Готовый перевод Peasant Woman's Farming Manual / Руководство крестьянки по земледелию: Глава 19

Четыре дня в разлуке — а казалось, прошли годы. Ни на миг он не переставал скучать по ней. Эта тоска мучила сильнее, чем боль от сломанной ноги.

Он больше никогда не хотел расставаться с ней.

Цинжуй заметила, как осунулся Эрнюй, и сердце её слегка сжалось:

— Неужели тебе там было не по себе? Ведь просила же вернуться пораньше! Ну какие дыни важнее человека?

— Дело не в том, что не по себе… Просто очень скучал по вам… — Он замялся: рядом была госпожа Ляо, и некоторые слова сказать было неудобно. Но в глазах его так ясно читалась нежность, что скрыть её было невозможно.

Цинжуй уловила подтекст и покраснела.

— Братец Эрнюй, как продажи дынь? — Госпожа Ляо сейчас не стала подшучивать над парой, только что воссоединившейся после разлуки, и поспешила спросить.

Эрнюй радостно улыбнулся:

— Всё распродал!

— Правда? — Госпожа Ляо обрадовалась до слёз и, сложив руки, горячо возблагодарила Небеса: — Спасибо тебе, Всевышний!

Цинжуй растрогалась: госпожа Ляо относилась к её делам так, словно это были заботы собственной семьи. За такую преданность она будет благодарна всю жизнь.

Ей стало любопытно, как же удалось продать столько дынь за такой короткий срок. Она спросила Эрнюя:

— Столько дынь, и за такое короткое время… Как получилось всё распродать?

По расчётам, Эрнюй даже не успел добраться до уездного города. Неужели крупный покупатель скупил всё по дороге?

— Дома расскажу. Кстати, где дети?

Эрнюй огляделся, но Мао’эр и Сянсян нигде не было.

— Наверное, бегают среди грядок и ловят бабочек, — ответила Цинжуй и крикнула вдаль: — Мао’эр, Сянсян, домой!

— Идём! — Действительно, из-за бобовых кустов донёсся весёлый отклик. Через некоторое время девочки выбрались наружу, совсем перемазанные.

— Совсем не похожи на девочек, — покачала головой Цинжуй, наливая воду из бамбуковой фляги и смачивая платок, чтобы протереть им лица и руки малышек.

— Дядя! — Только умывшись, Мао’эр заметила Эрнюя и радостно бросилась к нему.

Сянсян тоже весело поздоровалась с ним.

Вся семья отправилась домой. Госпожа Ляо тут же разнесла по деревне весть о том, что Эрнюй успешно продал все дыни, и односельчане, которые всё это время тревожились, наконец перевели дух.

По дороге, пока девочки шли впереди, Эрнюй тихо сказал Цинжуй:

— Родные Сянсян нашлись. Ждут дома.

— Правда? — Цинжуй обрадовалась безмерно. Эрнюй не только продал дыни, но и помог найти семью Сянсян. Просто чудо!

— Тётя Цинжуй, мы с Мао’эр поймали несколько голубых бабочек! Такие красивые! Мы специально для тебя поймали! — Сянсян, входя во двор, помахала ей маленькой бамбуковой трубочкой, в которой были заперты бабочки.

Цинжуй погладила её по голове:

— Молодцы! На обед приготовлю вам что-нибудь вкусненькое.

Говоря это, она машинально посмотрела в сторону дома: где же родные Сянсян?

— Угу! — Глаза Сянсян сияли, как полумесяцы.

— Сянсян! — Из дома выбежала женщина в богатой одежде и, едва услышав голос дочери, стремительно подхватила её в объятия.

— Мама? — Сянсян сначала опешила, а потом зарыдала: — Мама, Сянсян так скучала по тебе…

— И я по тебе, моя родная! — Женщина рыдала, будто сердце её разрывалось на части.

— Ладно, хватит плакать, — мягко остановил их мужчина, стоявший рядом. Сам он лишь слегка покраснел от волнения. — Не стоит перед благодетелями так распускаться.

Женщина сразу же сдержала слёзы, но дочку не отпустила — будто боялась, что снова потеряет её.

— Госпожа Ло, мы бесконечно благодарны вам за то, что спасли дочь моего господина, — почтительно поклонился Цинжуй пожилой мужчина.

Цинжуй узнала в нём господина У, управляющего лавкой «Щедрый Урожай». Значит, Сянсян — дочь его хозяина! Неудивительно, что в тот день он отсутствовал в лавке — наверняка был вызван, чтобы помочь в поисках ребёнка.

Мир оказался мал.

Цинжуй вежливо ответила, что не стоит благодарности, и пригласила всех в гостиную, где угостила чаем.

— Не ожидал, что именно мастер Ло и его супруга спасли мою племянницу. Я, уездный начальник Ань Тун, глубоко вам благодарен, — сказал один из гостей, вставая и кланяясь Эрнюю и Цинжуй. Он вёл себя совершенно без чиновничьей надменности.

Цинжуй поспешно отступила в сторону, не желая принимать поклон чиновника:

— Господин уездный начальник преувеличиваете! Это всего лишь мелочь, не стоило так кланяться.

Она снова удивилась: оказывается, Сянсян — племянница самого уездного начальника!

— Ваша «мелочь» спасла нам жизнь, — сказала сестра Ань Туна, госпожа Ань, вытирая слёзы и беря Цинжуй за руку. — Мы родили этого ребёнка уже в зрелом возрасте. Она — наше единственное сокровище. Если бы с ней что-то случилось, мы бы не пережили этого.

— Мама, тётя Цинжуй и дядя так хорошо со мной обращались! Я хочу угостить их всем самым вкусным, чтобы отблагодарить! — серьёзно заявила Сянсян, глядя на мать.

Все засмеялись.

— Хорошо, — улыбнулся отец Сянсян, господин Цинь И, поглаживая дочку по голове. — Мы обязательно щедро отблагодарим их.

Уездный начальник и господин У, у которых были дела в городе, вскоре уехали. А супруги Цинь остались переночевать и пообедать, ведь Сянсян хотела попрощаться с Гоу’эром.

Расставание давалось Сянсян тяжело. Она хотела как можно дольше побыть с Мао’эр, и девочки, взяв друг друга за руки, ушли во двор кормить зверушек.

А в доме господин Цинь и его жена вели разговор с Эрнюем и Цинжуй.

— Наш род из поколения в поколение занимается торговлей, — начал господин Цинь, спокойно отхлёбывая местный чай. — В последнее время мы специализируемся на зерне. По дороге сюда старый У рассказал мне, что вы выращиваете много зерновых. Мы готовы закупать их по высокой цене. Что до фруктов — мы тоже берём их, особенно для поставок в столицу. Я видел ваши дыни — они превосходны. Забираю весь урожай и буду закупать у вас все будущие партии. То же самое касается и других плодов.

Цинжуй удивлённо посмотрела на Эрнюя: значит, дыни купила семья Сянсян? Получается, они попали в удачу благодаря Сянсян?

Ещё больше её поразило то, что дела семьи Цинь достигли столицы. Если заключить с ними партнёрство, заботы о сбыте зерна и фруктов исчезнут сами собой.

— Не думайте лишнего, — мягко сказала госпожа Ань, погладив Цинжуй по руке. — Мы не только из благодарности за Сянсян покупаем ваш урожай. Просто ваши дыни действительно потрясающе вкусные. Я никогда не пробовала ничего подобного.

Цинжуй кивнула. Конечно, семья Цинь богата и влиятельна — если бы их товар не был хорош, они бы не стали рисковать репутацией ради простой благодарности. Хотя она и чувствовала, что повезло благодаря Сянсян, она знала: её урожай и так первого сорта. Даже без этой истории кто-нибудь рано или поздно обратил бы внимание на качество её продукции.

Золото всегда найдёт своё место.

Тем более теперь, когда путь стал таким гладким и коротким, — это просто подарок судьбы.

Эрнюй гордился своей женой: её урожай был лучшим, и успех был лишь вопросом времени. В тот день, когда он вёз дыни, ещё не доехав до уездного города, встретил супругов Цинь. Те почувствовали аромат дынь, остановились и захотели купить. Сначала они купили дыни, а потом уже узнали, что их дочь живёт у него дома.

Цинжуй мысленно покачала головой: говорят, купцы жадны до выгоды — и правда не врут. Даже потеряв дочь, они не упустили возможности заключить сделку. Впечатляет.

Семья Цинь оказалась очень деловой и предусмотрительной. Они не только договорились устно, но и составили письменное соглашение о закупках, установили цены и даже внесли сто лянов в качестве задатка — будто боялись, что Цинжуй передумает продавать им.

Цинжуй приняла деньги и, держа в руках договор, растерялась. Ведь ещё несколько дней назад она переживала из-за сбыта дынь, а теперь не только текущий урожай, но и весь будущий урожай зерна и фруктов уже продан — причём по цене выше рыночной! Ощущение было просто непередаваемое.

После обеда супруги Цинь должны были увозить Сянсян в уездный город.

Гоу’эр и Мао’эр, красные от слёз, провожали Сянсян. Сначала они старались сдержаться, но потом оба разрыдались. Сянсян плакала ещё сильнее — если бы не любовь к родителям, она бы ни за что не уехала.

— Тётя Цинжуй, братец Гоу’эр, сестрёнка Мао’эр, обязательно приезжайте в город навестить меня! Я буду вас ждать! — кричала Сянсян, уходя и оборачиваясь через каждые несколько шагов.

Цинжуй тоже было жаль расставаться с ней. Хотя они прожили вместе всего десять дней, она уже считала Сянсян своей. Но такова жизнь — ничто не вечно.

Мао’эр рыдала: ей очень нравилась старшая сестра Сянсян, и она не хотела, чтобы та уезжала.

Гоу’эр сжал кулаки и дал себе обещание: он обязательно будет усердно учиться и однажды приедет в уездный город, чтобы найти её.

После отъезда Сянсян жизнь Цинжуй вновь вошла в привычную колею — спокойную и насыщенную делами. Рис и арбузы созревали, и настал настоящий большой урожай. Дом Ло вступил в новую эпоху…

На следующий день после отъезда семьи Цинь Цинжуй отправилась в лавку «Щедрый Урожай» за семенами. Она взяла столько же, сколько и в прошлый раз, но теперь собиралась использовать удобрения, чтобы повысить урожайность.

Господин Чжоу доброжелательно предложил ей скидку, но Цинжуй вежливо отказалась. Она уже спасла Сянсян, и в благодарность семья Цинь заключила с ней долгосрочный контракт — этого было более чем достаточно. Обычной крестьянке и так невероятно повезло, что у неё появились связи с крупными торговцами из уездного города. Не стоило пользоваться благосклонностью и в других делах.

Купив семена, Цинжуй быстро приступила к работе: прорастила их, подготовила рассаду и посеяла рис на рисовом поле.

Вскоре созрел ранний урожай риса — почти на полмесяца раньше, чем у соседей. Эти две недели давали огромное преимущество: можно было вовремя нанять рабочих и организовать продажу.

За эти две недели нужно было не только убрать урожай, но и успеть высадить рассаду позднего риса. Поэтому Цинжуй наняла много односельчан. Когда сил в их деревне не хватило, она пригласила жителей соседних деревень. Некоторые приходили и без приглашения — Цинжуй принимала всех, кто хотел работать, и платила одинаково.

Старуха Сунь тоже послала трёх сыновей и Хэ Юэйнян помочь.

Цинжуй давно хотела пригласить родных, ведь лучше, чтобы прибыль оставалась в семье. Но боялась, что старуха Сунь обидится, и Хэ Юэйнян станет плохо в доме Суней. Теперь же, когда старуха сама предложила помощь, в будущем можно будет регулярно приглашать их.

Оплата была одинаковой для всех — чтобы никто не завидовал. Но для родных Цинжуй могла сделать небольшие поблажки в других вопросах. Односельчане это поймут и не обидятся.

Женщины срезали рис, мужчины обмолачивали его в специальных корытах, а затем зерно засыпали в мешки и складывали на краю поля. Потом его должны были увезти домой на волах.

Уборка заняла около недели. После сбора рис нужно было просушить и очистить от соломы, чтобы зерно не заплесневело, не испортилось и не завелось в нём насекомое — это важно для длительного хранения.

В деревне Этянь был общий ток для сушки зерна. В сезон уборки там всегда очередь, но сейчас Цинжуй пользовалась им одна — очень удобно.

Она заранее вместе с несколькими женщинами тщательно подмела ток, чтобы в зерно не попали камешки. Затем мужчины привезли мешки с рисом, и всё зерно высыпали на площадку. Его равномерно разровняли граблями, чтобы влага быстрее испарилась.

Когда рис немного подсох, нужно было с помощью бамбуковой метлы аккуратно отделить солому. Метла с редкими прутьями позволяла убирать солому, не теряя зерна — но только если знать, как ею пользоваться. Нужно было точно дозировать усилие.

Новички часто выметали вместе с соломой и зерно. Тогда приходилось брать солому в руки и легонько встряхивать, чтобы зёрна отделились и упали обратно.

После того как рис привезли домой, Цинжуй и Хэ Юэйнян занялись его сушкой, а госпожа Ляо взяла на себя посадку рассады позднего риса. Сушка была очень ответственным делом: нужно было следить за погодой и не допустить потерь. Хотя в их деревне все были честными и добрыми, поэтому о кражах беспокоиться не стоило.

Главной проблемой были летние ливни: сейчас светит солнце, а через минуту льёт как из ведра. Такая погода могла уничтожить весь труд крестьянина.

Но Цинжуй повезло: всё время светило яркое солнце, и рис быстро высох. Она подмела зерно в кучу и лопатой переложила его в мешки. Эрнюй повёз урожай в городок Шаньшуй на продажу.

Так как это была первая партия, Цинжуй поехала вместе с ним. Господин Чжоу был приятно удивлён, увидев, что зерно уже доставлено, и явно облегчённо вздохнул.

Цинжуй почувствовала неладное и спросила:

— Господин Чжоу, у вас какие-то заботы?

http://bllate.org/book/4840/483634