Готовый перевод Peasant Woman, Mountain Spring, and a Little Field / Крестьянка, горный родник и немного поля: Глава 42

До сегодняшнего дня Чжоу Минь перед Пятым господином Цюем вела себя безупречно — гибко и терпеливо, ни в чём не выказывая неудовольствия, даже если что-то её задевало. Она чётко осознавала своё место. Сегодняшний инцидент, хоть и вышел за рамки приличий, всё же нельзя было назвать серьёзным делом, но Чжоу Минь вдруг приняла вид, будто готова разорвать отношения, и это даже напугало Пятого господина Цюя.

Он не понимал, что именно задело Чжоу Минь до такой степени, но всё же чувствовал за собой вину. Увидев, что та собирается уходить, он поспешно велел Жуйшэну остановить её и сам подошёл ближе:

— Госпожа Ци, позвольте сказать несколько слов.

— У Пятого господина ещё есть приказания? — спросила Чжоу Минь, не оборачиваясь.

Пятый господин Цюй обошёл её и встал напротив:

— Признаю, я поступил не совсем уместно и слишком низко оценил вас. Прошу прощения у вас обоих.

С этими словами он слегка взмахнул рукавами и низко поклонился — так низко, что Чжоу Минь невольно отпрянула в изумлении.

Она поспешно отвела в сторону Шитоу, но гнев её уже начал утихать. По её мнению, такой человек, как Пятый господин Цюй, чрезвычайно дорожит своим достоинством и редко когда извиняется публично. То, что он сделал это сейчас с такой искренностью, уже само по себе было чрезвычайно редким жестом.

Поэтому она смягчилась и мягко ответила:

— Пятый господин, не стоит так. Мы сами пришли и потревожили вас. Уже поздно, пора возвращаться домой. Не утруждайте себя проводами.

— Госпожа Ци говорит так, будто до сих пор не простила меня, — на лице Пятого господина Цюя появилось выражение горечи. — У меня редко бывают гости. Сегодня, увидев вашего брата, я подумал: мальчик столь юного возраста, а уже такой сдержанный и рассудительный. Потому и решил его немного испытать. Да, поступок мой был неуместен, но я вовсе не хотел его оскорбить. Госпожа Ци…

Он явно затруднялся, как бы удержать её, не зная, что придумать. В этот момент Жуйшэн, заметив за дверью движение, шагнул вперёд:

— Госпожа Ци, наш господин, конечно, был несколько опрометчив, но вовсе не имел злого умысла. Неужели вы не дадите ему возможности загладить свою вину? Останьтесь, пожалуйста, отобедать. К тому же вы ведь сами полдня провели на кухне — неужели не хотите попробовать собственное блюдо?

Пятый господин Цюй облегчённо вздохнул и тут же вернул себе обычную невозмутимость:

— Именно так, госпожа Ци, согласитесь…

— А-цзе, — вдруг Шитоу потянул сестру за рукав, — раз Пятый господин так говорит, не стоит отказываться от его доброго приглашения. Всё равно это я сам захотел расширить кругозор, так что винить некого. Если бы не Пятый господин, кто ещё показал бы мне такие сокровища?

Он даже слегка улыбнулся, смущённо глянув на Пятого господина Цюя:

— Только слуги в доме Пятого господина, похоже, слишком небрежны: даже вещи хранить как следует не могут. Какой позор для таких драгоценностей!

Эти слова, мягкие на первый взгляд, на деле были остры, как иглы, и точно попали в цель. Пятый господин Цюй покраснел от неловкости, но возразить было нечего.

Эти двое — сестра и брат — явно унаследовали один и тот же острый язык. Теперь он это в полной мере ощутил.

Услышав слова брата, Чжоу Минь окончательно успокоилась. Увидев замешательство Пятого господина Цюя, она нарочито строго сказала:

— Глупости говоришь! Ты ещё мал, что понимаешь? У Пятого господина такой изысканный вкус — он любит поэзию, каллиграфию, картины, благородные чернила и бумагу. Эти вещи ему просто неинтересны, поэтому и хранятся где попало.

— Если госпожа Ци продолжит так говорить, мне придётся уйти в землю от стыда, — покачал головой Пятый господин Цюй и поспешил сменить тему: — Жуйшэн, пойди посмотри на кухне — всё ли готово? Пора подавать.

Еда, конечно, была уже готова. Едва он отдал приказ, слуги тут же внесли стол и стулья, расставили их, а затем, словно по волшебству, начали подавать блюда одно за другим. Наконец всех пригласили за стол.

На этот раз угощение было гораздо богаче того, что Чжоу Минь ела здесь в прошлый раз. Стол ломился от яств, а в самом центре красовалось её фирменное блюдо — кролик в сухом горшочке. Мясо было нарезано кубиками, а в качестве гарнира шли картофель, нарезанный крупными дольками, ломтики лотосового корня и стручковая фасоль. Под горшочком тлели угольки, источая по всему залу аппетитный аромат, от которого текли слюнки.

Пятый господин Цюй обычно избегал подобных жирных блюд, но Чжоу Минь предварительно обжарила и кролика, и овощи отдельно, а затем соединила их в одном горшочке. Поэтому блюдо получилось не жирным, а насыщенно ароматным. Не заметив, как, Пятый господин Цюй съел целую миску риса и даже выглядел так, будто хотел добавки. Остальные блюда он почти не тронул.

Выпив немного супа, он с удовольствием сказал:

— Обычно я не люблю такие вкусы — съешь пару кусочков и уже чувствуешь приторность. Но сегодняшнее блюдо мне чрезвычайно по душе. Госпожа Ци, ваше мастерство в кулинарии поистине велико.

— Пятый господин преувеличивает, — ответила Чжоу Минь. — Просто ингредиенты хорошие. Хотя… если бы добавить ещё одну приправу, вкус стал бы ещё лучше.

— О? А какая это приправа? — с живым интересом спросил Пятый господин Цюй.

— Называется перец, — сказала Чжоу Минь. — Говорят, тоже завезён из заморских земель. Очень острый, но отлично раскрывает вкус. Правда, здоровье Пятого господина не позволяет есть такое острое. Жаль, конечно.

Шитоу, увлечённо евший, едва сдержал улыбку.

А-цзе сейчас выглядела точь-в-точь как тогда, когда уговаривала домашних попробовать перец — на лице та же невинная улыбка, а в глазах — хитрость. Жаль, Пятый господин Цюй этого не замечал. Наоборот, услышав про перец, он заинтересовался ещё больше.

Тогда Шитоу с видом крайней доброжелательности сказал:

— А-цзе, у нас же дома растёт перец. Давай подарим Пятому господину немного, пусть попробует!

Чжоу Минь бросила на него строгий взгляд, но тут же серьёзно кивнула:

— Хорошо, в следующий раз обязательно принесу.

Ведь перец никому не повредит. Даже если Пятый господин Цюй окажется не готов к такой остроте и почувствует себя нехорошо — это ведь всего лишь безобидная шутка! Точно такая же, как его сегодняшнее «испытание» Шитоу.

Чжоу Минь была очень, очень мстительной.

Её гнев сейчас был вызван не собственным оскорблением. Если бы дело касалось только её, она спокойно приняла бы любой ход Пятого господина Цюя — ведь таковы правила взрослого мира. Но Шитоу ещё ребёнок, и его не следовало втягивать в подобные игры. Раз она привела его сюда, значит, обязана была защитить от унижений.

Однако то, что Шитоу сам предложил остаться, стало для неё полной неожиданностью. Но, услышав его слова, она поняла: мальчик так же мстителен, как и она сама. Просто он уступил ради общего блага. Ведь Пятый господин Цюй уже извинился, искренне и безупречно. Продолжать настаивать на своём — значило бы навлечь на себя настоящую вражду.

Разорвать связи с домом Цюй — не беда, можно найти других заказчиков. Земля даёт урожай, голодать не придётся. Но навлечь гнев дома Цюй — совсем другое дело.

Чжоу Минь не считала позором временно склонить голову перед сильным. Именно такая реальность заставляла её не останавливаться и стремиться вверх. И вот Шитоу, без чьего-либо наставления, уже понял эту истину. Действительно, умница!

Возможно, стоит чаще брать его с собой и учить всему, что знает сама. Шитоу так талантлив — просто раньше его возможности были загублены обстоятельствами. С правильным воспитанием он непременно добьётся больших высот.

Когда Шитоу станет главой семьи, она, его старшая сестра, наконец сможет спокойно отойти в тень и наслаждаться жизнью. Как же это будет прекрасно!

Мечтая о будущем, Чжоу Минь всё больше радовалась.

Но, конечно, не вступать в конфликт с домом Цюй — одно, а позволить себе безобидную шалость — совсем другое. Это не навредит.

С этими мыслями она взяла кусочек картофеля и положила в рот.

М-м-м… Её кулинарное мастерство не ухудшилось, несмотря на долгий перерыв. Отлично! Значит, на Праздник середины осени тоже можно будет приготовить кролика.

Ведь в доме Ци такие блюда теперь готовили только по большим праздникам.

В тот день, когда Чжоу Минь и Шитоу вернулись домой, солнце уже клонилось к закату.

На столе стояли тарелки и миски, ужин был необычайно сытным, но, судя по всему, родители уже начали есть без них. Ци Лаосань и госпожа Ань сидели молча, не разговаривая.

Чжоу Минь сразу почувствовала напряжённую атмосферу. Взглянув на количество приборов, она спросила:

— Сегодня были гости?

Какие гости заслужили такой приём?

Она даже заметила кувшин с вином. А ведь Ци Лаосань из-за болезни давно не пил — только по праздникам позволял себе пару глотков. И кувшин он обычно прятал подальше.

— Твой дядя Ань, — ответил Ци Лаосань.

Чжоу Минь сразу всё поняла.

Хотя в прошлый раз, когда она ездила в Сяохэцунь, не видела дядей — только тётушек мельком, но, как говорится: «Не родные души — не в одной семье». Уже то, что все трое отсутствовали в доме в день возвращения сестры (второго числа первого месяца), ясно говорило об их отношении.

— Из-за картофеля? — спросила Чжоу Минь, ставя на стол купленные свечи и бумагу для подношений.

Ци Лаосань кивнул:

— Да.

— Дали ему? — спросила Чжоу Минь, глядя на мать.

Госпожа Ань опустила глаза, и Ци Лаосань снова ответил за неё:

— Раньше мы уже говорили, что самый маленький участок оставим для подарков. Твоя мать отмерила десять цзиней, но дядя Ань сказал, что товар плохой и количества мало, обвинил её в неискренности и ушёл в ярости.

На самом деле, дядя Ань наговорил гораздо хуже. Увидев в зале корзину с картофелем среднего сорта, предназначенного для продажи, он обрушился на госпожу Ань с потоком ругани, назвав её неблагодарной дочерью, которая забыла о долге перед родителями. «Такие хорошие вещи не несёшь домой, чтобы почтить отца с матерью, а брат приходит — и подаёшь самый нижний сорт!» — кричал он, будто имел полное право требовать это как должное.

Но Ци Лаосань резко оборвал его: мол, семья еле сводит концы с концами, помощи от родни не дождёшься, и они рассчитывают на выручку от продажи картофеля, чтобы выжить. Только из уважения к тестю и тёще они выделили часть урожая для дяди Аня — и бесплатно! Никто другой такого не получит.

Слух о продаже картофеля ещё не разошёлся, поэтому дядя Ань не поверил. Он продолжал оскорблять их, но тут мимо проходил Ци Лаофэй и с сарказмом бросил:

— Лаосань, ведь ты уже пообещал продать этот картофель Шиюню. Так что не вздумай раздавать его кому попало.

Ци Шиюнь служил в уездной управе — это знали все в округе. Услышав это, дядя Ань сначала растерялся, потом усомнился, а после ещё нескольких язвительных замечаний Ци Лаофэя ушёл, даже не взяв картофель.

Однако, судя по всему, он просто хотел выждать и посмотреть, как обстоят дела. Скорее всего, вернётся.

Всё это — обычное хамство и привычка давить на слабых. Чжоу Минь усмехнулась:

— Пусть не берёт — нам самим пригодится. Мама, не расстраивайся. Посмотришь — как только наша семья окрепнет, они сами приползут сюда и станут тебя чуть ли не богиней почитать.

Раньше она просто считала родню Аней обузой, но это было, пока они вели себя так вызывающе, как сегодня. Однако все в доме Аней были заядлыми карьеристами и льстецами. Если они узнают, что семья Ци имеет связи в уездной управе и за ней стоит поддержка, их отношение быстро изменится.

А в будущем дела семьи Ци будут только улучшаться. Таких бедных родственников можно будет поддерживать, если они будут вести себя скромно — просто чтобы порадовать госпожу Ань.

Честное слово, Чжоу Минь говорила это исключительно потому, что замечала: мать всё ещё дорожит семьёй.

Но госпожа Ань вдруг подняла на неё глаза и строго сказала:

— Глупости несёшь! Даже если они начнут меня боготворить, разве это будет из-за меня самой? Разве отец с матерью когда-либо ценили меня? Всегда им были важны только три сына. Раньше я не понимала и всё пыталась заслужить их признание, хотела, чтобы они наконец увидели во мне достойную дочь. Но кого они признавали на самом деле?

Сердце у всех из плоти и крови. Говорить, будто госпожа Ань питала к родителям глубокую любовь и уважение, — смешно. Каждое их колкое слово ранило. Она не настолько великодушна, чтобы забыть всё это.

Она цеплялась за родню не из любви, а из упрямства. В беде это упрямство проявлялось в том, что, зная наперёд, как её встретят, она всё равно шла туда. Но теперь, когда Ани сами пришли к ней, она вдруг поняла: настоящая опора — это её нынешняя семья.

Даже если бы она дала Аням столько, что те начали бы улыбаться ей до ушей, что с того? За спиной они всё равно сочли бы её глупой и доверчивой, которую легко обмануть парой льстивых слов.

Осознав это, она перестала так остро переживать.

Для любой женщины родительский дом должен быть опорой. Если он не может этого дать, зачем тогда держаться за него?

http://bllate.org/book/4844/484625