Готовый перевод Peasant Woman, Mountain Spring, and a Little Field / Крестьянка, горный родник и немного поля: Глава 39

Разгадав эту загадку, уездный начальник Чэнь явно почувствовал облегчение. Он не только восхвалил Чжоу Минь, назвав её девушкой необычайной проницательности и добродетельной, но даже Ци Лаофэю с Ци Шиюнем выдал по одному «хорошо», отчего оба до ушей расплылись в улыбках.

— Сейчас же разошлите вести по всем домам и раздайте семена, чтобы в следующем году обязательно посадили этот янъюй… нет, картофель! — вернувшись на своё место, весело сказал уездный начальник.

Чжоу Минь, услышав это, невольно бросила взгляд на Ци Шиюня.

Ци Шиюнь, человек сообразительный, тут же подошёл и тихо спросил:

— Миньминь, что-то не так?

— Если приказать им сажать силой, разве не лучше, чтобы они сами пришли просить? — ответила Чжоу Минь.

Ведь раньше, когда господин Мин пытался внедрить картофель, крупные семьи отказались, и в душе он, конечно, не мог не обидеться. Теперь же немного потянуть их за нервы, вернуть себе лицо — не будет в этом ничего дурного. Пусть даже это и важнейшее его достижение на посту, и он не посмеет перегнуть палку, но хотя бы занять позицию силы — вполне уместно.

Именно так и должно действовать уездное управление.

Услышав это, Ци Шиюнь тут же оживился и сразу же подошёл к господину Мину, что-то ему тихо нашептав. Сначала тот нахмурился и задумался, но вскоре брови его разгладились, и на лице появилась лёгкая улыбка — видимо, Ци Шиюнь не только уловил суть замысла Чжоу Минь, но и сразу придумал, как всё устроить, чем и развеселил уездного начальника.

— Хорошо, этим займёшься ты, — согласился господин Мин и бросил взгляд на Чжоу Минь. — Все расходы покроешь в казначействе.

Ци Шиюнь громко пообещал, что всё сделает как надо, и, взглянув на два короба картофеля у ног, добавил:

— Господин Мин, вы не знаете: моя сестра — девушка заботливая. Раз вырастила нечто новое, сразу привезла два короба мне. Я, хоть и недостоин, хочу воспользоваться её добротой и преподнести вам эти короба. Раз уж мы собираемся внедрять картофель, почему бы сегодня вечером не устроить пир в уездной управе, чтобы все попробовали его на вкус?

— Отличная мысль, — кивнул господин Мин. — Но я не стану этим пользоваться даром. Эти короба я куплю у уезда.

С этими словами он громко позвал слугу и велел отвести Чжоу Минь во внутренние покои, чтобы та встретилась с его супругой.

Выйдя из второго зала, Ци Шиюнь сказал Чжоу Минь:

— Миньминь, тебе повезло: ты ещё и супругу увидишь. Если сумеешь ей понравиться, а потом станете часто навещать друг друга, даже я, твой старший брат, смогу немного пригреться в твоём тепле.

— Брат Шиюнь, шутишь! Какие они люди — господин Мин и его супруга? Разве я достойна их внимания? — скромно ответила Чжоу Минь, хотя в душе и вовсе не хотела, чтобы её замечали. Ей просто хотелось спокойной жизни, без славы и шума.

Поэтому, когда она вошла к супруге уездного начальника, то вела себя крайне скромно, даже робко, с той застенчивостью, что свойственна простолюдинкам. Узнав, что девушка случайно разрешила головную боль господина Миня, супруга одарила её одним ляном серебра и отпустила.

Хотя один лян и казался малой суммой, Чжоу Минь не стала возражать. Ведь за весь картофель, что она продала, она ещё не получила и тысячи монет, а эти два короба весят самое большее пятьдесят цзиней — за такой вес один лян — просто подарок.

Выйдя от супруги, Чжоу Минь увидела, что Ци Шиюнь всё ещё ждёт её снаружи, и сразу догадалась, зачем.

Действительно, Ци Шиюнь провёл её в комнату, где обычно дежурил, и прямо спросил:

— Сколько картофеля у тебя дома сейчас?

— Неужели брат Шиюнь получил от уездного начальника задание, для которого понадобится мой картофель? — уточнила Чжоу Минь.

Ци Шиюнь кивнул:

— Именно так. В прошлом году господин Мин вырастил всего не более трёх тысяч цзиней картофеля — этого явно не хватит для всех семей. Если ты передашь свой картофель уездной управе, это будет наилучшим выходом.

— Прости, брат Шиюнь, если я кажусь неблагодарной, — сказала Чжоу Минь, — но какова будет цена?

Семена ведь не раздавали даром — иначе крупные семьи не стали бы так упорно сопротивляться. Кто захочет платить за то, что даёт всего двести цзиней с му? Но теперь, когда урожайность достигла двух тысяч цзиней с му, желающих посадить будет хоть отбавляй, и уездная управа, конечно, поднимет цену.

Это всё не имело отношения к Чжоу Минь — она лишь надеялась, что Ци Шиюнь не сочтёт её дурой.

Выполняя это поручение, он наверняка получит неплохую выгоду, и часть прибыли причиталась ей по праву.

Ци Шиюнь удивлённо взглянул на неё и горько усмехнулся:

— Ничего от тебя не утаишь. Отец говорил, что ты продавала по две монеты за цзинь. Семена, наверное, дороже. Я дам тебе вдвое больше — как насчёт этого?

Чжоу Минь ожидала, что он предложит три монеты — максимум, и при такой цене была вполне довольна:

— Как скажешь, брат Шиюнь. У меня дома ещё три тысячи цзиней, но клубни не такие крупные, как те, что я привезла сегодня. Эти я отобрала специально для тебя, чтобы сделать одолжение. Однако все три тысячи я отдать не могу — нужно оставить немного для родни и друзей, чтобы не посылать их с пустыми руками. Могу дать тебе две тысячи.

— Этого вполне достаточно, — Ци Шиюнь не стал возражать и кивнул.

Ведь господин Мину нужно будет отчитаться только за две тысячи цзиней — эти две тысячи он получит за счёт казны, а потом перепродасть с прибылью, не вложив ни монеты из своего кармана. Лучшей сделки и не придумать!

Но на самом деле его волновало не то, сколько картофеля у неё есть, а другое:

— Но ты должна дать слово: кроме подарков родным, больше никому не продавать картофель.

Ведь монополия — лучший бизнес.

— Не беспокойся, брат Шиюнь, я понимаю правила. Кроме подарков, больше продавать не стану, — заверила Чжоу Минь.

Ци Шиюнь тут же отправился в казначейство, получил восемь лянов серебра и вручил их ей на месте. Затем велел через несколько дней подготовить картофель к вывозу — он сам приедет за ним.

Когда их провожали, Ци Лаофэй вдруг спросил:

— Миньминь, помнится, ты ещё сажала другой сорт семян, купленных в городе?

— Какие семена? — тут же спросил Ци Шиюнь.

— Я назвала их кукурузой, — ответила Чжоу Минь. — Они золотистые, блестят, как нефрит, поэтому я и назвала их кукурузой.

Интерес Ци Шиюня сразу угас:

— А, это просто маис. С ним не так много хлопот — сажают почти как просо или сорго, только не слишком густо, иначе стебли вытягиваются и легко ломаются от ветра. Миньминь, тебе тоже стоит это учесть.

Чжоу Минь сразу поняла: второго куша ей не видать. В уездном городе полно опытных земледельцев — не всё же им не под силу вырастить. Картофель пострадал от излишнего доверия к опыту: попробовав несколько лет, они наверняка нашли бы способ. Она просто выиграла во времени.

Зато теперь, когда уездная управа начнёт распространять картофель, желающих посадить будет много, и её семена точно не пропадут — это уже хорошо.

Уже выходя из управы, Чжоу Минь вдруг вспомнила:

— Брат Шиюнь, слышал ли ты в городе что-нибудь о Ци Ашуй?

Лицо Ци Шиюня сразу потемнело:

— Зачем ты о нём спрашиваешь?

Чжоу Минь сразу поняла: он не только слышал, но и замешан в чём-то неприятном.

— Брат Шиюнь, ты не знаешь, — объяснила она, — тогда этот Ци Ашуй проник в мой дом, но дядя Цзюйшугун заподозрил, что за ним кто-то стоит и заставил его всё отрицать. Поэтому я подумала: если ты поможешь найти того человека и выяснить, кто он, мне будет спокойнее.

Её объяснение звучало вполне разумно, и даже Ци Лаофэй, которого до этого держали в неведении, выразил понимание. Лишь тогда Ци Шиюнь мрачно сказал:

— Этот парень вскоре после приезда в город наделал дел. Сейчас он сидит под стражей у трёх отрядов. К счастью, начальник отряда Лю — мой близкий друг, и дело не афишировали, просто держат под замком. Если хочешь его повидать, я отведу тебя.

— Тогда прошу тебя об этом, брат Шиюнь, — сказала Чжоу Минь, подумав, вынула лян серебра, что дала ей супруга уездного начальника, и протянула ему. — Наверное, начальнику отряда Лю и его людям нелегко приходится. Это мой скромный дар — пусть выпьют за здоровье.

Ци Шиюнь не взял серебро:

— Вино я угощу сам, а твои деньги не нужны. Ты как раз вовремя приехала — я только получил это выгодное поручение. Если всё сделаю хорошо, возможно, меня повысят. Это куда ценнее любого серебра.

И правда: в уездной управе важнее продвижение по службе, чем деньги. Большинство мелких чиновников здесь — наследственные, а у Ци Шиюня нет влиятельных покровителей, поэтому пробиться наверх нелегко. Но если удастся воспользоваться этим шансом, даже после ухода господина Миня его будут считать способным чиновником, и новый начальник тоже будет на него полагаться.

Ци Шиюнь лично отвёл Чжоу Минь к начальнику отряда Лю. На этот раз Ци Лаофэй не пошёл с ними.

Начальник отряда Лю оказался прямым человеком: узнав, что это сестра Ци Шиюня, сразу приказал отвести её к Ци Ашуй, ничуть не затруднившись.

Отрядная камера и тюрьма — почти как современные следственный изолятор и тюрьма: за мелкие правонарушения сажают в камеру на короткий срок, а в тюрьму переводят лишь после вынесения приговора за тяжкие преступления. Значит, Ци Ашуй совершил что-то несерьёзное.

Однако, даже так, когда Чжоу Минь его увидела, он выглядел истощённым до неузнаваемости. Той самоуверенности, с которой он ушёл из деревни с матерью, не осталось и следа.

Казалось, он не ожидал посетителя и долго смотрел на Чжоу Минь, прежде чем узнал её — за полгода она подросла и изменилась, духом стала совсем другой, поэтому он и не сразу узнал. Но, узнав, Ци Ашуй не стал насмехаться, а просто опустил голову, будто её и не было.

Видимо, камера закалила его!

— Ци Ашуй, — сказала Чжоу Минь, остановившись напротив него. — Я пришла сюда, чтобы спросить об одном: тогда за тобой стоял кто-то, верно? Скажи, кто это был.

Ци Ашуй не стал сразу возражать — это уже было признанием, но выдавать сообщника не собирался.

В такой ситуации у Чжоу Минь не было поводов для сомнений, и терпение её иссякло:

— Мне всё равно, признаёшься ты или нет. Я спрошу иначе: как Ци Лаосы убедил тебя проникнуть в мой дом и украсть деньги?

Тут Ци Ашуй заговорил:

— Ци Лаосы? Почему ты думаешь именно о нём?

— Не он? — удивилась Чжоу Минь. — Но ведь именно он привёз тебя в уездный город, и вы вместе продали линчжи и поделили деньги?

Слово «линчжи» явно задело Ци Ашуй — он резко поднял голову и уставился на Чжоу Минь:

— Откуда ты знаешь про линчжи?

Но тут же снова опустил голову и, прислонившись к стене, пробормотал:

— Вот оно что… Значит, всё именно так…

— Кто-то тебе объяснил, что мои деньги не из земли выкопаны, верно? И этот человек — не Ци Лаосы. Кто он?

— Цзиньцуй… — на этот раз Ци Ашуй назвал имя без колебаний.

— Цзиньцуй? Кто это? — имя звучало незнакомо.

На лице Ци Ашуй появилось смущение:

— Это жена Агуана. Она… была моей возлюбленной.

Так это госпожа Чжао! Раньше она приходила покупать картофель, платила щедро, и Чжоу Минь обратила внимание, что одежда и украшения у неё совсем не такие, как у деревенских женщин. Любопытствуя, она спрашивала об этом у госпожи Ань, но та мало что сказала, лишь предостерегла дочь держаться от неё подальше — мол, у той репутация нечистая, водится со многими мужчинами в деревне.

Но Чжоу Минь была абсолютно уверена: Ци Лаосы здесь замешан без сомнений.

Какая связь между Ци Лаосы и госпожой Чжао?

Вспомнив, как Асюй однажды проболталась, что госпожа У плакала, жалуясь, будто у Ци Лаосы в деревне есть любовница, и соединив это с дурной славой госпожи Чжао, а также с её связью с Ци Ашуй, Чжоу Минь быстро пришла к выводу.

Вот оно что!

— Значит, Ци Лаосы использовал её руки, — с облегчением сказала Чжоу Минь. — Теперь понятно, как ты с ним сблизился.

Услышав это, Ци Ашуй опешил:

— Какая связь между Цзиньцуй и Ци Лаосы?

— Какая у тебя связь с Цзиньцуй, такая же, наверное, и у неё с Ци Лаосы, — с презрением взглянула на него Чжоу Минь. — Разве это трудно понять? Кто ещё лучше Ци Лаосы знает, что происходит в моём доме?

Губы Ци Ашуй задрожали, будто он хотел возразить, но знал, что не сможет. Он опустил голову, задумался на мгновение, а потом безумно рассмеялся:

— Выходит, я был всего лишь ножом в их руках…

http://bllate.org/book/4844/484622