Готовый перевод The Peasant Girl’s Struggle / Повесть о борьбе крестьянки: Глава 69

Дни текли, казалось бы, безмятежно. Линъэр вставала каждый день в четверть первого утра, тут же получала от мастера Суня отлупку на чём свет стоит, после чего умывалась и к трём четвертям первого уже стояла у двери кухни, ожидая Ши Эрлая и его людей, чтобы передать им дежурство. Мастер Сунь обычно появлялся за две четверти до третьего часа утра, велел Линъэру отпереть входную дверь и дверь кладовой, а затем запирался там на полчаса, прежде чем выйти завтракать.

Весь день Линъэр проводила за мелкими поручениями: подавала чай и воду, убирала, бегала по хозяйским делам. Завтрак, обед и ужин она ела вместе с мастером Сунем в личной кухне и почти не заглядывала больше в большую кухню. Иногда Сяншан находила время навестить её, и они коротко беседовали у двери личной кухни. Мастер Сунь никогда не возражал против таких встреч.

Лишь ближе к концу девятого часа вечера Ши Эрлай приходил вовремя со своей сменой. Передача дежурства сводилась к простой проверке: все ли ящики на месте в кладовой, не пропали ли ключи. При этом никто никогда не открывал сами ящики, чтобы заглянуть внутрь!

Выходит, на сегодняшний день единственным человеком, кто мог открыть ящики и достать оттуда изысканный фарфор, был один лишь мастер Сунь. Каждый день он проводил в кладовой по два-три часа, но при этом совершенно не проявлял желания готовить. Линъэр находила это странным, но не осмеливалась расспрашивать — лишь стала внимательнее следить за его действиями.

Что до той самой травы «Иллюзий», которую она однажды заметила ночью во дворе, — Линъэр караулила несколько ночей подряд, но больше не увидела и следа этого растения. Это её сильно расстроило: она надеялась тайком собрать немного на будущее. А теперь, когда травы нет, где её искать? Без травы «Иллюзий» как расквитаться со старой ведьмой Янь?

Если уж совсем не удастся раздобыть её, а двор кухни и так полон опасностей и загадок, Линъэр решила заранее отступить и при первой же возможности сбежать отсюда!

Дни пролетели незаметно, и настало утро накануне дня рождения старухи Янь. Линъэр только что закончила передачу дежурства Ши Эрлаю и его людям и сидела у двери, погружённая в размышления. Вдруг раздался звонкий, задорный смех:

— Сяо Шитоу! Уже с утра дремлешь? Чем же ты вчера занималась?

Линъэр вскочила. Перед ней стоял управляющий Лю, которого она не видела уже несколько дней.

— Добрый день, господин управляющий!

— Отлично! А мастер Сунь ещё не пришёл?

— Нет, ещё нет! Но, наверное, скоро будет.

— Ха-ха, тогда я подожду! — Управляющий Лю без церемоний уселся на её табурет и внимательно оглядел Линъэра. — Сяо Шитоу, да ты за эти дни порядком подросла! Прямо глаз не отвести!

Линъэр растерялась и опустила глаза на себя — ничего не изменилось, разве что надела новую форму, выданную в таверне. Она натянуто улыбнулась:

— Благодарю за комплимент, господин управляющий! Давно вас не видели, наверное, очень заняты?

— Ещё бы! Завтра ведь день рождения хозяйки, так что мне срочно нужно вернуть медвежью лапу! На этот раз она досталась с большим трудом — мы с братьями изрядно попотели, пока раздобыли! Хозяйка уж точно обрадуется!

Линъэр заискивающе сказала:

— Тогда поздравляю вас, господин управляющий! Наверняка получите щедрые награды!

— Ха-ха, было бы здорово! Заранее благодарю за добрые слова!

Поболтав немного, управляющий Лю вдруг заметил связку ключей на шее Линъэра и удивился:

— Эй, Сяо Шитоу, откуда у тебя эти ключи? Кажутся знакомыми!

Линъэр посмотрела вниз:

— А, это Ши Эрлай только что передал мне при смене дежурства.

— Ши Эрлай? А, ты имеешь в виду тех стражников, которых наняла хозяйка для охраны двора?

— Да, их самых.

Управляющий Лю кивнул и стал ждать. Но время шло, а мастер Сунь всё не появлялся. Обычно к этому времени он уже был здесь — сегодня же что-то задерживался.

Наконец подошёл один из слуг, поклонился управляющему Лю и сказал:

— Господин управляющий, вы пришли?

— Да. А мастер Сунь где?

— Мастер Сунь просил передать: у госпожи срочное дело, так что он задержится ещё часа на полтора. Пусть Сяо Шитоу пока приберётся на кухне и занесёт привезённые продукты — он сам всё обработает по возвращении.

— Хорошо, спасибо! — отозвалась Линъэр.

Слуга ушёл. Управляющий Лю встал:

— Сяо Шитоу, открывай дверь! Ты убирайся внутри, а я позову братьев — они уже везут продукты!

— Конечно!

Линъэр открыла дверь кухни и начала уборку, как обычно. Едва она подмела пол, как снаружи донёсся гомон и крики животных, а затем — голос управляющего Лю:

— Сяо Шитоу, готова? Привезли! Куда ставить?

Линъэр бросила метлу и выбежала наружу. Перед ней стояли семь-восемь крепких мужчин с ношами: в бамбуковых корзинках — живность, в корзинах — свежие овощи, а также плотно закрытые деревянные ящики, содержимое которых было неизвестно.

Линъэр подумала и сказала:

— Господин управляющий, живность всё равно резать будут, лучше оставить снаружи. Остальное можно заносить внутрь!

— Верно, верно! Братья, за работу!

Управляющий Лю махнул рукой, и мужчины начали расставлять ноши по местам. Закончив, они взяли пустые коромысла и пошли прочь. Линъэр поклонилась им у двери:

— Спасибо вам, старшие братья!

— Не спеши, не спеши! Ещё несколько рейсов вперёди! Сяо Шитоу, иди сюда, посидим, поболтаем!

Линъэр с ним не была знакома и особо не хотела разговаривать, но отказаться было неловко. Она принесла маленький табурет и села поближе к кладовой — ведь её обязанность была следить за ней.

Когда мужчины привезли ещё два раза продукты, управляющий Лю сказал:

— Сяо Шитоу, завтра же начнётся пир, пора бы уже вымыть посуду из кладовой! Если оставить на завтра, может не хватить времени!

Линъэр посмотрела туда, куда он указал, — речь шла о фарфоре в кладовой. Она замялась:

— Господин управляющий, дедушка Сунь ещё не пришёл, я не смею без него этого делать. Да и ящики все заперты — у меня нет ключей!

— А? Покажи-ка мне эту комнату!

Линъэр удивилась и настороженно взглянула на управляющего Лю. Тот засмеялся:

— Чего боишься? До прихода мастера Суня именно я лично с братьями возил эти ящики из дома семьи Фэн! Давай, открывай!

Линъэр колебалась, но под натиском управляющего всё же открыла дверь кладовой. Тот вошёл, обошёл несколько больших деревянных ящиков, проверил замки и одобрительно кивнул:

— Отлично! Эти замки я сам заказывал. На каждый — по два ключа: один у хозяйки, другой у мастера Суня. Видимо, система работает!

Линъэр стояла рядом и время от времени вежливо поддакивала. Внезапно снаружи раздался крик:

— Сяо Шитоу! Сяо Шитоу! Выходи скорее!

Линъэр подбежала к двери:

— Что случилось?

— Быстро выходи! У мастера Суня к тебе дело!

— А? Сейчас, сейчас!

Она уже собралась бежать, но вспомнила, что кладовая не заперта. Вернувшись, она сказала:

— Господин управляющий, меня зовут, а дверь…

— Иди, иди! Я за ней пригляжу, не волнуйся!

Линъэр нахмурилась — а вдруг оставить дверь незапертой? Но как выгнать человека из комнаты? Пока она колебалась, слуга ворвался внутрь и потащил её за руку:

— Да что ты мешкаешься? Быстрее! Дел невпроворот! Мастер Сунь велел тебе проверить дичь — посмотри, что это за звери, годятся ли они, хватает ли количества…

Линъэр даже рта не успела раскрыть. Она оглянулась — управляющий Лю весело махал ей рукой:

— Иди, иди! Я всё под замок запру!

На дворе уже стояли клетки с разной живностью, многое из которой Линъэр и назвать не могла. Слуги тут же начали засыпать её вопросами. Ей было не до дичи — она понятия не имела, что с ней делать, — но тревожные мысли о кладовой не давали покоя. Однако выбраться из их хватки не удавалось.

Так прошло почти две четверти часа, пока не привезли всё и не проверили каждую корзину и клетку. Лишь тогда Линъэр смогла вырваться и первым делом бросилась в кухню проверить кладовую.

Вернувшись, она увидела, что кухня завалена корзинами, ящиками и коробками. Дверь кладовой была закрыта и заперта. Управляющий Лю сидел наверху и спокойно пил чай. Увидев Линъэра, он приветливо окликнул:

— А, Сяо Шитоу! Закончила? Иди сюда, отдохни немного!

Линъэр подошла к двери кладовой и потянула за замок — действительно заперто. Управляющий Лю улыбнулся:

— Не переживай! Как только ты вышла, я сразу же вышел и запер дверь. Всё на месте, можешь сама проверить!

Линъэр подумала: хотя и неловко открывать при нём, но если что пропадёт — ответственность на ней. Поэтому она действительно достала ключ и стала открывать замок. Управляющий Лю подошёл ближе и засмеялся:

— Хе-хе, девочка ты ответственная!

Как только дверь открылась, управляющий Лю первым вошёл и показал внутрь:

— Ну, всё ли в порядке?

Линъэр быстро осмотрелась: ящики все на месте, стоят так же, как и раньше. Всё выглядело целым и нетронутым. Но почему-то её не покидало чувство, что что-то не так. Только вот что именно — она не могла понять!

— Что вы здесь делаете? — раздался суровый голос за спиной.

Они обернулись. К ним шёл мастер Сунь с мрачным лицом.

— Что вы здесь делаете? — повторил он.

— Ха-ха, мастер Сунь, вы наконец вернулись! Мы вас давно ждём! Посмотрите, какие продукты привезли — довольны?

Управляющий Лю радушно шагнул навстречу, но мастер Сунь лишь бросил на него взгляд и повернулся к Линъэру:

— Кто разрешил тебе открывать дверь кладовой?

— Я… э-э…

— Ха-ха, мастер Сунь, не сердитесь! Я подумал: завтра же начнётся пир, пора бы уже вымыть посуду! Но у Сяо Шитоу нет ключей от ящиков, так что мы лишь проверили, на месте ли они, чтобы завтра не случилось накладок и хозяйка не потеряла лицо.

Мастер Сунь недовольно буркнул:

— Как это «на месте ли»? У меня на кухне что ли воруют?

— Нет-нет, мастер Сунь! Давайте лучше посмотрим продукты! Ах да, посуду для почётных гостей тоже привезли — хоть и не такая ценная, как в кладовой, но всё равно фарфор из императорской мануфактуры! Хотите взглянуть?

Мастер Сунь тут же огляделся и уставился на несколько больших ящиков посреди комнаты. Управляющий Лю улыбнулся:

— Ха-ха, мастер Сунь, вы сразу угадали! Среди всего этого хлама сразу нашли самое главное! Недаром вы знаменитый повар провинции! Давайте, я помогу открыть!

Мастер Сунь сделал шаг вперёд, но вдруг остановился, резко развернулся и вошёл в кладовую. Обойдя ящики пару кругов, он вышел с почерневшим лицом и рявкнул:

— Чего стоишь? Быстро запирай дверь!

Линъэр вздрогнула, торопливо закрыла дверь и дважды повернула ключи в замках. Мастер Сунь стоял, пока не убедился, что всё заперто, фыркнул и направился к тем ящикам посреди комнаты.

Управляющий Лю шёл рядом и с восторгом рассказывал о происхождении фарфора, его возрасте, способе обжига и ценности. Мастер Сунь, заложив руки за спину, слушал с живым интересом и то и дело доставал чашки и тарелки, чтобы осмотреть поближе.

Линъэр заметила: чем дороже была вещь, тем дольше мастер Сунь её гладил, с таким наслаждением, будто обнимал возлюбленную! И лишь появление ещё более ценного предмета заставляло его отложить предыдущий и переключиться на новый!

http://bllate.org/book/4836/483147