Готовый перевод The Peasant Girl Bookseller / Крестьянка-книготорговец: Глава 31

— Продать Старшую Дочь? А на кого тогда опираться этому дому? Не продавать Старшую Дочь — значит, делиться… Но как жить дальше? — Госпожа Чжао переводила взгляд с дочери на дочерей: вот Младшая, Третья, Четвёртая — и младенец в пелёнках. В этот миг ей было жаль всех без исключения!

— Мама, не продавайте Старшую Дочь и не делитесь! Я больше не буду пить лекарства. Пусть моё здоровье решится само собой. Всё равно я уже полумёртвый человек. Сэкономьте деньги на лекарствах — купите семье еды. Старшая Дочь, ты после этого будь хорошей, расти и заботься о младших братьях и сёстрах, — сквозь слёзы сказала госпожа Чжао.

Майсян удивилась: в самый важный момент госпожа Чжао поступила точно так же, как Е Дафу — предпочла пожертвовать собственной жизнью ради спасения семьи. Это тронуло её.

В глазах Майсян госпожа Чжао всегда казалась женщиной без особого ума, лишённой материнского инстинкта и терпения. Иначе бы она в прошлый раз так легко не поддалась уговорам госпожи Цянь и госпожи Сунь и не согласилась отдать Майсян в служанки к А Му Синю.

— Мама, не волнуйся. Я никого не брошу. У нас обязательно будут хорошие дни! Ты обязательно выздоровеешь и увидишь, как мы все подрастём, — сказала Майсян, отпустив старую обиду, и крепко обняла госпожу Чжао.

Под утешениями Майсян и госпожи Лю госпожа Чжао вынуждена была смириться с фактом раздела семьи.

Возможно, от усталости, а может, потому что с души свалился тяжкий груз, госпожа Чжао вскоре после ухода госпожи Лю снова заснула.

Майхуан, увидев, что мать уснула, смотрела на Майсян с полными слёз глазами и спросила:

— Сестра, теперь, когда мы разделились, не умрём ли мы с голоду? Папа лежит, мама тоже лежит, земли у нас нет… Что делать?

— Хватит плакать! Отныне ты должна слушаться меня ещё больше, поняла? Я подумаю, как заработать денег, а ты оставайся дома, присматривай за младшими и ухаживай за родителями.

— Поняла! Я буду беречь дом. Вторая и третья тёти уже несколько раз приходили к нам и спрашивали, что у нас в сундуках? Майчжун и Майли тоже не раз приходили, хотели украсть еду у папы с мамой. Я каждый раз звала няню, и она их прогоняла.

С тех пор как с Е Дафу и госпожой Чжао приключилась беда, Майхуан словно повзрослела. Каждый раз, видя, как Майсян готовит для родителей вкусные и ароматные блюда, она хоть и мечтала отведать, но ни разу не попыталась украсть даже крошки. Даже когда Майсян иногда делилась с ними, Майхуан отказывалась — боялась, что, съев лишний кусок, лишит родителей возможности выздороветь.

Она помнила слова учителя и повитухи: чтобы родители поправились, им нужно есть побольше хорошей еды.

Майсян, выслушав сестру, обняла её и сказала:

— Вторая сестра поступает правильно. Поверь мне — я обязательно сделаю так, чтобы у нас в доме всё наладилось.

На следующий день после завтрака никто из семьи Е не пошёл на работу. Эрфу отправился за старостой деревни. Староста, господин Бай, был ханьцем лет тридцати с небольшим. Он, конечно, знал, что Е Дафу сломал ногу, но никак не ожидал, что семья так быстро разделится.

— Дядя, не сочти за дерзость, но это… это непорядочно, совсем непорядочно, — покачал головой староста.

— Стыдно мне, дядя… Виноват только я — неумеха, — опустив голову, с горечью и безысходностью ответил Е Течжу.

Староста понимал: в каждом доме свои трудности. Семья Е всегда жила бедно, а болезнь Е Дафу и госпожи Чжао, видимо, полностью истощила их сбережения. По дороге Эрфу уже рассказал ему, что при разделе всё серебро отдали доле Е Дафу — это, по сути, предел щедрости.

Дом Е был беден, раздел заранее обсудили, все братья согласились — пришёл староста лишь для формальности.

Новые домовые книги он принёс уже на следующий день, и семья Е официально распалась. Но у них не было времени предаваться чувствам: началась весенняя посевная, и теперь каждый трудился ради своей маленькой семьи изо всех сил.

Майсян тоже не сидела без дела. После раздела она попросила Уфэна построить рядом с их домом небольшой загон. Она не завела кур — купила десять гусей, ведь гусей можно пасти на выгоне или приносить им траву с поля. А куры и утки едят зерно, а у неё пока не было средств их кормить.

Е Дафу после раздела вернули в их собственный дом — так захотела Майсян: так ей удобнее было ухаживать за ним. Госпожа Чжао и Е Дафу могли теперь хоть разговаривать друг с другом.

Цао Сюэцинь, узнав о разделе семьи Е, предположил, что у Майсян нет средств к существованию. Увидев, что руки Е Дафу не повреждены, он решил научить его делать воздушных змеев.

Майсян удивилась: не думала, что Цао Сюэцинь владеет таким ремеслом. Но потом вспомнила, что в «Сне в красном тереме» описаны кулинария, медицина, архитектура, одежда… Так что умение делать змеев уже не казалось странным.

К середине марта Е Дафу при помощи Цао Сюэциня успел изготовить два змея.

Майсян, знавшая основы рисования, взяла угольный карандаш и нарисовала толстого поросёнка и утинку, неуклюже переваливающуюся с лапки на лапку. Затем раскрасила их — получилось довольно мило и необычно. Только вот удастся ли продать?

Утром пятнадцатого марта Майсян, как обычно, взяла корзину и отправилась с Майхуан на поле косить траву и собирать дикорастущие овощи.

В это время года в северных деревнях повсюду девочки их возраста ходили с корзинами — после долгой зимы, когда не видно было ни листочка зелени, первая весенняя зелень была особенно ценна.

— Сестра, мы каждый день косим траву, а гусятам и так много не надо. Дома уже целая куча! — удивилась Майхуан. Сегодня же, по её расчётам, должен был быть день рынка.

Майсян посмотрела на сестру — у той уже появился румянец на щеках. Это приносило ей настоящее удовлетворение.

Со дня раздела она кормила семью рисом — правда, нешлифованным, но всё же настоящим зерном, да ещё и сухим, сытным. К рису подавала суп из костного бульона с редькой, капустой или дикими травами. Всего за десять дней лица детей заметно округлились.

Поэтому Майхуан и волновалась: если сегодня не пойти на рынок, не останутся ли они без денег и не придётся ли голодать?

— Я хочу продать эту траву, так что чем больше — тем лучше, — объяснила Майсян.

Позже она ещё несколько раз ходила в Храм Лежащего Будды, но не каждый раз везло встретить щедрого человека. Жизнь давила всё сильнее, и ей приходилось изворачиваться, ища новые способы заработка.

Однажды ей даже приснился сериал из прошлой жизни: слуга в таверне подавал коню сена, и господин щедро одарил его кусочком серебра.

Этот сон натолкнул Майсян на мысль: почему бы и ей не предлагать сено лошадям богатых господ?

— Траву можно продать? — удивилась Майхуан. — Сестра, ты настоящая волшебница!

— Конечно, можно.

— Майсян! Майхуан! Опять вы здесь? — Толстяк, сын старосты, с ранцем за спиной, подбежал к Майхуан. За ним следовали ещё несколько деревенских ребятишек.

Толстяку было десять лет. Он был белокожим, пухлым и очень симпатичным.

— Майхуан, я вчера выучил новое стихотворение! Давай я тебя научу? — Толстяк подошёл ближе. Ему всё больше нравилась Майхуан — она становилась всё краше.

— Не надо. У меня сестра сама учит. Я уже умею писать своё имя, — ответила Майхуан, не отрываясь от травы. Узнав, что траву можно продать, она косила ещё усерднее.

— О-о-о! Малец сидит на пороге, плачет и требует жену! А зачем ему жена? Зажжёт свет — поговорит, погасит — подерутся! — запели сзади мальчишки.

— Убирайтесь! Вы сами плачете и требуете жён! Ещё учитель надаст вам по рукам! — испугавшись, что Майхуан смутилась, Толстяк бросился в школьный двор.

Майсян смотрела ему вслед, размышляя, как же рано созревают дети в этом мире, как вдруг рядом появился Цао Сюэцинь.

— На что так задумчиво смотришь, Майсян?

— Господин, а вы что здесь делаете так рано?

— Учитель Чжан, мой друг, вчера почувствовал себя неважно. Я зашёл проведать его.

— Учитель Чжан? — Майсян вспомнила Чжан Ицюаня, друга Цао Сюэциня. Именно из его поминальных стихов позжешие исследователи «Сна в красном тереме» установили, что Цао Сюэцинь умер в возрасте около пятидесяти лет, вероятно, в сорок восемь или сорок девять, а не в сорок.

Цао Сюэцинь, заметив, что Майсян снова задумалась, решил, что она вспоминает об учёбе. Люй Хуэйлань как-то упоминала, что Майсян очень способна, жаль только, что девочка.

— Майсян, если тебе так хочется учиться, приходи ко мне каждый вечер после ужина. Я буду учить тебя четверть часа.

— Правда? Господин, и четверти часа не надо! Просто научите меня десяти иероглифам в день, а дома я сама буду тренироваться. Если что-то не пойму — спрошу у госпожи Люй.

Майсян знала, как драгоценно время Цао Сюэциня, но ей срочно нужно было овладеть кистью — только так она сможет получить доступ к его рукописям.

Она бесконечно сожалела, что в прошлой жизни не изучала каллиграфию.

— Хорошо. Ты — замечательный ребёнок, — Цао Сюэцинь погладил её по голове. Увидев, как радостно засияло лицо Майсян, он тоже улыбнулся.

После раздела Майсян всё чаще общалась с семьёй Цао. Сначала Цао Сюэцинь, переживая, что у неё нет денег, сам приносил лекарства для Е Дафу и госпожи Чжао и наотрез отказывался брать плату, говоря, что она может пока считать долгом.

Майсян же подозревала, что и у него самих средств немного — вероятно, родственники прислали несколько лянов серебра, когда Люй Хуэйлань родила. Поэтому, покупая в городе рис, муку, мясо и яйца, Майсян всегда брала и для семьи Люй Хуэйлань — тоже без оплаты.

Её заботливость и благодарность тронули Цао Сюэциня и Люй Хуэйлань. Но больше всего удивило Цао Сюэциня то, как Майсян взвалила на свои плечи заботу о целой семье. По крайней мере, у всех в доме теперь был гораздо более здоровый вид.

И у его собственной семьи тоже. Люй Хуэйлань после родов ни в чём не нуждалась: яйца, мясо и костный бульон не переводились. От такого питания молоко у неё было обильным, а сынок — белый, пухлый и всё больше нравился окружающим. Цао Сюэцинь был рад, что судьба свела его с такой соседкой, как Майсян.

После ухода Цао Сюэциня Майсян увидела, что за время их разговора Майхуан уже наполнила корзину травой и собрала немало дикоросов.

— Устала? Пора домой, — улыбнулась она.

— Угу.

Дома Майсян сварила всем суп из тестяных комочков на костном бульоне с диким луком. Сама быстро перекусила и взяла две полные корзины зелени. Майхуан велела нести два змея и корзину с сандалиями из соломы.

Погода теплела, сандалии должны были пойти в продажу. Дома их осталось ещё не меньше сотни — это был зимний труд Е Дафу.

Девочки пришли в Храм Лежащего Будды. Майсян устроила Майхуан торговать сандалиями в одном месте, а сама с корзиной травы и одним змеем направилась к западной части храма, где под деревьями стояли лошади и повозки знати. Обычно рядом дежурили слуги.

Майсян знала: слуги редко имеют право распоряжаться деньгами, и даже если купят сено, то не дадут больше пяти монет. Это её не устраивало — она надеялась на щедрые подачки.

Она выбрала чёрного коня с блестящей, как шёлк, шерстью. Лошадь выглядела гордой и благородной — хозяин, наверное, тоже важный господин.

Майсян никогда не кормила лошадей. Сначала конь не подпускал её близко — был настороже. Тогда она бросила ему горсть травы под ноги.

Но конь даже не взглянул на неё. Майсян присела на корточки, подперев щёку рукой, и уставилась на него. Тот, казалось, тоже понимал её и смотрел в ответ.

Так они пристально смотрели друг на друга минут пять. Наконец конь, похоже, немного расслабился. Майсян вытащила из корзины новую охапку и осторожно протянула руку. Конь снова посмотрел на неё. Рука Майсян уже начала неметь, и она уже хотела сдаться, как вдруг конь опустил голову и съел траву из её ладони.

— Ну вот, сдался! Я же знала, что справлюсь с тобой, — довольная, засмеялась Майсян и хлопнула в ладоши, даже не заметив, что за её спиной уже несколько человек с изумлением наблюдают за происходящим. Среди них были знакомые ей братья Дуньминь и Дуньчэн.

— Держи, ешь ещё, — протянула она ещё одну охапку.

— Эй, откуда взялась эта вонючая девчонка?! Как ты смеешь трогать коня нашего господина?! — внезапно выскочил откуда-то слуга и пнул Майсян, сбив её с ног. Корзина с травой полетела в сторону.

— Ты… ты слишком груб! Я же просто хотела помочь покормить лошадь! Разве это повод так со мной обращаться? — возмутилась Майсян. В Храме Лежащего Будды она торговала не раз, но никогда не сталкивалась с таким хамством.

http://bllate.org/book/4834/482753