Готовый перевод The Peasant Girl Bookseller / Крестьянка-книготорговец: Глава 51

— Этого мы тоже не знаем.

— Ах, завтра зайду к вам — вместе посмотрим, какие у неё там хорошие вещицы, — сказал Юнцзянь.

— Пока неизвестно. У старшей сестры сегодня недомогание: вернулась из дворца и сразу стала вялой, даже ужинать не стала. Кто знает, сумеет ли завтра прислать за тобой кого-нибудь? — А Дисы был постарше и сразу заметил, что у сестры настроение неважное.

Хун Жун задумался: что же такого важного могло случиться сегодня во дворце?

Ах да! Вчера император вернулся с южного турне, а вместе с ним — императрица-мать и главная императрица. Все знатные дамы, разумеется, явились на аудиенцию. Наверняка обсуждали, чьи дочери красивы и талантливы. Самой горячей темой, без сомнения, был императорский смотр. В такие годы каждая семья особенно тревожится, чтобы вовремя представить свою дочь. При мысли об этом у Хун Жуна потускнели глаза.

* * *

В это время в доме семьи Е уже поужинали. Эрфу, видя, что ещё рано, взял мотыгу и пошёл в поле. Уфэн начал точить серп на точильном камне во дворе, а Саньфун выехал на ослиной повозке — в праздник Дуаньу многие замужние дочери едут в родительские дома, и пассажиров на повозки будет немало.

Майсян под руку вывела отца Е Дафу прогуляться и заодно взяла корзину, чтобы нарвать зелёной травы. Дойдя до северной окраины деревни, у подножия горы, где начинался речной берег, она указала на пустошь и спросила:

— Папа, сколько здесь примерно му земли?

Е Дафу, поняв, что дочь специально вывела его погулять, уже догадался — она хочет поговорить о чём-то важном. Но он не ожидал, что речь пойдёт именно об этом.

— Это горная земля, на ней почти ничего не вырастет, — сказал он, предположив, что Майсян хочет купить участок.

— Папа, просто скажи, сколько здесь му?

— Точно не скажу, но уж никак не меньше пятнадцати му.

Майсян прикинула: её денег явно не хватит.

— Папа, я хочу выкупить весь этот участок. Когда появятся средства, сначала построим дом, выходящий на большую дорогу, и откроем маленькую таверну. А потом, если получится заработать ещё, построим ещё несколько домов и сделаем постоялый двор.

Она подробно изложила свой план отцу. Он, хоть и простой крестьянин, но служил в армии и кое-что понимал в жизни.

— Таверну? Постоялый двор? Откуда у тебя столько денег? — Е Дафу был поражён.

Он всю жизнь трудился: пахал землю, охотился — и всё равно семья еле сводила концы с концами. А Майсян хозяйничает всего несколько месяцев и уже собирается покупать землю?

— Папа, я зарабатываю иначе. Знатные господа и госпожи любят новинки и льстивые слова. Я это поняла ещё за несколько месяцев торговли у Храма Лежащего Будды — специально подбираю то, что им нравится, и они щедро дают чаевые.

Майсян примерно назвала сумму, которую заработала. В конце концов, землю всё равно придётся оформлять на имя отца.

— У тебя и правда столько серебра? — Е Дафу был ошеломлён.

— Папа, у тётки Саньфу тоже много идей. Она тоже копит на землю и дом. Поэтому я хочу сначала занять участок, а потом, когда будут деньги, строиться. И ещё… пока не хочу, чтобы мама об этом знала.

— Но дитя моё, ведь теперь мы не можем продавать воздушных змеев — это был наш главный доход! На что мы будем жить? — забеспокоился Е Дафу. Одни лишь настенные туфельки не прокормят семью.

— Папа, ты ведь умелый. Договорись с дядей Уфэнем — вместе сделаем кое-что новое. Сегодня у соседа-учителя я увидела одну вещицу — зубную щётку. Кажется, это просто: нужно взять щетину, лучше всего свиную. Ты же охотник — знаешь, как убрать запах свиной щетины?

Идея продавать зубные щётки пришла Майсян внезапно. Каждый день она либо жевала веточку ивы, либо чистила зубы солью — это было крайне неудобно.

Тогда, лёжа на кровати Люй Хуэйлань, она вдруг заметила старую, почти лысую зубную щётку. Майсян тогда впервые поняла, что в это время уже существуют зубные щётки, и сразу загорелась идеей их делать.

В древности ручки для щёток обычно делали из кости. Майсян решила использовать дерево: отполировать его и вырезать в форме современных щёток — отдельно для взрослых и для детей.

— Хорошо, дочь. Я тебе доверяю. Делай, как считаешь нужным. Я видел такие щётки и примерно представляю, как они устроены, просто сам никогда не думал их делать, — сказал Е Дафу. В доме семьи Ван он видел, как Ван Чэнъяо пользовался зубной щёткой.

— В таком богатом доме, как у Ванов, похоже, только у Ван Чэнъяо была одна щётка. Говорят, он заплатил за неё целых пять лянов серебра!

Услышав это, Майсян рассмеялась.

По возвращении домой она позвала Уфэня и попросила его срубить дерево с плотной, красивой текстурой и прямым стволом. Е Дафу долго объяснял ему, какие деревья на горе подойдут.

На следующее утро, как только Майхуан и Майцин выгнали уток и гусей, Майсян заперла дверь и собрала все свои сбережения. Но дома не оказалось весов для серебра, и она не знала, сколько у неё на самом деле денег. Пока она перебирала монеты, снаружи послышались голоса.

Снова пришла сваха Ши. Едва переступив порог двора, она громко крикнула:

— Сестричка дома?

Увидев Майсян у двери, сваха Ши улыбнулась:

— Не волнуйся, девушка. Сегодня я пришла не к тебе, а к твоей няне.

Госпожа Лю вышла навстречу. Сваха Ши, всё так же улыбаясь, воскликнула:

— Сестричка, сестричка! Отличные новости, отличные!

— Что за новости, сноха? — спросила госпожа Лю, уже догадываясь, что речь пойдёт о свадьбе Уфэня.

— Конечно, хорошие! Дело Уфэня уладилось.

Сваха Ши энергично помахала платком и подошла ближе, сжав руки госпожи Лю.

— Правда? Чья девушка? — у госпожи Лю даже глаза покраснели от волнения.

Она ввела сваху в дом, отправила Цзюйфэн за другими невестками и пригласила всех в парадные покои. Это как раз дало Майсян возможность поговорить с отцом.

— Папа, может, сегодня сходишь к старосте? Завтра-послезавтра начнётся уборка урожая, и у него не будет времени. Попроси, не продаст ли он нам участок подешевле?

Майсян не знала всех формальностей и боялась выдать себя, поэтому решила поручить это отцу.

Е Дафу оценил количество серебра — похоже, действительно набралось около тридцати лянов. Он взял костыль и отправился к дому старосты.

Пока Майсян ждала, во двор въехала повозка. Из неё вышла Ли Попо, а слуга принёс мешок муки, корзину лапши, две коробки сладостей и немного овощей.

Сваха Ши, увидев это из парадных покоев, поспешила выйти и приветливо сказала:

— Какая удача! Не ожидала встретить и вас здесь, сестричка.

— А вы к кому сегодня, сноха? — насторожилась Ли Попо, опасаясь, что кто-то снова хочет выкупить Майсян.

— Да я по делу сватовства. Эта старшая невестка просила меня уже несколько раз, и вот наконец подыскала подходящую партию.

Ли Попо сразу потеряла интерес и, заметив вышедшую Майсян, любезно сказала:

— Девушка Майсян, наша госпожа приглашает вас погостить. Вы сегодня точно не вернётесь, поэтому мы привезли еду для всей вашей семьи. Хватит ли вам всего этого на пару дней?

— Хватит, конечно. Но вы уверены, что ваша госпожа именно меня зовёт?

Майсян не понимала: кроме того, что она может заменить госпожу в молитве и продать пару настенных туфелек, чем ещё она может быть полезна? Зачем присылать за ней отдельно и даже позаботиться о пропитании её семьи?

— Конечно, специально за вами и прислали. Наши молодые господа очень любят ваши новинки. Госпожа сказала: «Возьми с собой всё интересное, что есть». Прошу вас, сообщите семье, чтобы потом не взыскали со мной за неисполнение поручения.

В этот момент из парадных покоев вышли все, услышав шум. Ли Попо узнала женщину с костылём — мать Майсян — и вежливо обратилась к ней:

— Молодая госпожа, я слуга из дома первого министра Чжанцзя. Наша госпожа хочет поговорить с девушкой Майсян и пригласила её к себе. Прошу разрешения, завтра к часу обеда обязательно вернём.

— Чей дом? О ком вы? — госпожа Чжао ничего не поняла. Она просто не знала, кто такие Чжанцзя.

И сама Майсян не знала, кто такие Чжанцзя, но слово «первый министр» дало понять, насколько влиятельна эта семья. Значит, это дом первого министра!

Раз уж они приехали, отказываться было нельзя.

— Можно немного подождать? Мой отец ушёл по делам, мне нужно с ним кое-что обсудить.

— Иди, дочка, — сказала госпожа Чжао. — Я передам ему, когда он вернётся. Только будь осторожна в том доме и не говори лишнего — не обидь никого.

Госпожа Лю бросила на неё сердитый взгляд:

— Мать Майсян, лишь бы ты сама не наговорила лишнего!

— Куда пошёл ваш отец и надолго ли? — спросила Ли Попо.

— К старосте. У папы нога не очень, он медленно ходит. Пойду сама, разыщу его.

Майсян не знала, сколько времени уйдёт, а Ли Попо явно не собиралась ждать — им ещё возвращаться в столицу.

Майсян зашла в дом, собрала смену одежды и вспомнила про вчерашнего воздушного змея «Свинка-везунчик». Больше у неё не было ничего интересного, так что придётся импровизировать на месте.

Она вышла с потрёпанной тряпицей. Госпожа Сунь тут же сказала:

— Дайсян, у тётки есть новый платок для узелка, сейчас принесу.

— И у меня есть, — подхватила госпожа Цянь. — Бери мой.

— Нет, спасибо. Так и так сойдёт. Госпожа знает, что я беднячка, — улыбнулась Майсян.

— Дайсян, куда ты собралась? — раздался голос с улицы.

Вошли Е Дафу и староста.

— Господин, я из дома первого министра Чжанцзя. Наша госпожа соскучилась по девушке Майсян и пригласила её погостить. Мы специально прислали за ней.

— Нашу Майсян не продают! — Е Дафу тут же схватил дочь за руку.

— Папа, они не покупают меня, а просто приглашают на день. Завтра вернут.

— Никуда не пойдёшь! А вдруг они не отпустят? Нет, не пойдёшь!

— Брат Дафу, позвольте ей поехать. Это же дом первого министра! Если бы они действительно захотели забрать Майсян, вы бы всё равно не удержали её, — посоветовал староста.

— Папа, я несколько раз встречалась с госпожой. Она добрая.

— Господин, будьте спокойны. Наш старый господин — не из тех, кто пользуется силой. Спросите в столице: кто такой первый министр Акдун? Наш дом Чжанцзя находится в переулке Бэйянь. Обещаю: если не вернём Майсян завтра, то уж точно послезавтра, — вынуждена была назвать имя семьи Ли Попо.

Е Дафу служил в армии и слышал о Акдуне. Услышав это имя, он наконец отпустил руку дочери.

* * *

Когда Майсян сошла с повозки и оказалась перед домом первого министра в переулке Бэйянь, она глубоко вдохнула и сказала себе:

«Только не нервничай. Считай, что пришла на экскурсию. Ведь бывала же в Запретном городе, в резиденции князя Гун. Неужели дом первого министра напугает?»

Ли Попо заметила, что Майсян пристально смотрит на табличку над воротами, и потянула её за рукав:

— Девушка, входите сюда.

Майсян последовала за ней через боковую калитку. Внутри раскинулся просторный двор — поперёк метров сто, вглубь — метров пять-шесть. По сравнению с этим дом семьи Тун был просто ничем.

http://bllate.org/book/4834/482773