Готовый перевод Peasant Woman, Mountain Spring, and a Little Field / Крестьянка, горный родник и немного поля: Глава 21

Ци Дуншу нахмурился:

— Не пойму, что задумала старшая сноха. В прошлый раз именно она устроила скандал, когда решили прогнать Ци Ашую, да ещё и Жунь Лаотайгун за неё заступился. В итоге наказали его лишь тем, что отправили в горы обжигать кирпичи. А теперь сама соглашается уехать вместе с Ашуем! Что за странное дело?

Все присутствующие невольно удивились. Ведь в прошлый раз именно мать Ци Ашую вышла плакать и кричать, из-за чего его не изгнали, а лишь послали в горы. А теперь она сама согласна уехать — оттого и диву даются.

Чжоу Минь давно подозревала, что Ци Ашуй действовал под влиянием Ци Лаосы. Теперь же её охватили подозрения, и она невольно заподозрила, что за этим может скрываться нечто большее. Однако она знала слишком мало, чтобы хоть что-то доказать или выстроить логичное предположение.

В конце концов заговорила зимняя тётушка:

— Как она там думает — её дело. По-моему, если сын вырос таким, то мать тоже не без греха. Будь это мой сын — я бы ему ноги переломала! Ци Ашуй — настоящая зараза, и чем дальше его отправить, тем лучше. Раз уж сноха сама согласна уехать с ним, так даже легче: никто и слова дурного не скажет.

Ци Лаосань кивнул:

— Именно так. Если бы она не дала согласия, никому бы не удалось её выгнать. А живя в одной деревне, Ци Ашуй непременно стал бы часто наведываться сюда. Кто знает, какие ещё беды он мог бы устроить?

Для Ци Лаосаня такие слова были крайне резкими, что ясно показывало, насколько сильно он ненавидит Ци Ашую. Кража со взломом — ещё куда ни шло, но в глазах Ци Лаосаня поступок Ашую был настоящим подливанием масла в огонь: тот воспользовался чужим бедственным положением и посмел посягнуть на те немногие деньги, которые могли помочь семье подняться на ноги. За такое невозможно не злиться!

Однако Ци Дуншу возразил:

— Не уверен. Ведь скоро Новый год, да и зима на дворе — куда они пойдут? Наверняка кто-нибудь оставит их перезимовать и встретить праздник. А уедут ли они потом — вопрос открытый.

Если Ци Ашуй наглец настолько, что просто откажется уезжать, разве станут его выгонять палками? К тому же, раз правда уже раскрыта, его присутствие в деревне — всё равно что бомба замедленного действия. Кто знает, не решит ли он, что раз уж всё пропало, украсть у нескольких домов сразу?

Услышав это, все переглянулись и сочли подобное развитие событий весьма вероятным, отчего невольно вздохнули.

Однако на деле их опасения оказались напрасными. Уже на следующее утро Ци Ашуй собрал вещи и вместе с матерью покинул деревню. Говорят, даже нанял быка Ци Лаосы, чтобы доехать до уездного города.

То, что Ци Ашуй ушёл сам, уже было удивительно, но ещё больше поразило то, что провожал его именно Ци Лаосы. Чжоу Минь сразу поняла: между ними явно что-то не так.

Видимо, их связь — не просто то, что Лаосы подбил Ашую на преступление.

Но теперь, когда всё уже свершилось, разбираться в этом не имело смысла. Чжоу Минь лишь запомнила этот эпизод и решила впредь быть особенно осторожной с Ци Лаосы.

После утренней трапезы Ци Лаосань отправился к Дабогуну, госпожа Ань пошла помогать зимней тётушке готовить доуши, и Чжоу Минь воспользовалась моментом, чтобы увести Шитоу в горы.

Хотя в деревне каждый день кто-нибудь ходил в горы и это никого не удивляло, всё же «осторожность — мать надёжности», и Чжоу Минь не хотела, чтобы кто-то заподозрил её в чём-то необычном и начал вынюхивать, откуда она берёт воду из источника. Ведь в деревне все друг друга знают, и даже самая тщательная скрытность не гарантирует полной безопасности.

В таких условиях она заведомо не могла часто наведываться в горы, особенно зимой, чтобы изучать источник. Поэтому на этот раз она собралась основательно.

Она взяла маленькую железную лопатку и положила в корзину пять-шесть бамбуковых сосудов, чтобы набрать воды и провести дома эксперименты.

Чжоу Минь задумалась: если вода способна питать землю и растения, может, она окажет пользу и людям? Она решила добавить немного в лекарство Ци Лаосаня и проверить.

Кроме того, она захватила семена овощей, чтобы посадить их рядом с источником и посмотреть, взойдут ли они. Правда, зима — не лучшее время для посевов, поэтому она взяла лишь несколько зёрен, считая это чисто экспериментальным шагом.

Шитоу молча наблюдал, как она собирает всё это, и не спрашивал, зачем это нужно. Раз она взяла его с собой в горы, значит, скоро всё станет ясно.

Собрав всё необходимое, Чжоу Минь позвала Шитоу, и они отправились в путь.

Добравшись до впадины, Чжоу Минь опустила корзину, отодвинула ветки и камни, которыми прикрыла источник накануне, и с удивлением обнаружила, что в выкопанной ямке нет ни капли воды.

Неудивительно, что за столько лет здесь так и не образовалось водоёма и никто не заметил особенности этого источника. Вода просачивается слишком быстро — даже птицы сюда не прилетают пить. Возможно, это и есть его способ самосохранения?

Раз так, Чжоу Минь решила не тратить силы зря. Она засыпала ямку обратно и велела Шитоу принести сосуды, чтобы набрать воды.

Шитоу присел рядом, направил горлышко сосуда прямо под струйку и только потом спросил:

— Сестра, а в чём особенность этой воды? У нас же есть колодец — воды хоть залейся. Зачем специально сюда приходить? Да ещё и столько сосудов взять — явно хочешь как можно больше набрать. Неудивительно, что я догадался спросить.

Чжоу Минь кивнула:

— Раньше здесь росли янтао, которые были гораздо вкуснее, чем в других местах. И линчжи тоже нашли именно здесь. Сначала я думала, что просто место удачное, но теперь подозреваю, что дело в воде. Вот и решила взять немного домой, чтобы проверить.

Говоря это, она рассеянно закопала семена в землю вокруг источника.

Хотя семян было немного, она посадила их по секторной схеме, используя точку выхода воды как центр, чтобы проверить, как расстояние влияет на рост.

Закончив посадку, она подошла умыться и увидела, что Шитоу уже набрал немало воды.

— Шитоу, попробуй, чем эта вода отличается от колодезной?

Шитоу послушно сделал глоток и тут же оживился:

— Очень сладкая! Гораздо вкуснее, чем у нас дома.

— Горная вода всегда вкуснее колодезной, — сказала Чжоу Минь и тоже сделала глоток. Но тут же широко раскрыла глаза.

Вода не только не была холодной на ощупь, но и внутри не вызывала холода. И всё же, несмотря на кажущуюся тёплость, при глотке по телу пробегала прохлада — от макушки до пяток, будто очищая разум и тело целиком.

К тому же вода была по-настоящему сладкой — не той приторной сладостью, что дают ароматизаторы в напитках, а мягкой, долгой, естественной. После глотка во рту ещё долго оставалось это приятное послевкусие, заставлявшее хотеть пить снова.

— Отличная вещь! — не удержалась Чжоу Минь и сделала ещё несколько глотков, пока живот не наполнился водой. — Жаль, что взяла всего пять сосудов. Иначе можно было бы варить на ней рис и готовить — наверняка получилось бы вкусно.

— Пять — уже много, — спокойно напомнил Шитоу. — Вода течёт очень тоненькой струйкой. Один сосуд наполнять — целая история.

Чжоу Минь взглянула на стенку ямы и тоже пришла в себя. Струйка была настолько тонкой, что едва составляла непрерывную нить. Наполнить один сосуд — уже занятие на долгое время, а пять — и вовсе займут весь день. Им пора будет возвращаться домой.

Это открытие немного остудило её пыл.

Воды слишком мало. Даже если она и обладает чудесными свойствами, использовать её можно будет лишь в самых ограниченных целях. Так что мечтать о том, чтобы разбогатеть благодаря источнику и стать знаменитой, как в романах, не приходится.

Впрочем, достаточно взглянуть на саму впадину: несмотря на то что её питал источник неизвестно сколько лет, здесь лишь немного крупнее и слаще янтао и всего один куст линчжи. Если бы источник действовал так, как в романах, это место давно стало бы обителью бессмертных.

Но, с другой стороны, именно потому, что он не столь примечателен, он и сохранился до наших дней, дождавшись, пока его обнаружит Чжоу Минь. Иначе давно бы кто-нибудь нашёл и уничтожил.

К тому же, именно такая незаметность идеально подходила её планам — тихо зарабатывать и не привлекать внимания. Слишком громкие чудеса рано или поздно приводят к беде.

Подумав так, Чжоу Минь успокоилась.

Держать сосуд под струйкой — дело несложное, но со временем рука уставала. Поэтому, когда Шитоу наполнил первый сосуд, Чжоу Минь взяла его у него. Увидев, что Шитоу стоит без дела, она сказала:

— Сходи проверь, жива ли лоза янтао? Если да, полей её водой — может, в следующем году снова соберём урожай.

Шитоу осмотрел лозу и подтвердил: корни живы, сгорели лишь листья и побеги, так что весной она может дать новые ростки. Тогда Чжоу Минь велела ему полить её половиной сосуда воды.

Хотя потом придётся снова долго наполнять сосуд, ради вкусных и прибыльных михoutuао это того стоило.

Шитоу поставил сосуд и начал осматривать впадину. Чжоу Минь ничего не сказала — в прошлый раз она осматривала спешно, ведь Ци Хуэй ждала наверху. А теперь решила, что до Нового года больше не придет сюда, так что лучше проверить всё тщательно.

Однако вскоре она услышала его возглас:

— Сестра, иди сюда!

— Что случилось? — крикнула Чжоу Минь, глядя на почти полный сосуд.

— Здесь, кажется, чей-то след!

Сердце Чжоу Минь екнуло. Она тут же поставила сосуд и подошла к Шитоу.

Тот стоял среди обгоревших обломков. Чжоу Минь присела рядом и действительно увидела едва заметный отпечаток на расчищенной земле. Она серьёзно нахмурилась, приложила ладонь к следу и уверенно сказала:

— Это след взрослого человека.

Значит, кто-то уже бывал здесь!

Хотя Чжоу Минь понимала, что деревня Ваньшань существует много лет, а впадина — явное и заметное место, и кому-то могло прийти в голову её исследовать, всё же обнаружить чужой след здесь было страшно.

Кто это был? Зачем пришёл? Сколько он уже знает о впадине? Заметил ли он источник?

— Осмотри всё ещё раз, — сказала Чжоу Минь Шитоу.

Они разделились и тщательно обследовали всю впадину.

Других следов не нашли, но при внимательном осмотре Чжоу Минь заметила нечто странное в том месте, где раньше рос линчжи.

Когда она собирала грибы, несколько молодых экземпляров с пожелтевшими краями оставила расти дальше. В прошлый раз, когда пришла после пожара, она заметила, что оставленные грибы исчезли, но подумала, что их сожгло. Теперь же, осмотрев внимательно, поняла: их не сожгли — их сорвали.

После неё кто-то приходил сюда и собрал линчжи.

Чжоу Минь горько усмехнулась. Выходит, умных людей не только она одна, и скромных — тоже не только она. В деревне давно бы заговорили, если бы кто-то нашёл линчжи или разбогател, но таких слухов не было. Значит, тот человек отлично скрывает свою находку.

Шитоу вернулся к источнику, а Чжоу Минь ещё немного посидела на корточках, размышляя. Но поняла, что, даже зная о чужом присутствии, ничего не может сделать. Оставалось лишь надеяться на удачу.

Однако, когда она вставала, взгляд скользнул по обгоревшему хаосу вокруг, и в голове вдруг мелькнула мысль.

Её находка линчжи — чужая находка линчжи — пожар в горах. Не связаны ли эти три события?

Или прямо: не мог ли Ци Ашуй, сорвавший линчжи, устроить пожар?

Конечно, не затем, чтобы скрыть следы — он не настолько глуп. Но зимой в горах бывало мало людей, а Ци Ашуй часто ходил один. Подозрения падают именно на него.

Вспомнив, как необычно спокойно вёл себя Ци Ашуй после ареста, Чжоу Минь решила, что такая версия вполне возможна. Линчжи можно продать, поэтому ему всё равно, что его выгоняют из деревни, и даже мать не стала устраивать скандал. А ещё вспомнилось: говорили, будто Ци Лаосы сам отвёз его в уездный город?

Разница между горожанами и сельчанами тогда была огромной. На каком основании Ци Ашуй считает, что сможет устроиться в городе и прокормить мать?

Чжоу Минь думала, что после отъезда Ци Ашую он больше не имеет к ней отношения. Но теперь поняла: возможно, стоит выяснить, что с ним стало в городе.

Правда, для неё это будет непросто — нужно хорошенько всё обдумать.

http://bllate.org/book/4844/484604