Готовый перевод The Peasant Girl Bookseller / Крестьянка-книготорговец: Глава 14

Первые две попытки Майсян были всего лишь разминкой. Да и не собиралась она сразу выигрывать: вдруг хозяин лотка запретит ей в будущем играть, решив, что она чересчур метка?

Майсян сделала вид, будто не замечает выражений лиц окружающих. Уверенно поставив ноги, она глубоко вдохнула, прицелилась и легко метнула кольцо. На этот раз оно точно зацепилось за маленький чернильный сосудик с узором под синюю кобальтовую глазурь.

Хозяин досадливо хлопнул себя по бедру. Майсян подошла сама и взяла сосудик.

— Кому достанется — решит тот, кто предложит больше, — сказала она. В прошлый раз цена была оговорена заранее, и отступать было нельзя, но теперь она собиралась выручить за вещицу как можно больше.

— Я добавлю десять монеток, — сказал хозяин.

— Двести пятьдесят монет, — предложил Тун Ливэнь.

В итоге Тун Ливэнь поднял ставку до четырёхсот монет, и хозяин больше не стал торговаться. Сосудик достался Туну Ливэню.

У Туна Ливэня в руках оказалось лишь полтинника.

— У меня сейчас только пятьдесят монет, — сказал он. — Остальное отдам в следующий раз.

Майсян знала, что в старину люди, особенно учёные, держали слово. Поэтому она без колебаний согласилась — всё равно он собирался прийти за настенными туфельками. Хотя её и мучил вопрос: разве он не сын богатого дома? Почему пришёл с таким малым количеством денег и зачем вообще заинтересовался дешёвой безделушкой с прилавка?

— Что случилось? — спросил Тун Ливэнь, заметив, что Майсян, хоть и согласилась, всё ещё пристально смотрит на него.

Он сразу понял: взгляд Майсян совершенно не похож на томные взоры служанок в его доме. В её глазах читалось не желание соблазнить, а искреннее недоумение.

— В следующий раз возьми мелкую серебряную монету, — сказала Майсян, не решаясь задавать прямой вопрос — не время для излишней откровенности. — Медь слишком тяжёлая.

— Без проблем, — ответил Тун Ливэнь и, развернувшись, ушёл вместе со своим слугой.

Майсян взяла деньги и направилась к лавке с лакомствами. За десять монет она купила несколько видов сладостей, спрятала оставшиеся деньги и вернулась к Е Дафу.

— Папа, ты всё купил? — спросила она.

— Всё. Пора домой, — ответил Е Дафу, уже не находя себе места от волнения: в их доме никогда не было столько денег сразу.

— Хорошо, — сказала Майсян, попрощалась с Дамэй и пошла домой вместе с отцом.

По дороге она рассказала, как заработала деньги, и серьёзно добавила:

— Папа, хочу кое-что обсудить. Часть денег отдам тебе, остальное оставлю у себя. И никому не говори маме. Она ведь не умеет хранить секреты — может похвастаться перед соседками или перессориться с тётями, и тогда все начнут повторять за нами. А богатых людей, приходящих в храм, не так уж много, да и настенные туфельки можно продавать лишь какое-то время. Нам нужно думать, как зарабатывать дальше.

В последние дни Майсян много размышляла. Она решила остаться здесь. Выйти на волю — не значит обрести лучшую судьбу, а главное — если она уйдёт, то упустит шанс добыть рукописи Цао Сюэциня. Разве не в этом смысл её пребывания в Цинской эпохе? «Сон в красном тереме» всё ещё не завершён — разве не предала бы она дар небес, упустив такой шанс?

Раз уж она решила остаться, зарабатывать деньги — первоочередная задача. Правда, Майсян предусмотрела и запасной выход: всегда держать при себе немного серебра, чтобы в случае беды суметь уйти в любой момент.

Е Дафу теперь полностью доверял дочери. Кто бы мог подумать, что после болезни его девочка станет такой рассудительной и сообразительной!

— Как скажешь, — поспешно ответил он. — Я знаю, ты умница. С этого дня наш дом будет держаться на тебе.

Эти слова показались Майсян зловещими: «дом будет держаться на тебе»? Но, вспомнив, что отец скоро уходит в горы, она промолчала и лишь напомнила ему быть осторожным.

Подойдя к дому, Майсян спрятала сладости в корзину. Едва она вошла во двор, как Майхуан с другими детьми — Майчжуном, Майли и Маймяо — бросились к ней. Майхуан сразу же полезла в корзину, но Майсян ухватила её за воротник:

— Где мама?

— Пошла к Дамэй поболтать.

Е Дафу уже занёс корзину в дом. Майхуан, хитрая от природы, тут же последовала за ним, и остальные дети, не отставая, тоже устремились внутрь.

Майсян не была скупой и не хотела лишать братьев и сестёр сладостей, просто купила немного — в основном для госпожи Чжао, ведь та, будучи беременной, часто голодала. Да и боялась Майсян, что госпожа Цянь или госпожа Сунь узнают и начнут выведывать подробности.

— Майхуан, погуляй ещё немного с братьями и сёстрами. Папа и я сейчас разберём вещи. Иди, — строго сказала она.

Майхуан поняла, что перестаралась: если бы все дети вошли, как в прошлый раз с четырьмя жареными пирожками, каждому бы досталась лишь крошка.

Она знала, что такое жадность: вторая и третья тёти никогда не делились с ней вкусным, особенно третья — та частенько покупала лакомства в деревенской лавке, тогда как у них самих сладости появлялись раз в полмесяца, и они были куда беднее.

Майхуан повела младших обратно во двор. Майсян, убедившись, что госпожи Чжао нет дома, собралась спрятать кошель. Е Дафу показал ей место: за сундуком у дальнего угла её кровати была подвижная кирпичная плитка. Он вынул её, положил туда кошель, а затем вернул сундук на место — найти тайник было почти невозможно.

— Папа, я ещё не посчитала, сколько там.

Е Дафу ласково ткнул её в лоб:

— Успеешь. А то мама вернётся.

Майсян надула губы.

— По-моему, там четыреста–пятьсот монет, — улыбнулся отец.

— Папа, лучше скажи маме, что я буду вести дом. Тогда я смогу официально управлять деньгами и распределять расходы.

— Ты хочешь вести дом? — изумился Е Дафу.

— Ты понимаешь, что значит вести дом? — спросил он, опасаясь, что дочь слишком молода и не осознаёт ответственности.

Ведь вести дом и просто хранить деньги — совсем не одно и то же. Хранить — значит держать кошель у Майсян, ведь у ребёнка язык короче, он не проболтается, а в случае нужды деньги всегда под рукой. Но вести дом — это распоряжаться расходами на шестерых–семерых человек, планировать каждую монету. Сможет ли такая малышка?

— Папа, я каждый день учусь шить у соседки, жены учителя, — поспешила объяснить Майсян, заметив недоверие отца. — И попросила её научить меня грамоте. Я уже умею считать, даже простые расчёты веду, и даже своё имя написать могу!

Люй Хуэйлань не ожидала, что Майсян всерьёз захочет учиться. Ещё больше её удивило, насколько быстро девочка запоминает: всё, чему её учили вчера, сегодня она уже знает. Майсян объясняла, что вечером тренируется во дворе палочкой на земле.

Конечно, Люй Хуэйлань пока учила только простым иероглифам. Сложные, с множеством черт, вызывали у Майсян головную боль — запомнить их было непросто.

Е Дафу не знал, что его дочь сама нашла себе учителя. Теперь он понял, откуда у неё такая сообразительность — значит, наставница её поднатаскала.

— Ладно, — сказал он почти без колебаний. — Как вернётся мама, поговорю с ней.

Госпожа Чжао десять лет вела дом, а семья всё так же бедствовала. Эти деньги заработала Майсян, пусть и управляет. Тем более что сама Чжао умеет считать лишь до ста и никогда не видела столько монет.

Они ещё говорили, как во дворе раздался голос госпожи Чжао:

— Майхуан, папа со старшей сестрой вернулись?

— В доме, — ответила Майхуан, на этот раз не входя вслед за ними.

— Муж! Ты вернулся? — громко крикнула госпожа Чжао, врываясь в комнату. В тот же миг из главного дома выглянула госпожа Лю.

Но та была умна и не подошла ближе, лишь спросила через двор:

— Е Дафу, всё ли купил?

Она, конечно, интересовалась, сколько сандалий из соломы он продал, но каждый год всё было одинаково. Гораздо больше её волновало, что он привезёт из гор.

Е Дафу вышел и ответил госпоже Лю. Когда та ушла, он вернулся в комнату и высыпал перед женой кучу монет.

— Муж! Сколько же это? — обрадовалась госпожа Чжао, забыв обо всём на свете.

— Тише! — одёрнул её Е Дафу. — Мы с Майсян заработали восемьдесят монет. Десять она потратила на сладости — говорит, боишься ночью проголодаться и не заснуть. Остаётся семьдесят.

— Правда всё продали? Восемьдесят монет? Ах, моя умница! — Госпожа Чжао чмокнула дочь в щёку. Это был самый крупный доход семьи и самый большой капитал за всю их жизнь.

— Хватит кричать! — снова предупредил Е Дафу. — Если разболтаешь, все начнут торговать туфельками, и чем тогда будет торговать Майсян?

К счастью, он послушал дочь и спрятал основной кошель. Иначе госпожа Чжао, узнав о сотнях монет, сошла бы с ума от радости.

Майсян выложила сладости на столик у кровати матери: сачима, гороховый пудинг и таосу.

Госпожа Чжао взяла кусочек горохового пудинга и, жуя, радостно сказала:

— Муж, я уверена, на этот раз у нас будет сын. Такой прожорливый — всё время голоден!

— Правда? — обрадовался Е Дафу. У него уже было пять дочерей, из которых выжили четыре, и он начал бояться, что сын ему не суждён.

— Конечно! Совсем не такой, как Майсян и остальные. Этот точно с «ручкой»! — весело воскликнула госпожа Чжао, забыв, что рядом стоит старшая дочь.

Майсян, услышав это, молча вышла из комнаты. Она пошла умыть руки, дав отцу возможность поговорить с матерью о передаче права ведения дома. Она боялась, что при ней госпожа Чжао устроит скандал.

— Майсян, иди сюда! — позвала её госпожа Лю, заметив девочку во дворе.

Майсян откинула занавеску и вошла. Госпожа Лю и Цзюйфэн вышивали платки.

Мужчины ушли на расчистку земли, даже тринадцатилетний Бофэн пошёл с ними.

— Сколько сандалий из соломы продал сегодня твой отец? — спросила госпожа Лю.

Она не жаждала чужого достатка, просто жалела старшего сына: жена не умеет зарабатывать, сыновей не родила, только болтает без умолку и не думает о муже. Госпожа Лю видела, как её сын каждый день трудится до изнеможения, а сам ест лишь один кукурузный хлебец, половину которого отдаёт жене. Та даже не уступит ему куска. Госпожа Лю всё больше недолюбливала невестку.

— Кажется, пять или шесть пар, — ответила Майсян.

— Всего пять–шесть? Да за такие гроши и кричать не стоит! — возмутилась госпожа Лю. — А твоя мать уже весь двор оповестила!

— Мама, наша сватья такая, — вмешалась Цзюйфэн. — Если бы не она, старший брат работал бы круглый год, а дом всё равно бедствовал бы.

Майсян обиделась. Её отец трудился не покладая рук, а большую часть заработка отдавал госпоже Лю. И от этого дом не стал богаче. Неужели всё вина сандалий из соломы?

— Папа работает круглый год, — сказала она, не желая ссориться с Цзюйфэн, ведь рядом была госпожа Лю.

— Не только твой отец, — вздохнула та. — Все взрослые в доме трудятся, но нас так много, что сколько ни заработай — на всех не хватит. Жизнь становится всё труднее.

Она внимательно посмотрела на Майсян. Когда это девочка научилась так колко отвечать? Вспомнилось, как Майсян недавно остановила госпожу Чжао, не дав той раскрыть рот. Внучка явно обрела характер и умеет держать себя — гораздо умнее своей матери.

Госпожа Лю взяла Майсян за руку и усадила рядом:

— Майсян, отец сейчас занят, мать на сносях, а младшие дети малы. Ты должна взять на себя больше забот. Если что непонятно — приходи к бабушке.

— Хорошо, бабушка, — ответила Майсян.

http://bllate.org/book/4834/482736