Готовый перевод The Charming Peasant Girl / Очаровательная крестьянка: Глава 27

Ещё не наступило время полевых работ, и люди проводили дни в безмятежной праздности. Су Вань прикинула: к самой горячей поре её лавка уже обретёт славу, и покупателей тогда будет хоть отбавляй.

Вечером она замесила тесто и оставила его подниматься. А на рассвете, едва небо начало светлеть, встала и принялась месить тесто и рубить начинку.

Испекла булочки, пирожки с начинкой, слоёные булочки, сладкие пирожки и ещё немного маленьких мясных лепёшек. От одного только аромата, вьющегося над горячей выпечкой, слюнки текли. Поросёнок сидел рядом и чуть не пускал слюни лужицей. Су Вань посмотрела на него, улыбнулась, погладила по голове и положила на тарелку два пирожка с начинкой и одну булочку.

Она распахнула большое окно, аккуратно разложила выпечку и уселась дожидаться первых гостей.

Люди, должно быть, пришли, уловив аромат, или же помнили, что Су Вань вчера обещала бесплатную дегустацию. К обеду у её лавки уже собралась небольшая очередь.

— Какой чудесный запах! За всю свою долгую жизнь я впервые чувствую нечто подобное!

Первой стояла женщина лет пятидесяти.

— Уважаемая тётушка, маленькие мясные лепёшки — в подарок. Вы можете купить у меня булочки, а можете и не покупать. Если понравится — приходите снова, — весело сказала Су Вань, протягивая женщине бумажный свёрток. — Меня зовут Су Вань, можете звать меня просто Сяо Су.

— Ой, какая ты, девочка, сладкоязыкая! А сколько стоят булочки?

Женщина улыбнулась — Су Вань сразу пришлась ей по душе.

— Две монетки за штуку. Не думайте, что дорого: у меня всё очень щедро, и слоёные булочки, и сладкие пирожки, и мясные — всё по той же цене. Купите домой — точно не пожалеете.

— Ладно, дай-ка пять штук: одну булочку, две слоёных и два пирожка.

Су Вань аккуратно завернула заказ и двумя руками подала женщине:

— Спасибо за покупку, тётушка! Приходите ещё!

Утром зашло человек двадцать. Мясных лепёшек осталось немного, а вот остальной выпечки почти не осталось — Су Вань ведь и не рассчитывала на большой наплыв в первый день, поэтому и приготовила немного.

Последнему посетителю она оставила два пирожка себе на обед, а оставшиеся пять лепёшек и ещё одну булочку отдала ему в подарок. Тот поблагодарил и ушёл.

Су Вань прибралась в лавке и с радостью пересчитала выручку. Даже самый скромный покупатель оставил не меньше шести монет. Хотя поначалу многим показалось дорого, она была уверена: постоянных клиентов у неё будет немало.

О своём деле она никому не рассказывала. Её лавка находилась далеко от дома Пин Чэна — один в восточной части города, другой в западной, между ними пролегали улицы и переулки.

Дело с Су Жунъюй она запутала из-за своей поспешности и поэтому обратилась за помощью к Пин Чэну. В обычное время она никогда бы не стала брать чужие долги.

Закончив уборку и увидев, что ещё рано, Су Вань взяла немного денег, заперла лавку и отправилась к матери.

В детстве она бывала здесь несколько раз и помнила лишь, что дом, где жила её мать, был очень богатым — наверняка один из самых знатных в городе. Хотя воспоминания были смутными, достаточно было спросить у любого прохожего, и она легко узнала, где находится резиденция.

Перед домом господина Ду тянулся длинный переулок, достаточно широкий, чтобы по нему проехали две повозки, запряжённые парой лошадей. Выложенные ровными рядами плиты из серого камня были украшены узорами, которые Су Вань не могла разобрать. По обе стороны дороги росли ивы; сейчас их ветви были сочно-зелёными и мягко колыхались на ветру, придавая унылому переулку немного живости.

У ворот стояли два белых каменных льва, без единого пятнышка — видно, что их ежедневно тщательно чистили. В детстве они казались ей просто красивыми, но теперь, приглядевшись, Су Вань заметила, что в камне львов просвечивает белый нефрит, незаметно вплетённый в обычный камень. Только знаток мог это увидеть.

Кольца на воротах были золотыми, а сами ворота — двухметровые, ярко-алые, внушительные и торжественные.

На вывеске чёрными иероглифами было выведено: «Усадьба Люй Юань семьи Ду». Надписи будто рвались вырваться с доски и взлететь в небо.

— Ваньвань, знаешь, что изображено на этих плитах? — неожиданно спросил поросёнок, до сих пор молчавший.

Су Вань удивилась и покачала головой:

— Что?

— Дракон.

Поросёнок резко вдохнул:

— Я знаю, что пятиточечный золотой дракон — символ императорской власти. Узор на плитах не так отчётлив, но это точно дракон… только без когтей.

Безкогтый дракон, попираемый ногами прохожих. Что это — ненависть к императорскому дому или презрение к самому божественному зверю?

От собственной мысли Су Вань вздрогнула. Она поскорее отмахнулась от неё и строго сказала:

— Поросёнок, это нас не касается.

Тот понял её. Они простые люди, и им ни в коем случае нельзя впутываться в дела императорского двора — иначе умрут, даже не поймут, отчего.

Су Вань поправила одежду и подошла к воротам. Вскоре дверь приоткрыли.

— Вы кто? — спросил мальчик лет одиннадцати-двенадцати, чистенький и опрятный. Он не выглядел высокомерным, хотя Су Вань была одета скромно.

— Здравствуйте. Я дочь Тао Яо. Пришла навестить её.

— Тётушка Тао Яо? — удивился мальчик и скривил губы. — Совсем на неё не похожа. Точно ли вы её дочь?

Су Вань расстроилась: почему это она на мать не похожа?

— Да, точно. Можно мне войти и найти её?

Если даже простой привратник знает Тао Яо, значит, в доме Ду ей живётся неплохо.

— Тётушка Тао Яо сейчас нет. Приходите через несколько дней.

— Нет? — Су Вань удивилась. Тао Яо ведь работала на кухне — куда она могла исчезнуть? — Мальчик, в вашем доме много Тао Яо?

— Одна. А вы кого ищете?

— Из деревни Айхуа?

— Да, кажется. Она как-то говорила, что цветущая айхуа очень красива, и обещала свозить меня посмотреть. Но, увы, она уехала и вернётся только через полмесяца.

Мальчик терпеливо объяснил, но в душе недоумевал: неужели это дочь тётушки Тао Яо? Совсем не похожа — и некрасива, и не такая добрая, как мать.

— А знаешь, зачем она уехала? — Су Вань почувствовала тревогу. После слов поросёнка о безкогтом драконе ей совсем не хотелось, чтобы Тао Яо оставалась в этом доме.

— Не знаю. Тётушка Тао Яо — приближённая госпожи. Я всего лишь привратник, не спрашиваю лишнего. Хотите найти её — приходите через полмесяца.

С этими словами мальчик развернулся и захлопнул дверь. Громкий стук заставил Су Вань подскочить — какая сила у этого малыша! Дверь-то тяжёлая, а он просто махнул рукой — и захлопнул её намертво.

Су Вань не ушла сразу. Она постояла немного у ворот, а потом направилась домой.

Дома она оставила всю утреннюю выручку Люй Саньмэй, сказала, что несколько дней не вернётся, собрала вещи и вместе с поросёнком отправилась в свою лавку.

Целых полмесяца Су Вань ладила с соседями, и дела шли всё лучше и лучше — она ежедневно улыбалась до ушей.

Она снова сходила в дом Ду, но Тао Яо всё ещё не было. Тогда она оставила мальчику свой адрес и вернулась в лавку.

— Ты и есть та Су Вань?

Когда она проходила мимо устья переулка, её окружили трое подозрительного вида мужчин.

Су Вань на миг растерялась, но тут же поняла: дело пахнет керосином. Она прикрыла поросёнка и настороженно посмотрела на них:

— Кто вы такие?

«Ого, так вот они, древние хулиганы!» — восхитился про себя поросёнок, но тут же вспомнил, что неприятности грозят Су Вань, и нахмурился, решив убить мерзавцев одним взглядом.

Су Вань впервые сталкивалась с таким, и сначала растерялась. Но она сразу поняла: эти явно не с добром. Быстро огляделась, прикидывая, куда бежать.

— Давно слышали, что в восточной части города появилась молодая хозяйка Су. Говорят, не только красива, но и речь у неё сладкая. Насчёт речи не знаем, но лицом и правда неплоха.

Трое мужчин разглядывали её с наглой ухмылкой.

— Господа, я простая девушка, ничего особенного во мне нет, — сказала Су Вань и вынула из рукава немного мелочи. — Вот, выпейте чаю.

Один из них взял монеты, прикинул на ладони — около одной ляна.

— Ладно, сегодня мы тебе поверим. Впредь будь поосторожнее — и будет тебе польза.

— Спасибо, — опустила глаза Су Вань и отошла в сторону, освобождая проход.

Когда один из них проходил мимо, он провёл рукой по её щеке и громко засмеялся:

— Какая гладкая!

Су Вань сжала кулаки и уставилась в землю, боясь, что в гневе наделает глупостей.

Когда хулиганы ушли, она со всей силы ударила кулаком в стену.

— Ваньвань… — поросёнок тревожно ткнулся мордочкой ей в лодыжку.

— Я в порядке, — глубоко вдохнула Су Вань. — Поросёнок, возвращайся в лавку. У меня есть дело.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и ушла.

— Вань… — поросёнок не осмелился кричать вслед. Сделав пару шагов, он уже потерял её из виду. Переживая, он прошёлся по переулку и, вздохнув с досадой, решил всё-таки послушаться Су Вань и вернуться в лавку.

Примерно через полчаса Су Вань вернулась. Она тяжело дышала, пот стекал по лбу и застилал глаза.

Она вытерла лицо и горько усмехнулась:

— Поросёнок, неужели я родилась под несчастливой звездой?

Она уже предчувствовала такой исход. Её аккуратная лавка теперь превратилась в хаос: двери и окна выломаны, котлы, пароварки, миски, доски — всё разбито и негодно к употреблению. Хорошо ещё, что она отдала выручку Люй Саньмэй — иначе осталась бы совсем ни с чем.

— Ваньвань, всё пройдёт, — сказал поросёнок. Он знал, как много труда вложила Су Вань. Казалось, дела налаживаются, и скоро она сможет забрать мать домой. А теперь всё рухнуло. Эти мерзавцы точно не оставят её в покое.

— Да, всё пройдёт, — горько усмехнулась Су Вань. Она подняла с пола маслянистую бумагу, которой раньше заворачивали выпечку. Слёза упала на тыльную сторону ладони. — Поросёнок, может, им и хочется, чтобы я расплакалась, собрала остатки и снова открыла лавку, чтобы в следующий раз сама подала им деньги?

Поросёнок молчал. Он знал: Су Вань не сдастся так легко.

— Я сделаю так, как они хотят. Всё это раздам старушкам и тётушкам. Я, Су Вань, не привязана к этой лавке.

Она улыбнулась, но в её чёрных глазах стоял лёд.

— Сяо Су, с тобой всё в порядке? — всё больше людей собиралось у разгромленной лавки. — Не связывайся с ними. Дай, что просят, — мы простые люди, не можем с ними тягаться.

— Не волнуйтесь, тётушка, со мной всё хорошо, — улыбка Су Вань стала ещё шире, но окружающим она казалась вымученной.

— Забирайте дрова, всё равно не пригодятся. Котёл разбит, но осенью можно будет в нём жарить арахис.

— Тётушка, у вас много детей, давайте я помогу донести.

— Сяо Су, не переживай, всё наладится. Ты добрая девочка, небо тебя защитит.

Старушка погладила Су Вань по руке.

— Берите всё, что пригодится. Мне это не нужно — всё равно сломано.

http://bllate.org/book/4843/484487