Готовый перевод The Peasant Girl’s Struggle / Повесть о борьбе крестьянки: Глава 81

Линъэр сжала губы и отвела взгляд:

— Если вы так думаете, то и ладно. Учитель оказал моей семье великую милость — мы и за всю жизнь не отблагодарим его сполна. Но я никогда не пряталась за его спиной! Если вам что-то не по нраву — идите к учителю и скажите ему, пусть перестанет нам помогать! А вы, братья, коли больше нечего сказать, я пойду домой!

Она попыталась обойти их, но Ван Шэнда шагнул вбок и преградил ей путь:

— Погоди! Мы ещё не договорили — не смей уходить!

Линъэр остановилась и посмотрела на него:

— Говори всё сразу и покончим с этим!

— Ты ещё не пообещала! Впредь не смей приходить к деду, не смей искать сестру Юэ и бабушку Гуй! Короче… больше не смей появляться в доме деда!

Линъэр фыркнула:

— Хорошо! Только пусть сам учитель, сестра Юэ и бабушка Гуй скажут мне в лицо, что больше не желают меня видеть — тогда я и вправду не приду!

— Ты… Ты что, совсем не понимаешь, о чём речь?!

— Потому что сейчас со мной никто и не говорит!

— Что ты имеешь в виду?

— Я говорю о некоторых людях, которые так долго были чужими хвостами, что забыли, как сами ходят. Такие ещё люди?

— Ты… Ты меня оскорбляешь!

— Нет же! Я никого не ругала. Если ты сам хочешь обидеться — это твои проблемы!

— Ты… — Ван Шэнда покраснел от злости, сжав кулаки так, будто хотел ударить. Линъэр давно не выносила этих двоих. В их возрасте можно было бы учиться чему-нибудь стоящему, а не копировать дурные привычки своей матери — льстить сильным и гнаться за выгодой. Совсем не стоят того, чтобы быть внуками старосты!

— Если вам больше нечего делать, братья, я пойду домой. Заходите как-нибудь в гости! — Линъэр обошла их и побежала прочь, громко стуча каблучками.

Был уже после полудня, и жители деревни постепенно возвращались домой обедать. По дороге Линъэр встречала многих знакомых. Как всегда, она весело и приветливо здоровалась со всеми. За несколько месяцев деревня внешне не изменилась, но люди в ней сильно переменились. Линъэр чувствовала: все смотрят на неё странно — будто боятся, будто нарочно избегают.

Видимо, слова служанки Чжоу утром у реки уже подействовали. Теперь все считают её несчастливой звездой! Ха! Несчастливая звезда — неплохой ярлык. Любую болезнь или неудачу можно свалить на неё, и со временем всё больше людей станут её бояться и проклинать. Не исключено, что самые смелые даже нагрянут к ней домой и учинят скандал! Ах, неприятности только начинаются!

С поникшей головой Линъэр вернулась домой. Мать, сидевшая во дворе и что-то штопая, радостно поднялась:

— Линъэр, вернулась? Как староста? Здоров?

— Здоров, мама. Опять шьёшь? Дай посмотреть! — Линъэр улыбнулась и подсела рядом. Мать шила для неё летнее платье из хорошей хлопковой ткани.

— Мама, я же постоянно бегаю по лесам — одежда быстро рвётся. Не надо шить мне такую хорошую! Лучше сделай себе и папе что-нибудь приличное!

— Нет, нам с отцом уже старым нечего носить хорошее. Сколько нам ещё жить? Сделаешь платье — не успеешь поносить, как уйдёшь из жизни. А вот тебе, доченька… Ты и вовсе ни разу не носила ничего стоящего. Мы с отцом такие бестолочи!

От этих слов Линъэр стало ещё тяжелее на душе. Родители столько для неё сделали, а она постоянно им неприятности устраивает. Сначала она не хотела рассказывать им о происшествии у реки и о том, как деревенские её сторонятся — чтобы не волновали себя. Но ведь это может повториться в любой момент. Поколебавшись немного, она всё же поведала им обо всём.

Отец и мать замерли, переглянулись. Мать с тревогой посмотрела на отца:

— Муженька, что теперь делать?

Отец достал трубку, пару раз затянулся и глубоко вздохнул:

— Ладно… Рот у людей свой, пусть говорят, что хотят. Линъэр, тебе лучше реже ходить в деревню. И к старосте… тоже реже.

Линъэр опустила глаза. Ей было очень неприятно, но, увы, иного выхода не было.

— Хорошо, папа, мама. Не волнуйтесь. Я буду каждый день ходить в горы за травами и дровами, буду зарабатывать и жить спокойно. В деревню больше не пойду!

Из-за слов служанки Чжоу в доме воцарилась подавленная атмосфера. Линъэр весь день не отходила от двора, боясь, что та женщина и вправду приведёт кого-нибудь, чтобы устроить разгром. Но до самого заката никто не появился, и Линъэр наконец перевела дух, заперла ворота и легла спать.

На следующее утро всё шло как обычно: семья проснулась, умылась, позавтракала и занялась делами. Отец плёл корзины за спину, мать шила, а Линъэр, заметив, что у отца кончились бамбуковые прутья, решила сходить к реке за новыми. Попрощавшись с родителями, она взяла инструменты и вышла из дома.

Ещё насвистывая весёлую мелодию, она сделала всего несколько шагов, как вдруг почувствовала под ногой что-то мягкое. Машинально взглянув вниз, она чуть не завизжала от ужаса. Отпрыгнув в сторону, Линъэр схватила горсть камешков и напряжённо уставилась на это место!

Но существо не шевелилось. Над ним уже жужжали мухи. Линъэр нахмурилась — мёртвое? Она поддела его палкой — действительно, не двигалось. Тело окоченело — явно умерло давно!

— Линъэр, ты чего там? Уже принесла бамбук? — позвала мать, выходя из дома.

Линъэр вздрогнула:

— Ещё нет, мама! Я забыла лучковую пилу! Посмотри, пожалуйста, на кухне есть?

— А? Пилу? Ты же её только что взяла!

— Нет, не брала! Посмотри, пожалуйста!

— Без пилы как рубить бамбук? Эх, дитя моё… — бурчала мать, уходя на кухню.

Линъэр тут же схватила длинную палку, зажала нос и рот и, подцепив мерзость, побежала за дом, на склон холма.

Что это было? Самое ненавистное Линъэр существо… из тех, что водятся здесь. Змея. Но мёртвая! И, пожалуй, сейчас мёртвая страшнее живой: ведь сейчас лето, и любое тело быстро привлекает мух.

Здесь ходит поверье: если муха, ползавшая по мёртвой змее, сядет на человека и укусит его, на теле появится «летающее змеиное яйцо» — ужасная зараза. Сначала красные пятна возникают вокруг пупка, потом они расползаются поясом вокруг талии — один круг, второй, третий… Говорят, стоит третьему кругу замкнуться — человеку не жить!

Ещё страшнее то, что болезнь крайне заразна. Люди здесь панически её боятся. Поэтому летом, если кто-то находил мёртвую змею на дороге, считалось большим несчастьем. Обычно её сразу закапывали в землю.

А тут — прямо у порога! Линъэр была уверена: это не случайность. Наверняка связано с вчерашним разговором у реки! Кто-то из завистников решил побыстрее избавиться от её семьи! Потом эти же люди начнут болтать: «Вот, мол, змея у них дома — значит, они и виноваты во всех бедах!» Чёрт побери! Только дай мне поймать этого подлеца — я ему устрою!

Линъэр выбросила труп змеи в укромном месте, вернулась домой за мотыгой, выкопала яму и закопала мерзость, прежде чем отправиться за бамбуком. Родителям, конечно, ничего не сказала.

После этого происшествия Линъэр не решалась уходить далеко от дома и весь день помогала родителям, но постоянно поглядывала по сторонам.

День прошёл спокойно. Вокруг почти никто не ходил — даже прохожих не было! Сяоху, Ваньвань и Юэ тоже как в воду канули. «Ладно, — подумала Линъэр, — сейчас не лучшее время для визитов».

На следующее утро первым делом она выбежала во двор проверить порог — и ахнула. Сегодня у двери лежали две мёртвые змеи и мёртвый пёс. Это был бездомный пёс, который часто бродил по деревне. Линъэр всегда подкармливала его, и он её очень любил. А теперь лежал окоченевший прямо у её дома!

Ясно: всё это направлено против неё. Линъэр кипела от ярости — ей хотелось схватить этого мерзавца и избить до полусмерти!

Она сердито уставилась на трупы и злобно огляделась вокруг:

— Чёрт возьми! Если хочешь драться — выходи! Прятаться, как трус, — это не по-мужски!

Было ещё не совсем светло. Вокруг царила тишина, только петухи кричали по деревне, да листья шелестели на ветру. Никто не отозвался.

— Линъэр, что за шум с утра?.. Ах, Боже мой! Кто это такой подлый, что мёртвых животных к нашему порогу кладёт?! — закричала мать, хлопая себя по бёдрам и метаясь по двору.

Соседи, услышав крики, подошли посмотреть. Увидев мёртвых животных, тоже ахнули и начали ругать того, кто это сделал. Но в то же время советовали:

— Тётушка Ян, раз не поймали — ничего не поделаешь. Быстрее закопайте эту гадость, а то зараза на людей перекинется!

Линъэр заметила: хоть многие и пришли поглазеть, иные даже радовались её беде, но все единодушно осуждали того, кто устроил это. «Вчера зря прятала, — подумала она. — Надо было сразу всех созвать: пусть видят — дело не в нас, а в том, кто хочет нам зла!»

Она при всех закопала трупы. Мать всё бормотала: «Грех какой… какой грех…» Лишь к полудню соседи разошлись.

После этого к их дому стали подходить ещё реже — даже те, кто раньше постоянно проходил мимо, теперь сворачивали в обход. А подбрасывание мёртвых животных продолжалось каждые два-три дня. Семья Линъэр не знала покоя. Они перепробовали всё: даже по ночам дежурили по очереди — но поймать злодея так и не смогли!

Так прошло пять-шесть дней. Линъэр не выдержала: такими темпами вся семья скоро с ума сойдёт. Нужно срочно что-то предпринимать!

☆ Глава 116. План

Вечером за ужином Линъэр сказала:

— Папа, мама, вы последние дни плохо спите. Если так пойдёт дальше, здоровье подорвёте. Давайте перестанем дежурить. Пусть этот человек кидает, что хочет. Мы будем просто утром раньше вставать и закапывать. Всё равно закапывать надо — а так хоть не мучиться целую ночь впустую!

Мать вздохнула:

— Да, уж очень утомительно… Но если не поймать этого мерзавца, покоя нам не видать! Да и мёртвые тела у порога — это же дурная примета! Может… пойти к старосте? Пусть поможет.

Линъэр вспомнила слова внуков старосты в тот день. Действительно, каждый раз, как у них неприятность, они бегут к нему. А староста и так болен… Нехорошо постоянно его беспокоить. Да и даже если он вмешается, максимум — велит объявить по деревне. А поймать-то всё равно не получится!

Отец тоже сказал:

— Лучше не надо. В прошлый раз, с семьёй Янь, староста так помог… А потом, помнишь, в прошлом месяце, когда они ночью на задней горе шумели, он потом неделю болел!

Мать ещё больше нахмурилась, положила палочки и вздохнула:

— Да что же это такое? Мы же никого не трогаем, честно работаем… Почему же на нас всё это валится? Даже если кому-то мы не нравимся — зачем мёртвых животных кидать? Кошки, собаки… У них же души есть! Это же живые существа! Какой грех!

Линъэр вспомнила жалкие трупы бездомных кошек и собак. Почти всех их в деревне уже перебили — значит, злодею нелегко каждый раз ловить новых. Ловит — и не ест! Эх, энергии у него хоть отбавляй!

«Раз не можем поймать его напрямую, — подумала она, — может, выследить? Чтобы кидать мёртвых животных, их сначала нужно поймать. Значит, кто-то в деревне собирает таких зверей. Если мы узнаем, кто этим занимается, сможем найти виновного!»

Она поделилась своей идеей с родителями. Те на миг оживились, но мать тут же снова приуныла:

— Лучше не надо… Сейчас все в деревне нас сторонятся, считают несчастливыми. Если мы пойдём расспрашивать, любой, у кого заболит голова или живот, обвинит нас. И сколько бы мы ни говорили — всё равно не поверят!

http://bllate.org/book/4836/483159