Готовый перевод The Peasant Girl’s Struggle / Повесть о борьбе крестьянки: Глава 100

Дацян покраснел до ушей и, заикаясь, выдавил:

— Мы… мы можем звать тебя старшим братом и работать на тебя, но… но ты должен помочь нам прогнать злодеев и… и найти еду!

— А? Каких злодеев?

— Да тех, что на улице нас гоняют! Как только увидят, что мы одни, сразу хватают — хотят продать! — вставил другой мальчишка, но тут же юркнул за спину Дацяна.

Линъэр прищурилась и покрутила пальцем у виска:

— Почему бы вам не пожаловаться властям?

— Ни за что! Все чиновники — такие же злодеи, они тоже нас ловят!

— Эй! Так ты соглашаешься или нет? Если нет — мы уходим прямо сейчас! Даже если ты нас убьёшь, мы всё равно не пойдём за тобой!

— Верно! Не согласен — уходим! — закричали дети хором, сжав кулачки и глядя на неё с непоколебимой решимостью.

Линъэр склонила голову набок и задумалась:

— Помочь вам с злодеями — пожалуйста. Но я не живу в городе, захожу сюда лишь изредка. Что если… вы пойдёте со мной и будете присматривать за нашей лавкой? Там и еда будет, и крыша над головой, и никто вас трогать не посмеет. Как вам такое?

Дети переглянулись. Тощий мальчишка неуверенно пробормотал:

— Ты… ты только не думай, что мы подпишем договор в услужение! Мы свободные люди и не станем твоими слугами!

— Да, мы не хотим в услужение! Я… я стану великим генералом!

Линъэр посмотрела на говорившего — это был худенький, совсем маленький мальчик лет шести-семи. Заметив её недоверчивый взгляд, он вспыхнул и выпалил:

— Чего уставился? Учитель говорил: «Тридцать лет — на востоке реки, тридцать лет — на западе». Может, через тридцать лет я и правда стану великим генералом!

Линъэр не удержалась и фыркнула:

— Я и не говорила, что ты не станешь! Но, уважаемый генерал, если вы и дальше будете жить как нищие, доживёте ли вы вообще до взрослого возраста? Как тогда станете генералом?

— А ты сама не доживёшь! Мы ведь с детства без родителей, а всё равно выросли!

Линъэр задумалась:

— Кстати, почему вы вообще стали нищими? А ваши родители?

Дети опустили глаза, и на лицах у всех появилась грусть. Только самая маленькая девочка робко спросила:

— Старший брат… а кто такие родители?

Линъэр слегка нахмурилась и поманила девочку:

— Малышка, иди сюда, я тебе расскажу!

Девочка замялась, но Дацян резко оттащил её назад и сам вышел вперёд:

— Зачем тебе знать про наших родителей? У нас просто нет ни родителей, ни дома! Иначе кто бы захотел стать нищим!

Слушай, сначала скажи чётко: если мы пойдём к тебе работать, придётся ли подписывать договор в услужение? Сколько раз в день кормят? Насытимся ли? Будете ли бить? Не протекает ли крыша над спальней? И ещё…

— Есть ли жалованье?

— Верно! У других работников есть жалованье, и нам тоже нужно!

Линъэр скривилась и окинула их взглядом:

— Ха! Мало вам лет, а запросы большие! Я ведь из жалости хотел помочь — дать крышу, еду и одежду. Неужели теперь должен ещё и угощать вас деликатесами, укладывать на мягкие перины и платить жалованье? Вы даже работать не начали, а уже требуете денег! Ладно, как хотите. Хотите быть нищими — оставайтесь нищими. Я ухожу!

Она нетерпеливо вскочила и направилась к выходу. Пройдя несколько шагов, услышала сзади:

— Подожди, подожди!

Линъэр остановилась и обернулась. За ней стоял только Дацян.

— Ну что, передумал?

Дацян тяжело дышал и оглянулся — остальные дети стояли у ворот заброшенного двора и тревожно смотрели в их сторону. Он помедлил и спросил:

— Ты… ты правда хочешь дать нам крышу, работу, еду и одежду?

Линъэр почесала подбородок и прикинула:

— Хотела… но теперь вижу, что вы слишком много требуете. У нас в семье обычные условия — мы не сможем удовлетворить все ваши желания. Так что… забудьте. Идите лучше становиться генералами!

Линъэр махнула рукой и снова собралась уходить, но Дацян бросился вперёд и встал у неё на пути. Затем он рухнул на колени. Линъэр изумилась:

— Ты что делаешь?

— Дацян-гэ! — закричали дети и бросились бежать, сжимая в руках палки и глядя на Линъэр так, будто хотели разорвать её на куски.

Линъэр пожала плечами:

— Вы чего? Неужели собираетесь грабить меня, раз уж вас так много?

— Стой! — рявкнул Дацян. Дети, уже добежавшие до середины двора, резко затормозили. Тощий мальчишка замахал палкой:

— Дацян-гэ, не бойся его! Давайте все вместе — может, и одолеем!

— Назад! — приказал Дацян строгим голосом, полным авторитета.

— Дацян-гэ! — запричитали дети, почти плача.

Линъэр скрестила руки на груди и спокойно наблюдала, не понимая, чего добиваются эти малыши.

Наконец, под строгим окриком Дацяна, дети неохотно вернулись во двор. Линъэр посмотрела на стоящего на коленях парня:

— Говори скорее, мне некогда!

Дацян стукнул лбом об землю несколько раз, затем поднял голову:

— Меня зовут Юй Дацян. Пять лет назад мы бежали от голода с родителями, но они умерли по дороге. Остался только я. В уезде Цаньпин я живу подаяниями, иногда подрабатываю.

Ребята во дворе — все сироты, которых я постепенно подбирал за эти годы. Мы честные люди, у нас есть руки и ноги. Мы мечтаем найти семью, которая примет нас, но без договора в услужение!

Молодая госпожа, если вы возьмёте нас, дадите еду и кров, мы не будем просить жалованья! Готовы делать любую, даже самую грязную и тяжёлую работу! Если уж очень нужно подписывать договор… я… я подпишу сам, без выкупа, но прошу вас — оставьте в покое моих младших братьев и сёстёр! Они ещё малы, у них… у них может быть будущее!

Молодая госпожа, умоляю вас! — Юй Дацян снова ударил лбом об землю.

Линъэр некоторое время молчала, поражённая. Оказывается, этот парень готов отдать всю свою жизнь ради спасения чужих детей, которых даже не связывали с ним узы крови!

Тронутая, Линъэр шагнула вперёд, чтобы поднять его, но Дацян отстранился:

— Прошу вас, согласитесь! Юй Дацян готов служить вам и вашему роду вечно!

И он снова потянулся к земле, но Линъэр быстро схватила его за руку:

— Да перестань! Кто вообще говорил про договор в услужение? Вы сами это придумали!

Дацян поднял голову, глаза его засияли надеждой:

— Молодая госпожа… вы согласны?

Линъэр почесала затылок:

— Пока… не уверена. Сначала надо получить деньги. Если всё пройдёт гладко — проблем не будет!

— Какие деньги? — насторожился Дацян.

— Хе-хе, это не твоё дело. Я же сказала: у нас обычная семья в городке. У нас есть только маленькая лавка, ни земли, ни имущества. Если я заберу вас всех, нам просто нечем будет вас кормить!

— Тогда… тогда… — Дацян расстроился, но не хотел сдаваться.

— Не переживай. Сейчас я пойду заключать сделку. Если получится — открою большую лавку и обязательно возьму вас на работу!

— Правда?! Тогда я пойду с тобой!

— Нет, оставайся с детьми. Объясни им: если сделка состоится, я заберу вас. Будет еда, одежда, кров — и никакого договора в услужение. Жалованья сначала не будет, но вы будете работать. Если согласны — собирайте вещи и ждите меня здесь. Если нет — не обижусь.

— Согласны, согласны! Молодая госпожа, прости, что мы тебя обидели! — Дацян снова ударил лбом об землю.

Линъэр поморщилась от боли за него и быстро подняла парня.

Они ещё немного поговорили у переулка, после чего Линъэр, подхватив свой мешок, ушла. Дацян долго смотрел ей вслед, пока она не скрылась за поворотом.

Во дворе дети окружили Дацяна:

— Дацян-гэ, он тебя не обидел?

— Нет, эта молодая госпожа — добрый человек!

— Добрый? Он же заставляет нас уезжать и хочет, чтобы мы стали его рабами!

— Сюэвэнь, не так всё! Молодая госпожа ничего такого не имела в виду. Мы просто неправильно поняли… — Дацян объяснил детям всё, что сказала Линъэр.

Дети замолчали. Самая маленькая девочка тихо спросила:

— Дацян-гэ, нам больше не придётся голодать и мокнуть под дождём?

Дацян кивнул:

— Да! Если у молодой госпожи всё получится, у нас будет дом!

— Ура! Дацян-гэ, у нас наконец-то будет дом! — закричали дети, радостно прыгая и держась за руки. В их глазах сияла надежда. Если бы Линъэр сейчас оказалась здесь, она наверняка расплакалась бы от этого трогательного зрелища!

* * *

Линъэр вышла из переулка с заброшенным двором и вспомнила о детях, чей возраст был близок к её нынешнему телу. Сердце её сжалось. Когда она только попала сюда, часто жаловалась: почему другие становились принцессами или богатыми наследницами, а ей досталась судьба сироты без гроша за душой?

Хотя у неё и были приёмные родители, они были очень стары — старше, чем её бабушка с дедушкой в прошлой жизни! Сначала ей было неловко называть их «отцом» и «матерью». Теперь же она поняла, каким счастливчиком была! Посмотрите на этих детей — как им тяжело и одиноко! Ах…

Надо обязательно заключить эту сделку! Тогда у меня будут деньги, и я смогу им помочь. Да и родителям, которые так одиноки в старости, будет радостно видеть вокруг столько детей. А мне — надёжные помощники!

Линъэр пригладила мешочек с циньчунцао и направилась к уездной управе, спрашивая дорогу у прохожих.

Когда она добралась до управы, уже перевалило за полдень. Солнце палило нещадно, на улицах почти не было людей. Стражники у ворот управы укрылись в тени дерева и, лениво помахивая веерами, дремали. Линъэр подошла к одному из них и потянула за рукав:

— Дядя, дядя, проснитесь!

Тот приоткрыл глаза, увидел ребёнка и недовольно пробурчал:

— Не мешай! В такой зной дети должны спать дома, а не бегать по улицам! У нас и так не выспаться!

Линъэр неловко улыбнулась:

— Э-э… дядя, скажите, пожалуйста, здесь ли Дин-бутоу?

— Нет, нет! Иди играть куда-нибудь! — отмахнулся стражник.

Линъэр попробовала спросить у второго — тот ответил то же самое.

Под таким палящим солнцем ждать бессмысленно. Кто знает, уехал ли Дин-бутоу по делам и вернётся ли сегодня? Ей нужно успеть вернуться в Шанькоу до заката, да и дети ждут ответа!

Она посмотрела на стражников. Вытянуть из них информацию без подкупа вряд ли получится, а у неё с собой всего двести монет — им и на чай не хватит! Подумав, Линъэр решила идти прямо к дому Дина.

Она покинула управу, перекусила в тенистом придорожном прилавке, а затем снова стала расспрашивать дорогу к резиденции семьи Дин.

Ранее Дядя Борода рассказывал, что семья Дин-бутоу богата и знатна. Линъэр представляла себе роскошный особняк с белыми мраморными ступенями и двумя каменными львами у ворот. Но когда она наконец добралась до места, её ждало разочарование.

Ворота и правда были высокими, но не такими величественными, как она ожидала. Каменных львов не было. Перед ней стояли просто две деревянные створки — выше и шире обычных, но явно старые, по крайней мере, им не меньше ста лет!

http://bllate.org/book/4836/483178