Готовый перевод Peasant Woman, Mountain Spring, and a Little Field / Крестьянка, горный родник и немного поля: Глава 3

— Если веришь мне, — сказал молодой кузнец, немного подумав, — выкуй один лемех и ещё несколько серпов. У Ци Лаофэя на востоке деревни давно пора менять лемех, а у него в доме достаток — наверняка не пожалеет медяков. Так ты и лекарства для отца своего оплатишь. А серпы оставь: позже обменяешь их горцам из Датайцуня или Цзюдунцуня — на зерно, шкуры, лесные припасы или вяленое мясо. Остальное я сам решу, что ещё сделать.

Чжоу Минь обрадовалась и горячо поблагодарила. Ведь она не была уроженкой этих мест и в древних порядках мало что понимала. Без совета молодого кузнеца ей, скорее всего, пришлось бы тащить всё в уезд и надеяться на удачу.

Действительно, треть цены того стоила.

Когда договорённость была закреплена, Чжоу Минь наконец почувствовала облегчение. В нынешнем положении семья Ци была буквально нищей: даже если бы она и хотела улучшить быт, не было ни гроша в кармане. С Шитоу они не решались заходить глубоко в горы, обычно держались знакомых троп на окраине, где находили мало чего ценного. А сейчас уже осень, и на всю зиму продовольствия не хватит.

Теперь же, когда госпожу Ань чуть не обманули, пытаясь выменять у неё чугунный котёл, это случайно натолкнуло Чжоу Минь на мысль, которая и решила главную проблему.

Поэтому, выйдя из дома кузнеца, на лице её наконец появилось облегчение. Она окликнула мальчика:

— Пошли, в горы!

Шитоу молча последовал за ней.

Однако они не успели выйти из деревни, как их остановили.

Чжоу Минь не знала этого человека, но по первым же словам догадалась, кто он — не иначе как дядя Ашуй, тот самый, что хотел выменять у госпожи Ань большой чугунный котёл за какие-то десяток медяков.

Он мрачно преградил путь сестре и брату:

— Минь, слышал, ты велела молодому кузнецу унести ваш котёл? Ведь твоя мать уже пообещала его мне! Я деньги отдал — не положено теперь отказываться!

Лицо Чжоу Минь тут же потемнело. Она холодно уставилась на него:

— Дядя Ашуй, если б вы честно вели дела, мы бы и котёл продали. Но вы хотели выменять его за десяток медяков! Разве это не значит, что вы пользуетесь слабостью моей матери?

Она оглянулась и увидела, что вокруг уже собрались соседи, любопытствуя. Тогда громко заявила:

— Сегодня здесь всем объявляю: отныне в доме распоряжаюсь я! Никто другой не имеет права!

С этими словами она вынула мешочек, что передала ей госпожа Ань, раскрыла и протянула ему:

— Пересчитайте, дядя Ашуй, ни одного медяка не не хватает!

Ци Ашуй даже не взглянул на деньги, лишь презрительно фыркнул:

— Так ты теперь хозяйка?

— Именно так, — подняла подбородок Чжоу Минь.

Ци Ашуй расхохотался ещё громче. Чжоу Минь нахмурилась — чувствовалось, что за этим скрывается что-то ещё, но спрашивать сейчас было неудобно. Она лишь холодно сказала:

— Если не верите, спросите у моих родителей — признают они или нет!

Услышав это, лицо Ци Ашуй слегка изменилось. Хотя происхождение Чжоу Минь и было необычным, но в нынешнем положении семье Ци Лаосаня действительно оставалось только на неё надеяться.

Он нахмурился:

— Ладно, раз ты так говоришь, будем решать дело с тобой. Сколько ни говори — ты сама признала: твоя мать взяла мои деньги и пообещала котёл. Так?

Чжоу Минь стиснула губы и сквозь зубы ответила:

— Да.

Пусть даже он и пытался воспользоваться ситуацией, отрицать этого она не могла. Приняв на себя заботы о доме, нельзя было просто отмахнуться от глупостей госпожи Ань — пришлось разгребать этот беспорядок.

Это не было проявлением святости или желанием расплатиться за грехи прежней хозяйки тела. Просто с точки зрения здравого смысла: раз уж она переродилась в этом мире, ей нужно было здесь жить. Дом и семья, пусть даже в бедственном состоянии, всё равно лучше, чем быть совсем одной.

Не зря госпожа Ань говорила, что Ци Лаосань — опора семьи. Пока он жив, никто не посмеет слишком давить на них. В Ваньшане почти все носят фамилию Ци, и, хоть и дальние родственники, всё равно присматривают друг за другом. Даже Ци Ашуй, чтобы заполучить котёл, придумал обмануть именно госпожу Ань. А если бы Ци Лаосаня не стало, Шитоу — ребёнок, не способный постоять за себя, — и вдова остались бы одни. Тогда на них посыпались бы беды одна за другой. А если бы Чжоу Минь попыталась остаться в деревне в одиночку — это было бы немыслимо!

Разве что выйти замуж — и то лишь в другую семью. Иначе девушке в этой эпохе, особенно в деревне, невозможно было бы жить самостоятельно, как в современном мире. А уж тем более пытаться устроиться в городе — полная чепуха.

Чжоу Минь никогда не недооценивала мрака общества.

Так что семья Ци и она — просто взаимно нужны друг другу.

— Честно говоря, для Чжоу Минь эта беда ещё не была безвыходной. Наоборот: если бы не такой дом, а, скажем, семья с достатком, здоровыми и благоразумными старшими, разве позволили бы они девчонке в пятнадцать лет так распоряжаться делами?

Поэтому она была благодарна судьбе. Раз уж получила выгоду, не стоило бросать их в беде.

Ци Ашуй, услышав её признание, сразу оживился:

— Раз сама признаёшь, то и спорить не о чем: кто первый договорился — тому и вещь! Взяли деньги, а потом продали дороже другим — такого на свете не бывает!

Он громко возмущался, но Чжоу Минь заметила: соседи смотрели на него с явным неодобрением. Все прекрасно понимали, что Ци Ашуй пытался воспользоваться бедственным положением семьи, и внутренне его презирали. Правда, обычно в такие дела не вмешиваются — «сама виновата». Но если кто-то решится выступить против, поддержка приходит легко: ведь это ничего не стоит — лишь сказать слово справедливости.

Поэтому Чжоу Минь спокойно ответила:

— Дядя Ашуй, вы правы, но бывают обстоятельства. Все знают характер моей матери — она самая простодушная в округе, из-за чего и насмешила всю деревню не раз. Поэтому отец никогда не позволял ей вести дела. Вы же живёте в одной деревне — неужели не знали? Зная, что мать не вправе решать, вы всё равно пошли к ней за покупкой. Скажите, какие у вас намерения?

Она обвела взглядом толпу:

— Соседи, судите сами! Даже если вы не знали, что теперь я распоряжаюсь домом, мой отец ведь ещё жив! Почему бы не пойти к нему?

Как только она заговорила твёрдо, окружающие тут же загалдели:

— Ашуй, это непорядочно!

— Верно! Семье Ци Лаосаня и так тяжело, а ты ещё и пользуешься этим!

— Живёте в одной деревне — если не поможешь, так хоть не топчи!

— Госпожа Ань никогда не решала домашних дел — её слово ничего не значит…

Под градом упрёков лицо Ци Ашуй становилось всё мрачнее. Чжоу Минь решила не давить дальше и, поклонившись собравшимся, сказала:

— Благодарю всех за справедливость. Но раз моя мать сама дала обещание, я возьму вину на себя. Верну вам деньги, дядя Ашуй, и добавлю ещё один серп — и будем считать, что дело закрыто. Как вам такое решение?

Под взглядами толпы Ци Ашуй, конечно, не имел права настаивать, а тут ещё и серп в придачу — он скрепя сердце согласился.

Так, уладив дело с Ци Ашуй и соседями, Чжоу Минь тяжело вздохнула. Та лёгкость, что появилась, когда она вышла от кузнеца, давно испарилась. Теперь ей казалось, будто на спине висит мешок весом в несколько десятков цзиней, и каждый шаг даётся с трудом.

— Сестра… — Шитоу подошёл и осторожно потянул её за подол.

Чжоу Минь обернулась и встретилась взглядом с лицом, полным тревоги. Вся злость, что начала подниматься внутри, мгновенно улетучилась.

В этом доме многое было плохо, но этот мальчик — настоящая отрада. Послушный, трудолюбивый, делает всё, что скажешь, без лишних слов. В прошлой жизни Чжоу Минь видела только избалованных «медвежат», таких, как Шитоу, не встречала.

Значит, не всё ещё потеряно. Кто-то ценит её заботу, кто-то помогает — этого достаточно.

Хотя Ваньшань и находился в глухомани, место здесь было поистине благодатное. Деревня примыкала к горам, а перед ней извивалась речка, орошая поля. Не так, как в Шу — где ирригация идеальна, — но при старании всегда можно было прокормиться.

Деревню делила пополам грунтовая дорога. Если идти по ней вглубь, за пределами деревни начинались засушливые поля. За деревней две горы сходились, образуя широкую и плодородную долину, которую жители распахали — урожайность там не уступала даже орошаемым полям у реки.

Поскольку долина граничила с горами, дикие звери часто спускались сюда, и приходилось регулярно патрулировать места, чтобы их отпугивать. Поэтому жители обычно ходили в горы именно отсюда, особенно сейчас, в сезон уборки урожая, здесь было особенно оживлённо.

Чжоу Минь лишь мельком взглянула туда и повела Шитоу в другую сторону.

Леса вокруг деревни уже сто раз обшарили, за последние дни она с братом обошла все знакомые тропы — ничего ценного не осталось. Сегодня она решила пойти подальше.

По пути попадались дикие ягоды и съедобные травы, но то, что искала Чжоу Минь, так и не показывалось.

— Конечно, они ходили в горы не только за продовольствием. Если бы цель была просто прокормиться, лучше было бы искать работу в уезде или городе. Но Чжоу Минь осталась здесь, потому что надеялась найти нечто полезное.

Говорят: «деликатесы гор и моря» — в древности это была большая редкость. Морепродукты пока не в счёт, но среди «горных деликатесов» были и медвежьи лапы, и оленьи сухожилия — но их трудно добыть. Зато в лесу можно найти бамбуковые грибы, ласточкины гнёзда, грибы-ёжки… Найди хоть что-то подобное — и положение семьи сразу улучшится. Даже если не удастся продать дорого, можно использовать для лечения Ци Лаосаня.

Правда, подобные находки — дело случая, и Чжоу Минь на них особо не рассчитывала.

Она искала лекарственные травы.

Её университетская специальность здесь была совершенно бесполезна, но зато в детстве она училась у деда-фельдшера, как собирать и обрабатывать травы. Большинство лекарственных растений она узнавала, могла собрать и подготовить к продаже — это тоже доход.

Однако по пути встречались лишь самые обычные травы, которые стоят копейки за цзинь. А она надеялась хотя бы на саньци, тяньма или байцзи.

Судя по всему, и лекарственные травы не так-то просто найти.

Но для Чжоу Минь это был лишь запасной план. Не найдёт — придумает что-нибудь ещё. Тем не менее, настроение всё равно упало.

Шитоу, шедший сзади, сразу это почувствовал. Он, конечно, не знал, о чём думает сестра, но решил, что она расстроена из-за малого улова. Поэтому стал внимательнее всматриваться в окрестности. И вдруг заметил нечто.

— Сестра, смотри! — потянул он её за рукав.

Чжоу Минь очнулась и посмотрела туда, куда он указывал.

Они находились на склоне горы. С одной стороны — густой лес, с другой — огромная впадина, площадью в несколько сот му, заросшая разной растительностью так густо, что лишь смутно угадывался её контур. Глубину ямы определить было невозможно.

А в самой впадине Шитоу заметил лиану с круглыми листьями, сплошь покрытыми светло-коричневым пушком. Между листьями виднелись яйцевидные плоды, тоже опушённые, величиной с куриное яйцо.

Чжоу Минь сразу узнала — это киви!

Такой большой куст — наверняка соберёшь десятки цзиней плодов!

Хотя их и нельзя есть вместо риса, но хоть немного подзаработать можно. А ещё она могла бы сделать из них пирожные или вино, но для этого нужен сахар — в те времена редкость, даже в уезде не всегда найдёшь. Это уже потом решать.

— Янтао! — радостно воскликнул Шитоу.

http://bllate.org/book/4844/484586