Готовый перевод The Peasant Girl’s Struggle / Повесть о борьбе крестьянки: Глава 51

Прошёл уже целый день, а дома-то как дела? Хоть бы мать вняла моим увещеваниям и не наделала глупостей! Нет, сначала перекушу сухарями, а потом, как только минует полночь, тайком загляну домой.

Линъэр собрала свои пожитки, намазала лепёшку приправой и съела её, укуталась в ватный халат и улеглась у костра, решив немного поспать, а затем навестить родителей. Однако сон оказался крепким — она проспала неведомо сколько, пока чей-то приглушённый голос не стал звать её по имени:

— Линъэр? Линъэр?

Она чмокнула губами, уютно завернулась в халат, перевернулась на другой бок и пробормотала сквозь сон:

— Мама, не мешай… Я ещё не выспалась!

Но зов не прекращался. Пришлось зевнуть и медленно сесть. Внезапно она заметила, что огонь в костре мерцает странно тускло, и вздрогнула от испуга. Ах да! Её же выгнали из дому — теперь она бродяга, живущая в пещере! Это не её комната, а дикая гора! Ой-ой… А ведь она собиралась ночью навестить родителей!

— Линъэр? Линъэр? Ты там? — снова донёсся шёпот снаружи.

Ага, это мать! Линъэр поскорее подбросила в костёр хворосту, осторожно отодвинула огромный камень у входа в пещеру — и перед ней предстала морщинистая, встревоженная физиономия матери.

Увидев дочь, та тут же обрадовалась:

— Линъэр! Наконец-то ты вернулась! Не ранена? Никто не обидел?

Линъэр помогла матери войти, выглянула наружу — вокруг царила тишина, луна уже клонилась к западу. Видимо, сейчас уже близится час Быка. Она втянула голову обратно и снова завалила камень на место.

— Мама, чего вы не спите в такую рань? Ведь договорились: вы не ходите ко мне, я сама загляну домой, когда получится. Как отец?

— Ах, дочка… Как только подумаю, что ты одна в дороге, так и не сомкну глаз! Боюсь, вдруг что случилось по пути… Отец выпил лекарство и давно спит. Не волнуйся, я всё осмотрела — вокруг ни души, все уже спят!

Мать внимательно оглядела крошечную пещеру, и её глаза наполнились слезами:

— Линъэр… Бедное моё дитя! Прости нас, глупых родителей — у нас есть дом, а тебе приходится ютиться в этой дыре!

Чтобы мать не расплакалась, Линъэр поспешила её утешить:

— Да ладно вам, мама! Вы же столько добра мне принесли — тут почти как дома! Вы с отцом отдыхайте, а я уж постараюсь найти в горах пару корней тысячелетнего женьшеня — и тогда мы разбогатеем! Построим вам огромный дом и нанять целую армию горничных и служанок! Будет лучше, чем у господина Вана!

Жестикулируя и корча рожицы, она рассмешила мать, и та сквозь слёзы улыбнулась:

— Ох, дурочка моя… Всё врёшь! Нам с отцом не нужны ни богатства, ни почести — лишь бы ты была здорова!

— А раз вы с отцом здоровы, значит, и мне ничего не грозит! Не волнуйтесь!

Видя такую беззаботность, мать немного успокоилась, но всё равно принялась наставлять:

— Линъэр, правда хочешь идти в горы? Сегодня днём говорили, будто соседский старый охотник с десятком парней зашёл в лес — и едва не дошёл до середины, как наткнулся на чёрного медведя. Из десяти вернулись трое, да и те все в ранах! Я так испугалась… Может, не ходи?

— Да ничего страшного, мама! Вы же знаете — я ловко лазаю по деревьям! Встречу медведя — мигом на дерево, а потом палкой в глаз, ножом в горло! Может, даже медвежатины и шкуру принесу!

Такая весёлая решимость окончательно развеяла тревогу матери, хотя она всё равно продолжала ворчать, напоминая, чтобы та береглась, не подходила к краю обрыва и не пила воду из незнакомых ручьёв. Линъэр кивала и соглашалась, но на самом деле слова проходили мимо ушей.

Мать и дочь просидели у костра почти две четверти часа, пока Линъэр не стала настаивать, чтобы мать возвращалась — нехорошо ей ночью бродить. Когда та уже собиралась уходить, Линъэр вдруг вспомнила про семью Янь.

— Мама, а как сегодня дела у нас дома? Не приходили ли Янь с угрозами?

— Нет, этого не было. Но слышала — к Янь Эрнян сегодня приехали гости. Заперлись в доме и до сих пор не выходят. Что-то замышляют, наверное.

— Гости? Какие гости? Все мужчины?

— Нет, и мужчины, и женщины, даже двое стариков. Говорят, это родственники Янь Эрнян со стороны матери.

— Родственники? А они к нам не заходили? Или хотя бы около нашего двора кто-то шнырял?

Мать задумалась:

— Ну… к нашему дому сегодня подходили многие, но это были деревенские бабы — просто посидели, поболтали и ушли.

— О чём болтали? Спрашивали обо мне?

— Конечно! Я, как мы и договорились, сказала, что отец вчера так разозлился, что болезнь усугубилась, лекарства не помогают, и поэтому ты поехала в уезд продавать всё ценное и искать хорошего врача в уездном городе.

Линъэр одобрительно кивнула:

— Так и надо! Завтра, мама, сходи ещё раз по деревне — скажи, что я вчера ушла и до сих пор не вернулась, и попроси дядей поискать меня. Заодно выведай, что затевают у Янь Эрнян — может, они как раз сговариваются, как нас прижать!

— Поняла, сама так и думала! Только, Линъэр, берегись! Запирай пещеру наглухо и не выходи наружу. Если завтра вечером никого не будет у дома — снова приду.

— Не надо, мама. Я завтра с рассветом отправлюсь в Цанманшань и, возможно, не вернусь ночевать. Уверена, за нашим домом сейчас следят люди Янь.

— В Цанманшань?! Линъэр, может, я сначала схожу к старому охотнику, спрошу, что брать в горы, подготовлю всё как следует?

— Не нужно! Я уже знакома с парой охотников из Цанманшани — у них и спрошу!

— Ладно… Тогда иди, дочка. Я пойду.

Линъэр проводила мать до середины склона задней горы, но та настояла, чтобы дочь не шла дальше. Пришлось стоять и смотреть, как мать, спотыкаясь, ковыляет домой. Сердце сжалось — вот оно, чувство, когда не можешь вернуться в свой дом!

Дождавшись, когда мать скроется за воротами и зайдёт в дом, Линъэр вернулась в пещеру, пересчитала припасы и инструменты, затем коротко обрезала волосы и быстро собрала их в мальчишеский пучок. Как только небо начало светлеть, она взяла мешок и направилась в Цанманшань.

Когда Линъэр добралась до подножия Цанманшани, на улице уже светало, но в лесу стояла такая тьма, что руки не видно. Если бы сейчас выскочил медведь, тигр или кабан — она бы точно пропала. Она наугад пробиралась сквозь чащу, пока не добралась до большого дерева. Внезапно почувствовала — вокруг слишком тихо. Жутко тихо!

Инстинктивно она вцепилась в ствол и быстро полезла вверх. Едва она устроилась на первой развилке, как внизу раздался шорох. Взглянув вниз, она увидела два жёлтых фонарика, уставившихся прямо на неё.

«Что это?» — ещё не понимая, Линъэр услышала низкий рык.

Боже! Это же тигр! От ужаса кровь застыла в жилах, спина покрылась холодным потом. Она крепко обхватила ствол и замерла. Тигр обошёл дерево пару раз, потом вернулся и уставился на неё.

Прошло немало времени, но зверь, похоже, потерял интерес и неспешно ушёл, будто прогуливаясь.

Линъэр облегчённо выдохнула — и в этот момент случайно задела висевший на ветке мешок. Тот начал падать! Она потянулась, чтобы поймать его, но вдруг сверху налетел порыв ветра — она инстинктивно отпрянула, и когти тигра впились в мешок, стащив его вниз!

Зверь явно обрадовался добыче: передние лапы прижали мешок, а острые зубы принялись рвать ткань. Всего за несколько движений он разорвал его в клочья и начал рыться внутри.

Линъэр окаменела от страха, лоб покрылся испариной. «Как же близко было! Проклятье! Кто сказал, что звери полагаются только на когти и зубы? Этот тигр только что провернул со мной „выманить тигра из горы“!» Впервые она подумала, что, может, безопаснее было бы идти в уездный город, а не в горы.

Тигр съел весь сухой паёк и отбросил прочие вещи, даже не взглянув на них. Но, похоже, он всё ещё голоден — снова начал кружить у подножия дерева!

* * *

Линъэр в отчаянии. Неужели этот зверь решил не отпускать её? У неё нет ни одного оружия! Как теперь с ним справиться? Неужели сидеть на дереве до самой смерти? Нет! Надо что-то придумать — либо прогнать его, либо убить!

Она долго сидела на дереве, стараясь успокоиться. Когда руки и ноги перестали дрожать, она огляделась. Странно… Когда она вошла в лес, уже начинало светать, а прошло столько времени — и всё ещё темно?

Взглянув вниз, она увидела, что тигр, не найдя слабину, просто улёгся под деревом и заснул! Неужели он не боится, что охотники придут и поймают его? Ладно, не до него сейчас — надо спасаться.

Постепенно в лесу стало чуть светлее, и Линъэр смогла различать предметы в радиусе пяти метров. Она прикинула: развилка, на которой она сидит, всего в трёх-четырёх метрах от земли — слишком опасно. Надо лезть выше. Но после такого испуга управлять телом было нелегко.

Почти два четвертных часа ушло на то, чтобы перебраться на следующую ветку. А внизу тигр по-прежнему спал, свернувшись клубком. «Отвратительно! Неужели он не охотится? Или это его логово?»

Она размышляла об этом, когда вдруг услышала несколько тихих «ау-у-у» — и из-за соседнего дерева выскочили несколько полосатых тигрят, весело прыгая и играя. Спящий тигр поднял голову, увидел детёнышей и ответил им таким же «ау-у-у». Тигрята радостно бросились к нему.

«Вот так семейство!» — подумала Линъэр. Но тут же поняла: если здесь тигрята, значит, это их логово! Она пригляделась — и действительно, у основания дерева, откуда выбежали тигрята, виднелась дуплина. А у входа в неё стоял второй, чуть поменьше, тигр и с нежностью смотрел на играющих детёнышей и их отца.

«О боже… Неужели мне в первый же день удалось забрести прямо в тигриное логово? Какое же у меня везение!» — Линъэр сглотнула ком в горле. Её план прогнать или убить тигра растаял как дым — теперь она дрожала от страха.

«Что делать? Как выбраться? Оружие! Где моё оружие?» — она лихорадочно ощупала себя. Проклятье! Весь инвентарь был в мешке, а мешок теперь — игрушка для тигрят. На ней остался лишь двухдюймовый тупой ножик для еды — им и ветку не перерубишь, не то что с тигром сражаться! Да ещё и два тигра на примете!

Она металась на дереве, не зная, сколько прошло времени, пока лес наконец не начал наполняться светом. Теперь она отчётливо разглядела: дерево росло на краю обрыва высотой двадцать-тридцать метров, а единственный путь наверх — узкая тропинка шириной в ладонь. «Как я вообще сюда забралась, не свалившись? Чудо!»

Тигрята устали и, зевая, потянулись обратно в дупло. Второй тигр тоже вошёл внутрь и, видимо, улёгся спать.

«Отлично! Даже тигры спят. Пора бежать!»

Но сколько она ни ждала, самый крупный тигр у подножия её дерева не двигался с места — по-прежнему спал, свернувшись клубком. Хотя… перед сном он дважды поднял голову и посмотрел на неё!

«Чёрт возьми! Он что, решил со мной засидеться? Или уже считает меня обедом для всей семьи?»

Беспокойство было бесполезно — оставалось только ждать.

Линъэр нашла на дереве надёжное и укрытое место, разорвала лоскут ткани и привязала себя к стволу, чтобы не свалиться во сне. Потом удобно устроилась и решила хорошенько выспаться — только с ясной головой можно придумать, как выйти из этой передряги.

http://bllate.org/book/4836/483129