Готовый перевод Peasant Woman, Mountain Spring, and a Little Field / Крестьянка, горный родник и немного поля: Глава 44

— Ступай, ступай, — махнул рукой Ци Лаосань, и в его голосе прозвучала редкая для него грусть. — В этом году мы съездили в уездный город и даже в уездный центр чаще, чем вся деревня за все прежние годы вместе взятые.

Минь была хороша во всём, но уж слишком живым был её ум. Многое из того, что она задумывала, Ци Лаосань не понимал и не решался пробовать сам, а она смело бралась за дело. Такая решимость невольно вызывала у него тревогу.

Удержит ли их семья такую девушку?

…

Даже Пятый господин Цюй никогда не пробовал молодую кукурузу. Он тут же велел развернуть початки и отправить их на кухню. Когда блюдо подали, он съел сразу три початка подряд, отчего Жуйшэн был одновременно и рад, и обеспокоен.

Лишь почувствовав, что желудок уже полон, Пятый господин Цюй с сожалением отодвинул тарелку, вымыл руки и тщательно вытер их полотенцем.

— Вещица действительно неплохая, — проговорил он. — Почему привезли всего десять початков? Неужели боишься, что я не смогу заплатить?

— Господин Цюй шутит, — ответила Чжоу Минь.

В прошлый раз, когда она привезла две корзины картофеля, Пятый господин Цюй даже не стал взвешивать их, а сразу дал пять лянов серебра. Правда, тогда она ещё привезла пару кроликов, но даже вместе всё это стоило гораздо меньше. Однако господин Цюй сказал, что картофель, оставленный ею, был самого лучшего качества, а значит, и цена должна быть особой. Он сам не сможет всё съесть, но передаст выше по ступеням — и взамен получит ещё больше.

После таких слов Чжоу Минь перестала стесняться.

— Если господину Цюй понравилось, в следующий раз привезу ещё, — сказала она, бросив взгляд на Жуйшэна. — Кукуруза считается злаком, полезным для желудка и кишечника, так что вреда не будет. Но если переедать, можно заработать непроходимость. Господину Цюй стоит быть осторожнее.

Она помолчала и добавила:

— Жаль, что сезон у этого продукта короткий. Самое позднее через полмесяца початки станут жёсткими и потеряют свой вкус.

— Тогда уж тем более надо есть побольше сейчас! — усмехнулся Пятый господин Цюй и постучал пальцем по столу. — Ты специально привезла это сюда. Наверняка не только для того, чтобы угостить меня деликатесом?

— Господин Цюй проницателен, — ответила Чжоу Минь. — Я действительно хотела попросить вас помочь найти сбыт для этого товара.

— Сколько у тебя есть на продажу? — спросил Пятый господин Цюй.

— В этом году засеяла два му земли, — ответила Чжоу Минь. — Точно не считала, но должно быть около тысячи–двух тысяч растений.

Пятый господин Цюй приподнял бровь:

— Не так уж и много.

Чжоу Минь вздохнула:

— Несколько лет назад в семье случилась беда, и почти все земли пришлось продать. Эти два му — только в этом году распахали. Всё надежды на них. Да и после того шума с картофелем теперь вся деревня следит за каждым нашим шагом. Лучше быстрее продать урожай, чтобы спокойнее было.

— В таком случае дело несложное, — задумчиво произнёс Пятый господин Цюй. — На востоке уездного города есть «Танцзялоу» — там занимаются ресторанным делом. Сходи к управляющему, поговори. Если не уверена, можешь взять с собой кого-нибудь из уездной управы — тогда точно всё пройдёт гладко.

Чжоу Минь кивнула:

— Не спрошу ли я ещё, господин Цюй, каково ваше отношение к этому «Танцзялоу»?

— Да никакого! — поспешно отмахнулся Пятый господин Цюй. — Просто это крупнейший ресторан в уезде. Туда приезжают важные персоны со всей округи, а значит, и цены там соответствующие.

Он помолчал и продолжил:

— Название «кукуруза» ты придумала удачно — звучит благозвучно и не задевает чувств господ. Часть початков можно подавать прямо в зале, часть — на вынос. У таких семей, как у них, всегда много едоков, так что купят немало. За несколько дней всё раскупят.

Чжоу Минь прищурилась:

— Раз уж вы так добры, позвольте спросить напрямую: по какой цене мне лучше продавать?

На этот раз Пятый господин Цюй не ответил сразу. Подумав, он сказал:

— Слышал, другие уже начали сеять это растение, но такой способ употребления впервые встречается. Значит, преимущество — в новизне. Люди увидят — и начнут подражать. Но я уверен, что твой товар всегда будет лучше. В «Танцзялоу» за початок по десять монет будут покупать охотно. Ты возьми половину — пять монет.

Пять монет. Если урожай составит две тысячи початков, это десять лянов серебра.

Чжоу Минь глубоко вдохнула и встала, чтобы почтительно поклониться Пятому господину Цюй:

— Благодарю вас за совет, господин Цюй.

Сам по себе совет не был чем-то удивительным, но без соответствующего опыта и кругозора так не скажешь. Для Чжоу Минь эта помощь была по-настоящему ценной.

Так как им ещё предстояло ехать в уездный город, задерживаться надолго они не могли. Перед отъездом Чжоу Минь подарила Пятому господину Цюй немного перечного порошка, объяснила, как им пользоваться, и специально добавила:

— Вкус очень острый, господин Цюй может не привыкнуть. Лучше сначала добавить совсем чуть-чуть, попробовать, и только потом увеличивать.

Раз уж он так помог, нечего его мучить.

Хотя, если подумать, даже без её предупреждения повара на кухне сами почувствуют силу перца и не переборщат. Так что унизить господина Цюй будет непросто.

Когда они были в доме Цюй, Шитоу молчал, но теперь, выйдя на улицу, он тихо вздохнул и спросил:

— Сестра, мы правда будем продавать по пять монет?

Ведь за целый день аренды вола платили всего пять монет.

— Сначала съездим в город, посмотрим, — ответила Чжоу Минь. — Не волнуйся. Если господин Цюй может себе это позволить, значит, и другие смогут. Продадим обязательно.

Район уезда Гаошунь и вправду не богат, но бедны только простые люди. В городе всегда найдутся богачи.

Приехав в уездный город, они сначала отправились в уездную управу к Ци Шиюню.

Благодаря успешному распространению картофеля в прошлый раз Ци Шиюнь получил повышение: теперь у него была официальная должность, а не временный контракт, и даже два подчинённых.

Поэтому, увидев Чжоу Минь, он сиял от радости.

Выслушав её просьбу, он не стал отказываться, лишь спросил причину. Узнав, что она боится, как бы урожай не пропал на корню, ничего не сказал и лично повёл их в «Танцзялоу».

С Ци Шиюнем дело пошло гладко. Однако Чжоу Минь настояла, чтобы управляющий сначала попробовал кукурузу, прежде чем называть цену. Едва аромат дошёл из кухни, управляющий уже не мог сидеть спокойно. Пока блюдо готовилось, несколько гостей заинтересовались и просили подать им тоже.

Этот эпизод сильно облегчил переговоры. Чжоу Минь рассказала, что посоветовал Пятый господин Цюй, упомянула, что урожай ограничен — около тысячи восьмисот початков, и предложила ввести лимит на покупку. Ведь то, чего не хватает, всегда кажется особенно ценным, а ограниченный товар вызывает ажиотаж.

Управляющий сразу согласился.

Не только потому, что такой деликатес укрепит репутацию ресторана, но и из-за соблазнительной прибыли. Цена, предложенная Чжоу Минь, идеально совпала с его расчётами, и он не стал торговаться.

За два дня весь урожай — тысяча восемьсот початков — был доставлен в город, и Чжоу Минь получила девять лянов серебра.

Сто початков она отправила в уездную управу, пятьдесят — Пятому господину Цюй, остальное оставила для семьи.

Хотя Чжоу Минь и стремилась заработать, комфорт в жизни для неё был важнее. Поэтому, как и с картофелем, она не цеплялась за каждую монету, предпочитая оставить себе достаточно на пропитание.

Из четырёх тысяч цзиней картофеля она продала Ци Шиюню две тысячи, ещё пятьсот с лишним — на рынке, двести отдала дому Цюй, двести — Ци Дуншу, и осталось чуть больше тысячи цзиней. Из них восемьсот отложила на семена, а оставшиеся триста ей даже показались маловатыми.

Теперь, продав кукурузу, у неё накопилось пятьдесят лянов.

В этом году земли было мало, но в следующем, когда будут освоены новые участки, заработать пятьдесят лянов будет трудно, но двадцать–тридцать — вполне реально. Тогда можно будет немного снизить цены и успеть купить гору до отставки уездного начальника Чэня.

Подсчитав всё, Чжоу Минь почувствовала облегчение.

Она понимала, что покупка горы — лишь первый шаг. Чтобы освоить её, потребуются новые вложения. Но самый трудный этап, кажется, позади. Остальное — дело времени.

С самого момента, как она очутилась в этом мире, на её плечах лежала тяжёлая ноша. Теперь, наконец, можно было перевести дух.

И она перевела — вплоть до Праздника середины осени.

Пятнадцатого числа восьмого месяца — день воссоединения семьи.

В этот день Чжоу Минь лично приготовила кролика в сухом горшочке, курицу с картофелем, добавила несколько холодных закусок и овощных блюд — и получился праздничный стол из восьми блюд и одного супа.

Ужин затянулся надолго и прошёл в радостной атмосфере.

Каждый за столом излучал жизнерадостность — видно было, что жизнь налаживается.

От хорошего настроения Чжоу Минь даже выпила немного вина с Ци Лаосанем. Её нынешнее тело никогда раньше не пробовало алкоголя, и последствия не заставили себя ждать. Уже после половины миски вина сознание стало мутным. Она не потеряла ориентации и не начала видеть двоение, но понимала: она пьяна.

Но пьяна ли она от вина — или от ощущения, что жизнь, наконец, пошла в гору?

Голоса Ци Лаосаня и госпожи Ань доносились словно издалека. Чжоу Минь полулежала за столом, прищурившись, и смотрела куда-то вдаль, будто её взгляд пронзал пространство и время, устремляясь к родным в другом мире.

Опять Праздник середины осени. Как они живут без неё?

Чжоу Минь редко позволяла себе такие мысли. Ведь это вопрос без ответа, и размышления о нём приносят лишь боль. Если по-настоящему заботиться о близких, нужно жить здесь и сейчас, чтобы не тревожить их.

Но в трезвом уме так себя убеждать ещё можно. А теперь, опьянённая, она не могла сдержать нахлынувших чувств.

Какой бы ни была её жизнь здесь, даже если бы она стала богаче всех в Поднебесной, её родные в том мире всё равно не узнали бы об этом.

В этот миг Чжоу Минь вдруг вспомнила знаменитые строки, которые учила в детстве:

«Люди знают радость и печаль, встречи и расставания,

Луна — полнолуние и ущерб.

Совершенства в этом мире не бывает».

Раньше она любила эти строки за их мелодичность и изящество. Лишь теперь, прочувствовав их на собственной шкуре, она поняла, насколько они горьки.

Самое тяжёлое в жизни — разлука и смерть. И ей довелось испытать и то, и другое.

Слёза скатилась по щеке и вернула её в реальность. Чжоу Минь с трудом поднялась, натянула улыбку и пробормотала:

— Кажется, я перебрала...

И, пошатываясь, ушла в свою комнату.

За стеной наступила тишина. Потом Ци Лаосань сказал:

— Уже поздно. Пора заканчивать.

На самом деле было ещё рано — только начало вечера, луна только-только поднялась над деревьями, как раз время для созерцания. Несколько дней назад из дома Цюй прислали коробку изысканных лунных пряников, которые собирались съесть именно сегодня, но они так и остались нетронутыми.

Никто не возразил. Госпожа Ань и Шитоу молча убрали со стола, потом все умылись и разошлись по комнатам.

Чжоу Минь лежала на кровати. Серебристый лунный свет проникал сквозь оконные переплёты и ложился на пол, напоминая строчки из стихотворения:

«Перед кроватью — свет луны,

Кажется, на полу иней.

Поднимаю голову — смотрю на луну,

Опускаю — думаю о родине».

Эта луна, наверное, веками несла в себе тоску бесчисленных людей. Поэтому стихов о ней так много — и все они полны печали.

Скрипнула дверь. Чжоу Минь повернула голову и услышала тихий голос Шитоу:

— Сестра?

— Что случилось? — спросила она невнятно.

Шитоу вошёл. Он стоял прямо в лунном свете, слегка повернувшись, так что свет озарял лишь половину его лица. Несмотря на юный возраст, в нём уже чувствовалась зрелость. Помолчав, он тихо сказал:

— Сестра, у тебя есть мы — отец, мать и я. Мы — семья.

Утешение прозвучало неожиданно, но Чжоу Минь, погружённая в свои переживания, этого не заметила. Его слова были искренними и немного развеяли её грусть.

— Да, — прошептала она. — У меня есть вы.

http://bllate.org/book/4844/484627