Готовый перевод The Peasant Girl Bookseller / Крестьянка-книготорговец: Глава 131

Майсян уже собиралась что-то сказать, как у двери вновь застучали копыта — Ула Домин прислал за ней человека.

Пришлось попросить посланца немного подождать. Майсян проворно пожарила рыбу, поставила тушиться, закинула рис вариться и, пока Ванься отвернулась, сняла с шеи нефритовую подвеску и спрятала под подушку Хуай Цы. Только после этого она распрощалась.

Юнъэню требовалось время, чтобы найти лекаря и провести опыты с коровьей оспой, поэтому на следующий день Майсян вернулась домой. Там её сразу же засыпали дела: нужно было найти Ли Дина, чтобы он окрасил ручки зубных щёток; нанять мастеров для их изготовления; нарисовать эскизы воздушных змеёв; смастерить ветряные колокольчики и занавески. Дел было столько, что она наняла сына госпожи Фань — Чжао Цяохэ. Познакомившись с ним поближе, Майсян решила, что парень трудолюбивый и честный. Госпожа Фань как раз мучилась, где взять деньги на свадьбу сына, и даже злилась на Майсян за то, что та отказалась от брака с Цяохун. Но неожиданная подработка сына стала для неё приятным сюрпризом, и она тут же принялась говорить Майсян много добрых слов.

Увидев это, госпожа Юй тоже отправила свою служанку Дачунь с сыном Ян Чжунци. Молодому человеку было пятнадцать лет; хоть он и выглядел не слишком сообразительным, зато был надёжным. Майсян определила его в помощники к Е Дафу: пастись утками и гусями, кормить кур и кроликов, сажать овощи и косить траву — всё это теперь стало его обязанностью, благодаря чему Уфэну освободилось время для других дел.

Что до Майхуан, Майцин и Майлюй, Майсян не хотела, чтобы такие маленькие девочки гонялись под дождём и палящим солнцем. Она оставила их дома, велев складывать бумажные звёздочки и журавликов, а также учиться шить у Люй Хуэйлань.

Однажды, взглянув на склад, заваленный воздушными змеями, Майсян вдруг вспомнила: Хуай Цы уже давно не приходил за товаром. Не случилось ли с ним чего? Не заболел ли?

— Дядя Бафу, сколько прошло времени с тех пор, как Хуай Цы последний раз был здесь? — спросила она у Бофэна, который ежедневно дежурил в лавке.

— Я сам хотел у тебя спросить! Уже больше двух недель его не видно. Неужели он решил отказаться от нашего товара? — Бофэн тоже с тревогой смотрел на воздушные змеи — продажи в лавке были невелики.

— Ладно, подсчитай, сколько у нас осталось, и я попрошу дядю Саньфуна съездить со мной доставить товар.

Кстати, куртка для Хуай Цы уже была готова. Майсян изначально собиралась вручить её, когда тот сам приедет за товаром. Подарки для Ула Домина и А Му Синь тоже были готовы. Что до зубных щёток, которые заказала старая госпожа, Люй Хуэйлань, Ли Сянъюнь и свекровь Цао Сюэциня работали над ними день и ночь, но работа была настолько кропотливой, что успели сделать лишь половину. Майсян знала, что старая госпожа планирует раздарить их в качестве подарков, а до праздника Дуаньу оставалось немного, поэтому она решила взять с собой пятьдесят штук.

Е Дафу, узнав, что с Майсян поедет Саньфун, на этот раз сильно обрадовался и спокойно отпустил её. В городе Майсян сначала направилась в Лиюличан и вскоре нашла лавку Хуай Цы. Попросив Саньфуна разгрузить товар, она сослалась на то, что проведёт пару дней в резиденции бэйлэя, и отправила его домой — иначе он не успеет до темноты.

— Ты как сюда попала? — Хуай Цы, увидев Майсян, не проявил прежней теплоты, а снова стал холоден и отстранён.

— Брат, ты опять похудел? Опять болен? — Майсян заметила его плохой вид и не стала обижаться на тон.

— Разве ты не сказала, что не хочешь иметь со мной ничего общего? Зачем тогда заботишься, жив я или мёртв?

Тут Майсян наконец поняла, что к чему. Он явно дуется — скорее всего, из-за той самой нефритовой подвески. Но она всегда презирала мужчин, у которых нет ни капли ответственности и которые при малейшей обиде готовы то ли умереть, то ли жить не хотят. Разозлившись, она швырнула вещи, которые держала в руках, и сказала:

— Хорошо! Не буду заботиться! Делай, что хочешь! Я ухожу!

Уже у самой двери Майсян вдруг вспомнила, что забыла свой узелок. Вернувшись, она раскрыла его, вытащила новую одежду и бросила Хуай Цы:

— С этого момента я больше не буду о тебе заботиться. Живи или умирай — как хочешь!

Хуай Цы поймал брошенную одежду и тут же схватил Майсян за руку, собираясь что-то объяснить, но в этот момент в лавку вошёл покупатель.

— Сестрёнка, помоги брату разобрать товар, а я пока обслужу гостя, — быстро сказал он.

Майсян не ответила и, вырвав руку, направилась к выходу.

Увидев, что Майсян всё ещё злится, Хуай Цы в панике забыл обо всех приличиях и вновь схватил её за руку, тихо заговорив:

— Сестрёнка, брат виноват. Прости меня, пожалуйста. Больше так не буду, я…

— Эй, вы там сколько можно тянуть? Продаёте вы что-нибудь или нет? — нетерпеливо спросил покупатель, раздражённо глядя на них.

— Не продаём, — сказал Хуай Цы.

— Продаём, — сказала Майсян.

— Да вы что, с ума сошли? — покупатель швырнул товар и, фыркнув, направился к выходу.

— Господин, подождите! Простите за задержку. Пожалуйста, выбирайте всё, что вам нужно, — сказала Майсян, ведь её принцип был прост: с кем угодно можно поссориться, только не с деньгами. Привычно пытаясь удержать клиента, она забыла, что это не её лавка.

Покупатель выбрал из привезённого товара два воздушных змея и две мишени для дартса — очевидно, именно за этим он и пришёл, раз так долго ждал.

Пока Хуай Цы принимал деньги, Майсян наконец смогла осмотреть лавку. Строго говоря, это был скорее книжный магазинчик — всего около тридцати квадратных метров. Посреди стояли стеллажи с книгами, почти все старые, непонятно откуда набранные. На стенах висели воздушные змеи и прочие мелочи, но Майсян сразу заметила: это не её товар. У дальней стены находилась лестница, ведущая на маленький чердак.

Когда Майсян внимательно изучала помещение, Хуай Цы уже проводил покупателя и закрыл дверь.

— Сестрёнка, прости брата. Я неправильно тебя понял. Не злись, хорошо? — тихо произнёс он, подходя к ней.

— Да как я могу злиться? Я ведь знаю: когда кто-то слишком усердно лезет вперёд, это уже не торговля. Виновата только я — сердце моё слишком мягкое. Ладно, раз ты здоров, я спокойна. Ухожу. Больше не потревожу тебя. Бери товар у кого хочешь.

С этими словами Майсян взяла свой узелок и направилась к выходу. Она не ожидала такого поворота: ведь они чётко договорились — она поставляет ему товар. Она даже прямо сказала, что множество родственников зависят от этих змеёв, чтобы хоть как-то улучшить жизнь. А он, разозлившись, пошёл к другому поставщику, совершенно не думая ни о залежавшемся товаре в её складе, ни о её чувствах. Разве такой человек не слишком холоден и бездушен?

Майсян вспомнила все их встречи. Кроме той, когда он сам попросил научить его счёту, все остальные инициировала она. А ведь он, едва она вышла из опасности и ещё не оправилась от страха, поспешил от неё отстраниться. И каждый раз, когда она случайно касалась его, в его глазах мелькало отвращение.

Чем больше она думала, тем больнее становилось сердце. Сейчас она зациклилась на плохом и забыла всё хорошее. На самом деле отвращение Хуай Цы было не к ней — ради этого он не раз старался загладить вину и угождал ей. Но сейчас Майсян этого не помнила — в голове крутились лишь его обиды.

Увидев, что Майсян уходит с красными глазами, Хуай Цы вновь схватил её за руку:

— Ты ведь не знаешь… В ту ночь я с радостью лёг на кан после вкусного ужина из рыбы и риса, но внезапно нащупал под подушкой возвращённую нефритовую подвеску. Это было словно ледяной водой облиться. Всю ночь я не спал, думал и думал… Я решил, что ты вернула подвеску, чтобы мы остались в расчёте. А ужин… это был прощальный ужин, чтобы выразить сожаление. Чем больше я думал, тем мрачнее становилось на душе. Сестрёнка, прости брата — он неправильно тебя понял. Ты вернула подвеску, потому что она слишком ценная, верно? Я не сержусь. Виноват только я — глупец.

— Даже если так, ты не имел права так со мной обращаться! Я дома всё это время переживала — не ешь ли ты нормально, не заболел ли, не порвалась ли твоя одежда… Я даже специально… — Майсян осеклась. Что она вообще делает?

— Я и так всё понял, сестрёнка. Ты искренне заботишься о брате. Ладно, ты ведь проголодалась? Пойдём в трактир, — Хуай Цы знал, что она хотела сказать, но не хватало смелости раскрыть правду, поэтому лишь обманывал самого себя.

Сказав это, он специально оглядел Майсян. Она ещё так молода, вряд ли кто заподозрит неладное?

Странно, но, зная Майсян так долго, он всегда считал её зрелой — даже мудрее себя. Поэтому часто забывал о её возрасте. Лишь сейчас, собираясь вывести её на улицу, он вдруг осознал: это ведь ещё ребёнок. Просто ребёнок.

— Не пойду! Ешь сам, а я поеду в резиденцию бэйлэя, — ответила Майсян, всё ещё злая — и на него, и на себя.

Хуай Цы растерялся. Он отпустил её руку и, отвернувшись, долго молчал. Наконец тихо произнёс:

— Уходи, если хочешь. Всё моё вина. Всё — моя ошибка.

Майсян тут же шагнула к двери. Независимо от того, нравился ли он ей, жалость это или сочувствие — она не позволит себе дальше так жить. Пока ещё не поздно, она должна вырваться.

Но едва она дотянулась до засова, Хуай Цы вновь бросился к ней и схватил за руку:

— Неужели мы не можем остаться просто братом и сестрой? Я буду заботиться о тебе, только о тебе, как настоящий старший брат. Я очень хочу тебя оберегать и любить. Ты — единственное тёплое в моей жизни.

Он испугался, увидев, что Майсян действительно уходит. В этот момент его охватил ужас, и он бросился за ней, ведь, как он и сказал, Майсян — единственное тёплое в его мире. Если она уйдёт, его жизнь навсегда погрузится во льды.

— Почему? — спросила Майсян.

— Ты разве не понимаешь? В эти дни, хоть я и не искал тебя, ничто не радовало меня. Раньше я упорно зарабатывал деньги, чтобы доказать самому себе, что чего-то стою. Но я потерпел неудачу во всём. Моя жизнь уже превратилась в руины. Какая разница, сколько у меня серебра? Потом я встретил тебя. Ты не презирала меня, назвала братом… Мне показалось, что у жизни появился смысл. Я хотел заработать много денег, чтобы моя сестра жила в достатке. А теперь и сестра отвернулась… Зачем мне тогда серебро?

— Ты ведь знаешь, что я имею в виду не это, — глубоко вздохнула Майсян. Она не ожидала, что он на самом деле не безразличен.

— А что ещё? — Хуай Цы не понял.

— Разве ты не ненавидел, когда я касалась тебя? Почему сегодня ты уже несколько раз сам хватаешь меня за руку? — Майсян не хотела уклоняться от этого вопроса.

— А?! — Хуай Цы вздрогнул, поспешно отпустил её руку и посмотрел на свои ладони, потом на Майсян.

Заметив его изумлённый взгляд на собственных руках, Майсян поняла: он сам не заметил, как перестал сопротивляться её прикосновениям.

— Ты… заметил? — с трудом выдавил он.

— Что я заметила?

Хуай Цы молчал, глядя на неё. Майсян тоже молчала, ожидая ответа.

Прошло минут семь-восемь. Увидев, что Хуай Цы всё ещё не может вымолвить ни слова, Майсян вновь повернулась к двери, распахнула её и решительно шагнула на улицу, бормоча себе под нос:

— Кто тебя вообще ценит? Что в тебе особенного? Земля и без тебя крутится, завтра солнце взойдёт на востоке, и я обязательно буду жить лучше тебя.

Говоря это, она вдруг почувствовала солёный привкус на губах. Проведя рукой по щеке, Майсян обнаружила, что лицо её мокро от слёз.

Она шла, опустив голову и вытирая слёзы, даже не глядя под ноги. Так она бродила долго, пока не оказалась в каком-то забытом Богом переулке, ещё более ветхом, чем переулок Люэр, где жил Хуай Цы.

http://bllate.org/book/4834/482853