Готовый перевод Peasant Woman, Mountain Spring, and a Little Field / Крестьянка, горный родник и немного поля: Глава 13

Госпожа Ань замолчала. Да и не собиралась она возражать Ци Лаосаню — даже если бы и захотела, у неё на это не хватило бы духу. К тому же в душе она сама считала, что пригласить родовых старейшин и решить дело с их участием — самый разумный выход. Поэтому возражать не стала и тут же потянула Шитоу за дверь.

Когда они ушли, Ци Лаосань наконец перевёл взгляд на Чжоу Минь, но не спешил заговаривать. Он просто смотрел на неё, а спустя мгновение тихо закашлялся.

— Отец… — Чжоу Минь всё это время держала голову опущённой, чувствуя его пристальный взгляд. Лишь услышав кашель, она встревоженно подняла глаза, подошла ближе и налила ему воды, чтобы смягчить горло.

Взгляд Ци Лаосаня переместился на глиняный чайник, но кашель не унимался. Дождавшись, пока дочь поставит кувшин обратно, он тихо произнёс:

— Миньминь, откуда у нас эти серебряные слитки?

Сердце Чжоу Минь екнуло. Хорошо ещё, что чайник уже стоял на месте — иначе она наверняка уронила бы его. Собравшись с духом, она подала отцу чашку и вымученно улыбнулась:

— О чём вы, отец? Я не понимаю.

Ци Лаосань вздохнул:

— Я знаю, ты спрятала это серебро, верно?

Чжоу Минь уже готова была отрицать, но, встретившись с проницательным взглядом отца, так и не смогла выдавить ложь. Она сжала губы и, с неохотой признаваясь, спросила:

— Как вы догадались?

Этим вопросом она сама подтвердила свою вину.

Ци Лаосань слабо улыбнулся.

Он выглядел измождённым болезнью, редко говорил и большую часть времени молча сидел в стороне, почти незаметный в собственном доме. Но, увидев эту улыбку, Чжоу Минь вдруг поняла: всё, что происходит в доме, наверняка находится под его контролем.

И тут же до неё дошло: прежняя Чжоу Минь, обычная девушка лет пятнадцати, вряд ли смогла бы одна продержать семью на плаву несколько месяцев. Наверное, всё это время Ци Лаосань тихо поддерживал и направлял её.

Вот он — настоящий глава семьи: мудрый, сдержанный, обладающий подлинным авторитетом.

Но, вспомнив о его болезни, сердце её сжалось от горечи. При его уме и способностях семья давно бы процветала, если бы не эта измождённая болезнью плоть. Если бы не её появление в этом теле, Ци Лаосань, питаясь так, как раньше, вряд ли протянул бы ещё долго.

Ци Лаосань не ответил сразу. Вместо этого он велел дочери принести мешочек, висевший на стене в передней комнате.

В доме было столько всякой всячины, что даже спустя долгое время Чжоу Минь не могла запомнить, где что лежит. С недоумением принеся мешок, она увидела, как отец достал из него свёрток, завёрнутый в промасленную бумагу. Едва он начал разворачивать его, как она уже поняла, что внутри — запах был слишком резким.

Сера.

Ци Лаосань одной рукой держал свёрток, а другой взял со стола серебряный слиток и начал медленно тереть его о серу. Вскоре поверхность слитка стала заметно темнеть и тускнеть, превращаясь в нечто похожее на обычный камень.

Чжоу Минь наконец поняла, где ошиблась!

Серебряные предметы со временем сами темнеют от окисления на воздухе. Если бы слитки действительно пролежали в земле десятки, а то и сотню лет, они никак не могли быть такими блестящими и чистыми, какими она их предъявила — любой сразу бы понял, что они свежие.

Но Чжоу Минь никогда особо не интересовалась украшениями и не подумала об этом.

Увидев её виноватое выражение лица, Ци Лаосань снова закашлялся и лишь потом сказал:

— Не бойся. В деревне мало кто вообще видел настоящее серебро, и вряд ли кому придёт в голову проверять. Даже если Ци Дуншу и заподозрит что-то, он не станет болтать. Пока слитки не показали старейшинам, всё ещё можно исправить.

Чжоу Минь облегчённо выдохнула и взялась за второй слиток. Не нужно делать их слишком чёрными — достаточно лишь приглушить блеск. Тогда можно будет сказать, что серебро только что выкопали и ещё не успело окислиться.

Тогда Ци Лаосань снова спросил:

— Откуда у тебя это серебро?

Теперь скрывать было бессмысленно. К тому же рядом оказался надёжный взрослый, внимательный, хорошо знающий местные обычаи и умеющий решать такие дела гораздо лучше неё. С его поддержкой всё, что она задумала, пойдёт куда легче.

Она решила говорить прямо и рассказала, как нашла линчжи и продала его семье Цюй. Затем добавила:

— Но нельзя было просто так выставлять серебро напоказ, поэтому я и придумала эту уловку. Ещё три слитка я хотела оставить втайне. Когда дела в доме пойдут лучше, будем понемногу их использовать — вряд ли кто станет считать, сколько именно мы потратили.

Ци Лаосань одобрительно кивнул — план был продуман. Разница между двадцатью и пятьюдесятью лянями огромна. Если бы все деньги выставили напоказ, это наверняка вызвало бы зависть и жадность. К тому же серебро заработано Чжоу Минь самой, а не унаследовано от предков, — нет смысла делиться им со всеми.

Глядя на дочь, он всё больше смягчался:

— Хорошая ты, дитя моё. Всё ради семьи делаешь. Прости, что тебе так тяжело приходится.

На самом деле Чжоу Минь не особенно страдала от трудностей. Ци Лаосань считал, что она жертвует собой ради семьи, но она сама видела в этом скорее заботу о себе — ведь семья единое целое, и вырваться из неё невозможно.

Как и сейчас: Ци Лаосань первым делом решил обратиться к родовым старейшинам и открыто обсудить ситуацию. В эту эпоху родовая связь была неразрывной, и малая семья не существовала отдельно от большого рода.

Тем не менее, когда её поступок получил одобрение, это доставило искреннюю радость. А главное — теперь у неё появился такой надёжный союзник, как Ци Лаосань. Не придётся больше справляться в одиночку.

Покончив с серебром, Чжоу Минь убрала серу и открыла окно, чтобы выветрить резкий запах. Затем подбросила дров в печь — как раз в этот момент вернулись госпожа Ань и Шитоу с гостями.

С ними пришли не только уважаемые в Ваньшане Дядюшка-старейшина и Девятый дядюшка-старейшина, но и самый богатый человек деревни Ци Лаофэй, а также множество любопытных, которые, увидев процессию, решили последовать за ней.

Чжоу Минь и Ци Лаосань заранее ожидали такого исхода — ведь нельзя было пригласить старейшин тайно. Поэтому, увидев толпу, они не удивились и спокойно усадили самых почтенных, а остальным предложили либо сесть на лавки, либо стоять у стен. Вся комната быстро заполнилась.

Сначала никто не переходил к делу, а вежливо обменялся приветствиями. Многие слышали, что Ци Лаосань вновь встал с постели и даже руководит ремонтом дома, но мало кто видел это собственными глазами. Теперь, оказавшись в гостях, все поспешили выразить участие.

Для большинства деревенских Ци Лаосань — всё равно что родной, ведь все они носили одну фамилию Ци. Улучшение его положения шло на пользу всем. Кто-то даже сказал:

— Шитоу рассказывал, будто при ремонте дома вы нашли то, что оставили предки? Видно, небеса благословляют вас! Ваша болезнь непременно отступит. Переживёте этот трудный период — и жизнь наладится!

Ци Лаосань, услышав это, стал серьёзным. Он оперся на стул, поднялся и похлопал по глиняному горшку на столе:

— Вот оно, всё здесь. Брат Дуншу и его семья помогали с раскопками и могут засвидетельствовать: внутри два слитка по двадцать лянов.

Он вынул слитки и положил на стол:

— Я долго болел и теперь лишь влачу жалкое существование. Всё, что имели, ушло на лечение, и даже не знаем, где взять пропитание. Но, видно, небеса не оставили нас совсем без надежды.

— В нашей ветви рода осталось лишь двое негодных потомков — я и младший брат Лаосы. Этот дом достался мне при разделе имущества, и именно я хоронил родителей. Дядюшка, Девятый дядюшка, я пригласил вас сегодня, чтобы вы помогли решить, как оставить хоть что-то моим детям и жене.

Здесь он снова закашлялся. Чжоу Минь поспешила поддержать его и усадить обратно, подав воды.

Его слова были честны и открыты, но кое-кто заволновался. Ци Лаосы тут же нахмурился:

— Старший брат, так нельзя говорить! Дом действительно достался тебе, но предки — не твои одни. При разделе никто не знал, что в стенах спрятано серебро. Тебе отдали дом, потому что ты — старший и заботился о родителях.

Эти слова прозвучали разумно и убедительно. Лаосы не требовал прямо разделить деньги, но все поняли его намёк. Многие в толпе одобрительно кивнули — мол, и впрямь есть в этом доля правды.

Ци Лаосань давно знал, что младший брат не упустит выгоды. Раз уж он пригласил его, значит, и не собирался обделять. Но сейчас, видя, как тот пытается выглядеть невиновным, почувствовал отвращение. Отхлебнув воды, он медленно произнёс:

— Лаосы, правда — дело святое. Но вспомни: за то, что дом достался мне, тебе выделили деньги на строительство нового, всю мебель сделали новую, да ещё и лишнюю му давали — целый му хорошей орошаемой земли.

Старейшины, знавшие историю дележа, нахмурились. При разделе Лаосы явно получил больше, чем следовало. А уж как он забыл о родителях — и вовсе стыдно вспоминать. Ни разу не навестил их при жизни, ни разу не принёс подношения в праздники. Когда старики умерли, похороны устраивал один Лаосань, а Лаосы лишь пришёл на похороны, чтобы поколениться и прихватить славу «благочестивого сына».

Старикам за семьдесят, конечно, думалось о собственном конце. Кто захочет такого сына? Поэтому они с презрением смотрели на Лаосы.

Дядюшка-старейшина строго сказал:

— Лаосы, раз брат пригласил тебя, значит, и твоя доля найдётся. Зачем так торопиться?

Лаосы покраснел и отвёл глаза. Тогда Дядюшка-старейшина обратился к Лаосаню:

— Лаосань, скажи прямо, что ты задумал. Мы, старые кости, поможем советом.

Ци Лаосань поставил чашку и искренне посмотрел на старейшин:

— Дядюшка, в прошлом году я слышал, будто род собирается продать часть жертвенных полей. Правда ли это?

— Ага! Так вот зачем ты нас позвал! — воскликнул Девятый дядюшка, хлопнув по столу. — Раз уж ты в курсе, то выделить тебе пару му из жертвенных угодий — не вопрос.

В эпоху родового уклада поминовение предков было главным делом года. Чтобы потомки не забывали о долге, предки рода Ци, основав храм, выделили два му земли под жертвенные нужды. Со временем потомки приносили пожертвования, и теперь у рода было десять му орошаемых и пятьдесят му сухих полей.

Эти земли обрабатывали по очереди все семьи, а урожай хранили под надзором старейшин. Часть шла на жертвоприношения, часть — на помощь сиротам и старикам, ремонт дорог и мостов. А после главного поминовения устраивали общий пир для всего рода.

Но без постоянного присмотра управлять большим наделом становилось всё труднее, и старейшины решили продать часть земли, чтобы отремонтировать храм.

Правда, в Ваньшане покупателей не находилось: после болезни Лаосаня почти все местные продали свои участки. Поэтому его предложение показалось Девятому дядюшке удачным решением.

Дядюшка-старейшина тоже кивнул:

— Раз тебе нужно, цена будет особой…

— Дядюшка, Девятый дядюшка, вы меня неверно поняли, — прервал его Ци Лаосань. — Раз это серебро оставили предки, его следует вернуть предкам. Но у меня нет сил устроить полноценное поминовение, поэтому я хочу отдать часть найденного на благо рода. Из двадцати лянов я оставлю пять на лечение, пять отдам Лаосы, а оставшиеся десять — на покупку двух му орошаемой земли у рода.

В комнате поднялся ропот. В мирное время земля стоила дороже, но даже в богатом Цзяннани за пять лянов можно было купить му орошаемой земли. В Ваньшане же му редко продавали дороже трёх лянов. А когда Лаосань сам продавал свои поля, то получал лишь по два ляна за му, да и то с примесью песчаной земли. Получалось, он отдаёт роду четыре ляна в чистом виде.

Для большинства семей в деревне годовой доход не достигал и четырёх лянов. Что ж, даже в таком положении Ци Лаосань сохранил великодушие — это вызывало уважение.

http://bllate.org/book/4844/484596