Готовый перевод The Peasant Girl Bookseller / Крестьянка-книготорговец: Глава 56

Люй Хуэйлань, давно привыкшая к любопытству Майсян, лишь улыбнулась:

— Да уж, горька её судьба. Была из знатного рода — где звон бронзовых колоколов и стук нефритовых табличек были повседневностью, — а пришлось двадцать с лишним лет в чужом доме служанкой прозябать. К счастью, наконец-то выбралась на свет.

— Тётушка, но ты так и не сказала, кто это?

— Родственница со стороны бабушки твоего господина. В старину семья Ли, как и наш род Цао, была знатной и служила в Цзяннани. Одни управляли ткацкой мануфактурой в Цзинине, другие — в Сучжоу. При императоре Канси милость небес была безграничной: сам государь останавливался в нашем доме Цао во время своих поездок на юг. Но при императоре Юнчжэне обоим родам пришлось несладко. Дедушку Ли сослали, и он умер в чужих краях. Всю семью Ли разогнали: одних продали, других убили, третьи пропали без вести. Старшую невестку Ли — дальнюю тётю твоего господина — отправили служить в дом Фучха.

Майсян, конечно, помнила, что семья Ли — это Ли Сюй, родственники по материнской линии Цао Иня. Более того, у Ли Сюя была внучка, которую с детства воспитывали в доме Цао. Эту девушку многие считают прототипом Ши Сянъюнь.

Кроме того, Майсян знала, что немало исследователей «Сна в красном тереме» полагают, будто прототипом Чжи Яньчжая была именно эта Ши Сянъюнь. Даже Чжоу Жуцан, патриарх краснотеремоведения, придерживался такого мнения.

Однако Майсян с этим не соглашалась. Ведь Люй Хуэйлань ещё жива, а первые комментарии Чжи Яньчжая к «Истории камня» уже появились. Через два года рукописные копии «Повторного комментария Чжи Яньчжая к „Истории камня“» уже распространялись повсюду. Значит, Чжи Яньчжай не мог быть той самой кузиной из рода Ли.

— Тётушка, а кто из рода Ли остался сейчас?

Майсян хотела выяснить, действительно ли существует эта двоюродная сестра.

— Старший дядя нынче выкарабкался — благодаря покровительству дома Фучха, хоть и бедно, но живёт. У него сын и дочь. Сын уже женился и завёл ребёнка, а дочь… — Люй Хуэйлань на мгновение замолчала и добавила: — Эта дочь тоже горькой судьбы.

Майсян нахмурилась. Эта кузина из рода Ли совсем не похожа на Ши Сянъюнь — ведь та с детства осталась без родителей. Неужели это один и тот же человек? По тону Люй Хуэйлань было ясно: за этим рассказом скрывается ещё какая-то история. Майсян задумалась: не изменится ли теперь судьба Люй Хуэйлань благодаря её вмешательству? И будет ли у Цао Сюэциня шанс воссоединиться с кузиной Ли?

* * *

Майсян всегда особенно любила Ши Сянъюнь, поэтому упоминание о ней тронуло её за живое.

— Тётушка, где сейчас эта кузина Ли?

— Мы не знаем, где она теперь. Только слышали, что несколько лет назад овдовела, да и вольной ещё не стала — как ей жить-то?

— Где-то в Пекине или всё же на юге?

— Скорее всего, на юге. В детстве она жила у нас, в доме Цао. Потом, после беды, её отправили во Двор императорских дел в качестве наследственной служанки. Вскоре её новый господин уехал на юг, но и там ему не повезло — попал в опалу. Её купили, выдали замуж, пару лет, говорят, жила неплохо. Но потом муж умер, и что делать бедной женщине?

— Господин часто о ней вспоминает?

— Конечно! Они вместе росли. Если бы не все эти несчастья, давно бы уже стали мужем и женой.

Люй Хуэйлань вдруг пожалела, что слишком много болтает, и, ткнув Майсян в плечо, сказала:

— Вот уж не знаю, на что я с тобой, десятилетней девчонкой, такие речи веду! Ладно, платье я выкроила — бери и шей.

Эти слова заставили Майсян замолчать. Она хотела ещё многое спросить, но теперь поняла: Люй Хуэйлань больше ничего не скажет. Придётся ждать следующего раза.

Вернувшись домой, Майсян увидела, что Майхуан и госпожа Чжао уже приготовили ужин. Она забыла помочь в парадных покоях и сразу же села за стол.

— Дайя, правда, что ты шьёшь новую тёплую куртку для Эрья?

Госпожа Чжао, игнорируя задумчивость дочери, с восторгом уставилась на неё.

— Ага. Всем по одной.

— И мне тоже?

Госпожа Чжао, казалось, удивилась. Сколько лет она не носила нового платья!

— Я тоже, считай, выбралась на свет. Наша Дайя — молодец! А после уборки урожая надену новое платье и съезжу в родной дом. Пусть моя старшая свояченица посмотрит, как теперь ко мне относятся!

Госпожа Чжао ликовала, явно мечтая о триумфальном возвращении в родную семью.

— Хватит тебе, — перебил её Е Дафу. — Лучше займись делом: устроим Эрья настоящий день рождения. Наши дети никогда его не отмечали. В этом году начнём с неё и наверстаем всё упущенное.

В последние дни Е Дафу видел, как трудится Майхуан. Она, может, и не такая живая и разговорчивая, как Майсян, и не умеет зарабатывать деньги, но домашней работы не боится. Грязную, тяжёлую, изнурительную работу она делает даже больше, чем Майсян. Раньше не было возможности, но теперь, когда дела пошли лучше, Е Дафу больше всего хотел возместить детям упущенное.

— Конечно! И наша Эрья тоже выбралась на свет. Уже может носить новую куртку! Сегодня седьмое, а десятого — совсем скоро. Дайя, постарайся побыстрее, чтобы Эрья встретила день рождения в обновке.

Госпожа Чжао тут же положила кусочек еды в тарелку Майхуан.

— Мама, я знаю. Сейчас доем и сразу за работу. Сначала пошью для Майхуан, потом для Майцин и Майлюй. И ещё, мама, давайте перестанем звать нас «Дайя», «Эрья» и так далее. Госпожа сказала, что такие имена слишком простые и безвкусные.

Майсян воспользовалась моментом, чтобы высказать это давнее желание. Ей самой было непривычно, когда её звали «Дайя».

— Майсян права, — поддержал отец. — Пора всем переучиться.

— Кстати, папа, мама, вчера няня Ши заходила насчёт свадьбы Уфэня. А как насчёт моей тётушки Дунчжи? Ей ведь тоже пора замуж.

Майсян хорошо запомнила Дунчжи и искренне желала ей удачной партии.

— Ах да, и для неё тоже есть кандидат. Ты не спроси — и я бы забыл рассказать. После уборки урожая будут смотреться. Не зря я говорю, что поеду в родной дом — ведь у меня осталась только одна младшая сестра…

Госпожа Чжао не договорила: в дверь ворвались Майчжун и Майли и закричали:

— Старшая сестра, у вас есть поесть? Мы умираем с голоду!

— Еды? Мы как раз поели, ничего не осталось.

Майсян уже собиралась убирать со стола.

В последнее время она точно знала, сколько еды нужно семье, и почти никогда не готовила лишнего. Да и зачем? В такую жару остатки всё равно испортятся. Госпожа Чжао и Е Дафу сами пережили голод, так что никогда не тратили впустую ни крупинки. Всё всегда съедали до крошки.

— Мама сказала, у вас есть сладости.

Майчжун стоял, не собираясь уходить.

— Пошёл вон! Опять пришёл за сладостями? Разве твоя мама не забрала их сегодня, когда старшая сестра вернулась домой?

Упоминание сладостей вызвало у госпожи Чжао целый шквал обиды. Каждый раз, когда в дом приносили сладости, Майсян обязательно делилась со всеми. Госпожа Чжао знала: эти сладости не такие, как в городке — вкуснее, красивее и, конечно, их немного. Каждый раз, когда госпожа Цянь хватала горсть, у неё в глазах вспыхивал огонь.

Раньше, когда Майсян тяжело болела, госпожа Чжао хотела дать ей хоть полмиски жидкой каши, но госпожа Цянь так её отчитала, будто она совершила преступление. При всех родственниках устроила разнос, а бабушка с дедушкой даже ввели новое правило — явно против неё.

Разве вторая и третья семьи когда-нибудь делились с первой хоть чем-то хорошим? Майсян и её сёстры ни разу не пробовали их сладостей!

Более всего госпожа Чжао ненавидела раздел семьи. Если бы не способности её дочери, вся их семья давно бы развалилась — одних продали бы, других убили.

Госпожа Чжао была простой женщиной: кого любила — любила, кого нет — нет. После всего пережитого она не могла питать теплоты к детям Майчжуна. У неё и своих детей полно, и сама ещё не выбралась из беды — зачем ей заботиться о чужих?

Майчжун ворчливо ушёл. Через мгновение во дворе раздался крик госпожи Цянь:

— Голодны, голодны, голодны! Всё время орёте о голоде! А мне-то что с того? И сама голодная! Целый день пахала на чужих, а дома ни горячего ужина, ни куска сладостей!

Майсян вдруг вспомнила: она забыла помочь госпоже Лю приготовить ужин. Хотя… прошло же уже полдня — разве госпожа Лю и Цзюйфэн не могли сами справиться?

— Дайя, сходи посмотри. Твоя бабушка медлительна и нездорова, — торопливо сказал Е Дафу, заметив, что дочь смотрит на него.

Майсян поспешила в парадные покои. Там Цзюйфэн сидела у очага и тихо плакала, а госпожа Лю мыла котёл. По её движениям было видно, что ей трудно.

— Бабушка, дайте я сделаю. Вам нехорошо?

Майсян взяла у неё щётку для посуды.

Несмотря на недовольство поведением госпожи Лю, видя её больную осанку, Майсян не могла не почувствовать жалости.

Госпожа Лю отдала щётку и, согнувшись, зачерпнула несколько черпаков кукурузной муки. Майсян заметила, что она одной рукой придерживает поясницу.

— Что с бабушкой? — тихо спросила она у Цзюйфэн.

— Мама хотела сварить густую кашу для всех, велела мне поддерживать огонь. Но я… я пригорь испортила. Мама как раз укачивала Майцзинь на кане, почуяла запах гари, бросилась сюда и ударилась — теперь у неё огромный синяк на спине. Ууу…

Майсян нахмурилась:

— Почему не позвали меня?

— Это только что случилось. Мама запретила звать вас. Велела просто помассировать, но я не умею…

Майсян поняла: госпожа Лю, видимо, всё ещё дуется. Она взяла дело в свои руки:

— Бабушка, ложитесь. Я позову папу — он вам помассирует.

Е Дафу ведь много лет охотился — в таких делах разбирался.

— Нет, сначала надо ужин приготовить. Скоро вернутся с поля — все голодные.

Госпожа Лю действительно злилась. В последние годы она редко занималась домашним хозяйством, и Цзюйфэн тоже почти ничего не делала.

А теперь, после раздела семьи, пятидесятилетней женщине приходится вновь браться за всю работу: готовить, кормить свиней, ухаживать за курами. Эти несколько месяцев она еле держалась на ногах и теперь отчаянно мечтала поскорее женить Уфэня — не ради богатства, а просто чтобы хоть кто-то помогал по дому. Она больше не могла.

— Хорошо, я сейчас начну. Вы ложитесь, я позову папу.

Майсян тут же позвала Е Дафу.

— Может, позвать вторую тётушку помочь? — робко предложила Цзюйфэн. Она не любила домашнюю работу — за два дня руки стали грубыми, как же теперь вышивать?

— Нет, уж лучше я сама. Ты сиди у очага.

Звать госпожу Цянь сейчас — всё равно что подливать масла в огонь. Да и у неё ведь грудной ребёнок.

Майсян взглянула на муку, которую отмерила госпожа Лю. Та, видимо, хотела сварить жидкую кашу — это быстрее всего. Теперь, в такую позднюю пору, уже не сваришь густой ужин.

Майсян вымыла руки и занялась делом. Тем временем стемнело, и члены семьи Е один за другим возвращались домой.

— Ууух, умираю с голоду! Мама, что на ужин? — ещё с порога закричал Бофэн.

— Э? Что-то пригорело? — вошёл Е Течжу. Его лицо потемнело: крестьяне свято чтут хлеб и ненавидят расточительство.

Увидев, что Майсян и Цзюйфэн заняты, никто не ответил ему. Тогда он спросил снова:

— А где мама?

Не дожидаясь ответа, он заметил госпожу Лю, лежащую на кане, а Е Дафу — массирующего ей спину. Е Течжу испугался и подошёл ближе, чтобы осмотреть жену.

— Быстрее ужинайте! Я умираю с голоду! — вслед за Бофэном ворвались Эрфу и Саньфу, за ними — остальные дети. Госпожи Цянь и госпожи Сунь среди них не было.

— Дайя, мы целый день помогали вам, а ты нас такой едой встречаешь? — Саньфу брезгливо посмотрел на кукурузную кашу, которую варила Майсян.

http://bllate.org/book/4834/482778