Готовый перевод The Peasant Girl’s Struggle / Повесть о борьбе крестьянки: Глава 91

— Бум! — раздался глухой удар, и из рук отца выскользнули инструменты вместе с деревянными планками. Они подпрыгнули и больно ударили его по ноге, но он будто и не почувствовал — стоял, оцепенев, и не отрывая взгляда смотрел на мать.

Мать обеспокоилась и подошла ближе:

— Старик, с тобой всё в порядке?

Отец долго молчал, потом растерянно пробормотал:

— Ты… кто ты такая?

Мать на миг замерла, лицо её залилось румянцем, и она с лёгким упрёком воскликнула:

— Да ты что, старый дурень! Мы с тобой столько лет живём вместе, а ты меня не узнаёшь?

— Стар… старуха?

— А кто же ещё? Неужели, старый хрыч, в свои-то годы задумал завести себе молоденькую?

Отец закрыл глаза, глубоко выдохнул и, открыв их снова, мрачно произнёс:

— Старуха, как ты себя уродуешь-то? Ни человек, ни привидение! Не стыдно ли тебе? Иди скорее умойся, переоденься — позоришься! В свои-то годы ещё наряжаться! Ну и ну!

С этими словами он, ворча себе под нос, зашёл в дом.

Мать осталась во дворе, ошеломлённая. Потом, собравшись с духом, крикнула вслед:

— Старик! Да что ты такое несёшь? Что не так с моей одеждой? Это же моя племянница специально для меня сшила! Две серебряные ляни! А пудра…

— Бум! — внутри что-то громко упало. Через мгновение отец снова появился в дверях — теперь уже с ещё более мрачным лицом. Он сверкнул глазами и рявкнул:

— Как?! За эти лоскутки цветастой тряпки — две ляни?! Да ты совсем спятила!

Мать осеклась, задумчиво оглядела себя, нахмурилась и тихо пробормотала:

— И правда… зачем я купила эту одежду?.. За какие-то лоскуты — две ляни?.

Она растерянно двинулась к флигелю. Линъэр заметила, что мать несёт свёрток, и спросила:

— Мама, откуда у тебя этот свёрток?

— Свёрток? — мать опустила глаза, немного подумала и вдруг обрадовалась: — Линъэр, иди-ка сюда! Посмотри, какую новую одежду, пудру и украшения я тебе купила! Примеряй скорее, подходит ли?

— Одежду?! — Линъэр похолодела. Неужели опять из той портновской мастерской напротив? По тому, что на матери, можно представить, что внутри свёртка! Ах да, серебро! Она поспешила спросить: — Мама, сколько стоил этот свёрток?

— Э-э… кажется… три ляни?

— Три ляни?! — Линъэр раскрыла рот от изумления. — Боже мой! Неужели это та самая мама, которая раньше каждую монетку считала и за копейку торговалась? Что же сделала с ней эта Кан-суня, раз она так безумно стала тратить деньги!

Вспомнив слова тётушки Вань из пирожковой, Линъэр наконец всё поняла. Не зря же та говорила, что Кан-суня не честной торговлей занимается! Её мать — честная, бережливая женщина, всю жизнь копившая на грош — за считанные минуты потратила пять лянь! Неужели Кан-суня ей что-то подсыпала?!

Линъэр взяла свёрток и раскрыла его. Внутри действительно оказалась одежда — к счастью, не слишком вычурная, просто уменьшенная копия той, что на матери. Ещё были пудра и румяна, но стоило понюхать — и сразу стало ясно: дешёвка!

— Лин… Линъэр, — голос матери дрожал, — разве… разве я потратила пять лянь?

Линъэр подняла глаза и увидела, как лицо матери, и без того бледное от белил, стало мертвенно-белым. О нет! Мама пришла в себя! Если она поймёт, что за годовой доход купила лишь пару тряпок, точно заболеет от горя!

— Нет-нет, мама! — поспешила успокоить её Линъэр. — Наверное, тётушка Кан просто пошутила. Я сейчас схожу к ней и всё верну!

Она уже побежала к выходу, но мать окликнула:

— Погоди!

Линъэр обернулась:

— Может, снимешь и свою одежду? Возьмём всё вместе!

Мать долго смотрела на неё, словно пытаясь что-то вспомнить, и наконец твёрдо произнесла:

— Нельзя возвращать!

— Почему нельзя? Мама, неужели тебе правда нравится эта одежда?

— Нет, нет… Линъэр, послушай! — мать подошла ближе и, сморщив лицо, взяла её за руку. — Ты ведь хочешь открыть лавку по продаже риса и зерна? Так вот, по закону империи, чтобы торговать рисом, зерном, солью или железом, нужно официальное разрешение от властей. Без него — в тюрьму!

— А?! — Линъэр слышала об этом впервые. Конечно, такие товары важны для народа и стабильности государства, и контроль понятен… Но неужели для простой лавки требуется особое разрешение? Раньше же в каждом городке были такие лавки — неужели у всех были лицензии?

— Мама, какие лицензии? Я никогда не слышала!

— Ах, дитя моё, тебе ведь и лет-то немного! Десять лет назад у нас была страшная засуха — люди голодали, умирали. А жадные лавочники сговорились и подняли цены на рис до четырёх-пятисот монет за шэн! Власти не раз приказывали им снизить цены — никто не слушал.

Тогда император приказал армии конфисковать все запасы и закрыть лавки. С тех пор любой, кто хочет торговать рисом, зерном, солью или железом, обязан получить официальную лицензию от властей!

Линъэр кивнула. Теперь понятно, почему Лян Дамин так удивился, когда она предложила ему закупать зерно. Возможно, он знал об этом правиле, но не стал её поправлять… Впрочем, дело уже сделано — лавка куплена, отказываться поздно.

— Мама, у других лавок в городе есть такие лицензии?

— Э-э… не знаю… наверное, не у всех?

Линъэр оживилась:

— Вот именно! Если другие работают без лицензий и ничего, то нам-то чего бояться? Откроемся на месяц, заработаем и закроемся. Потом займёмся чем-нибудь другим!

— Нельзя так! — встревожилась мать. — Не бойся тысячи бед — бойся одной! Вдруг нас как раз и проверят? Или кто-то донесёт? Тогда не только лавку конфискуют, но и в тюрьму посадят! Мы с отцом — старики, нам не страшно… А ты? Тебя могут продать в рабство!

— В рабство?! — Линъэр ахнула. — Мама, неужели всё так серьёзно?

— Ах, дитя моё… С властями не шути! Если уж неприятность случится — будет беда!

Глядя на морщинистое лицо матери, покрытое белилами, которые то собирались в горы, то рассыпались в борозды, Линъэр почувствовала вину. Она сама виновата — действовала опрометчиво, не подумав. Но… при чём тут одежда?

— Мама, не переживай. Если нужна лицензия — получим. А пока сними эту одежду, и пойдём вернём всё!

— Нельзя! Нельзя! — замахала руками мать. — Вернём — обидим человека!

— Да пусть обижается! Эти лоскуты и за сто монет много! А она с тебя пять лянь взяла — просто грабит! Пусть хоть разберётся, что честные люди не дураки!

— Нет, Линъэр… Племянница сказала, что у неё есть связи — она может достать нам лицензию на торговлю зерном!

— Она?! Та самая цветастая, уродливая женщина?

— Тс-с-с! — мать строго приложила палец к губам. — Как ты можешь так говорить? Внешность — не её вина. А вот если скажешь это вслух — беда будет!

Линъэр скривилась, но пробормотала себе под нос:

— Внешность — не вина… Но выходить пугать людей и обманывать старуху — это уже её вина! Наверняка она нечиста на руку!

— Ты ещё что-то сказала? — прищурилась мать.

Линъэр пожала плечами и спросила:

— Мама, а она объяснила, как именно получит лицензию?

— А?.. — мать растерянно уставилась на неё. Линъэр сразу поняла: её снова обвели вокруг пальца. «Ну и ладно, — подумала она с горечью. — Пять лянь — как в воду канули».

Она уныло направилась в дом, но мать вдруг вспомнила:

— Линъэр! Погоди! Племянница сказала, что чиновник в уездной канцелярии, который выдаёт торговые лицензии, — это двоюродный брат её невестки!

Линъэр обернулась:

— И сколько она за это возьмёт?

— А?.. — мать опешила. — Какие ещё деньги? Я же столько у неё купила!

Линъэр вздохнула, подошла и усадила мать на скамью во дворе:

— Мама, это всё неправдоподобно. Если лицензию так легко получить, почему она сама не откроет лавку? Она же давно живёт в городе, наверняка знает всех торговцев зерном — почему помогает тебе, чужой, а не своим?

— Но… но она так убедительно говорила!

— Она говорила это, пока красила тебя и переодевала?

— Да… Я даже не заметила, как надела эту одежду. Она всё хвалила…

— Вот именно! Она просто соврала про лицензию, чтобы ты купила её дешёвую тряпку!

— Ах! — мать замерла, потом вскочила. — Нет! Надо идти и требовать возврата! Линъэр, давай свёрток!

Линъэр удержала её:

— Мама, подожди! Ты же сама боялась обидеть её. Теперь не боишься?

— Но… но ведь это обман!

— Мама, ты сама купила эту одежду, сама заплатила. Она тебя не заставляла и не угрожала. Даже если пойдёшь — она просто откажет. А соседи соберутся, будут смеяться… Не стоит того!

— Но… пять лянь! — голос матери дрогнул. — Ох, старая дура! Как же я могла так глупо потратить пять лянь! Господи…

Как и предполагала Линъэр, мать, осознав обман, чуть не упала на землю от горя и начала причитать, хлопая себя по груди.

http://bllate.org/book/4836/483169