Готовый перевод The Peasant Girl’s Struggle / Повесть о борьбе крестьянки: Глава 55

— Нет-нет, таких трав — пруд пруди! Они повсюду растут. Обычно мы даже не удостаиваем их внимания: закончатся — снова выкопаем! Бери всё, Линъэр! А если мало будет — спрошу у дедушки, обойдём деревню, соберём ещё!

— Нет, спасибо, Юаньбао-гэ. Этого хватит отцу на полгода. В аптеке за такое пришлось бы выложить два-три ляня серебра! Большое тебе спасибо!

— Ха-ха, не за что, не за что! Эй, Сяо Шитоу, дай-ка я сумку понесу!

Юаньбао с готовностью взял у Линъэр узелок и зашагал к выходу. Они вышли из аптеки, но старосты нигде не было видно. Сяо Шитоу крикнул пару раз — и староста тут же вышел из соседнего каменного домика. Он бегло взглянул на свёртки с травами и улыбнулся:

— Сяо Шитоу, хватит? Если нет — заходи ещё!

— Хватит, дедушка-староста! Спасибо вам огромное, что потратились ради нас. Нам так неловко!

— Ерунда! Юаньбао, проводи Сяо Шитоу в гостевые покои, а под вечер приведи на площадь — сегодня там будет сбор!

— Сбор? Правда, дедушка?

Староста кивнул, улыбаясь. Юаньбао тут же завопил от радости:

— Ура! Отлично, отлично! С Нового года ни разу не собирались — я уже соскучился! Сяо Шитоу, скажу тебе: у нас в деревне сборы — это весело и шумно! Все поют, танцуют, играют, да ещё и еды полно! Пойдём скорее, я отведу тебя в гостицу! Сюда!

Юаньбао, прихватив два мешочка с травами, быстро зашагал вперёд, легко ступая по подвесным мостикам и явно радуясь предстоящему празднику.

* * *

Юаньбао отвёл Линъэр в гостевые покои, поставил вещи и тут же потянул её за руку:

— Сяо Шитоу, пойдём, покажу тебе одно классное место!

Дети побежали по подвесным мостикам, и каждый раз, встречая кого-то, Юаньбао с энтузиазмом представлял Линъэр:

— Саньва, вот он — Сяо Шитоу! Сам видел, как убили тигра, и ещё провёл дядю Дамина с другими к месту, где лежало мясо! Не смотри, что маленький — храбрости у него больше, чем у тебя! Учись у него!

После таких слов дети, конечно, стали смотреть на Линъэр с восхищением. Вскоре за ними уже бежала целая ватага ребятишек, оживлённо расспрашивая её обо всём подряд, будто перед ними стоял настоящий герой!

Линъэр мычала в ответ, чувствуя себя крайне неловко. Ведь совсем недавно, переходя по деревянному мостику над горной расщелиной, она дрожала от страха! А теперь Юаньбао возносит её до небес… Что будет, когда все поймут, что она — не та отважная девчонка? Позору не оберёшься!

Когда за ними стало следовать всё больше детей, а Линъэр уже не могла запомнить никого, кроме Юаньбао, она решила, что такая шумная компания привлечёт слишком много внимания. Нужно быть незаметной! Она потянула Юаньбао в сторону и тихо сказала:

— Юаньбао-гэ, разве ты не собирался показать мне классное место? С такой толпой туда не пойдёшь!

Юаньбао задумался:

— Тоже верно! Подожди тут!

Он развернулся и громко махнул рукой:

— Слушайте все! У меня с Сяо Шитоу сейчас важные дела! Вечером встретимся на площади — будем праздновать вместе! Расходитесь, расходитесь!

После этих слов дети послушно разбежались в разные стороны, и вскоре вокруг никого не осталось. Линъэр поспешила похвалить:

— Юаньбао-гэ, ты просто молодец! Все тебя слушаются!

— Хе-хе, конечно! Я ведь будущий староста! — Юаньбао гордо выпятил грудь.

Линъэр про себя усмехнулась: «Ну конечно, ребёнок и есть…» — и спросила вслух:

— Юаньбао-гэ, так где же это классное место?

— А, ну конечно! Идём за мной!

Он потянул Линъэр за руку, и они побежали к краю деревни. Перед ними открылась большая ровная площадка, аккуратно разделённая на участки. На каждом были проложены борозды и грядки с разнообразными овощами. А за краем огорода, всего в нескольких шагах, зиял отвесный обрыв!

Линъэр удивилась: не ожидала увидеть такие огороды посреди гор Цанманшань!

— Юаньбао-гэ, вы всё это сами выращиваете?

— Ага! А что тут удивительного? Разве у вас внизу не все огороды держат?

Линъэр неловко улыбнулась:

— Дядя Дамин говорил, что вы в основном охотитесь и собираете травы. Я думала, вы не занимаетесь землёй!

— Сяо Шитоу, ты нас недооцениваешь! Мы ведь даже лекарственные травы умеем выращивать — это куда сложнее, чем овощи! Жаль, подходящих мест для пашни у нас мало — рис и пшеницу не посадишь. Иначе нам и внизу не пришлось бы иметь дело с теми мошенниками!

Линъэр хмыкнула:

— Юаньбао-гэ, так это и есть твоё «классное место»?

— Конечно нет! Сюда, за мной!

Он повёл её вдоль края огорода. Вскоре они оказались у самого обрыва. Линъэр уже начала недоумевать, зачем они сюда пришли, как вдруг Юаньбао остановился, огляделся и тихо сказал:

— Сяо Шитоу, присядь скорее!

Она послушно опустилась на корточки в траву и прошептала:

— Юаньбао-гэ, что происходит?

— Тс-с! Молчи! Подожди немного!

Они просидели в укрытии довольно долго, убедились, что за ними никто не следует, и только тогда Юаньбао подал знак. Они поползли на четвереньках в ближайший лес. Пробравшись метров на десять вглубь, где стало уже сумрачно, Юаньбао встал и отряхнулся:

— Всё, можно вставать!

Линъэр тоже поднялась и огляделась. Вокруг стоял густой туман, и направление совершенно терялось — будто они попали в иллюзорный лабиринт! Лишь едва заметная тропинка, оставленная ими при входе, позволяла различить, где выход.

Сердце Линъэр забилось тревожно: зачем он привёл её в такое глухое и жуткое место? Это точно не место для игр! Она потянула Юаньбао за рукав:

— Юаньбао-гэ, здесь как-то жутковато… Может, вернёмся?

— Чего бояться? Со мной ведь! — Юаньбао гордо похлопал себя по груди.

Он внимательно осмотрел окрестности, затем подошёл к ближайшему дереву и начал его ощупывать, словно искал что-то. Так он перебрал пять деревьев, и на пятом вдруг обрадовался:

— Нашёл! Сяо Шитоу, иди сюда!

— Что случилось, Юаньбао-гэ?

— Идём вот сюда!

Он потянул её за собой, и дальше при каждом дереве Юаньбао останавливался, обходил его кругом и только потом двигался дальше.

Линъэр не выдержала:

— Юаньбао-гэ, что ты ищешь на деревьях? Ты что, сделал метки?

— Тс-с! Это способ ориентироваться, передаваемый в нашем роду с древних времён. Посторонним нельзя рассказывать! Сяо Шитоу, я впервые кого-то веду туда… Ты поклянись, что никому не проболтаешься!

Линъэр удивилась: раз он так серьёзно относится к этому, значит, место действительно очень секретное. А ведь они знакомы всего несколько часов! Ей стало тронута его доверие, и она тоже похлопала себя по груди:

— Не волнуйся, Юаньбао-гэ! Клянусь, никому не скажу! А если нарушу — пусть навеки останусь в этом лесу!

Юаньбао удивлённо посмотрел на неё:

— Сяо Шитоу, дедушка говорит, такие клятвы всуе не дают — горный дух слышит!

— Да ладно, ничего страшного! Я ведь и правда никому не скажу! Юаньбао-гэ, ну скорее веди меня в свою тайную базу!

— Тайная база? Хм, звучит неплохо! Отныне так и будем её называть! За мной!

Юаньбао повёл её дальше. Через несколько сотен шагов он остановился:

— Сяо Шитоу, мы пришли!

— Где?!

— Прямо вон за тем деревом!

Они подбежали к огромному дереву и обогнули его — и Линъэр ахнула от изумления.

Перед ними раскинулась огромная долина глубиной в двести–триста чжанов. Внизу журчал ручей, впадающий в кристально чистое озерцо. По берегам цвели яркие цветы всех оттенков, и сладкий аромат, разносимый лёгким ветерком, окутывал словно облако, заставляя мечтать остаться здесь навсегда. Неужели это и есть тот самый райский уголок, о котором мечтают все?

Но увы — они стояли на отвесной скале, а прямо под ними — глубокий пруд. Спуститься в эту сказку было невозможно, и красота оставалась лишь для созерцания.

Линъэр долго стояла, ошеломлённая видом, и лишь потом обернулась к Юаньбао. Тот тоже смотрел вниз, улыбаясь, словно заворожённый. «И этот парень тоже любит красоту? Какой же он всё-таки ребёнок!» — подумала она и решила не мешать ему наслаждаться.

Она стала внимательно осматривать скалу, надеясь найти хоть какую-то тропу вниз. И вдруг её взгляд застыл на противоположной стене ущелья. Она вгляделась, потерла глаза — нет, не показалось! Там, на скале, рос огромный тысячелетний женьшень! Судя по размеру и форме, ему было не меньше тысячи лет!

— Юаньбао-гэ, смотри, смотри скорее! — закричала она, подпрыгивая от возбуждения и хватая его за руку.

Тот очнулся:

— Что такое, Сяо Шитоу?

— Да вон там, на противоположной скале!

— На скале?.. — Юаньбао долго вглядывался, но так и не увидел ничего необычного. — Там же одни камни! Я уже много раз сюда приходил — внизу, конечно, красиво, но на скале ничего интересного! Жаль, что нельзя спуститься хоть ненадолго!

Линъэр уже собралась рассказать ему о женьшене, но вовремя прикусила язык. Она ещё раз взглянула на редкое растение, потом на пропасть и спросила:

— Юаньбао-гэ, а дедушка и другие жители деревни знают об этом месте?

— Дедушка знает, остальные — нет!

— А?! Он сам привёл тебя сюда? И не нашёл пути вниз?

— Тс-с! Нет, я сам нашёл! Просто слышал от дедушки. А спуститься туда невозможно! Дедушка говорит, что внизу, несмотря на красоту, полно ядовитых насекомых и растений. Вон те цветы — все ядовитые! Достаточно прикоснуться — и отравишься!

— Правда?.. Жаль!

— И ещё, Сяо Шитоу, никому не говори, что мы здесь были! Дедушка узнает — будет беда!

— Хорошо, обещаю!

Они ещё немного постояли у края обрыва, а потом отправились обратно. По пути Линъэр внимательно наблюдала за тем, как Юаньбао определяет направление. На деревьях не было никаких заметных меток, но если присмотреться, становилось ясно: форма стволов, рисунок коры и даже наклон ветвей подчинялись определённому порядку. Неужели это и есть древний способ ориентирования рода Лян? Надо будет хорошенько изучить это позже… Хотя, не сочтут ли это воровством знаний?

Выйдя из леса, они вернулись к огородам. На всякий случай Юаньбао сорвал охапку свежих овощей, и они направились в деревню. Едва они появились, один из мальчишек закричал:

— Юаньбао-гэ! Сяо Шитоу! Быстрее на площадь! Дяди уже развели костры — скоро начнётся жарка тигриного мяса!

Лицо Линъэр побледнело: неужели правда будут есть тигриное мясо? Да ещё и такое — лежало больше суток, да ещё и насекомые ползали…

Но Юаньбао был в восторге:

— Отлично! Как раз сварим суп с этими овощами — будет вкусно! Пойдём, Сяо Шитоу!

— Давайте помогу нести! — мальчишка с радостью взял овощи и потащил Линъэр за собой, весело выкрикивая что-то на бегу. Вскоре они уже были на небольшой площади площадью почти тысячу квадратных чи.

* * *

Сбор в Деревне Лянцзя напоминал праздничные костровые вечера у народностей, возможно, их предки и были выходцами из таких племён. Многие обычаи и ритуалы сильно отличались от тех, что приняты внизу, в равнинных деревнях, хотя одежда у всех была одинаковой.

Линъэр редко попадала на такие шумные и радостные события, поэтому она полностью отдалась веселью и развлечениям. Она так устала, что даже не заметила, как уснула… Кажется, в полусне ей ещё почудился голос старосты?

http://bllate.org/book/4836/483133