тебя же за это обвинят, прицепятся, обвинят в чём угодно. Лучше держаться в стороне — так хоть не испачкаешься.

Впрочем, если он сам уедет — это наилучший исход. Если бы пришлось устраивать скандал и выгонять его, Ци Лаосаню, который сам настоял на том, чтобы приютить парня, было бы очень неловко. Чжоу Минь догадывалась: он, вероятно, вспомнил, как сам оказался в беде, когда болел, и не хотел, чтобы кто-то пережил то же самое.

Куда делся Хоу Сяотянь, она не знала. Лишь к полудню, когда вернулись Ци Лаосань и остальные, он медленно и неспешно появился снова, с виду совершенно спокойный, будто ничего и не произошло.

Настроение у госпожи Ань было хорошее — похоже, в доме её родных её встретили тепло.

Следующие несколько дней прошли в обычных визитах к родственникам. У семьи Ци дальних родственников было мало, поэтому они просто обошли дома в деревне, поболтали о пустяках и вернулись.

Однажды Ци Лаосань зашёл к Дабогуну и упомянул о своём намерении купить гору. Хотя такие дела решались в уездной управе, требовалось согласие старейшин и главы деревни в качестве свидетелей. В деревне Ваньшань, где царили родовые устои, главой деревни почти всегда был один из старейшин — в данный момент это был Цзюйшугун. Поэтому Ци Лаосаню нужно было заранее предупредить их.

Как и сам Ци Лаосань, когда впервые услышал об этом, Дабогун и Цзюйшугун были удивлены. Но оба старика, повидавшие многое в жизни, быстро пришли в себя. Дабогун одобрительно кивнул:

— Это хорошее дело. Раз ваша семья достигла успеха, вся деревня от этого выиграет.

Цзюйшугун улыбнулся:

— Только гора такого размера стоит немало. У вас хватит денег?

— Перед вами, уважаемые старейшины, я не стану притворяться, что у меня полно серебра, — ответил Ци Лаосань. — Мы подготовили определённую сумму, но хватит ли её — зависит от цены, которую назовёт уездная управа. Поэтому я хотел бы попросить вас, уважаемых старших, а также Лаофэя и Шиюня съездить со мной в уезд и помочь немного сбить цену. Если не удастся договориться о скидке, может, хотя бы разрешат заплатить частями — часть сейчас, а остальное — в следующем году.

Чжоу Минь уже всё это обдумала. Она считала, что снизить цену будет несложно: для уездной управы эти горы всё равно простаивали без дела и не приносили дохода. Продажа принесёт хоть какую-то прибыль, которой можно будет покрыть расходы управы.

Ведь это не противоречит закону — чиновники с радостью закроют на это глаза, если всем от этого будет польза.

Однако Чжоу Минь не хотела полагаться только на личные отношения с уездным начальником Чэнем. Поэтому, на худой конец, можно было обсудить возможность рассрочки. Она узнала, что такой способ оплаты сейчас довольно распространён и никого не удивляет.

Если в этом году нужно будет заплатить лишь половину, у них появится гораздо больше свободы. Даже многие пункты из её плана можно будет начать реализовывать сразу.

Поэтому, услышав слова Ци Лаосаня, Дабогун кивнул:

— Хорошо. После Пятнадцатого числа мы поедем с тобой в уезд и поможем оформить всё как надо.

Почему именно после Пятнадцатого? Да потому, что до этого уездная управа, скорее всего, ещё не начнёт работать — нечего и пытаться.

В Пятый день Чжоу Минь сварила густой суп из свиных ножек с жёлтыми бобами. Варился он с утра до вечера, пока и бобы, и ножки не стали мягкими, почти тающими во рту, а бульон не приобрёл насыщенный молочный оттенок и восхитительный аромат. От одного глотка становилось тепло и уютно.

Весь свиной ножек с бульоном был съеден до крошки, и все, как один, объелись до отвала.

После ужина Хоу Сяотянь, хоть и с досадой, объявил, что завтра же вернётся в Цзюдунцунь. Такие, как он, всегда имели свой способ выживания. Раз Чжоу Минь прямо сказала, что его планы обречены, он понял: упорствовать бесполезно. Но он был уверен, что она никому ничего не скажет. Поэтому, уехав сам, он ещё мог сохранить хорошие отношения с семьёй Ци и, возможно, получить от них какую-то другую выгоду.

Как и сейчас: услышав, что он уезжает, госпожа Ань тут же начала собирать ему припасы в дорогу.

Хоу Сяотянь пришёл в дом Ци с пустыми руками, даже одежда едва прикрывала тело, а уезжал с большим узлом — уже неплохая прибыль.

На следующий день, когда Чжоу Минь проснулась, Хоу Сяотяня уже не было. Госпожа Ань, привыкшая к тому, что кто-то помогает ей по хозяйству, несколько раз с тоской пробормотала, как не хватает помощника. Впрочем, больше он почти не оставил следа в этом доме.

Зато в тот же день всех ждало другое зрелище: после праздников Ци Агуан снова собирался в дорогу. На этот раз он увозил с собой Ци Лаосы и Чжао Цзиньцуй, поэтому в деревне собралась целая толпа зевак.

Госпожа У и трое детей Ци Лаосы не провожали его. По словам зрителей, двери их дома были наглухо закрыты, и ни звука не доносилось изнутри.

Каково было настроение Ци Лаосы, когда он уезжал? Всю жизнь он был расчётливым и упрямым, учил детей так же — и вот выросли такие же, без капли привязанности. Неужели в душе он не чувствовал сожаления?

Чжоу Минь не имела времени думать об этом. Она велела Ци Лаосаню и Шитоу вынести из погреба весь картофель, а Шитоу отправила к знакомым семьям с вестью: сегодня начинается продажа семян картофеля — пусть приходят взвешиваться.

Восемьсот цзинь семян казались огромным количеством, но двести цзинь нужно было оставить для собственной посадки. Остальное — по несколько десятков цзинь на семью. Но так как это был первый год, никто не собирался покупать много, поэтому запасов как раз хватало на всех желающих.

Семена продавали иначе, чем раньше. Чжоу Минь просила семьи сначала подготовить грядки, а потом уже приходить за картофелем. Она сама нарежет клубни и сразу посадит их на участке, чтобы не случилось так, что купят, а потом неправильно посадят и урожай пропадёт.

Такой «всё включено» сервис, конечно, пришёлся по душе.

Но настоящая цель Чжоу Минь заключалась в другом — она хотела полить эти семенные клубни волшебной водой из источника.

Остальные не смогут, как она, постоянно поливать посадки этой водой, поэтому урожай у них, скорее всего, не будет таким богатым. Но если полить хотя бы семена, всходы будут дружными и крепкими. Больше она ничем помочь не могла.

http://bllate.org/book/4844/484637