Готовый перевод The Fake Imperial Consort Who Reigned Over the Six Palaces / Лжетафэй, покорившая шесть дворцов: Глава 41

У самого входа в деревню на корточках сидели двое малышей лет семи–восемь. Заметив издали приближающихся гостей, они во всё горло закричали:

— Ланцзюнь приехал!

Чжао Сюань спешился и обернулся, чтобы помочь Цинь Инъин слезть с коня.

Ей и так было неловко, когда она забиралась на коня, а теперь ещё и сажать её? Цинь Инъин решительно отказалась:

— Я сама спущусь.

Чжао Сюань чуть приподнял бровь и убрал руку.

Цинь Инъин ухватилась за поводья и осторожно начала сползать вниз.

Неизвестно, что пошло не так, но послушный до этого вороной жеребец вдруг заржал и взвился на дыбы.

Цинь Инъин побледнела и зажмурилась. Ожидаемой боли не последовало — вместо этого она оказалась в тёплых объятиях.

Она открыла глаза и встретилась взглядом с парой весёлых глаз.

— Ты точно подстроил это! — недовольно оттолкнула его Цинь Инъин.

Чжао Сюань лишь улыбнулся, не подтверждая и не отрицая.

В этот момент из деревни вышли несколько крепких мужчин. Увидев Чжао Сюаня, они издалека почтительно склонили головы, после чего перевели взгляд на Цинь Инъин и все как один изумились.

Чжао Сюань никого не представил, и никто не осмелился спрашивать. Молча и с глубоким уважением они пригласили гостей внутрь.

В деревне в основном стояли глинобитные дома с соломенными крышами, лишь у самого входа возвышался один кирпичный дом с черепичной крышей. Внутри была вся необходимая мебель, двор был аккуратно прибран, но создавалось впечатление, что здесь давно никто не живёт.

Цинь Инъин с любопытством спросила:

— Это дом старосты?

Чжао Сюань усмехнулся и указал на себя:

— Я разве похож на старосту?

Цинь Инъин рассмеялась:

— Значит, для тебя подготовили?

Чжао Сюань легко поддержал её за руку:

— Теперь здесь будете жить двое.

Цинь Инъин с улыбкой посмотрела на него. Всего за одну ночь он словно стал другим человеком. Если бы она не знала, что формально считается его матерью-императрицей, то подумала бы, что он флиртует с ней.

Мужчины провели их в дом и встали на страже во дворе. По их позам и настороженности было ясно: это вовсе не простые крестьяне.

— Кажется, я раскопала какой-то большой секрет, — сказала Цинь Инъин.

Чжао Сюань с лёгкой усмешкой взглянул на неё:

— Хочешь узнать?

Цинь Инъин решительно покачала головой:

— Любопытство кошек губит. Я хочу пожить ещё немного.

— Тогда я тебе расскажу, — сказал Чжао Сюань.

— Не хочу знать! — подчеркнула Цинь Инъин.

— Поздно.

Эта деревня называется Шилибао и находится ровно в десяти ли от Бяньцзина.

Десять лет назад из-за чумы она опустела. Позже император издал указ, чтобы сюда переселили беженцев со всех уголков страны.

На самом деле те люди были не беженцами, а элитными воинами, которых император специально оставил своему преемнику. Они притворялись обычными крестьянами: днём работали в полях, а ночью тренировались и ждали приказа.

Сначала их было двести человек. После того как Чжао Сюань взял дело в свои руки, он начал собирать беженцев, воспитывать сирот и готовить верных воинов. За несколько лет численность возросла до пяти тысяч — больше, чем его личная гвардия.

Цинь Инъин удивилась:

— Пять тысяч человек? В одной деревне не поместятся!

Чжао Сюань указал на холм позади:

— Остальные живут в горах. Там постоянно «бродят призраки», поэтому чужаки туда не суются.

Нетрудно было догадаться, откуда берутся эти «призраки».

— С каких пор ты этим занимаешься?

— С момента моего восшествия на престол.

Цинь Инъин снова изумилась:

— Но ведь тебе тогда было совсем мало лет?

— Одиннадцать по счёту, десять по возрасту. Отец вручил мне знак власти сразу после того, как меня объявили наследником.

Цинь Инъин задумалась. В десять лет она ещё училась в начальной школе и каждый день выпрашивала у родителей лишнюю пачку чипсов, ещё серию мультика или меньше домашки. А он в это время уже молча строил собственную силу прямо под носом у великой императрицы-вдовы.

Нет, сравнивать нельзя.

Внезапно Цинь Инъин вспомнила важный вопрос:

— Почему ты привёз меня в такое важное место?

Почему?

И сам Чжао Сюань не мог дать точного ответа.

Возможно, потому что вчерашний сон помог ему понять собственные чувства, даже если разум отказывался признавать их.

Поэтому, когда она сказала, что хочет прогуляться, он сразу решил привезти её сюда — показать настоящего себя.

Того, кто растёт свободно, вне тесных стен дворца.

И того, кому грозит опасность.

— Сейчас у меня в руках только Западный лагерь, Дворцовая стража, три тысячи личных гвардейцев и пять тысяч тайных воинов здесь. Всего меньше ста тысяч. А у моей бабушки — лагерь городской стражи, конный и пехотный лагеря, плюс четыре верховные армии, включая Лунвэй и Шэньвэй. Всего более тридцати тысяч. Если однажды дело дойдёт до открытого столкновения, мои шансы невелики.

Цинь Инъин моргнула, слегка смутившись:

— Я ничего не понимаю в этом… Но! Обещаю вести себя тихо, не доставлять тебе хлопот и тем более не выдавать тебя.

С этими словами она подняла три пальца и торжественно поклялась небесам.

Чжао Сюань опустил её руку и серьёзно произнёс:

— Тебе не нужно ничего понимать. Ты не можешь навлечь на себя беду, а если даже и навлечёшь — я всё равно защищу. Просто будь самой собой, как раньше. Я хочу лишь одного… чтобы ты была в порядке.

Не бойся. Не уходи. Не убегай туда, где я не смогу тебя защитить.

Атмосфера стала странной, и Цинь Инъин тоже почувствовала неловкость.

Сегодня Чжао Сюань действительно казался другим — не тем ревнивым и упрямым мальчишкой, а настоящим, обаятельным мужчиной.

Высокий женский голос нарушил напряжённую тишину:

— Саньва говорит, что ланцзюнь приехал! Пришла посмотреть — останетесь ли на обед?

Вошла женщина лет сорока, громкоголосая и жизнерадостная.

Ещё не успел Чжао Сюань ответить, как один из мужчин на улице остановил её:

— Потише! Ланцзюнь не один.

— Что?! — закричала женщина ещё громче. — С кем он приехал? Мужчина или женщина? Как выглядит?

— Тише, тише! В доме всё слышно! — мужчина усиленно подавал ей знаки.

Цинь Инъин потянула Чжао Сюаня за рукав, подталкивая заговорить.

В глазах Чжао Сюаня мелькнуло раздражение, и он холодно произнёс:

— Проходи.

Ли Саньнян совершенно не заметила его недовольства и радостно шагнула в дом.

Цинь Инъин с симпатией посмотрела на эту простую и деятельную женщину — явно добрая душа.

Увидев Цинь Инъин, Ли Саньнян замерла на месте:

— Боже правый! Откуда такая небесная красавица?

Цинь Инъин игриво подмигнула ей:

— Здравствуйте, Саньнян.

— Госпожа здравствуйте, госпожа здравствуйте! — поспешно поклонилась Ли Саньнян, переводя взгляд с Цинь Инъин на Чжао Сюаня. — Это новая наложница ланцзюня?

Брови Чжао Сюаня чуть приподнялись, и выражение лица смягчилось.

Он не стал отрицать.

Ли Саньнян обрадовалась ещё больше:

— Значит, правда! Иначе разве увидишь ланцзюня таким довольным! — Она поправила одежду и поклонилась Цинь Инъин. — Простая женщина кланяется вашей светлости.

Цинь Инъин незаметно ущипнула Чжао Сюаня за руку и улыбнулась:

— Саньнян, вы ошибаетесь. Я не его наложница, я его…

Слово «мать» не успело сорваться с губ, как Чжао Сюань сжал её ладонь.

Он серьёзно произнёс:

— Впредь зовите её Госпожой Цинь.

— Слушаюсь! — Ли Саньнян сияла. — Останетесь ли на обед?

Чжао Сюань кивнул:

— Передай своему мужу: сегодня мы пробудем весь день. После обеда пойдём в горы — пусть заранее всё подготовит.

— Поняла, — с многозначительным взглядом на Цинь Инъин ответила Ли Саньнян и вышла.

Цинь Инъин стукнула Чжао Сюаня кулаком:

— Почему ты не объяснил?

Чжао Сюань и тени вины не испытывал и спросил в ответ:

— Как объяснить? Сказать, что ты моя матушка-императрица? Кто в это поверит?

— Тогда лучше сказать, что я твоя сестра! Всё же лучше, чем «новая наложница»! — возмутилась Цинь Инъин.

Сердце Чжао Сюаня заколотилось, но он постарался говорить легко:

— Что, выйти замуж за меня — ниже твоего достоинства?

Цинь Инъин окинула его взглядом и улыбнулась:

— От такого лица я точно не откажусь. Да и характер у тебя неплохой. В общем, вполне ничего.

Она явно шутила.

Чжао Сюань хотел что-то ответить, но тут снаружи раздался детский восторг:

— Ланцзюнь приехал! Сегодня мясо! Саньнян вари́т мясо под вязом!

Цинь Инъин схватила Чжао Сюаня за руку:

— Пойдём посмотрим!

Чжао Сюань опустил глаза на их переплетённые пальцы.

Ему становилось всё труднее отказывать ей.

Они не стали садиться на коней, а просто неспешно пошли пешком и вскоре добрались до места, где собирались жители деревни.

Посередине деревни раскинулась большая площадка с колодцем и огромным вязом, густо усыпанным листвой.

Под деревом стояла печь, вокруг которой женщины варили рыбу и пекли лепёшки. Дети с деревянными мечами бегали и играли в войну. Мужчины тоже не сидели без дела: рубили дрова, точили ножи, рубили фарш и болтали на местном наречии.

Увидев Чжао Сюаня и Цинь Инъин, все встали и поклонились.

Муж Ли Саньнян подошёл первым:

— Ваше высочество, мы сами всё принесли бы во двор. Зачем вам лично выходить?

— Хотел посмотреть. Сегодня пообедаем здесь, — произнёс Чжао Сюань с той естественной властью, которую редко проявлял перед Цинь Инъин.

Ли-дядя поклонился и поставил два самых чистых и устойчивых табурета:

— Прошу садиться, ваше высочество, госпожа.

Даже в простой одежде и на грубом деревянном табурете Чжао Сюань сохранял врождённое благородство.

Цинь Инъин, напротив, чувствовала себя совершенно непринуждённо и быстро подружилась с детьми.

Малыши, в отличие от взрослых, не церемонились и, увидев, как высоко она запускает бамбуковых стрекоз, тут же окружили её, прося научить.

Цинь Инъин была терпеливой и находчивой, и за пару минут завоевала их сердца.

Чжао Сюань смотрел на неё, и нежность в его глазах невозможно было скрыть.

Жители тоже тайком разглядывали Цинь Инъин, потом переглядывались с Чжао Сюанем и обменивались многозначительными взглядами, мгновенно сочиняя в голове романтическую историю из десятков тысяч иероглифов.

К обеду для Чжао Сюаня и Цинь Инъин поставили отдельный маленький столик. На нём стоял чугунок с тушёной рыбой, китайской капустой, ростками сои, сушёной фасолью и кровяной лапшой.

Как ни странно, всё это было любимыми блюдами Цинь Инъин.

Лепёшки были из смеси проса и пшеничной муки — мягкие, воздушные, с ароматом проса, а снизу покрытые хрустящей корочкой. Одного взгляда хватало, чтобы потекли слюнки.

Остальные жители ели прямо из больших мисок, сидя на корточках на земле: по две лепёшки и миске тушеного — и можно добавки.

Обычно они ели, как придётся, болтая между делом. Но сегодня, при Чжао Сюане и Цинь Инъин, мужчины сидели, как солдаты на смотру, — ровно и чинно.

Цинь Инъин наблюдала за ними и хотела рассмеяться, но боялась обидеть, поэтому лишь слегка покраснела, и щёки её стали нежно-розовыми.

Чжао Сюань кашлянул и махнул рукой:

— Расслабьтесь.

Мужчины дружно ответили и тут же рассыпались: кто к дереву, кто на край колодца.

Вот это действительно расслабились.

Цинь Инъин не выдержала и рассмеялась.

Чжао Сюань положил ей в тарелку кусок рыбы — предварительно выбрав все кости, не поменяв при этом палочек.

Цинь Инъин взяла свои палочки и положила ему кусок кровяной лапши:

— Попробуй. Такое во дворце не найдёшь.

Свежее, без примесей — даже в супермаркете сейчас трудно достать.

Чжао Сюань откусил и отложил:

— Тебе это нравится?

Цинь Инъин кивнула. В детстве её любимым блюдом была кровяная лапша с перцем — каждое воскресенье дедушка готовил её. Так продолжалось много лет, пока дедушка не ушёл из жизни. На самом деле ей было не столько вкусно, сколько дорого воспоминание о доме.

Чжао Сюань запомнил это и решил, вернувшись во дворец, приказать придворной кухне готовить такое блюдо.

Под вязом сидела куча малышей, держа в руках миски и обгладывая лепёшки, отчего лица у всех блестели от жира.

Цинь Инъин спросила, вкусно ли.

Дети хором ответили:

— Вкусно! Когда ланцзюнь приезжает, всегда вкусно!

— А когда он не приезжает?

— Тоже вкусно, но мяса меньше.

И правда — даже деревенские собаки получили кости.

Среди чёрных, жёлтых и пятнистых псов выделялась маленькая белая собачка. Пухлая, с двумя чёрными пятнышками на кончиках ушей.

Цинь Инъин радостно потянула Чжао Сюаня за рукав:

— Дуду был именно таким! Даже чёрные пятна на ушах такие же!

Упоминание легендарного «Дуду» напомнило Чжао Сюаню, как она однажды затащила его в постель и терлась щекой о его руку.

Три секунды он колебался между ревностью и нежностью — и выбрал последнее:

— Если хочешь, забери его с собой.

http://bllate.org/book/4828/481858