Готовый перевод The Peasant Girl Bookseller / Крестьянка-книготорговец: Глава 28

— Я… я хочу ребёнка, — прошептала собеседница, едва слышно, словно комариный писк, и тут же помрачнела, лицо её исказилось от горя.

— Скажи, сестрица, как тебя зовут? Чтобы я могла передать имя богине, — тихо спросила Майсян.

Видя, как страдает женщина, Майсян с особым старанием опустила её медяк в руку статуи, искренне надеясь, что богиня услышит это заветное желание.

Когда же Майсян взяла из её рук серебряную слитинку, она вдруг наклонилась ближе и шепнула:

— Сестрица, ешь побольше тофу, ламинарии и молока. А мужу пусть готовят суп из утки с кордицепсом и курицу в красной рисовой закваске.

— Почему? — тут же ухватила её за руку женщина.

Майсян растерялась. Как ей объяснить? Она помнила, как тётя, мечтавшая о ребёнке, постоянно слышала от родных советы есть побольше щелочных продуктов — якобы так легче родить сына. Но ведь она всего лишь десятилетняя деревенская девчонка! Как такие вещи говорить вслух?

Она посмотрела на серебряную слитинку в руке, потом на глаза женщины, полные отчаянной надежды, и подумала: вряд ли они ещё когда-нибудь встретятся. Лучше уж доделать доброе дело до конца.

— Сестрица разве не хочет сына? — хитро улыбнулась Майсян и уже собралась убежать, но та вовремя схватила её за руку.

— Девочка, скажи, как готовить этот утиный суп с кордицепсом и курицу в закваске?

Теперь уже Майсян попала впросак: она запомнила лишь названия блюд, а рецептов не знала.

— Да просто же! Утку тушат с кордицепсом, а курицу — с красной закваской, — почесала она в затылке.

Женщина, услышав это, протянула ей ещё две серебряные слитинки. Майсян вынула из корзинки пару маленьких настенных туфелек и улыбнулась:

— Подарок для сестрицы. Это настенные туфельки — отгоняют злых духов и оберегают вас с ребёнком от бед.

Едва Майсян распрощалась с этой женщиной по имени Уладоминь, как кто-то снова потянул её за одежду.

— Девушка, ты меня помнишь?

Майсян обернулась — перед ней стояла прислуга из дома Вань. Подняв глаза, она увидела неподалёку саму старуху Вань со внуком и целой свитой служанок и нянь.

— Здравствуйте, — сказала Майсян, понимая, что снова подвернулось дело.

— Девушка, твоё прошлое желание сбылось! Я хочу загадать ещё одно, — сказала старуха.

Рядом стоявший Вань Чжигао делал вид, будто не знает Майсян, и настаивал:

— Бабушка, я сам справлюсь! Почему ты мне не веришь?

— Хорошо, внучек, я знаю, что ты можешь. Потом дам тебе попробовать. А сейчас пусть это сделает девушка.

Майсян взяла предложенную монетку и на этот раз загадала: «Пусть в Хуайане наконец перестанет идти дождь».

После обряда старуха Вань внимательно разглядывала Майсян, всё больше убеждаясь в её сообразительности.

— Скажи, девочка, кто была та молодая госпожа, что только что просила тебя о чём-то? О чём она просила?

— Госпожа, если сказать желание вслух, оно не сбудется. Богиня разгневается на меня, — ответила Майсян.

Старуха была в восторге от такого ответа — ей как раз не хотелось, чтобы девочка болтала лишнее.

— Девочка, а не хочешь ли пойти ко мне в придворные служанки? Обещаю плату первой категории.

Майсян усмехнулась про себя: «Вот уж ирония! Только что помогала бывшему жениху устроить свою судьбу, а теперь его бабушка хочет купить меня в служанки. Интересно, какое бы у неё было лицо, знай она, что я чуть не стала её внучкой?»

Но, конечно, она лишь подумала об этом — ей ещё нужно было несколько дней поработать в Храме Лежащего Будды, ведь деньги очень нужны.

— Госпожа, у меня есть родители и младшие братья с сёстрами. Я старшая дочь и должна помогать родителям их растить, — ответила Майсян, улыбаясь. «Почему все считают, что у меня лицо служанки?» — подумала она, но всё равно радостно приняла кошель, ведь с деньгами не ссорятся. Взвесив его в руке, она мысленно отметила: «Бабушка скупее внука».

Обойдя вокруг жертвовательного пруда и продав ещё две пары настенных туфелек, Майсян решила, что на сегодня хватит. Ей нужно было спешить домой. По дороге она заглянула на ярмарку, где устраивали игры в кольцо — хотела подарить Мацзы подарок, но денег на покупку не было, так что пришлось надеяться на удачу.

Её взгляд упал на нефритовую подвеску в форме круглого диска. Камень был неплохой, хотя в те времена белый нефрит ценился выше зелёного. Тем не менее, она очень хотела подарить этот амулет Мацзы.

Получив желанную вещь и купив всё необходимое, Майсян поспешила домой.

А тем временем та самая Уладоминь и Аму Синь сидели в пристройке к храму, пили чай и обсуждали, как Майсян передавала желание и советовала, что есть.

Оказалось, Уладоминь — двоюродная сестра Аму Синь. До замужества она часто жила у бабушки и подружилась с Аму Синь.

Уладоминь было всего восемнадцать лет, но вышла замуж за наследного принца из дома Ли в четырнадцать и до сих пор не имела детей. От постоянной тревоги она казалась старше своих лет.

— Кто же эта девочка? Правда ли то, что она говорит?

— Сестрица, не знаю, правда или нет. Но попробовать ведь не вредно? Всё равно это просто еда, а не лекарство, — ответила Аму Синь.

На самом деле, она сама не понимала, откуда у Майсян такие знания. Но раз девочка так серьёзно всё сказала, почему бы и не последовать совету?

Аму Синь, по наставлению няни Ли, решила ещё раз проверить находчивость и «счастливую ауру» Майсян. Находчивость она уже проявила. Если теперь её сестра забеременеет — значит, девочка действительно необычная.

Правда, Аму Синь держала эти мысли при себе: вдруг другие тоже заинтересуются этой девочкой? Тогда ей грозит не удача, а беда.

Майсян вернулась домой, только-только разложила покупки и собралась мыть руки, чтобы приготовить ужин для Е Дафу и госпожи Чжао, как вдруг из главного дома донёсся шум.

Оказалось, Уфэн только что принёс лекарства для родителей — на три дня вперёд. Хотя на этот раз сумма была меньше, всё равно ушло более трёх лянов серебра.

Госпожа Цянь и госпожа Сунь возмутились: семья катится в пропасть. Они предложили три варианта: разделить дом, отдать Майсян в услужение к госпоже или выдать её замуж за кого-то из дома Вань в качестве наложницы.

Из трёх вариантов они больше всего склонялись к разделу имущества: Майсян ещё молода, а замужество за Ванем — дело не быстрое. Да и дом Вань уже вернул тридцать лянов серебра за расторгнутую помолвку, явно показав, что не желает видеть Майсян в своей семье. Просить у них ещё — бессмысленно. Даже если они из уважения к старым связям дадут ещё десяток-другой лянов, этого хватит лишь на несколько дней лечения. А дальше?

Что до продажи Майсян в услужение к госпоже — это лишь временное решение. Вырученных денег хватит ненадолго, а месячное жалованье служанки — и того меньше. Одной лишь этой суммы не покрыть расходы на лекарства.

Но прямо так и не скажешь. Поэтому госпожа Цянь и госпожа Сунь сговорились и подошли к госпоже Лю.

— Мама, а сколько осталось от денег на лекарства для старшего брата? — притворно заботливо спросила госпожа Сунь.

— Да почти ничего. На всех еду нужно купить, а тут ещё лекарства… Скоро совсем обнищаем, — ответила госпожа Лю с горьким лицом.

На самом деле, у неё ещё оставалось несколько лянов — всё же нужно иметь хоть немного про запас. Но будущее пугало: откуда взять доход? Вышивка платков приносит копейки, а урожая с полей не хватает даже на пропитание.

— Мама, помнишь ту госпожу? Может, всё-таки уговорим Майсян пойти к ней в услужение? Пусть подпишет временный контракт на пять лет. Получим сразу десять лянов на лекарства, да и месячные будут помогать семье, — предложила госпожа Сунь.

— А получится? — Госпожа Лю уже всё просчитала, но не решалась заговорить первой.

— Мама, подумай о всей семье! Если так пойдёт дальше, не только старшему брату с женой не вылечиться, но и все мы умрём с голоду. У Уфэня невесты нет — кто пойдёт за такого? Нельзя же из-за одного двора погубить всю семью! Да и Майсян не продают — просто на пять лет в услужение. Она сама будет сытой и одетой, а мы спасёмся. Уфэнь женится, и всё наладится! — убеждала госпожа Сунь.

— Да, мама, третья сноха права! — подхватила госпожа Цянь. — Если Майсян не хочет быть служанкой, пусть идёт в дом Вань наложницей. Всё лучше, чем голодать!

— Всё верно, но боюсь, старший сын не согласится. Да и Майсян упрямая. А насчёт дома Вань… Мы же сами отказались от помолвки, теперь как просить снова? Отец не одобрит. И Майсян вряд ли захочет стать наложницей, — вздохнула госпожа Лю.

— Эх, упрямая девчонка! Дом Вань — богатый, да ещё и чиновничий род. Какое счастье упускает! — возмутилась госпожа Цянь.

— Вторая сноха, ты не понимаешь! Дом Вань хорош, но разве сравнится с домом госпожи? Там настоящая знать! Госпожа выйдет замуж за князя или маркиза. Если Майсян пойдёт к ней в услужение, может, и сама станет наложницей князя! Вот это уж счастье! — воскликнула госпожа Сунь.

— И правда! Третья сноха умница! — согласилась госпожа Цянь. — Мама, сейчас всё иначе. Нельзя позволить старшему брату и Майсян решать за всех. Откуда взять деньги на лекарства? Как жить дальше? Бофэнь и младшая сестрёнка ещё малы, а Уфэнь уже на выданье! — добавила она, намекая, что без продажи внучки сыновьям не видать невест.

Госпожа Лю понимала, что снохи думают лишь о себе, но всё же колебалась. Дело в том, что семья действительно стояла на грани нищеты. Три ляна — и то на три дня. Скоро совсем ничего не останется.

Поэтому, когда она принесла Е Дафу чашу с лекарством и дождалась, пока он выпьет, она тихо начала рассказывать о бедах семьи.

Е Дафу не знал, что одно лишь лекарство стоит так дорого, не считая ежедневных визитов травника для перевязок ноги. Он прекрасно понимал, насколько истощены семейные запасы.

— Мама, а что делать? — спросил он, чувствуя, что мать хочет о чём-то попросить.

— Сынок, у меня нет другого выхода. Жене нужны лекарства, да и кушать ей надо получше. А у нас и кукурузного лепёшечного хлеба не осталось, — начала госпожа Лю, всхлипывая.

— Мама, прости, что такой беспомощный. Лучше прекратите моё лечение, отдайте деньги жене. Мацзы ведь даже глотка молока не попробовал…

— Сынок, да ты мне сердце вырываешь! Жена твоя и так полумёртвая — лечить её дороже, чем тебя.

Е Дафу опустил голову. Он был в отчаянии. Госпожа Чжао прожила с ним десять лет, родила шестерых детей. Как он может бросить её?

Подняв глаза, он сказал:

— Мама, прекратите моё лечение. Пусть лечат её.

— А дальше? Кто будет кормить семью? — настаивала госпожа Лю.

— Старший брат, есть же выход, который устроит всех! — вмешались госпожа Цянь и госпожа Сунь, входя в комнату.

— Какой выход?

— Пусть Майсян пойдёт в услужение к госпоже на пять лет. И все проблемы решатся, — сказала госпожа Цянь.

— Нет! Опять хотите продать мою дочь? Никогда! Пусть уж я умру, но дочь не продам! — рассердился Е Дафу и с грохотом швырнул чашу на пол.

— Если не в услужение, то пусть идёт в дом Вань наложницей! — поспешила предложить госпожа Сунь.

— И это — нет! Я сказал: скорее умру, чем продам дочь! — прорычал Е Дафу, глядя на мать.

В этот момент в комнату вошла Майсян. Увидев, как отец тяжело дышит, она подошла и погладила его по груди, чтобы успокоить.

http://bllate.org/book/4834/482750